1756 المكتبة الصامتة.
بينما كانوا يناقشون طرق السفر في الصحراء في أقصر وقت ممكن ، شوهد فيليكس وأبولو والقائد بيا وبقية الفريق جالسين على سحابة داكنة يصعدون درجاً أثيرياً لا نهائياً يتصاعد إلى الأعلى في الفراغ. حيث كانت كل خطوة مضاءة ، وتلمع بشكل مشرق في الظلام.
كان الفراغ الشاسع من حولهم مربكاً ، وكان الإحساس الوحيد بالاتجاه هو السلالم.
كان هذا هو الطابق 96 ، سلم العزلة.
لقد كان درجاً يستمر إلى الأبد داخل فراغ الأبعاد ، مما يجعل من المستحيل العثور على مسار مختلف عن الصعود أو النزول على الدرج.
لحسن الحظ ، مع وجود الخريطة في متناول اليد ، عرف الجميع موقع المخرج المخفي.
وبينما كانوا يتسلقون ، كسر فيليكس فجأة حاجز الصمت ، وتردد صدى صوته قليلاً في المساحة الشاسعة. "لقد فشل المفترس في إبطائهم. و لقد وصلوا بالفعل إلى أرض الصحراء. "
أبولو ، تعابير وجهه مظلما ، ملعون تحت أنفاسه.
"اللعنة ، هذا فوقنا بطابقين فقط. بهذا المعدل ، سوف يلحقون بالركب في لحظه. و مع قوانين إيريس القوية في البرج و يمكنهم التحرك عبر هذه المستويات وكأنهم لا شيء. "
محادثتهم تركت دانكين وبقية زملائه في حيرة من أمرهم. حدقوا في القائدة بيا ولاحظوا أن اللون في وجهها يستنزف قليلاً.
"لقد أهدرنا الكثير من الوقت على أرض الصحراء. " وعلق القائد بيا بلهجة مفعمة بالأمل "قد يستغرقون وقتاً طويلاً مثلنا ".
"مشكوك فيه ". أجاب فيليكس بصرامة "الأرضية تجعل من المستحيل استخدام أي شيء يؤثر على سرعة المسافرين. ومع ذلك مع ذكاء إيريس ومجموعة قدراتها الفريدة ، أنا متأكد من أنها ستنجح في ما فشلنا في تحقيقه. "
"هل تقصد سحب المخرج لهم ؟ "
"نعم ، أنا أشاهدهم يفعلون ذلك ونحن نتحدث. "
شارك أثناء التجسس على إيريس وأورانوس وجوهره التجاهلر في الصحراء من الأعلى.
لقد كان ذكياً بما يكفي لإحضار بعض المخلوقات الشيطانية معه وتركهم على طول الطريق لإبقائه على اطلاع دائم بتحركاتهم.
وأفضل ما في الأمر هو أنه يمكنه التجسس على كل طابق من خلال اتصال الطاقة الشرير الخاص به دون أي مخاطر... إذا ترك خصلة من وعيه خلفه وتم القبض عليه ، فقد تستخدم إيريس قوانينها لقلبها ضده.
"دعني اريك. "
خلق فيليكس انعكاساً روحياً أظهر حركات أعدائهم. وكما هو متوقع كانوا يعملون معاً ليوصلوا المخرج إليهم بدلاً من المشي إليه!
صُدمت القائدة بيا وبقية أعضاء الفريق عندما شاهدوا جوهره التجاهلر تستخدم قوانين الرمال الكمومية لتقسيم الصحراء أمامهم إلى نصفين ، مما أدى إلى خلق نفس المشهد الأيقوني لموسى وهو يقسم البحر.
وتفرقت البرية في خط مستقيم لآلاف الكيلومترات حتى وصلت إلى المخرج المدفون. و لقد كانت بوابة فوضوية معلقة بين عمودين.
"إيريس أنت أعلى. " قالت جوهره التجاهلر بهدوء.
أخرجت إيريس مجلدها وفتحته من المنتصف بينما أشارت بإصبعها إلى البوابة. و بعد ذلك مباشرة تم تبديل موقع البوابة بصخرة صفراء صغيرة أمامهم!
وبهذه الطريقة ، صعد الثلاثة منهم إلى الطابق التالي في أقل من نصف دقيقة!
"إنهم خلفنا الآن... "
شعرت القائدة بيا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري عند فكرة القبض عليها من قبل أورانوس. حيث كانت تعلم أن مصيرها سيكون أسوأ بكثير مما مرت به من قبل.
"ماذا نفعل ؟ ماذا نفعل ؟ "
بدت القائدة بيا قلقة ، وقضمت أظافرها ونظرت بعصبية خلفها ، وشعرت وكأن أورانوس كان يصعد معهم الدرج.
"هل يمكن لأحد أن يخبرني ما الذي يحدث بحق الجحيم ؟! " نطق دانكين بحزن بعد أن لاحظ الخوف في عيون قائده.
إذا كانت القائدة بيا تفقد أعصابها ، فمن المستحيل ألا يؤثر ذلك على الآخرين.
تجاهل فيليكس بحث دانكين والآخرين عن الإجابات واستمر في النظر إلى الفراغ وجمع أفكاره.
"نحن بحاجة إلى استراتيجية جديدة " اعترف ، والعجلات تدور في ذهنه. "ببساطة ، التسلق للأسفل لن يقطع الأمر بعد الآن. " نحن بحاجة إلى وسيلة إما لتأخيرهم أكثر أو لإخفاء أثرنا.
'أنا موافق. ' أومأ أبولو برأسه ، ووقف بجانب فيليكس ونظر إلى الفراغ الذي لا نهاية له على ما يبدو بالأسفل.
"ربما هناك طريقة للاختباء في أي من الطوابق التالية. " هو اقترح.
في نظره ، إذا لم يتمكنوا من تجاوزهم ، فإن أفضل خيار لهم هو الاختباء على الأرض وانتظارهم لتجاوزهم.
وبعد رحيلهم و يمكنهم مواصلة رحلتهم. فلم يكن لهذه الاستراتيجية فرصة للنجاح إلا بسبب وجود طرق مختصرة منتشرة في تلك الطوابق.
الاختصارات التي يمكن أن تقود المسافر مباشرة إلى أسفل عشرين طابقاً أو أكثر. بمعنى آخر كانت هناك فرصة لأخذ أحد تلك الاختصارات والوصول بالقرب من الطابق العشرين بينما كان أعداؤهم ما زالون يبحثون طابقاً تلو الآخر!
اعتقد فيليكس أن هذه استراتيجية قابلة للتطبيق ، مما جعله يفكر في خصائص الطوابق التي كانوا على وشك المرور من خلالها ويفكر في طريقة لمساعدتهم على الاختباء.
وسرعان ما اكتشف ما كان يبحث عنه.
"لقد حصلت على شيء. " وقال "ليس هناك أي ضمان أنها ستنجح ، ولكن لديها أكبر فرصة لإبقائنا مختبئين أثناء مرورهم عبر طابقنا ".
'في ماذا تفكر. ' استفسر أبولو.
"الأرضية الصامتة ". ضيق فيليكس عينيه في التركيز.
"أوه ، أرى ما تحاول سحبه. " فرك أبولو ذقنه قائلاً "إنه أمر محفوف بالمخاطر للغاية ، ولكن سيتم القبض علينا عاجلاً أم آجلاً في كلتا الحالتين... ربما نخاطر بذلك أيضاً. "
إذا كانت معظم التحديات القادمة تتطلب السرعة ، فسيكون أبولو واثقاً من وضع مسافة كبيرة بينه وبين مطارديهم. ولكن ، بناءً على تفاصيل الخريطة ، فإن الطوابق العشرة التالية ستشكل صعوبة كبيرة بالنسبة لهم.
'قضى الامر. '
***
في وقت اخر...
وجد فيليكس وفريقه مخرج الأرضية مخفياً في سلم عشوائي باستخدام أطراف الخريطة. وبعد أن خطوا من خلاله تم كتم خطواتهم على الفور تقريباً بسبب السجادة الكثيفة التي تمتص الصوت تحتهم.
وقفوا أمام مكتبة ضخمة ، اختفت جدرانها وأسقفها البعيدة في الظل. حيث كان الجو مفعماً بالرائحة المريحة للورق القديم والمجلدات المغلفة بالجلد.
كانت هذه أرضية المكتبة الصامتة!
كانت المكتبة عبارة عن شبكة من الممرات تشبه المتاهة و كل منها محاط بأرفف شاهقة مكتظة بالكتب.
تم تصنيع الأرفف من الخشب الداكن المطلي بشكل غني والذي يلمع تحت الإضاءة المحيطة الهادئة.
كان كل رف محشواً بعدد لا يحصى من الكتب. تراوحت الكتب من المجلدات القديمة المغلفة بالجلد مع حروف ذهبية باهتة إلى المنشورات الأكثر حداثة.
"لا تصدر صوتاً واحداً. " من السابق لأوانه رسم أمين المكتبة. أمرت القائدة بيا زملائها في الفريق.
لقد أوضحت لهم إلى حد ما الوضع الذي كانوا فيه وجعلتهم يفهمون أن حياتهم ستنتهي في اللحظة التي قبض عليهم فيها هؤلاء الثلاثة.
على الرغم من أن الأخبار كانت مقلقة إلا أنهم كانوا يعلمون أنه يتعين عليهم قبولها. فلم يكن لديهم خيار آخر سوى اتباع قيادة القائد بيا ، لأنه كان السبب الوحيد الذي جعلهم ما زالون على قيد الحياة.
وبينما غامروا بالعمق ، تعمق الصمت.
كانت قواعد هذا الطابق واضحة على الفور و لم يكن من الممكن إصدار أي صوت ، حيث بدا أنه حتى أدنى نفخة قد ابتلعت بواسطة المجلدات المحيطة.
«خذ الآخرين وابحث عن المخرج ، وسنواصل عمل الباقي.» أمر فيليكس بيا بعد انفصاله عن الفريق مع أبولو.
"لا أستطيع أن أصدق أن كل كتاب هو قصة كاملة لكائن حي. " تمتمت كانديس وهي تحدق في بحر الكتب الذي لا نهاية له.
"هذا هو مكان أحلامي. "
علقت السيدة أبو الهول مع مسحة من الرغبة في صوتها ، حيث لم تعد ترغب في أي شيء سوى دخول هذا المكان وقراءة كل كتاب.
للأسف ، لقد أدركت أن مصيرها سينتهي في أحد تلك الكتب إذا أطالت الترحيب بها هنا...
قد يبدو هذا الطابق من الخارج مكتبة لكنه في الحقيقة مقبرة..
