1477 جعل القرشي كبش فداء .
"أخبره أن يتحمل السقوط . " قال الدوق همفري بهدوء .
عندما زار المفتش نولفار الدوق وأخبره بالسيناريو بأكمله كان هذا أول ما خرج من فمه .
لم يبدو غاضباً أو محبطاً أو حتى منزعجاً من كشف منظمته المنهارة في العلن .
يمكن للمرء أن يتساءل عما إذا كان متحكماً جداً في عواطفه أم أنه لم يكن منزعجاً حقاً .
"لا أعتقد أنه سيوافق على ذلك . " نطقت أوريانا بعبوس عميق .
وانضمت هي وبقية الرؤساء الأربعة إلى الاجتماع من خلال مقاطع فيديو ثلاثية الأبعاد فور سماعهم الأخبار .
على عكس الدوق ، شعروا جميعاً بقلوبهم تقشعر لها الأبدان عند فكرة القبض عليهم مع شاركي ، مع العلم أن الطرد مضمون ولا حتى الدوق يستطيع إنقاذهم .
"هذا اللقيط سيقضي علينا بالتأكيد معه إذا لم نفعل شيئاً للمساعدة . " لعن مارسيل .
"لقد طلبت منه بالفعل أن يبقي فمه مغلقا حتى الاختبار . " عقد المفتش نولفار حاجبيه قائلاً: "من المؤكد أن تشارليسون سيضربه بشدة للتخلي عن جميع المعلومات التي لديه لإسقاط المنظمة بأكملها . حتى أنه سيغريه بصفقة لإنقاذ نفسه من الطرد . "
أظهر كل منهم تعبيرات مهيبة .
لقد فهموا أن الكابتن تشارلزون كان ذكياً بما يكفي لاستهداف جميع المسؤولين الحكوميين في المنظمة لتطهير العالم مرة واحدة وإلى الأبد بدلاً من مجرد الاحتفال باعتقال شاركي .
حتى لو قضى حياته بأكملها في السجن ، فمن المؤكد أن شاركي سيتخذ هذا الاختيار إذا كان ذلك يعني عدم التحول إلى روح متجولة مرة أخرى .
أما بالنسبة لبقية المنظمة ؟ لن يُعرض على أي منهم مثل هذه الصفقة حتى لو تقدموا بعد أن خانهم شاركي .
هذا السيناريو لا يمكن إلا أن يضع بعض الأفكار السيئة في أذهانهم . . . أفكار مثل ، لماذا لا يتقدمون ويعترفون من أجل بقائهم على قيد الحياة بدلاً من ترك مصيرهم على يد شاركي .
تماماً كما بدأت تلك الأفكار تتفاقم في العقول ، قال الدوق همفري: "قل له أن يعترف بأنه العقل المدبر وأنه لا يوجد أي شخص آخر جزء من المنظمة . بالإضافة إلى ذلك يجب أن يعترف بالعديد من الأماكن المخفية حيث نحن قم بتخزين وقودنا السلبي وأرواحنا الساقطة . "
"لكن . . . "
ألقى الدوق همفري نظرة عاطفية على المفتش نولفار وتابع: "سنعين غرافوس كمدعي عام ومارسيل كقاضي في قضيته . مع مثل هذا الاعتراف ، سيكون لديك سبب لوضعه في السجن دون الإفراط في الشك . "
"إنها فكرة جيدة وأعتقد أن هذه هي الطريقة الوحيدة لنا للخروج من هذا دون خسائر كثيرة . " وافق جرافوس .
أومأ الآخرون برؤوسهم بالموافقة . . . كان على شاركي أن يعقد صفقة لإنقاذ نفسه من الطرد ، وإذا كان الأمر كذلك فقد يجعلون الصفقة مفيدة لهم .
وبما أنهم كانوا مسؤولين أقوياء وموثوقين كان من السهل للغاية التلاعب بالسرد لصالحهم .
"كل ما علينا فعله هو إقناع شاركي . " ضيق المفتش نولفار عينيه ، "على الرغم من أن الخطة تبدو جيدة ومفيدة له ، ما زال لدي شك في أنه سيوافق على تحمل المسؤولية بنفسه . "
لم يكن أحد بهذا القدر من الأنانية ليضع اللوم كله على عاتقه ليغطي أقرانه في المنظمة . . . خاصة عندما لا تكون هناك قرابة دم بينهم .
"أخبره أن الخطة ستبدأ قبل الموعد المحدد . " شارك الدوق همفري الأمر ، مما تسبب في اتساع أعين مرؤوسيه من الصدمة .
"لكن ، ألسنا ما زلنا بعيدين عن الهدف ؟ "
"ليس لدينا خيار . " هز جرافوس رأسه قائلاً: "إما أن نفعل ذلك الآن أو سيجد المجلس الأثيري طريقة لإعادة الأشخاص الذين سقطوا إلى طبيعتهم " .
" . . . "
لم يكن الأمر كما لو أنهم لم يفهموا ما قاله ، لكن هذا لا يجعل هذا السيناريو أكثر قبولاً .
بناءً على توسعهم كان من المفترض أن يتم الجزء الثاني من الخطة في عقد آخر إن لم يكن أكثر لضمان فرصة نجاح بنسبة 100٪ .
لكن الآن ؟ كان من غير المؤكد ما إذا كان الأمر سينجح أم لا .
لم يجرؤ المفتش نولفار والبقية على تخيل ما سيفعله اللورد العالم السفلي بهم عندما فشلوا وتم القبض عليهم .
"كل هذا بسبب هذا القرف الصغير . . . في اللحظة التي ظهر فيها كان كل شيء ينهار . " شتم المفتش نولفار عندما تصور وجه فيليكس .
منذ اليوم الأول لفيليكس في الطائرة السماوية ، تورط مع المنظمة الساقطة بعد شراء كارا وحمايتها منهم .
في حين أنهم لم يكن لديهم أي فكرة عن مدى تورطه في تعرضهم ، فإن حقيقة أنه كان جزءاً منه في عامه الأول في الطائرة السماوية جعلت الأمر أكثر صعوبة .
"افعل كما قلت لك وحافظ على تركيزك . " قال الدوق همفري بهدوء: "لن يهم أي شيء آخر إذا نجحنا في خطتنا " .
أومأ الرؤساء الأربعة برأسهم موافقين وغادروا الاجتماع ليبدأوا تحضيراتهم للاختبار .
في هذه الأثناء ، عاد الدوق همفري إلى النافذة أمام مكتبه وبدأ يحدق في النجوم المزيفة . كان تعبيره مؤلفاً كما كان دائماً .
ومع ذلك ظلت يده تهتز عندما مد يده داخل رداءه وشدد قبضته على قلادة صغيرة .
لقد كانت سيمفونية من الحرفية السماوية ، أعجوبة حقيقية للتصميم الكوني . كان يلمع بنور بدا وكأنه منسوج من خيوط ألف نجم .
كان قلب القلادة يحمل جرماً سماوياً معقداً ، وهو نسخة طبق الأصل صغيرة ومكثفة من مجرة ، تدور ببطء مع سدم مضيئة متعددة الألوان ونجوم صغيرة متلألئة مغلفة بداخلها .
ومع ذلك فإن الشيء الأكثر تميزاً بشأنه هو وجود ترايليون نقش إلهي مجهري مكتوب عبر هيكله بالكامل .
عندما أمسك الدوق همفري بالقلادة ، نبض قلبه بسرعة ليس بسبب الانفعال أو الخوف ، ولكن بسبب التبجيل والعبادة المطلقين .
ثم أغمض عينيه وتمتم في ذهنه بلغة غريبة . . .لو سمعها فيليكس لعرف على الفور أنها المخطوطة العالمية!
"أيها الملك الذي ينسج صوته السيمفونية السماوية ، هب لي همسك الأثيري وأنر كياني بحكمتك اللامحدودة . "
وفي اللحظة التي انتهى فيها التجسد ، قفزت القلادة إلى الحياة ، واستيقظت من سباتها الدائم . ساد صمت مفاجئ وعميق في الغرفة ، وبدا أن الزمن نفسه ينحني احتراماً للكيان السماوي .
لقد تحطم السكون الهادئ عندما انكشف عدد لا يحصى من النجوم والأجرام السماوية حوله ، مما أدى إلى توسيعه وتغليفه داخل جوهر المجرة المغلفة .
لقد كانت رقصة أثيرية من التألق السماوي ، وعدد لا يحصى من الأبراج والسدم ترسم جدران مكتبه القديمة والمقدسة بإشعاعها النجمي .
كان يتدفق من حوله تصاعد مضيء من الضوء الكوني ، وفي سيمفونية الضوء اللازوردي هذه ، تجسدت عينان بيضاوتان تعشيان البصر ، تخرجان من الامتداد اللامحدود للكون .
العيون ، الواسعة واللانهائية ، تحمل في روح الدوق همفري ذاتها ، نظرة سماوية تتجاوز حدود الفهم البشري .
وبصوت يردد صدى الأصداء المتناغمة للكون ، تحدث الكائن ، "ما هو الغرض من المكالمة ؟ ألم أخبرك أن تنادني بي فقط في حالة الطوارئ ؟ لا يمكن للقلادة أن تبعد عيون العالم السفلي التي تتجول دائماً إذا واصلت استنفاد طاقتها . "
"أنا أفهم أيها الأب الروحي . . .ولكننا في حالة طوارئ . " أخذ الدوق همفري نفساً عميقاً واعترف ، وكان قلبه على وشك القفز من صدره خوفاً . "لقد تم اختراق الخطة ولا أعتقد أنه سيكون لدينا ما يكفي من الأرواح الساقطة لجعل الكون يعاقب اللورد العالم السفلي . "
