"لم أعتقد أبداً أنك ستكون عاقلاً إلى هذا الحد . " ابتسمت الملكة ألفريدا وهي تنظر إلى الملك آرثر قائلة: "ربما أخطأت في الحكم عليك " .
"أنا فقط أفعل ما كان سيفعله أي منكم . " أجاب الملك آرثر .
نظر الجميع إلى بعضهم البعض قبل أن يوافقوا بشدة على بيانه ، مع العلم جيداً أنه لن يكون أي منهم يقبله مثله .
"حتى أنه حاول أن يوقعهم بالذنب . " بقي فيليكس عاجزاً عن الكلام .
ربما لم يظهروا ذلك لكن فيليكس عرف أن الملك آرثر قد جعلهم يشعرون ببعض الذنب تجاه وضعه .
وبطبيعة الحال لم يكن بإمكان التنين الكبير ، والزعيم العالي لوكاكا ، والإمبراطورات أن يهتموا كثيراً ، لكن الآخرين تأثروا .
كان هذا سيساعد الملك آرثر كثيراً .
"ماذا عن أن نتخذ قرارنا الآن ؟ " اقترح الملك آرثر: "أعتقد أن معظمنا يؤيد الصفقة ، لذلك ليست هناك حاجة لإطالة أمدها والتسبب في ظهور المزيد من الفوضى في مدننا دون داع " .
'أنا موافق . '
'على نفس المنوال . '
'أفكاري بالضبط . '
كما كان متوقعاً ، أرادت الأغلبية إتمام الصفقة الآن ليس للأسباب التي ذكرها . . .ولكن لأنهم اعتقدوا أن الملك آرثر قد يغير رأيه إذا أعطوه المزيد من الوقت للتفكير في الأمر!
لم يكن لديهم أي دليل على أن الملك آرثر وكانديس وفيليكس كانوا يأملون في قبول صفقتهم في أسرع وقت ممكن قبل أن ينكشفوا!
لم يكن فيليكس موهوماً بما يكفي للاعتقاد بأن مؤسسي فصيل داركين سيحتفظون بمعلوماتهم حول الحرب لأنفسهم .
ومع ذلك نظراً لعدم قدرتهم على التدخل في الأمور المميتة على الإطلاق لم يتمكنوا من الطعن في فيليكس أمام الحكام العشرة .
كان لا بد أن يتم اكتشافهم من قبل بقية الآباء الأوائل عندما يأتي أحفادهم ليسألوا تأكيدهم .
هذا من شأنه أن يحطم سمعتهم المكسورة بالفعل في مجلس الآباء الأوائل .
عرف فيليكس أن الطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها مساعدتهم هي أن يقوم أحفادهم بنشر المعلومات إلى الحكام العشرة ، وأن يدعموها .
لسوء الحظ ، قام فيليكس بإسقاط جميع الشخصيات الموثوقة والضغط على الآخرين بشدة أثناء الغزو ، ولم يكن لديهم الوقت حتى لخدش مؤخرتهم!
لهذا السبب كانت مكغيداي ومامون واثنين من الإبادة أشرار يبذلون قصارى جهدهم لمنع ملك الأشباح توارداغ من لمس سوار اب الخاص به!
"كم هو مقيت . " سخر الشيخ التنين ببرود ، "لماذا نهتم بمثل هذا التحالف إذا كنا سنتدحرج على أول عدو نلتقي به . "
"ليس لدينا وقت لحشد كبريائك الجريح أو تكرار أسباب قبولنا لهذه الصفقة . " وأكدت الملكة ألفريدا بهدوء: "صوتي وانتصري عليه " .
قد يكون التنين الأكبر هو الأقوى في التحالف ويعتبره الجمهور الزعيم الكبير ، لكن في هذا المجلس ؟ لم يكن أحد يخافه أو يحترمه حقاً بسلطة الحصول على صوتين .
بعد كل شيء لم يستطع حتى أن يهتم بعرقه عندما كان كبرياؤه على المحك ، فلماذا يهتم بالأجناس الأخرى ؟
لذا فإن معظم القرارات التي اتخذها كانت دائماً على الجانب الأناني .
لحسن الحظ ، لكن كان الوحيد الذي حصل على صوتين إلا أن الآخرين كانوا عقلانيين لاتخاذ القرار الأذكى دائماً لصالح التحالف بأكمله .
تسعة أصوات دائما تغلب على اثنين .
’تسك ، إذا كان هذا هو الطريق الذي اخترته ، فأبعدني عن هذا الهراء .‘ تنهد الشيخ التنين باستياء وقام بتسجيل الخروج على الفور دون أن يكلف نفسه عناء التعبير عن أصواته .
"ما هي مشكلته ؟ " عنوان كانديس رأسها في حالة من الارتباك عند رحيله المبكر .
"لا تهتم به . " وأبلغت الملكة ألورا: "لقد اتخذنا قراراً بقبول صفقتك " .
"لقد اتخذت القرار الصحيح . " ابتسم كانديس .
نظراً لأن الشاهق رئيس قبيلة لوكاكا والشيخ التنين فقط يعارضان هذه الصفقة لم تكن هناك حاجة لبدء عملية التصويت .
أما السلطة الحاكمة العاشرة غير المعروفة ؟ وبما أنهم لم يشاركوا في هذا الاجتماع ، فقد تم إلغاء تصويتهم ويمكن تجاهله . . . وينطبق الشيء نفسه إذا كان الشخص يفضل عدم التصويت .
لقد تم الأمر على هذا النحو حتى لا يصبح أحد رهينة للقرارات الكبرى من خلال عدم التصويت .
"ومع ذلك مازلنا نرغب في تسوية بعض التفاصيل قبل أن نجعلها رسمية . " صرحت الملكة ألفريدا .
"بالطبع . "
"كبداية ، نود ألا يكون لنا أي دور في هذه الحرب . . . لذا عليك أن تبقي قواتك تهاجمنا لتقديم حجة قوية مفادها أننا لا نستطيع تقديم المساعدة لأعضائنا " . " . كشفت الملكة ألفريدا بمكر .
وبما أن الدائرة الداخلية للتحالف فقط هي التي اضطرت إلى تقديم المساعدة العسكرية للأعضاء الآخرين ، فإن الطريقة الوحيدة لتجاوز هذه القاعدة هي التعرض للهجوم أيضاً .
لا يهم إذا تعرض كوكب واحد فقط أو المئات للهجوم . . . ينص كتاب القواعد بوضوح على أنه يجب توفير التعزيز فقط عندما لا تكون سلامتهم معرضة للخطر .
في الواقع ، مجرد التهديد بإطلاق كائنات باطلة في مدنهم يمكن استخدامه لتقديم حجة قوية لتجنب مساعدة فصيل داركين .
"يبدو أنهم يريدون منا أن نستمر في الهجوم من الفضاء لوضع شاشة لحفظ بعض ماء الوجه وفي نفس الوقت تقليل إبطالنا بوتيرة ثابتة . " ضيق فيليكس عينيه قائلاً: "يا له من ماكر " .
كان فيليكس يعلم أن هذه الحالة ستكون بمثابة ألم كبير في المؤخرة لأنهم سيضطرون إلى الاستمرار في إطلاق الفراغات في ثلاثين عِرقاً!!
وهذا بدوره سيجعل من الصعب إطالة أمد هذه الحرب لأن قواتهم سوف تستنفد بوتيرة سريعة!
لقد فهم فيليكس أيضاً أن التحالف هو الذي سينتصر من هذا الشرط سواء انتهت الحرب سريعاً أم لا .
لكنه لم يكن بإمكانه الموافقة عليها إلا لأنه كان عليه أن يمنحهم شيئاً ما في تلك المفاوضات .
ولو لم يكن يريد أن تسير المفاوضات بسلاسة لقلص الموعد النهائي إلى مجرد ساعة ، وهذا من شأنه أن يجبر الحلف على اتخاذ قرار جذري بالذهاب إلى الحرب مهما حدث .
"كانديس ، وافق على شروطهم . "
"سنبذل قصارى جهدنا لتقديم عرض جيد لشعبك . " أجاب كانديس .
"جيد ، نريدك أيضاً أن تتراجع عن تهديدك دون التدخل في صفقتنا في الوقت الحالي . " وأضافت الملكة ألفريدا .
قد يكون الناس أذكياء بما يكفي ليكتشفوا بأنفسهم أن التحالف لا بد أن يكون قد عقد صفقة مع الفراغ أمه ، لكن التحالف لن يعترف بذلك صراحةً أبداً .
"نحن بخير مع ذلك أيضا . "
"تفصيل حاسم أخير . " ضيقت الملكة ألفريدا عينيها قائلة: "اتركي مدنيي أعدائك خارج الحرب " .
"ألا تطلب منا الكثير ؟ " قال كانديس بلا مبالاة: "لا تزال هذه حرباً ، وسنستخدم أي إجراءات متاحة للفوز بها . إذا أرادوا استخدام المدنيين كدروع ،
عرف فيلكس أن هناك حدوداً لمدى الرحمة التي يمكن أن تكون عليها في الحروب .
على سبيل المثال كان السماح للمدنيين بالإخلاء لمدة خمسة أيام هو الحد الأقصى . . .إذا رفض فصيل داركين السماح لأفرادهم بالإخلاء ، فهذه لم تكن مشكلته .
يمكن للحكام أن يروا أن كانديس لم يكن يخطط للتزحزح عن هذا الشرط .
"لقد تخلينا عنهم بالفعل ، وليس لدينا الحق في التدخل في حياتهم بعد الآن . " ضغط الملك آرثر قائلاً: "لذا دعونا لا نتصرف وكأننا بعض الفرسان البيض ذوي الصلاح الذاتي ونوقع فقط على الصفقة اللعينة " .
كان هذا هو المسمار الأخير في نعش . . . ولم يجرؤ أحد على الاختلاف معه ، لعلمه أنهم سيظهرون وكأنهم مجرد منافقين .
بعد كل شيء لم يتمكنوا من رمي شعبهم إلى الذئاب وإخبار الذئاب كيف تأكلهم . . .
لذا لم يكن أمامهم سوى إسقاط هذا الشرط والتعبير عن موافقتهم النهائية على الصفقة .
"رائع ، كيف تريد المتابعة ؟ " استفسر كانديس .
"نظراً لأننا لا نستطيع توقيع أي عقود كبيرة مع شخص خارجي دون تضمين الدائرة الداخلية بأكملها في القرار ، فما رأيك في أن نؤدي قسم الأسلاف للحصول على صفقة مؤقتة ؟ " اقترحت الملكة ألورا .
"سوف ينجح الأمر معنا ، ولكن كيف يمكننا أن نثق في أنه سينجح معهم ؟ نحن لا نخاطب حتى القائد الحقيقي " . تذمر الزعيم الأعلى لوكاكا .
"أنت واهم حقاً إذا كنت تعتقد أننا سنحنث بالقسم الذي قطعناه على أسماء الآباء الأوائل . " سخر كانديس قائلاً: "لولا احترامنا لهم ، لما سمحنا لك بإنشاء هذا التحالف في المقام الأول " .
وكان صحيحا تماما منذ أن خرج السباق الفارغ حتى قبل تأسيس التحالف .
لولا خوفهم واحترامهم للأسلاف ، لكانوا قد امتلكوا الكون وكل من فيه منذ زمن بعيد .
"أعتقد أننا يمكن أن نتنازل لك عن ذلك ولكن ماذا عن قائدك ؟ " وأكدت الملكة ألفريدا: "لن نمضي في هذه الصفقة إلا إذا أدى اليمين أمامنا " .
"كنا نظن أنك سوف تقول ذلك . " ابتسم كانديس وعرض مقطع فيديو تم إعداده مسبقاً ، يُظهرت شخصية بشرية ضبابية داكنة مع ثلاث عيون أرجوانية فقط على وجهه .
وبصوت رنان يبدو أنه جاء من أعماق الهاوية ، أدلى هذا الشخص ببيان جريء ، "أقسم بأسماء الأسلاف أنه كملك الأمة الفارغة سيقبل الشروط المتفق عليها للصفقة بين أمتي والتحالف حتى نوقع عقدا لتضافر الجهود من أجل الخير " .
وفي اللحظة التي أنهى فيها القسم توقف تشغيل الفيديو المسجل مسبقاً .
"دورك . " ابتسم كانديس بشكل ساحر .
