لم يتبق في ذهن آرثر سوى فكرة واحدة. و كما قال ميرلين كانت أيدي كل ساحر ملطخة بالدماء. و لقد كانوا أشراراً ووقحين.
أصبح آرثر أكثر يقظة عندما رأى الشخصين الاستثنائيين أمامه ، ووقف بصمت أمام ميرلين.
"من أنت ؟ هل أنت قريب من الجبل الجليدي الذي مر للتو ؟ "
"الذي طار من هنا... حسناً ، دعنا نسميه جبلاً جليدياً. و هذا الجبل الجليدي لا علاقة له بنا. إنه مركبة طائرة تابعة لتحالف مونالصقيع. " هذه المرة لم يكن الرجل الأنيق هو من أجابه ، بل الشاب الذي أطلق عليه سيده. "أما نحن ، فيمكنك أن تناديني بوستن. حيث تماماً كما قال دارك ديان ، كنا نمر فقط وسمعنا محادثتك بالصدفة. لا نعني أي شيء آخر. "
نظر بوستن إلى الرجل الأنيق الذي أطلق عليه اسم "دارك ديان " وأومأ برأسه قليلاً. "دارك ديان ، حان وقت الرحيل. ما زلنا بعيدين عن مرتفعات بارميجي. و آمل أن نتمكن من العودة إلى المنظمة قبل شهر التعافي العام المقبل ".
أومأ دارك ديان برأسه. "سيدي ، إذا عملت بجدية أكبر ، يمكنك فتح المزيد من أوضاعي. و بعد ذلك يمكنني أن آخذك بعيداً. "
"عندما يحين ذلك الوقت ، يمكنني شراء مركبة طائرة. و من يريدك أن تأخذني ؟ " دحرج بوستين عينيه نحو هي ديان ، وخرج السيد والخادم من بلدة الواحة. حيث كان الاتجاه مختلفاً عن الاتجاه الذي ذهب إليه الجبل الجليدي ، والذي كان باتجاه الشمال الشرقي.
لم يتوقع آرثر أن يغادروا هكذا. "هل هم حقاً يمرون فقط ؟ "
عندما رأى آرثر أن بوستن ودارك ديان يبتعدان أكثر فأكثر ، صاح فجأة "هل أنت ذاهب إلى مملكة إيفرنايت ؟ "
أشار دارك ديان بيده للتأكيد على سؤال آرثر.
"لكن الآن ، العديد من الأماكن في مملكة إيفرنايت مغطاة بقباب ضخمة ، وهناك وباء من الجنون. "
نظر بوستن إلى آرثر. "شكراً على التذكير ، لكننا لن نبقى في مملكة إيفرنايت لفترة طويلة جداً. "
"ولكن...ولكن... " تردد آرثر.
لقد تلعثم لفترة طويلة لكنه لم يعرف ماذا يقول. و لقد شعر بالإغراء لكنه لم يجرؤ على التعبير عن ذلك.
في هذا الوقت ، صاح ميرلين الذي كان صامتاً طوال هذا الوقت ، فجأة "هل يمكننا أن نصبح سحرة أيضاً ؟ هل يمكننا أن نكون تلميذك ؟ "
حدق آرثر في ميرلين بدهشة. و لقد تم اقتلاع عينيه من قبل السحرة الأشرار. كيف يمكنه أن يكون على استعداد ليصبح واحداً منهم ؟
بدا أن ميرلين يشعر بنظرة آرثر ، فخفض عينيه وقال "أليس هذا ما تفكر فيه ؟ "
"أنا- " ابتلع آرثر لعابه. أراد الرد ، لكنه لم يكن لديه أي كلمات. حيث كان هذا لأن ميرلين قد عبر عن رأيه بالفعل. و عندما كان صغيراً كان يريد دائماً أن يصبح فارساً لأن الفرسان كانوا الأقوى في عينيه. و في السابق ، عندما رأى الناس على جبل الجليد وسمع وصف ميرلين للسحرة ، حينها فقط عرف أن هناك قوة أقوى فوق الفرسان. حيث كانوا يُطلق عليهم السحرة.
كان آرثر يؤمن بأن السعي وراء القوة هو ما يؤمن به. فكيف لميرلين أن يعرف ذلك ؟
"قال اللورد دارك كوديكس للتو أن اقتلاع عيني كان فقط من أجل زرع الأعضاء. و إذا أصبحت ساحراً ، فقد أتمكن من الحصول على عملية زرع أعضاء وبرؤية ضوء النهار مرة أخرى. لذلك بغض النظر عن مدى شر السحرة ، أريد أن أصبح ساحراً " قال ميرلين.
في هذا الوقت ، دارك كوديكس وبوستين الذين كانوا يمشون بعيداً ، ساروا ببطء إلى الخلف.
"سواء كان الساحر شريراً أم لا ، فهذا ليس شيئاً يمكن تلخيصه في جملة واحدة. ومع ذلك فإن كل ساحر تقريباً يسعى إلى الربح تماماً مثل الساحر الذي اقتلعت عيناك. هل تعتقد أنه شرير ؟ ربما من وجهة نظرك ، فهو شرير. ومع ذلك إذا استخدم حقاً كلمة "شرير " للختام ، فلن تقف هنا سليماً. و بدلاً من ذلك يجب أن تُدفن في الأرض. " الشخص الذي تحدث كان المظلم كوديش. "في رأيي ، إنه يسعى فقط إلى الربح ، وأنت تصادف أن تحصل على الربح الذي يحتاجه. "
لقد هزت كلمات دارك كوديكس قلب ميرلين للحظة.
في هذا الوقت ، قال بوستين "لا تتحدث بالهراء. و علاوة على ذلك الشر والخير متضادان. و لقد قلت الكثير ، لكن كل هذا هراء ".
أدار دارك كوديكس رأسه وقال ببعض التذمر "أنا كتاب. التفكير هو وظيفتي. "
نظر بوستن بعيداً ونظر إلى ميرلين وآرثر.
"على الرغم من أن المظلم كوديش قد غيّر العديد من المفاهيم إلا أنه محق في شيء واحد. كل السحرة يسعون إلى الربح. " توقف بيوستين. "أنا مثلك. "
"يمكنني أن أقودك إلى عالم السحرة ، ولكن عليك أن تدفع الثمن المقابل. "
"ما الثمن ؟ " تحدث ميرلين وآرثر في نفس الوقت تقريباً ، لكن آرثر أضاف "أستطيع أن أدفع الثمن نيابة عن ميرلين ".
"يا لها من أخوة جميلة " أشاد دارك كوديكس بابتسامة. "إنها تذكرني بصديق المعلم ".
عندما رأى بوستن أن ميرلين وآرثر على وشك القتال على السعر ، سعل مرتين. "يمكنك التوقف الآن. السعر الذي أريده مختلف عما تخيلته. "
"أريد منك فقط أن تعدني بشيء واحد. "
"عندما يحين الوقت المناسب عليك إضافة قانون جديد إلى مدوَّنتي المظلمة. "
"المخطوطة المظلمة ، هذا ؟ "
مد بوستن يده ببطء ، فتغير شكل الرجل الأنيق وتحول إلى كتاب جلدي سميك ، وسقط في راحة يد بوستن.
"هذه هي المخطوطة المظلمة. "
بعد تجربة التحول من امرأة إلى رجل ، وبرؤية المظلم كوديش يتحول إلى كتاب ، تقلصت حدقة آرثر هذه المرة ، لكنه لم يثير ضجة. حتى أنه نظر بهدوء إلى غلاف الكتاب.
لم يتعرف على أي من الشخصيات الموجودة على الغلاف.
ولكن اسم المؤلف في الزاوية اليمنى السفلى كان مكتوباً باللغة العامية ، وتمتم في قلبه بصمت:
"سيلوم بوستن. "
…
جزيرة الشبح.
طق طق طق.
تم فتح الباب ، وظهر بتلر جود. "السيد بادت ، السيدة مادلين هنا. "
أومأ أنجور برأسه وقال "انتظر لحظة ، سأكون هناك على الفور ".
كان اليوم هو اليوم الذي سيغادر فيه كهف بروت ويتجه إلى مستوى الهاوية. كل ما كان عليه فعله هو...
نظر أنجور إلى سرير صغير بجوار سريره. حيث كان توبي نائماً عليه ورأسه مغطى بغطاء رأس من الفرو على شكل باندا ، مما أعطاه مظهراً طفولياً.
"حان وقت الذهاب. " دفع أنجور توبي الذي تثاءب وأعاد سريره الصغير ببطء.
"لماذا لا تبقى هنا ؟ إن طائرة الهاوية مكان خطير. "
حدق توبي في أنجور. ورغم أن ذلك كان مجرد نظرة إلا أن أنجور كان يعرف ما تعنيه: لا تجرؤ على تركي خلفك.
"شكرا لك. " ابتسم أنجور.
كان أنجور قد قرر بالفعل الذهاب إلى الهاويه مجال ، لكنه ما زال يشعر بالتردد قليلاً عندما حان وقت المغادرة. و بعد كل شيء كانت الهاويه مجال أقوى بكثير من عالم السحرة في الجنوب.
بالإضافة إلى ذلك كان هناك أيضاً آلهة شيطانية في مستوى الهاوية.
حتى أضعف إله شيطاني كان على الأقل وجوداً أسطورياً ، ولم ير الجنوب كائناً أسطورياً منذ آلاف السنين.
ما زال أنجور متردداً بشأن الذهاب إلى مثل هذا المكان الخطير.
لكن مع وجود توبي بجانبه ، شعر أنجور بمزيد من الثقة. و على الأقل لن يكون وحيداً.
أخذ نفساً عميقاً وقمع التردد في قلبه. ثم خرج من الغرفة مع توبي. حيث كان جود ما زال ينتظر عند الباب. "السيد بادت ، هل أنت متأكد من أنك تريد الذهاب ؟ " سأل بصوت منخفض.
كان وجه جود مغطى بقناعه ، لكن أنجور استطاع أن يخبر من صوته المتردد أنه كان قلقاً على سلامة أنجور.
"لا تقلق ، سأذهب لمقابلة معلمي ، وسأعود قريباً. " حاول أنجور تهدئة جود. "على أي حال يمكنني أن أخبره إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. "
هز جود رأسه. فلم يكن لديه ما يقوله لساندرز. بصفته كبير الخدم في جزيرة الأشباح ، اعتاد جود على الابتعاد عن أستاذه لفترة طويلة. حتى ساندرز لم يظهر لسنوات ، ناهيك عن أنه لم يمر سوى عام ونصف منذ رحيله.
ذهب أنجور إلى غرفة المعيشة ورأى مادلين.
لم تكن "الشوكة القاسية " الأسطورية تبدو كشخصية عنيفة على الإطلاق. بل كانت هادئة ومتماسكة.
عندما تحدثت إلى أنجور لم تكن تبدو متغطرسة مثل السحرة الآخرين. بل كانت ودودة للغاية.
ربما يكون هذا هو الفرق بين عشيرة السحرة ومنظمة السحرة ؟ تساءل أنجور.
كانت مادلين فضولية بشأن أنجور أيضاً لكنها لم ترغب في التحدث عن الأمر الآن. "لقد تلقيت للتو أخباراً تفيد بأن حراس اتحاد مونالصقيع موجودون بالفعل على حدود مملكة إيفيرنايت. حيث يجب أن يصلوا إلى كهف بروت قريباً. "
"مملكة إيفرنايت ؟ السيدة مادلين قد سمعت أن البوابة تقع بالقرب من بحر بايكال ، لذا يجب أن تكون في الشمال الغربي. لماذا يأتون من هناك ؟ "
"حراس اتحاد صقيع القمر ليسوا مسؤولين فقط عن نقل الإمدادات ، بل هم مسؤولون أيضاً عن نقل الإمدادات من الهاوية. وفقاً للاتفاقية السابقة ، سيذهبون إلى منظمات السحرة المختلفة للتجارة. لماذا تعتقد أن العديد من السحرة على استعداد للذهاب إلى مستوى الهاوية في هذا الوقت ؟ " توقفت مادلين. "لذا لم يأتوا إلى كهف بروت مباشرة من بحر بايكال. لابد أنهم ذهبوا إلى منظمة أخرى. أعتقد أنهم ذهبوا إلى موكسا ويستلاند. "
"أرى. "
لم يستطع أنجور أن يتوقف عن التفكير في هيرميس ولوكي عندما ذكرت مادلين موكسا ويستلاند. تذكر أنجور أن آلان ولوكي كانا صديقين حميمين. تساءل كيف كان حالهما بعد أن افترقا في حديقة التطهير.
"لنذهب. و يمكنك أن تطلبني أسئلتك في الطريق. " قادتنا مادلين في الطريق.
كانت مادلين على وشك مغادرة القصر عندما فكرت فجأة في شيء ما. "لقد سمعت من الساحرات في المنظمة أن السفن الهوائية التي تصنعونها جميلة. هل تمانعين في اصطحابي في رحلة ؟ "
أومأ أنجور برأسه وأخرج جندوله.
نقرت مادلين بلسانها بإعجاب وهي تنظر إلى الجندول اللامع. "إنها سفينة هوائية جميلة. لا عجب أن العديد من الساحرات أرسلن إليك رسائل يطلبن منك مساعدتهن في تحسين المركبات الطائرة. "
ركب الاثنان الجندول وغادرا جزيرة شبح.
بينما كانت السفينة الهوائية تحلق فوق جزيرة شبح ، نظر رجل يرتدي زي باندا إلى أعلى من جسر السماء وتنهد. "هل حدث خطأ في القدر مرة أخرى ؟ "
