"أبي ، لقد دعانا ليون بادت إلى القصر لتناول الشاي غداً في المساء. " قرأ إيتون الدعوة وبدا مرتبكاً.
تتفاجأ الرجل العجوز أيضاً بالدعوة ، ثم ضحك وقال "يبدو أن هذه العائلة لن تموت الليلة ".
لقد فوجئ إيتون بعض الشيء. حيث كان يعلم أن والده لن يسمح له بالذهاب إلى القصر الليلة. ابتسم وقال "إنه يعرف ما هو جيد بالنسبة له. ولكن لماذا غير رأيه ؟ "
ضحك الرجل العجوز وأشار إلى الصندوق الخشبي وقال "ربما يكون ذلك بسبب هذا الصندوق ".
تلاشت الليلة ببطء. لم تصل الليلة الدموية إلى قصر بادت. حيث كانت شمس اليوم الثاني لا تزال مشرقة على كل شبر من أرض القصر.
لم يكن أحد منهم يعلم أنهم نجوا للتو من كارثة ، بما في ذلك أنجور.
في الصباح الباكر ، أحضر أنجور عدة خادمات إلى حديقة الشاي لقطف أوراق الشاي الطازجة. حيث كان الشتاء في العالم الخارجي ، وكان كل شيء متجمداً. ومع ذلك بفضل التحسينات التي أدخلها جون ، ظلت حديقة الشاي دافئة مثل الربيع.
طلب أنجور من الخادمات قطف الكثير من أوراق شاي ندى الصباح لحفلة الشاي في المساء. حيث تم استخدام بعضها لتخمير أوراق الشاي في المساء ، بينما تم إعطاء الباقي إلى المانا لتقليبها. فقط عن طريق "قتل " أوراق الشاي بدرجة حرارة عالية يمكن أن تحتفظ برائحتها الأصلية لفترة طويلة. خطط أنجور لإعطاء أوراق الشاي المقلية إلى الكونت إيتون كهدية.
عندما رأى أنجور أن أوراق الشاي كانت على وشك الانتهاء ، غادر حديقة الشاي وعاد إلى ساحة المنزل الخشبي.
كان جون جالساً على الشرفة في الطابق الثاني ، يستمتع بأشعة الشمس الدافئة النادرة في الشتاء. حتى أنه كان يدندن بلحن صغير.
سار أنجور نحوه ، وأخذ المرهم من الخادم الأخرس ، وبدأ في وضعه على جسد معلمه. ألقى جون نظرة عليه لكنه لم يقل شيئاً. و لقد أوضح بالفعل لأنجور سبب ذبول أطرافه بالأمس ، لكن أنجور لم يبدو أنه يصدقه. لم يهتم جون. سيعتبر ذلك مجرد تلميذه يُظهر تقواه الأبوية. لم يتبق له الكثير من الوقت للاستمتاع بتقوى تلميذه الأبوية و ربما لم يتمكن حتى من تجاوز شهر تجميد الأرض.
ضحك تشاون وغنى لحناً غير معروف في الريح.
لقد شعر بالحزن ، ولكن أيضاً بالحرية.
وأكثر من ذلك كان يفتقد عائلته.
"إذا كان بإمكاني العودة إلى الأرض حتى لو كان علي أن أموت في اللحظة التالية ، فسأفعل ذلك. " لم يفهم جون مفهوم العودة إلى المنزل من قبل.
بدا أنجور قلقاً ، ولم يكن يعرف ماذا يقول لتهدئة معلّمه في هذه اللحظة. حيث كان "الفراق " هو الشيء الأكثر إيلاماً ، وكان بمثابة المسافة بين عالمين.
لم يدم الصمت طويلاً. فأشار جون فجأة إلى بلورة نصف شفافة في إناء زهور على الشرفة. "هل يمكنك أن تحضرها لي ؟ "
أومأ أنجور برأسه ، وأخرج الكريستالة من التربة المبللة ، ومسحها بمنديل ، ثم سلمها إلى جون.
كانت الكريستالة ذات شكل بيضاوي وتبدو مثل حبة زجاجية من بعيد.
لقد أمسك جون "الخرزة " لفترة طويلة... كان تعبيره أحياناً مستاءاً ، وأحياناً حزيناً ، وأحياناً مريراً.
"منذ ثلاث سنوات ، تركته في الغابة. لم أتوقع ظهوره في إناء زهور. " هز تشاون رأسه. "ربما هذا هو القدر ؟ "
شاهد أنجور معلمه وهو يتحدث إلى نفسه واحمر وجهه. و بعد فترة تردد وقال "لقد التقطتها... لقد رأيتك تلعب بها كثيراً. فكنت دائماً تبكي عندما تنظر إليها ، لذلك اعتقدت أنها قد تكون ملكاً لعائلتك. و في ذلك اليوم ، عندما رأيتك ترميها في الغابة ، اعتقدت أن ذلك لأنك لا تريد التفكير فيها. لاحقاً ، التقطتها ودفنتها في أصيص زهور ، معتقداً أنها قد تكون مفيدة إذا ندمت عليها يوماً ما ".
لقد تفاجأ جون ، وتمتم بصوت لا يسمعه إلا هو "ربما كان من المفترض أن يكون معك ؟ "
"الكرة ليست ملكاً لعائلتي ، لكنها هدية من عائلة نبيلة. و لكنها شيء من الأرض ، أليس كذلك ؟ لا أعرف من أين جاءت. "
"اسمحوا لي أن أحكي لكم قصة. قصة عن الخرزة. "
…
لقد تفاجأ أنجور أكثر عندما استمع إلى قصة جون.
ظن أنها مجرد حبة تذكارية ، ولم يكن يتوقع أن تكون هذه الحبة ذات أصل غامض إلى هذا الحد!
بدأت القصة منذ عشرين عاماً. و عندما كان جون ما زال على الأرض كان باحثاً ولد في هواشيا. لاحقاً ، وبسبب مشروع بحثي غامض عالمياً ، أحضر زوجته وابنته إلى لونغ آيلاند ، نيويورك في الولايات المتحدة لإجراء بحث سري دام أكثر من عشر سنوات.
أطلق على المشروع اسم "مشروع مونتوك ".
كان مشروع مونتوك مشروعاً مشهوراً في فيزياء الفضاء على الأرض. وُلِد جون في منتصف القرن الثالث والعشرين. و بدأ مشروع مونتوك بالفعل قبل قرنين من ولادته. تأخر المشروع عدة مرات واستغرق أكثر من 50 عاماً لإكماله. حيث كانت هذه هي المرة السادسة التي بدأ فيها مشروع مونتوك.
كان سلف مشروع مونتوك هو تجربة فيلادلفيا في عام 1942. كان الرادار قد اخترع للتو في ذلك الوقت. أجرى الجيش الأمريكي تجربة على المدمرة يو إس إس إدريتش من أجل اكتساب القدرة على إخفاء السفن الحربية من موجات الرادار. حيث تم تجهيز الهيكل الرئيسي للسفينة بهوائي متعدد الاتجاهات. حيث تم وضع ملفين للطاقة على سطح السفينة تم تشغيلهما بواسطة مولدات السفينة. سارت التجربة بشكل خاطئ في البداية. حيث كانت التجربتان الثانية والثالثة أكثر كارثية. عملت المتجردات بشكل جنوني وخرجت عن السيطرة تماماً. و في النهاية ، اختفت إدريتش عن الأنظار وانتقلت عن بُعد إلى مكان يبعد سبعة آلاف كيلومتر في لحظة. اضطرت تجربة فيلادلفيا إلى التوقف. وكنتيجة ثانوية تم اكتشاف النقل الآني لمسافات طويلة.
باختصار كان مشروع مونتوك مشروعاً فيزيائياً لدراسة السفر إلى الفضاء.
في البداية كان اتجاه البحث في مشروع مونتوك لا ينفصل عن تجربة فيلادلفيا. ولكن للأسف لم يحدث أي تقدم. وحتى أوائل القرن الثالث والعشرين كان ظهور جسد خارج الأرض يثير حماسة جميع العلماء.
سقط الجسد في الجزء الجنوبي الغربي من الصحراء الكبرى في موريتانيا ، أفريقيا ، مباشرة في وسط عين الصحراء الشهيرة.
وقد جذب هذا الجسد انتباه العديد من الدول ، إذ كانت موريتانيا دولة صغيرة في أفريقيا ، ولم تكن قادرة على منافسة قوة دنيوية. وفي النهاية تم ترك الجسد في جزيرة لونغ آيلاند في نيويورك بالولايات المتحدة. وشاركت العديد من الدول ، بما في ذلك هواشيا وإنجلترا وفرنسا واليابان وروسيا ، في البحث عنه. وأطلق عليه اسم العين الغريبة.
خلال البحث ، اكتشف العلماء أن العين الغريبة تحتوي على موجات طاقة تتحدى معظم المعاملات الفيزيائية المعروفة. و عندما تم تحفيزها لأول مرة بأشعة عالية الطاقة بطول موجي معين كان للعين الغريبة التأثير السحري المتمثل في نقل الأشياء عن بُعد ضمن نطاق صغير.
كان العلماء الذين رأوا تأثير النقل الآني هم الذين أطلقوا مشروع مونتوك السادس.
في مشروع مونتوك كان جون مجرد باحث عادي. فقد سجل تأثيرات تردد الموجة التي تنتجها العين الغريبة على النباتات.
ذات يوم ، وكما جرت العادة ، أحضر جون بعض شتلات النباتات المختومة إلى المنطقة المحمية بشدة في عين الفضائي لتسجيلها وأخذ عينات منها.
في البداية كان كل شيء طبيعياً. ذبلت معظم النباتات وماتت تحت الأمواج التي أطلقتها العين الغريبة. لم يبق على قيد الحياة سوى شتلة شاي واحدة من هواشيا.
وبينما كان تشاون يحمل شتلة الشاي ويشغل الشريحة الطفيلية لتسجيل المعلومات ، ضربت بضعة أشعة أخرى عالية الطاقة العين الغريبة. ثم حدث تغيير هائل في المختبر. ولم يكن معروفاً ما إذا كانت لوحة التحكم قد ارتكبت خطأ أم لا.
انهار الفضاء ، وساد الظلام في كل مكان. و غطت الهالة المروعة التي أطلقتها العين الغريبة كل شيء في المختبر على الفور. و في الثانية التالية ، قبل أن يتمكن جون من الرد ، ابتلعه الظلام مع شتلة الشاي التي لا تزال في يده.
ومع العين الغريبة ، مرت عبر طبقات من الحواجز ووصلت إلى عالم اليوم ، مليئة بالندوب.
وفي وقت لاحق تم إنقاذ جون من قبل الفيكونت بادت القديم.
لاحقاً لم تعد العين الغريبة سحرية ، بل تحولت إلى حبة زجاجية عادية للغاية.
