بقي أنجور حيث كان يراقب الثعبان وهو يسبح بعيداً. و لكن سرعان ما تحطمت آماله. سبح الثعبان العملاق لبعض الوقت قبل أن يدير رأسه لينظر إليه. ورغم أنه لم يقل شيئاً إلا أن عينيه الباردتين بدت وكأنها تقول ألف كلمة.
"حسناً ، قُد الطريق. سأذهب معك. " تنهد أنجور. و لقد كان سيئ الحظ للغاية. و لقد ظن أنه يستطيع حماية نفسه باستخدام نوفا الدفاعية ، لكنه في الواقع واجه وحشاً بمستوى ساحر. هل تحققت نبوءته ؟
"توبي ، لماذا لا تذهب وتبحث عني ؟ " أراد أنجور أن يترك توبي يذهب بمفرده ، لكن توبي لم يقل شيئاً. جلس فقط على قمة قبعته الطويلة ولم يتحرك.
كان الثعبان يتحرك أيضاً على طول الماء. فلم يكن أنجور غبياً بما يكفي ليصدق أن الوحش سيكون لطيفاً معه ، لذلك لم يقم بإلغاء تنشيط نوفا لـ ديفينسي على طول الطريق. استمر في النظر حوله ، محاولاً إيجاد طريقة للخروج.
لكن المياه كانت واسعة ومظلمة للغاية. حيث كان من السهل أن يضيع. حتى لو كان لديه ضوء ، فلن يتمكن من الإضاءة بعيداً. فلم يكن يعرف حتى ما إذا كان هناك جرف أو مساحة فارغة فوق الماء.
وبعد السباحة لبضع دقائق أخرى ، بدأ أنجور يشك في ما إذا كانت هذه هي الطريقة التي غادر بها القرويون حقاً.
أما بالنسبة لممر المياه السوداء أمامهم ، فلو حبسوا أنفاسهم وسبحوا بسرعة أكبر ، لكان بإمكان أي شخص عادي أن يمر من خلاله. ولكن هذا الممر المائي ، أو بالأحرى هذا الممر المائي... هل كان من الممكن حقاً لشخص عادي أن يغادر هذا المكان ؟
ولكن إذا لم يكن الأمر كذلك فلماذا كان هناك الكثير من الجثث على طول الطريق ؟ لم يصدق أنجور أن الثعبان هو الذي قتلهم. وبصرف النظر عن حقيقة أن الثعبان لم يكن موجوداً منذ ألف عام ، فإذا كان موجوداً حقاً ، فلا توجد طريقة يمكن بها الحفاظ على العظام بشكل جيد.
ظهرت في ذهنه أسئلة كثيرة ، وقبل أن يتمكن من إنهاء أفكاره ، سبح الثعبان فجأة.
لم يكن أمام أنجور خيار سوى الصعود.
وبعد قليل وصل إلى سطح الماء ، وباستخدام الضوء رأى أن المساحة فوق الماء لم تكن كبيرة ، بل كانت أشبه بوعاء مقلوب لا يزيد قطره عن عشرة أمتار.
ولكن كان هناك ثقب في هذا "الوعاء المقلوب " ولم يكن أحد يعلم ما بداخل الثقب. وكان رأس الثعبان العملاق يطفو على سطح الماء ولا يتحرك.
كان أنجور على بُعد أربعة أو خمسة أمتار فقط من الثعبان ، لذلك كان بإمكانه الشعور بحجمه بشكل أكثر وضوحاً.
لم ينزل الثعبان إلى الشاطئ ، بل كان يحدق فقط في أنجور بعينيه الذهبيتين ، اللتين كانتا تحثانه بوضوح على القيام بشيء ما.
لم يكن أنجور يعرف ماذا يفعل أيضاً. استمر في الغوص لأسفل بحثاً عن المخرج ، وهو ما لم يكن واقعياً. لم يتمكن من الركض بسرعة أكبر من الثعبان ، ولم يكن يعرف حتى مكان المخرج. ومع ذلك شعر أن الدخول إلى كهف مظلم كان أكثر خطورة ، وكان من المرجح جداً أن يكون عش الثعبان.
ماذا تريد مني أن أفعل ؟
كان الثعبان ينظر إلى أنجور في صمت.
قرر استخدام عواطفه للتواصل مع الثعبان. و لكن الثعبان العملاق لم يتحرك ، وكانت عيناه باردتين للغاية لدرجة أن الناس ارتجفوا.
كانت عينا أنجور لا تزالان تتجولان. تساءل عما إذا كان هناك أي عناصر أخرى في سواره يمكن أن تساعده. حتى أنه فكر في السماح لتوبي بحمله للأمام لفترة من الوقت ، ثم يمكنه استخدام التحفظ اللانهائي للاختباء في مكان ما. ومع ذلك فإن تيار الماء سيكشفه بسهولة ، والتحفظ اللانهائي لم يسمح له بالتحرك في الفراغ. سوف يتعرض للخطر بمجرد أن يلمسه تيار الماء.
فكر للحظة وقرر الصعود إلى الضفة. و إذا كان يريد الاعتماد على الصمت اللامتناهي للاختباء ، فمن المؤكد أنه لن يتمكن من القيام بذلك تحت الماء.
عندما وصل إلى الضفة ، صعد الثعبان ببطء أيضاً. تعرض جسده الضخم للهواء لأول مرة. حرك الثعبان جسده وأتبع أنجور إلى الكهف. و على طول الطريق ، رأى أنجور قطرات الماء تتدحرج من قشور الثعبان السوداء وتتساقط على الأرض ، مما يخلق جواً رطباً.
عند رؤية هذا ، أصبح أنجور أكثر يقيناً من أن الثعبان هو الذي تسبب في العلامات الرطبة على الأرض.
وهذا يعني أن الثعبان كان يراقبهم طيلة هذا الوقت ، بل إنه فتح لهم ممراً إلى قاع البحيرة ليجذبهم إليه ؟
إذا كان الثعبان يريد حقاً التعامل معهم ، فلماذا لم يفعل ذلك في قاع البحيرة ؟ أو ربما كانت البحيرة ضيقة جداً بحيث لا يمكنها التحرك بحرية ؟ لكن هذا أيضاً لا معنى له.
قرر أنجور عدم القيام بأي شيء في الوقت الحالي. سيتبع الثعبان حتى النهاية ويرى ماذا يريد.
…
كلما تعمقوا أكثر ، أصبح الكهف أوسع. وفي النهاية ، أصبح واسعاً بما يكفي ليعيش فيه مئات الثعابين.
كان أنجور سعيداً برؤية مثل هذا المكان. بمجرد أن يقرر الهروب ، سيستخدم الصمت اللامتناهي إلى أقصى إمكاناته.
وبينما توغلوا في الأعماق ، رأى أنجور بعض النباتات المضيئة. وعلى عكس تلك الموجودة في العالم تحت الأرض ، والتي كانت تنمو في أعلى الكهف وتمتص الضوء من الشمس والقمر كانت هذه النباتات تبدو مثل الهندباء. ومع ذلك كانت أجسامها الرقيقة المستديرة تتوهج باللون الأخضر.
من بعيد ، بدوا وكأنهم مجموعة من اليراعات الخضراء.
لم تكن أزهار الهندباء شديدة السطوع ، ولكن كان عددها كبيراً للغاية. لذلك في الجزء الأخير من الرحلة كانت أزهار الهندباء المتوهجة يكفى لإضاءة الكهف تحت الأرض بالكامل.
وسرعان ما وصلوا إلى وجهتهم. ورغم أنه يبدو أن هناك طريقاً أمامهم إلا أن الثعبان العملاق لم يتعمق أكثر.
نظر إلى عمق النفق وتساءل ما إذا كان المخرج موجوداً في نهاية النفق.
ولكن الآن لم يكن الوقت مناسباً للتفكير في الأمر ، فقد أراد أن يعرف ما الذي يريد الثعبان أن يفعله.
تبع الثعبان العملاق إلى ممر آخر. حيث كان هذا الممر مغلقاً حقاً. و لكن كان واسعاً جداً من الداخل إلا أنه كان قادراً على رؤية النهاية في لمحة بمساعدة الضوء المنبعث من الهندباء المتوهجة. حيث يجب أن يكون هذا عش الثعبان ، أليس كذلك ؟
تحرك الثعبان ببطء نحو الحفرة.
انضم إليهم أنجور ونظر إلى الحفرة.
كان المكان مظلماً تماماً. لم يستطع أنجور برؤية أي شيء و ربما كان هذا عش الثعبان.
التقط الثعبان ببطء زهرة الهندباء المتوهجة بمنقاره وألقاها في الحفرة.
دارت زهرة الهندباء المتوهجة في الهواء ثم طفت ببطء إلى الأسفل. و اتسعت عينا أنجور عندما رأى الضوء. فلم يكن هذا عش الثعبان كما تصور. تحت الضوء كان قاع الحفرة مليئاً بالعظام البيضاء!
لم يكن الضوء قادراً إلا على إضاءة زاوية صغيرة من الحفرة. ولكن بالنظر إلى كثافة العظام كان أنجور قادراً على تخيل عدد الهياكل العظمية الموجودة في قاع الحفرة.
مئات ، وربما حتى الآلاف منهم!
لاحظ أنجور أيضاً شيئاً آخر. حيث كانت الهياكل العظمية الموجودة في قاع الحفرة سليمة تماماً ، وكان معظمها يحتوي على صناديق طبية بجانبها.
أكدت الصناديق الطبية المألوفة شكوك أنجور. حيث كانت هذه الهياكل العظمية ملكاً لسكان القرية المهجورة.
هل من الممكن أن يكون جميع القرويين الذين ظن أنهم فروا من القرية المهجورة موجودين هنا ؟
لم ينجو أحد منهم ، هل ماتوا جميعاً هنا ؟
من قتلهم ؟ هل كان الثعبان ؟ لا. حيث فكر أنجور في الأمر. و من السهل على الثعبان أن يسحقهم. و لكن الهياكل العظمية هنا كانت في حالة ممتازة.
نظر إلى الثعبان ورأى لمحة من الحزن في تلاميذه الذهبيين.
الحزن ؟ لماذا يشعر الثعبان بالحزن على البشر ؟
هل كانت هناك علاقة خاصة بين الثعبان وهذه الهياكل العظمية ؟
"... ارتباط خاص ؟ " تذكر أنجور فجأة شيئاً ما. أخرج الصندوق الطبي الذي وجده في قاع البحيرة من سواره وأخرج منه زجاجة جرعات. حيث كان هناك رمز غريب على الجانب الخارجي من الزجاجة. حيث كان ثعباناً بقشور سوداء ملفوفة حول مخروط دائري فضي.
وبعد ذلك نظر إلى الأناكوندا السوداء بجانبه.
"هذه الثعبانة... هل هي أنت ؟ " سأل أنجور بصوت منخفض وهو ينظر إلى الثعبان الحزين.
نظر الثعبان إلى الخلف وخفض رأسه دون أن يقول شيئاً ، ثم انزلق على جدار الحفرة.
ظل الثعبان صامتاً ، لكنه لم ينكر سؤال أنجور. و كما أنه من خلال سلوكه ، قد يكون الثعبان هو الثعبان الموجود في رمز الجرعة.
تم استخدام ثعبان حقيقي كرمز في الرمز. ضيق أنجور عينيه. حيث فكر في بعض الديانات الشريرة.
ولكن كطبيب ، في اليوم الذي أقسم فيه اليمين كان مقدراً له أن يعارض الهراطقة. وإذا استخدم طبيب ثعباناً كرمز ، فهل يعني هذا أن هناك قصة وراء الثعبان ؟ أم أن الثعبان يمثل نوعاً من المعتقدات الطاقة الروحية ؟
وبينما كان أنجور يفكر ، صعد الثعبان ببطء مرة أخرى. وهذه المرة كان يحمل معه شيئاً ما.
رأى أنجور الثعبان يبحث عن شيء ما في كومة الهياكل العظمية. والآن بعد أن وجد شيئاً ما ، أحضره.
لقد تفاجأ أنجور قليلاً عندما رأى ما أحضره الثعبان.
هل كان في الواقع نعشاً ؟!
كان تابوتاً مصنوعاً من خشب الشحم الأسود. حيث كان هذا النوع من الخشب نادراً للغاية. لم يتعفن في البيئات الرطبة لعشرات الآلاف من السنين. حيث كان يستخدم غالباً لصنع التوابيت في العالم الفاني. و في عالم السحرة كان أيضاً نباتاً سحرياً منخفض المستوى ، وهو أفضل بديل للعمود في كيمياء الآلة.
كان جسد التابوت أسود اللون ، بينما كان الغطاء أبيض نقياً. وكان هناك أيضاً رمز على غطاء التابوت "ثعبان ملفوف حول المخرز ".
أحضر الثعبان التابوت ووضع رأسه برفق بجانب أنجور.
نظر الثعبان إلى أنجور بهدوء. حيث كانت حدقات عينيه العمودية التي كانت من المفترض أن تكون لمخلوق ذو دم بارد ، تحتوي الآن على إشارة إلى التوسل.
"لذا أحضرتني إلى هنا لدفن هذا التابوت لك ؟ " نظر أنجور إلى التابوت بنظرة حيرة.
سأل أنجور بينما يضع يده على التابوت.
وبمجرد أن لمست يده التابوت ، حدث شيء غريب.
فجأة اهتز التابوت بعنف ، وتمايل يميناً ويساراً. و كما قفز غطاء التابوت ، وكأن هناك شيئاً في الداخل لا يرغب في الاستسلام ويحاول الزحف للخروج.
"الزومبي ؟ " سحب أنجور يده إلى الخلف ونظر إليها بتعبير جاد.
بعد موت الجثة ، إذا لم تغادر روحها الجسد ، يمكن تحويلها إلى "غول " من خلال بعض الوسائل الخاصة. و إذا غادرت الروح الجسد ، يكون لديها فرصة للتحول إلى "جثة تمشي ".
كانت الجثث المتحركة والأشباح وحوشاً منخفضة المستوى. ولم يكن السحرة يهتمون عادةً بصنعها. وبدلاً من العبث بالجثث كان السحرة يفضلون تحويل الأشخاص الأحياء إلى دمى. و على سبيل المثال كان "السيد الدمى " الشهير بوغولا من منطقة السحرة الجنوبية يحب صنع "دمى الجمال " وكانت جميعها مصنوعة من أجساد حية.
عبس أنجور. "لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً. و إذا كان الأمر يتعلق بالتحول إلى زومبي ، فيجب أن تكون الجثة سليمة على الأقل. و لقد ماتت منذ ألف عام. هل هي هيكل عظمي ؟ "
