واصل الجميع السير على الدرج الأسود.
مع كل خطوة ، تضاء العلامة الحمراء وتتحول السلالم تحت أقدامهم إلى أشياء صلبة. وعندما يصلون إلى الدرجة التالية ، تتلاشى السلالم أمامهم ببطء وتختفي في الظلام.
كان الأمر كما لو أنهم يمشون على درج بلا مخرج.
لقد مرت خمسة عشر دقيقة منذ أن غادروا المنصة حيث يقع صندوق سيسيا ، لكنهم ما زالوا غير قادرين على رؤية نهاية الدرج.
علاوة على ذلك كانت السلالم تتصاعد أحياناً بشكل حلزوني ، وأحياناً تهبط عشرات الأمتار كما لو كانوا يقفزون من مبنى. أصبح مسار التقلب والوقوف رأساً على عقب هو القاعدة.
لو لم تكن العلامة الحمراء دليلهم ، لكانوا قد ظنوا أنهم يسيرون في الاتجاه الخطأ.
الآن ، وصلوا إلى سلم كبير آخر. حيث كانوا يسيرون أحياناً رأساً على عقب ، وأحياناً أخرى يسيرون منتصبين. حيث كانت الجاذبية هنا فوضوية للغاية ، لذلك لم يشعروا بالسقوط حتى لو ساروا رأساً على عقب.
في منتصف الطريق عبر الدرج ، سأل خايل فجأة "لماذا تطير علامتي في اتجاه مختلف عن علامتك ؟ "
كان كايل هو الأخير في المجموعة ، لذلك لم يلاحظوا أي شيء غريب حتى سمعوا صوت كايل من خلال رابطة روحهم.
لقد رأوا خايل واقفاً على الدرج بتعبير فارغ ، بينما كانت العلامة الحمراء أمامه تألق في اتجاه مختلف.
وفي الوقت نفسه ، ظهر نفس الدرج في اتجاه خايل.
"هل هناك طريق مختلف ؟ " نظرت دوركاس إلى أنجور في حيرة.
كان أنجور هو الشخص الذي قضى معظم الوقت مع سيسيا ، لذلك يجب أن يعرف المزيد عن هذا المكان من الآخرين.
"سألت عن العلامة ، فقالت سيسيا فقط إنها قانون من هذا البعد ، وأننا لا نستطيع الوصول إلى المخرج إلا بالعلامة الحمراء. ولم تقل شيئاً عن المسارات المختلفة. "
"لقد سألت نفس السؤال ، والإجابة هي نفسها تقريباً " أكد الكونت دارك.
"فماذا يجب أن نفعل مع خايل ؟ هل يجب أن أعود وأحضره ؟ " سألت دوركاس.
"بمجرد تفعيل العلامة ، لن تتحرك إلا للأمام. و إذا كنت لا تصدقني ، يمكنك التراجع خطوة إلى الوراء. "
لم تتردد دوركاس في الصعود على الدرج خلفه. ومع ذلك وكما قال أنجور لم تتلألأ العلامة الحمراء على الإطلاق. ولم تتحرك إلى الخلف أيضاً. و لقد بقيت حيث كانت.
تحول الدرج الذي كان دوركاس تقف عليه نصف قدم إلى ظل غير موجود.
كانت دوركاس متهورة أيضاً. فقد اعتقد أنه نظراً لأنه كان على بُعد أمتار قليلة فقط ، فسوف يسحب كايل أولاً... أما فيما يتعلق بما إذا كان كايل سيفقد بصمته الحمراء ، فلم تفكر دوركاس في الأمر على الإطلاق. و على أي حال كان سيرمي كايل في فضاء منفاه.
ومع ذلك عندما كانت دوركاس على وشك الهجوم على كال ، هز كال رأسه بنظرة رعب على وجهه.
وبينما كانت دوركاس تشعر بالشك ، شعر فجأة بالخوف في قلبه.
لم تكن دوركاس وحدها من شعر بأن هناك خطأ ما ، بل كان الجميع يشعرون أيضاً.
"أسرع ، أسرع وأعد دوركاس! " لاحظ أنجور أن هناك شيئاً خاطئاً. أمر سولي بسرعة باستدعاء دوامة رياح قوية وسحب دوركاس إلى الدرج.
كانت دوركاس التي عادت إلى الدرج ، تلهث بشدة بسبب الخوف المتبقي.
"ماذا ، ماذا يحدث ؟ ماذا حدث للتو ؟ " سأل دوركاس في حيرة وهو يلهث.
لكن لم ير أحد ما حدث بالضبط ، بل شعروا فقط أن هناك خطأ ما.
جاء صوت كايل من رابطة روحهم. "الظل. بمجرد أن خطا السيد الأحمر سوورد خارج الدرج ، رأيت ظلاً عملاقاً يطفو من الفراغ أدناه. "
"ظل عملاق ؟ المكان مظلم للغاية هنا. هل أنت متأكد ؟ " سأل أنجور.
كايل "أنا لست مخطئاً بالتأكيد. و هذا اللون مختلف تماماً عن الظلام المحيط بنا... "
"هل اختفى الظل الأسود ؟ " كانت دوركاس قلقة بعض الشيء من أنه كان مستهدفاً بشيء قذر.
أجاب كالي "لقد وقف اللورد السيف الأحمر ضمن نطاق مصدر ضوء العلامة الحمراء ، والظل الأسود غرق واختفى. "
أخيرا فهم الجميع سبب قول أنجور أن العلامة الحمراء لا يمكن استخدامها إلا للمضي قدما.
بمجرد انسحابهم ، سيواجهون تهديداً غير معروف.
"قالت سيسيا إن هناك خطراً في الفراغ. لم أكن أتوقع أن يأتي هذا الخطر بهذه السرعة. و غطى الظل رؤوسنا على الفور عندما غادرنا الدرج. "
"لا ينبغي أن يكون البعد البديل غريباً جداً. و كما أنهم يقومون بتربية الوحوش في الفراغ. "
"أنت تربي وحش ؟ "
قال الإيرل الأسود "لا أستطيع أن أفكر في أي شيء آخر غير الوحوش التي يثيرونها. هناك خطأ ما في تصميم هذا البعد. و لدي شعور بأن هناك بعض الأسرار غير المعروفة مخبأة في أعماق الفراغ. "
نظر الإيرل الأسود إلى الفراغ المظلم مع أثر من الاستكشاف في عينيه.
"إذا كان هناك سر هنا ، فإن سلالم سجن الشنق يجب أن تحتوي أيضاً على سر... لأن الوضع في سلالم سجن الشنق مشابه لهذا المكان. " فكر أنجور. "ولكن حتى لو كان هناك سر هنا ، فلا ينبغي أن يكون له أي علاقة برحلتنا. "
كان أنجور فضولياً بشأن "السر " لكنه كان متأكداً من أن الأمر يتعلق بسلالم سجن الشنق أو القرارات التي اتخذها كبار المسؤولين في مدينة نيذر. فلم يكن الأمر شيئاً يمكنه التدخل فيه الآن.
وبالإضافة إلى ذلك فهو لا يريد أن يسبب أي مشاكل غير ضرورية خلال هذه الرحلة.
"نعم ، ربما لا علاقة لهذا بالأمر. " لم ينكر إيرل الأسود ذلك. "يمكننا أن نضع الأمر جانباً الآن. "
"لا داعي للقلق بشأن السر هنا. و لكن حالة خايل ملحة. نحتاج إلى التفكير في الأمر بعناية " قالت دوركاس.
"ما الذي يدعو للقلق ؟ أينما تقوده العلامة الحمراء ، فإنه سيتبعها. و بما أن سيسيا قالت إن العلامة الحمراء يمكن أن تخرجنا من هنا ، فسوف نلتقي مرة أخرى يوماً ما. " عند هذه النقطة ، قال الكونت الأسود بهدوء "علاوة على ذلك قد يكون لكل منا مساراته الخاصة لاحقاً. "
كان خايل أول من وافق على ذلك. "أنت على حق. و إذا كان هناك طريق واحد فقط ، فلن نحتاج إلى شراء الكثير من التذاكر. و بما أن كل واحد منا لديه تذكرة ، فمن المرجح جداً أن يكون لكل منا طريق مختلف ".
"سأتبع العلامة الحمراء " قال خايل بلهجة جدية "وأذهب وحدي ".
كان صوت كايل مليئاً بالإصرار. حيث فكرت دوركاس للحظة ، ثم قالت بهدوء "لا بأس... السفر بمفردك هو القاعدة ".
"لا أعتقد أنني وحدي حقاً. " حك كايل رأسه "أليس رابط روحنا ما زال متصلاً ؟ بمجرد أن أغادر ، سأخبرك! "
أخذ كايل نفساً عميقاً ومشى في الاتجاه الذي تشير إليه العلامة الحمراء.
شاهد الجميع كيف اختفت صورة كايل في الظلام. حينها فقط استداروا واستمروا في السير على طول الدائرة العظيمة.
وكما قال كان خايل يخبرهم عن حالته من وقت لآخر ليظهر لهم أنه بخير.
وبعد المشي لبضع دقائق أخرى ، عندما وصل إلى قمة الدائرة الكبيرة ، ظهر شوكة في الطريق أمام دوركاس.
هذه المرة لم يقل دوركاس أي شيء. أومأ برأسه للجميع وشرع في رحلته المظلمة بمفرده.
عندما كانت دوركاس بعيدة ، تنهد فايي. "أنت على حق إذن ، سيدي. كل شخص لديه طريقه الخاص. "
"لكل شخص طريقه الخاص " قال إيرل الأسود. "لهذا السبب لم أمنعك من البقاء في بلاد ما بين النهرين. لأن هذا هو اختيارك الخاص ، وهذا هو المسار الذي تريد أن تسلكه. "
ضحك فايي ضحكة خفيفة ، لكنه لم يعرف ماذا يقول. لماذا كان على الرجل العجوز أن يعلمه درساً ؟
ولم يتحدثوا حتى عن نفس الطريق.
شعر Y يي بالظلم قليلاً ، لكن هذا الشعور اختفى بسرعة عندما أشار الضوء الأحمر الذي كان يوجه الإيرل الأسود إلى اتجاه آخر.
لم يقل الإيرل الأسود شيئاً وغادر للتو.
لم يتبق سوى أنجور وفاي.
كان فاي في مزاج جيد. و لقد جعل المشي مع معبوده الطريق المظلم أكثر إشراقاً.
ومع ذلك لكن كان من اللطيف أن يكون بمفرده مع معبوده إلا أن Y يي لم يكن يعرف ما الذي سيتحدث عنه. هل سيكون أنجور مهتماً بشيء كان مهتماً به ؟ إذا لم يكن أنجور مهتماً ، فسيكون الأمر محرجاً.
"لقد قلت إنك تريد كرة كريستالية مصنوعة خصيصاً. هل أنت متأكد من أنها كرة كريستالية ؟ هل هناك أي خيارات أخرى ؟ ما التأثيرات التي تحتاجها ؟ هل هناك أي قيود على المادة والشكل ؟ "
قال Y يي على عجل "نعم ، أنا متأكد من أنني أريد كرة كريستالية. وذلك لأن قدرتي تعتمد على بعض خصائص كرة الكريستال حتى أتمكن من الأداء بشكل أفضل... علاوة على ذلك تبدو كرة الكريستال التي يستخدمها العراف أكثر احترافية. "
"أما بالنسبة للقيود وتأثيرات الكرة الكريستالية ، فأنا شخصياً أريدها أن تكون أكثر سلاسة عند توجيه الطاقة. وأيضاً أريدها أن تكون قوية بما يكفي لتحمل تآكل هالة الموت. "
رفع أنجور حاجبه وقال "هل أنت متأكد من أنها هالة الموت ؟ "
"نعم ، هالة الموت " أجاب فاي دون تفكير.
ولكن عندما أجاب ، لاحظ أن أنجور كان ينظر إليه بنظرة ذات مغزى. "هل لاحظت ذلك سيدي ؟ " سأل فاي بعد لحظة من التفكير.
"بالطبع أعرف كيف تبدو هالة الموت. و على السطح ، لديك هالة الموت ، ولكن في الواقع ، هناك هالة أخرى معاكسة تماماً. بعبارة أخرى ، إنها هالة الموت. "
لقد فوجئ فاي قليلاً ، لكن عينيه كانتا لا تزالان تلمعان. "السيد سوبرديجنال ، ما زال بإمكانك الشعور به لكن عميق للغاية. و قال السيد أيضاً أن فقط المتلاعبين بالأرواح الذين يميلون إلى الموت سيكونون قادرين على الشعور به ، ما لم يصلوا إلى مستوى الباحث عن الحقيقة. "
"دوركاس لم تلاحظ ذلك أبداً. "
نظر فايي إلى أنجور بإعجاب.
شعر أنجور بالحرج قليلاً. حيث كان إيرل الأسود محقاً. لم يلاحظ ذلك على الإطلاق. حيث كان الجزء الأخير من خطاب إيرل الأسود مجرد مزيج عشوائي من كلمات سيسيا.
لا بد أن يكون هناك سبب وراء اختيار أنجور للإشارة إلى ذلك.
"يمكن التعامل مع هالة الموت الغريبة هذه على أنها هالة موت طبيعية. و يمكنك استخدام عظام الموتى ، وحجر القداس ، وكريستاله الروح الراحلة ، ومواد أخرى لمنعها من تآكل عناصر الكمياء الخاصة بك.
"لكنها ليست هالة موت حقيقية على الإطلاق. و إذا تمكنت من الشعور بها بشكل أكثر وضوحاً ، فسأكون قادراً على صنع المزيد من العناصر المناسبة لك. "
توقف أنجور للحظة قبل أن يضيف "لا أعرف ما إذا كنت تفهم ، ولكن بصفتي عضواً جديداً في قسم الأبحاث ، فأنا بحاجة إلى صناعة عناصر عالية الجودة... لا أريد أن أخبرك بالسبب الدقيق. ولهذا السبب ، لا أريد أن يكون لدي أي عيوب في مسيرتي في الكيمياء. "
لقد عرض أنجور الحقائق أولاً ، ثم أرشد فايي بصبر. وفي النهاية ، ترك بعض المساحة لخيال فايي.
"سيدي ، هل تريد أن تراقب رائحة الموت التي أشمها ؟ " سأل ويل بحماس. "هل تريد أن تراقب رائحة الموت التي أشمها ؟ يمكنني قطع أنفي وأسمح لك بدراسته! "
لم يعرف أنجور ماذا يقول.
هل أنتم يا أبناء عشيرة نوح لديكم عادة تشريح أعضائكم ؟ هل تقطعون أنوفكم طوال الوقت ؟ وأيضاً لماذا أدرس أنفكم ؟ لقد ورثتم قدرة سلالة دمكم من الإيرل الأسود ، وأنفكم مجرد وسيط.
هز رأسه بهدوء. "لا داعي لذلك. و إذا كان لديك شيء مشابه لتلك الكرة الكريستالية ، فسأكون قادراً على استشعار هالتها. "
"شيء مشابه للكرة الكريستالية ؟ " فكر Y يي للحظة ، لكنه لم يستطع التفكير في أي شيء مشابه لكرته الكريستالية.
عند رؤية مظهر فاي المرتبك كان على أنجور أن يرشده مرة أخرى.
"إذن أنت الوحيد من نسل نوح الذي ورث هذه القدرة ، أليس كذلك ؟ هل كان لدى أي من نسل نوح القدرة من قبل ؟ "
بالطبع ، فهم واي ما يعنيه أنجور.
"أوه ، صحيح! لقد تذكرت الآن! " تحولت نظرة فاي المرتبكة إلى نظرة إدراك. "كان السيد يمتلك كرة كريستالية أيضاً. سمعت أن صديقاً قديماً له أعطاه إياها. و لكنه لم يعد يستخدمها. و قال إن الكرة الكريستالية ليست جميلة. ومع ذلك أشعر أن الكرة الكريستالية متوافقة بشكل واضح مع قدرة رائحة الموت. و علاوة على ذلك فهي أنيقة نسبياً وستجعل عملاء متجر الكهانة أكثر جدارة بالثقة. "
بعد أن تمتم Y يي لنفسه ، ربت على صدره ووعد "عندما يحتاجها سيدي ، سأحضر بالتأكيد الكرة الكريستالية إلى سيدي ".
"في أي وقت بعد أن نغادر هذا المكان. "
أشرقت عينا فاي. و لقد تأثر قليلاً. بصفته عضواً في قسم الأبحاث ، لا بد أن فاي قد تلقى الكثير من الطلبات. و لكنه الآن وضع طلب أنجور في المقام الأول و ربما كان قلقاً من أن أنجور لن يتمكن من إدارة متجره بدون كرة كريستالية.
كم هو مراعٍ!
نظر أنجور إلى عيني ويل الدامعتين في حيرة. ما الذي حدث لهذا الرجل ؟ لماذا أصبح عاطفياً إلى هذا الحد ؟
يتساءل أنجور عما إذا كان ينبغي له أن يقول شيئاً لتهدئة فاي.
لكن فاي لم يمنحه الفرصة ، بل نظر إلى أنجور بنظرة متحمسة وقال "لن أخذلك يا سيدي! "
" ؟ ؟ ؟ "
قبل أن يتمكن أنجور من معرفة ما هو الخطأ مع فاي ، بدأت العلامة الحمراء أمامه تطير في اتجاه آخر.
نظر أنجور إلى الدرج الوهمي الذي ظهر ببطء بجانبه. "يبدو أن الوقت قد حان لنفترق. سأذهب الآن. أراك عند مدخل درجات سجن الشنق. "
لوح أنجور لفاي ومشى إلى الجانب الآخر.
تحت نظرة Y يي المترددة ، اختفى ببطء.
غادر المكان بلا مبالاة لأنه قال كل ما كان عليه أن يقوله. أما بالنسبة لما إذا كانا سيتمكنان من الحصول على الكرة الكريستالية في النهاية ، فقد كان الأمر متروكاً لقدرات واي.
لكن ، بمناسبة الحديث عن ذلك … ذكر ليفي أن الكرة الكريستالية الخاصة بالإيرل الأسود أُهديت له من قبل صديق ؟
صديق إيرل الأسود ؟ كرة كريستالية ؟ جعلت هاتان الكلمتان أنجور يفكر في شيء ما.
كان لدى أنجور شعور بأن صديق الكونت دارك... لم يكن نفس الشخص الذي يعرفه ، أليس كذلك ؟
