أدركت أليكس أن موت أنتوني كان قضية تاريخية.
وهذا يعني أن الأحداث التي جرت في الماضي بدأت تتغير ، وأن الموقف بدأ يتصاعد تدريجيا. ولم يكن أحد يعرف ما الذي سيحدث بعد ذلك من أحداث مرعبة.
كان هذا المجهول المرعب أشبه بكتلة من السحب الداكنة التي لا تتبدد ، تطفو فوق بلدة جوستي. جعل هذا الجو الكئيب والمضطهد أليكس تشعر بالاختناق للحظة.
"هل هذه هي الحالة الوحيدة ؟ " عاد أليكس إلى كنيسة كروجي وهمس لأنجور الذي كان يختبئ بجانبه.
"ألا تعرف الإجابة بالفعل ؟ " سأل أنجور.
في اليوم الثاني بعد وفاة أنتوني كان جوست ما زال محاطاً بأجواء كئيبة.
عندما استيقظ أليكس ، وجد أن الأب بولينلانغ ظل مستيقظاً طوال الليل في الكنيسة. حيث كان وجهه شاحباً وحزيناً وهو يركع أمام تمثال الأب ، ويصلي في صمت.
عند رؤية وصول أليكس ، أدار الأب بولينلانج رأسه ببطء. "إلى أين أنت ذاهبة ؟ "
"سأذهب إلى النهر لقراءة الكتاب المقدس. "
ظل الأب بروملانج صامتاً لبرهة ثم أومأ برأسه وقال "اذهب. و لكن جوستي ليست آمنة الآن. لا تبتعد كثيراً. فكن حذراً ".
أومأت أليكس برأسها وغادرت الكنيسة تحت أنظار الأب بولينلانج.
ما لم تلاحظه أليكس هو أن عيون الأب بروملانج أصبحت قاتمة بعد رحيل أليكس. و في النهاية ، تنهد الأب بروملانج عاجزاً.
"لقد ألمحت إلى أن قلب الأب بروملانج ليس على المسار الصحيح. و لكنني رأيته يصلي من أجل أنتوني. لا يبدو الأمر مزيفاً " سأل أنجور. و في الليلة الماضية ، عندما كانت أليكس نائمة ، ألقى بروملانج نظرة حول المدينة. و عندما غادر ، رأى الأب بروملانج يصلي في الكنيسة. و عندما عاد في الصباح كان الأب بروملانج ما زال يصلي بصمت. بدا الإخلاص حقيقياً جداً بالنسبة لأنجور.
قالت أليكس "بصفته رجل دين ، فإن الأب بيرترام لانغ رجل دين مؤهل. بالإضافة إلى ذلك فهو خائف جداً من الموت ".
لم يكن أليكس يريد التحدث عن أي شيء آخر. ففي النهاية ، أنقذه الأب بروملانج وتبناه.
ولم يكن يريد التحدث عن الأب بروملانج أيضاً.
بعد ساعتين ، وصلت أليكس إلى كوخ السيدة كوني ، حيث كانت تعيش.
كانت السيدة كوني لا تزال نائمة على السرير. حيث كان وجهها شاحباً وعيناها في حالة ذهول. حيث كانت هناك بقع دموع واضحة على وجنتيها. بدا الأمر وكأنها كانت تبكي طوال الليل.
أحضرت أليكس الطعام والدواء ، وقرأت مقطعاً من الكتاب المقدس مع السيدة كوني.
على الرغم من أن أليكس نفسه لم يكن يؤمن بمحتويات المخطوطة الإلهية على الإطلاق إلا أنها كانت مناسبة جداً لغسل الأدمغة ، أو بعبارة أخرى ، لإعطاء الأمل للناس في قاع الوادى.
وأخيراً ، خف تعبير وجه السيدة كوني قليلاً بعد قراءة الكتاب المقدس.
"متى يمكنني العودة إلى المدينة ، أليكس ؟ " لم تستطع السيدة كوني أن تتوقف عن السؤال.
كان أليكس يبدو متردداً على وجهه. وبعد أن أبدى فضول السيدة كوني ، قال ببطء "لقد انتابني بعض الشكوك عندما سمعت ما قلته بالأمس. ولكن عندما عدت الليلة الماضية ، اكتشفت أن شيئاً كبيراً قد حدث ".
أخبرت أليكس السيدة كوني عن وفاة أنتوني واختفاء مارتن.
رغم أن أليكس لم يذكر من هو المسؤول عن الجريمة إلا أنه ظل يدفع السيدة كوني إلى التفكير في تجربتها الخاصة.
ارتجفت السيدة كوني خوفاً بعد سماع ذلك على الرغم من أن أليكس لم تقدم سلسلة كاملة من الأدلة لإثبات أن وفاة أنتوني كانت مرتبطة بالميتَين اللذين كانا يطاردان السيدة كوني. ولكن كلما تخيلت السيدة كوني الأمر ، زاد خوفها.
"إن جوست تمر الآن بفترة من الاضطرابات. و من الأفضل ألا تعودي ، سيدتي كوني. لا تقلقي ، أعدك باسم الأب الروحي أنه بمجرد أن تهدأ الاضطرابات ، سأعيد السيدة كوني إلى المدينة على الفور. "
لقد استخدم أحد رجال الدين اسم الأب الروحي ، لذلك صدقته السيدة كوني بطبيعة الحال دون أدنى شك.
ولكن السيدة كوني لم تكن تعلم أن أليكس ، على الرغم من كونه رجل دين لم يكن سوى مظهر خارجي براق. حيث كان بلا شك غير مؤمن في قلبه. وما كان يقوله باسم الأب الروحي لم يكن في الواقع مختلفاً عن إطلاق الريح.
في الظهيرة ، عاد أليكس إلى بلدة جوستي مع نظرة جادة على وجهه.
عندما خطى إلى كنيسة كروجي ، فوجئ بأن الكنيسة التي لم تكن عادة ممتلئة ، أصبحت الآن ممتلئة. حيث كان الجميع يصلون في صمت إلى تمثال الأب الروحي.
ومن الواضح أن الحوادث التي وقعت واحدة تلو الأخرى ، بما في ذلك حادثة رايفين ، أثرت على سكان البلدة.
قبل أن يتم القبض على القاتل لم يكن بوسع الجميع إلا أن يعلقوا آمالهم على الاله حتى ولو لم يظهر الاله معجزاته قط.
اندمج أليكس في حشد المصلين دون أي عائق. وقف أمام النافذة وأغمض عينيه وراح يردد تعاليم الكتاب المقدس. حيث كان ضوء الشمس الذي أشرق عبر النافذة ، في الضوء والظلال المتقطعة ، يبدو مقدساً مثل الابن الإلهيّ.
لقد جعلت العبادة جميع المشاركين يشعرون وكأنهم نالوا الخلاص في قلوبهم.
ولكن هذا الخلاص لم يدم إلا أقل من نصف ساعة قبل أن ينكسر مرة أخرى.
فجأة انفتح باب الكنيسة ، وغطت الكنيسة الخافتة ضوء قوي على الفور. فرك الجميع أعينهم التي تأثرت بأشعة الشمس ونظروا إلى الوراء. قفز ظل صغير في أعينهم.
وعندما تأقلمت أعينهم تدريجياً مع الضوء ، لاحظوا أنه كان صبياً صغيراً يرتدي قبعة صفراء اللون. حيث كان وجهه شاحباً ومذعوراً وهو يندفع نحو رجل سمين في منتصف العمر في الكنيسة.
قال الصبي شيئاً للرجل في منتصف العمر ، ورفع الرجل عينيه وسقط مغشياً عليه على الأرض.
كانت الكنيسة مليئة بالذعر والضجيج.
تراجعت أليكس بضع خطوات إلى الوراء واختبأت في الظلال. تحدث أنجور الذي كان يطفو في الظلال ، بهدوء "الصبي على حق. و لقد ماتت زوجة ذلك الرجل وابنته ".
أومأ أليكس برأسه. لم يسمع المعلومات المحددة ، لكنه كان يعرف كيف يقرأ الشفاه. ما قاله أنجور كان بالضبط ما أراد الصبي أن يقوله. وبسبب هذا ، أغمي على الرجل من الرعب.
"هل فعلوا ذلك ؟ " سألت أليكس.
"من المحتمل. "
وبعد قليل ، عاد الشريف حاملاً أخباراً. لم تكن القتلى زوجة الرجل في منتصف العمر وابنته فحسب ، بل كانوا أيضاً أحد الجيران المجاورين. حيث كان عدد القتلى ثلاثة أشخاص. لم يتبق سوى رؤوسهم ، وقد وُضِعوا على طبق. حيث كان مجرد بسماع هذا الخبر مروعاً.
وكان هناك أيضاً الكثير من الدماء المتناثرة في مكان الحادث ، مما أكد بشكل أساسي أن مسرح الجريمة الأول كان في المنزل.
وبعد التأكد من ذلك اختفى جميع الأشخاص الموجودين في الكنيسة الذين شعروا وكأنهم نالوا الخلاص بترديد إنجيل الاله. وكانت وجوه الجميع شاحبة وهم يرتجفون. ومع انتشار مثل هذه الجرائم لم يكن أحد ليعلم ما إذا كانوا سيصبحون الضحية التالية لهذا القاتل المتسلسل.
كان الجميع قلقين حتى أن بعضهم كان يعيش بمفرده ولم يجرؤ على العودة إلى المنزل في هذا الوقت. ورغم أن الشمس كانت مشرقة في الخارج إلا أنهم ما زالوا يشعرون بالبرد.
كان على الشريف أن يرسل فريقاً من الفرسان لإبعادهم عن الكنيسة.
تبع أليكس الفرسان خارج الباب ، وكان يخطط للتحقق من مكان الوفاة.
قبل أن يغادر ، نظر إلى الكنيسة الفارغة ولاحظ أن الأب بروملانج الذي كان يقف في مقدمة المجموعة كان يبدو على وجهه نظرة رهيبة.
وفي وقت لاحق من تلك الليلة ، ذهبت أليكس إلى أعلى الكنيسة ووقفت على برج المراقبة.
لم تكن هذه أعلى نقطة في كنيسة كروجي فحسب ، بل كانت أيضاً أعلى نقطة في المدينة بأكملها.
في مواجهة رياح الليل الباردة ، نظر أليكس إلى المباني المنخفضة من حوله. ولأنها لم تكن هناك أضواء ليلية كانت معظم المناطق مظلمة. و لقد كانت أفضل مهد للشر والقتل.
كان ذلك لأن جرائم القتل المتتالية كانت تشير جميعها إلى شيء واحد: ربما ما زال المطارد موجوداً في مكان ما في غوستي. أراد أليكس أن يأتي إلى هنا للتحقق من الموقف ومعرفة ما إذا كان بإمكانه إلقاء نظرة خاطفة عليهم.
"هل سيفعلون ذلك مرة أخرى ؟ " سألت أليكس.
"طالما أننا لم نعثر على السيدة كوني ، فإن صندوق باندورا المفتوح لن يغلق. "
وسوف يصبح الأمر أسوأ.
بينما كانا يتحدثان ، فجأة سمعا صوت خطوات تأتي من خلفهما. ثم استدارت أليكس ورأت الأب بولينلانغ يتقدم خطوة بخطوة.
"أليكس ، هل كنت تتحدثين إلى شخص ما ؟ " كان الأب بروملانج في حيرة.
هز أليكس رأسه وقال "لا ، كنت أتحدث إلى نفسي فقط ".
نظر بولينلانغ إلى أليكس بريبة. ثم نظر حوله. حيث كان برج المراقبة صغيراً جداً ولا يمكنه إخفاء أي شخص. ولهذا السبب لم يسأل بولينلانغ أي شيء آخر. و بدلاً من ذلك سأل "ماذا تفعلين هنا في وقت متأخر من الليل ؟ "
قالت أليكس "بعد كل هذه الجرائم ، كنت أشعر بالقلق الشديد. لم أستطع النوم ، لذا خرجت لاستنشاق بعض الهواء النقي ".
وتحدث الأب بروملانج بصوت منخفض "إن الأب الروحي سوف يبارك المؤمنين ويساعدنا على النجاة من هذا ".
توقف قليلاً ثم تابع "المدينة ليست آمنة الآن. حيث يجب عليك العودة والراحة ، و- "
"وماذا ؟ " كانت أليكس في حيرة.
تنهد الأب بروملانج وهز رأسه وقال "لا شيء. عد واسترح. و على الأقل ستكون كنيسة كروجي آمنة بفضل حماية الأب الروحي ".
قبل أن يتمكن أليكس من قول أي شيء آخر قد سمع صراخاً رهيباً قادماً من الظلام.
نظرت أليكس إلى الخلف ورأت الصراخ قادماً من الجانب الجنوبي للمدينة.
أراد أليكس مغادرة برج المراقبة والتحقق من الأمر. و لكن الأب بروملانج أوقفه وهز رأسه. "ارجع واسترح. سأعتني بهذا الأمر ".
صمتت أليكس للحظة ، لكنها أومأت برأسها موافقة.
