"سلاح عنصري من الدرجة الثالثة ؟ " صرخ ماكس في مفاجأة وفهم سبب تأكدها من أنه لن يكون قادراً على إكمال هذه المهمة.
"صحيح. " أومأت الشيخة برأسها وفركت عينيها الناعستين ، وتابعت "لقد طلبتُ من الأكاديمية تغيير مستوى المهمة. لذا يمكنكِ اختيار التخلي عن هذه المهمة ، ولن تُعاقبكِ الأكاديمية بأي شكل من الأشكال. "
فكر ماكس لثانية واحدة وسأل "إذا فعلت ذلك هل سيتم اعتباري قد أكملت المهمة الإلزامية لهذا الشهر ؟ "
لو كان الأمر كذلك لما مانع من التخلي عن هذه المهمة. فبعد أن أدرك خطورة مهمة قتل قطاع الطرق في مدينة ريش الشمس ، قرر التخلي عنها إن كانت بالغة الخطورة عليه.
نظرت إليه الشيخة واومأت. "أخشى أن لا. و على الأكثر ، ستحصل على تعويض عن إضاعة وقتك في المجيء إلى هنا ثم تكليفك بمهمة أخرى. "
"أهذا صحيح ؟ " شعر ماكس بخيبة أمل. حيث كان يعلم أنه في حال حدوث أي موقف تكون فيه صعوبة المهمة أعلى من المذكورة في تفاصيل المهمة أو أي خلل آخر ، ستعوض الأكاديمية التلاميذ الذين قبلوا المهمة وذهبوا لإتمامها.
لكن هذا "التعويض " كان عشرة بالمائة فقط من مكافأة المهمة الموعودة. ولأن هذه المهمة الفضية كانت تساوي ألف حجر المانا فقط في البداية ، فلن يُمنح إلا مئة حجر المانا ، وهو مبلغ زهيد جداً بالنسبة له ، وسيضطر إلى إضاعة المزيد من الوقت لإكمال مهمة أخرى.
لاحظت الشيخة تعبير خيبة أمله ، فعقدت حاجبيها بأسى. كرهت التلاميذ الذين يتصرفون بهذه الطريقة بشدة ، وقالت "إن لم يعجبك الوضع ، فمرحباً بك لتذهب وتحاول إكمال المهمة. لن يمنعك أحد ".
استطاع ماكس أن يرى أن الشيخ بدا غاضباً بعض الشيء من نبرتها ، لكنه لم يهتم وسأل "إذا أكملت ذلك فكم من المكافأة سأحصل عليها ؟ "
"همم ؟ " نظر إليه الشيخ بغرابة. لم تتوقع أن يسأل هذا السؤال رغم علمها بصعوبة المهمة ، وأن المهمة التي كانت صعبة سابقاً على ساحر نجمتين منفرد ، أصبحت أكثر صعوبة.
هل يُعقل أنه يُصوّب نحو سلاح من الدرجة الثالثة… ؟ " أدركت ذلك فجأة. و في البداية ، شعرت بالدهشة ، ثم بخيبة الأمل ، وأخيراً ، ارتسمت على وجهها ابتسامة ساخرة. "جشعك سيكون سبب موتك. " سخرت في نفسها وضحكت.
ههه ، إن استطعتَ إتمام هذه المهمة ، فسأكافئك بخمسة آلاف حجر المانا ، وكل ما تحصل عليه من قطاع الطرق سيكون لك. و مع ذلك لن أتحمل مسؤولية موتك.
"هل أنت متأكد ؟ " لمعت عينا ماكس عندما سمع أنه سيكون قادراً على الاحتفاظ بكل ما حصل عليه منهم.
كان سيحاول إكمال هذه المهمة لأنه لم يُرِد إضاعة المزيد من الوقت. و علاوة على ذلك لم يكن يهمه كثيراً امتلاكهم سلاحاً من الدرجة الثالثة طالما أنهم ليسوا سحرة من الدرجة الأولى بنجمتين ، وقد حُوِّلت بعض الماناهم إلى المانا من الدرجة الثالثة.
ومع ذلك بعد أن سمع أنه يستطيع الاحتفاظ بكل شيء ، ازداد عزمه على إكمال هذه المهمة. حيث يجب أن نعلم أن ندرة وقيمة سلاح من فئة الثلاث نجوم كانتا تفوقان أسلحة الدرجة الثانية بعشرات المرات على الأقل. و علاوة على ذلك لم يكن سلاحاً عادياً من الدرجة الثالثة ، بل سلاحاً عنصرياً.
لو استطاع الحصول على هذا ، لكان المبلغ الذي سيجنيه بعد بيعه قريباً ، إن لم يكن كافياً ، لشراء الدواء اللازم لفلافيا. و بعد سماعه توسلات تلك الفتاة أمام غرفة فلافيا لم يُرِد الانتظار حتى مسابقة الأكاديميات لعلاج ندبتها إن استطاع.
نظرت إليه المرأة الصغيرة الواقفة بجانبه بدهشة ، سرعان ما تحولت إلى خيبة أمل. "هذا الرجل جشعٌ للغاية وواثقٌ بنفسه أكثر من اللازم ". من جانبه توقف الشيخ عن الضحك ونظر إليه نظرةً عميقةً قبل أن يومئ برأسه قائلاً "بالتأكيد ".
لكن اعتقدت أيضاً أنه قد يقلل من شأن نفسه ، حيث رأت أنه لم يُظهر أي علامات خوف طوال هذا الوقت إلا أنها شعرت أن هذا الشاب قد يكون لديه بعض الوسائل لإكمال المهمة بنجاح ، وهذا جعلها تشعر بالأمل.
كانت هذه العصابة ذات العين الواحدة تُسبب مشاكل كثيرة مؤخراً ، مما أدى إلى غرق قصر سيد المدينة بالشكاوى وطلبات التعامل معهم في أسرع وقت ممكن. و هذا جعل رأسها يؤلمها.
حتى أنها فكرت في الخروج بنفسها وقتلهم ، لكنها كانت تعلم أن هؤلاء اللصوص لديهم شبكة معلومات قوية في المدينة وسوف يفرون بعد اكتشاف أن ساحراً ذو ثلاث نجوم كان متجهاً نحوهم.
لهذا السبب طلبت من الأكاديمية إرسال تلميذٍ من الدرجة الأولى بنجمتين للتعامل معهم. و لكن للأسف ، حصل زعيم العصابة على سلاحٍ من الدرجة الثالثة ، مما دفعها لإرسال طلبٍ آخر لتعديل المهمة وإلغاء المهمة القديمة.
كانت تعلم أن الأمر سيستغرق بضعة أيام أخرى قبل أن يقبل بعض التلاميذ الآخرين هذه المهمة ، إن قبلوها أصلاً. طوال هذه الفترة ، سيُسبب هؤلاء اللصوص المزيد من المشاكل. و لكن ، إذا استطاع التعامل معهم ، فسيحل ذلك جميع المشاكل.
حسناً إذاً. أرجو تزويدي بجميع المعلومات اللازمة. أومأ ماكس وسأل.
"تعالَ ووقّع هذه الاستمارة أولاً. " أعطاه الشيخ استمارةً بعنوان "نموذج موافقة ". توقيعه على هذه المهمة يعني أنه سيكون مسؤولاً إذا حدث له أي شيء ، وأن الشيخ قد أبلغه بالوضع الراهن.
وبعد أن وقع على ذلك طلبت من المرأة الصغيرة أن تقوده إلى مخبأ قطاع الطرق وتخبره بكل ما تعرفه عنهم.
…
(ووش!) ووش!
ومرت شخصيتان عبر الغابة ووصلتا أمام وادٍ صغير.
"هذا هو مخبأ قطاع الطرق ذوي العين الواحدة. " اختبأت المرأة الصغيرة في شجرة عالية ، وأشارت إلى داخل الوادى.
نظر ماكس إلى الأمام فلاحظ أكثر من خمسين كهفاً على بُعدٍ ما في الوادى. عبس وسأل "ألم تذكر المعلومات أن هذه المجموعة تضم أربعة عشر عضواً فقط ؟ لا بد أن يكون عددها أربعة عشر كهفاً على الأكثر. فلماذا هذا العدد الكبير ؟ "
ابتسمت المرأة الصغيرة وأوضحت "المعلومات صحيحة. و في الواقع ، لا يوجد سوى أربعة عشر شخصاً لو لم يتمكنوا من تجنيد المزيد في الأيام القليلة الماضية. الهدف من إنشاء هذا العدد الكبير من الكهوف هو خداع الأعداء ونصب الفخاخ لهم. و معظم هذه الكهوف مزودة بتشكيلات فخاخ يمكنها اصطياد أي شخص دون مستوى النجوم الثلاث وتنبيه قطاع الطرق في الوقت نفسه. و بعد ذلك يمكن لقطاع الطرق القضاء عليهم بسهولة. "
"أوه ؟ هذا مُزعجٌ حقاً. " همس ماكس.
إذا لم يكن أي شخص يهاجم قطاع الطرق يعرف مكان الكهف الذي يقيمون فيه بالضبط ، فسيقع في الفخ ويقتل على يد قطاع الطرق دون عناء كبير ، وكان ماكس في نفس الموقف. فلم يكن يعرف مكان الكهف الذي كانوا فيه بالضبط ، وحتى لو عرف لم يكن بإمكانه الهجوم وقتلهم.
نعم ، هذا مُزعجٌ حقاً. لذا أنصحك بالانتظار هنا ، وعندما يخرجون ، يُمكنك التفكير في الهجوم. نصحت المرأة الصغيرة.
"سوف يتوجب علي أن أفعل هذا. " أومأ ماكس برأسه.
حسناً إذاً. انتهى عملي هنا. عليّ العودة. بالتوفيق. ودعت وانصرفت.
راقبها ماكس وهي تغادر ثم جلس على فرع الشجرة ، منتظراً خروج اللصوص أو عودتهم إذا كانوا بالخارج يسرقون الناس.
…
سرعان ما حلّ المساء ، وبدأ ماكس يشعر بالجوع. وبينما كان على وشك تناول شيء ما ، لاحظ ثلاثة أشخاص يرتدون ملابس سوداء يخرجون من الكهوف.
أصبح على الفور متيقظاً وبدأ بتجهيز [كاليدوس براشيوم] مسبقاً. لم يستخدم المانا الثلاث نجوم ، لأنه حتى لو استخدم المانا النجمتين كانت قوته يكفى لقتل بعض السحرة ذوي النجمتين في المراحل المبكرة أو المتوسطة.
علاوة على ذلك لم يكن لديه سوى مبلغ محدود تم تحويله ، وسيكون من الأفضل أن يحفظه في حالة مواجهته لأي خطر آخر فجأة.
بعد خروجهم من الكهف ، اتجهوا نحوه. لم يُبدِ ماكس أي حركة ، وانتظر ابتعادهم بضعة أميال عن الوادى قبل أن يُهاجم حتى لا يُنبه قطاع الطرق الآخرين.
شوا! شوا! شوا!
اندفع قطاع الطرق الثلاثة عبر الشجرة التي كانت ماكس يختبئ فيها واتجهوا نحو مدينة ريشة الشمس.
تبعه ماكس خلسةً. وعندما أصبحا على بُعد أكثر من خمسة أميال من الوادى ، قلّص ماكس المسافة بينهما ورفع يده.
سووش!
تجسدت الأسهم النارية فوقه وانطلقت نحوهم بسرعة البرق بسبب استخدامه لبعض المانا الإضافية.
"انتبهوا! " فجأة سمع اللص في الخلف شيئاً يطير نحوهم من الخلف ونادى على الاثنين الآخرين بينما قفز إلى الجانب.
مع أن رد فعله كان سريعاً إلا أن سهماً اخترق ساقه. بينما أُخذ الآخران على حين غرة ، وتعرضا لسهام متعددة.
