"نعم. " ابتسم ماكس وأعطاها حقيبة تخزين الحيوانات الأليفة.
في تلك اللحظة كان كل ما يريده هو جمع أكبر قدر ممكن من أحجار المانا لشراء دواء شفاء ندبة فلافيا. إضافةً إلى ذلك احتاجت آنا والآخرون أيضاً إلى كميات كبيرة منها لتحسين قوتهم و وهذا ينطبق بشكل خاص على آنا لأنها لم تكن مثل بيلين وغيرها ممن قد يستفيدون من ماكس.
علاوة على ذلك مع تحسّن قوته ، ازدادت قوة الأعداء الذين واجههم. وعند قتالهم ، ازداد استهلاكه للمانا بشكل كبير. لذلك احتاج إلى أحجار المانا لتجديد المانا ، لأن الحبوب تجديد المانا تستغرق وقتاً طويلاً.
علاوة على ذلك كان الاحتفاظ بهذه الحقيبة عديم الفائدة لأنه لم يكن لديه وحش أليف بعد ، وحتى لو كان لديه ، فإن المساحة بداخلها لم تكن تكفى لوحش أكبر. لذا كان من الأفضل بيعها والحصول على أحجار المانا الضرورية.
"كما تريد. " أخذ الموظف حقيبة تخزين الحيوانات الأليفة على عجل وبدأ بفحصها.
ومع ذلك بعد فحصها تم استبدال تعبيرها المتحمس قليلاً بخيبة الأمل وهي تتنهد "إنها حقيبة تخزين منخفضة المستوى ، والمساحة الموجودة بداخلها ليست كبيرة بما يكفي لمعظم الوحوش. ومع ذلك يمكنني أن أعطيك ألفي حجر المانا مقابلها. "
"ماذا عن الوحش بداخله ؟ " سأل ماكس مع ابتسامة خفيفة على وجهه.
"هل يوجد وحش بالداخل ؟ " ارتبك المرافق ، فمسح البُعد الصغير بنظره ، فلاحظ نحلة بحجم قبضة اليد ملقاة بين الشجيرات.
"إنها نحلة تتبع! " صرخت ، وقد ارتاحت تعابير وجهها قليلاً. ثم أخرجتها لتفحصها.
باززز!
حاولت النحلة الطيران فوراً. لم تُطع الوحوش أسيادها إلا لأنها استُعبدت بختم العبودية الذي طبع على أجسادها ، والذي كان بمثابة صلة روحية بينها وبين أسيادها.
بعد أن قتل ماكس سيده ، شعر باختفاء ختم العبد ، لكن لأنه كان في كيس الحيوانات الأليفة لم يستطع الخروج بمفرده. لذلك عندما أُخرج ، حاول غريزياً الفرار خشية أن يُستعبد مجدداً.
"عودي إلى هنا! " أطلقت المرافقة هالتها وقمعت النحلة على الفور.
شعر ماكس بهالتها وأدرك أنها ساحرة من فئة ثلاث نجوم ، مما أثار دهشته. و لكن بعد تفكير عميق لم يكن الأمر مفاجئاً ، فكيف يُمكن لشخص عادي أن يصبح تاجراً في مكان كهذا إذا لم يكن لديه القوة التى تكفى لحماية نفسه ؟
فحصت النحلة وقالت "يمكنني أن أعطي لها ألف حجر المانا لأنها وحش ذو نجمة واحدة فقط. "
"حسناً. " أومأ ماكس. و مع أنه لم يكن يعلم ما هو الحد الأقصى لسعره إلا أن ألف حجر المانا ستكون أكثر من يكفى لوحش نجمي واحد لا يمتلك أي قدرة أخرى سوى التتبع.
بعد ذلك دفع له الموظف إجمالي ثلاثة آلاف وسبعمائة حجر المانا منخفض الدرجة وسأله إذا كان يريد شراء أي شيء.
لكن ماكس لم يكن بحاجة إلى أي شيء ، لذا غادر المتجر وتوجه نحو قصر سيد المدينة للإبلاغ وجمع المعلومات عن مجموعة قطاع الطرق ذوي العين الواحدة.
…
وقف الحارسان ، رجل وامرأة في الثلاثينيات من عمرهما ، أمام بوابة قصر سيد المدينة. لاحظا ماكس يتجه نحوهما ، وكادا يوقفانه ، لكنهما لاحظا زيه العسكري وشعار تلاميذه الداخليين على صدره.
ابتسموا وقالوا "مرحباً أيها التلميذ ، هل أنت هنا من أجل مهمة ؟ "
"مرحباً أيها الخريجون. أجل. و أنا هنا من أجل المهمة. " أومأ ماكس وهو يرد التحية. حيث كان هؤلاء الحراس تلاميذاً داخليين لأكاديمية السحاب ، لذا كانوا يناديونه بـ "الزميل تلميذ ".
حتى بلوغ التلاميذ الثلاثين من العمر كان بإمكانهم البقاء في الأكاديمية. و بعد بلوغهم الثلاثين كان عليهم المغادرة.
مع ذلك سُمح لمن لم يرغب بالمغادرة ووصل إلى عالم النجوم الثلاث بالتقدم ليصبحوا شيوخاً للأكاديمية أو حماة لها. أما من هم دون عالم النجوم الثلاث ، فكان عليهم أن يصبحوا "عمالاً " في الأكاديمية.
بهذه الطريقة ، سيظلّون أعضاءً في الأكاديمية ، ويحصلون على موارد تتناسب مع قوتهم والعمل المُكلّفين به. حيث كان هذان الحارسان ضمن الفئة الأخيرة.
ألقوا نظرة على الشارة وسمحوا له بالدخول. و بعد أن اختفى ماكس في أعماق القصر ، تنهد أحد الحراس بشفقة "لا بد أنه تلميذ جديد. آه! ستضيع حياة شابة كهذه. "
كان معظم التلاميذ الذين قدموا إلى مدينة ريشة الشمس إما تلاميذ جدداً يسعون لإثبات أنفسهم أو تلاميذاً مخضرمين من فئة الثلاث نجوم. ومع ذلك على عكس تلاميذ فئة الثلاث نجوم لم يتمكن التلاميذ الجدد من العودة أحياءً في معظم الحالات ، ومن مظهره كان ماكس تلميذاً جديداً بكل وضوح.
…
مرحباً يا زميلي التلميذ. كيف أساعدك ؟ تقدمت امرأة صغيرة ترتدي ملابس ضيقة بلون البيج ، ورحبت بماكس عندما دخل القاعة الأمامية ، وعيناها مثبتتان على وجهه.
نظر إليها ماكس فتذكر مينا ، زوجة أبيه. باستثناء أن ثدييها لم يكونا بحجم ثدييها ، وأنها بدت منفتحة إلا أنها كانت تشبهها كثيراً.
"أنا هنا لأحضر المهمة وأسأل عن تفاصيلها " قال ماكس وابتسم لها ، مما جعل وجهها يحمرّ قليلاً. حيث كان من الواضح أنها منجذبة إليه.
"أنت لست هنا من أجل مهمة قتل قطاع الطرق ، أليس كذلك ؟ " تغير تعبير المرأة ، وسألت.
"نعم ، أنا كذلك. " أومأ ماكس وشعر بصداعٍ يكاد يخنقه. حيث كان يعلم ما ستقوله.
"أين بقية مجموعتكم ؟ لا تقل لي أنكم وحدكم ؟ " سألت مرة أخرى.
"معك حق. و أنا وحدي. هل يمكنكِ إخباري بمكان البلاغ ؟ " قال ماكس بفارغ الصبر. لم يُرِد أن تُلقي عليه موعظة الآن.
"أنتِ…! " عجزت عن الكلام من جوابه ، وضربت الأرض بقدمها غضباً ، ثم انصرفت. "اتبعني. "
هز ماكس رأسه ، وقد سُرّ برؤية امرأة ناضجة تتصرف كطفله الصغير ، فتبعها. قادته إلى غرفة في الجزء الداخلي من القصر وطرقت الباب.
"شيخ ، هل يمكنني الدخول ؟ "
"تعال. " جاء صوت مرهق من داخل الغرفة.
فتحت المرأة الصغيرة الباب ودخلت. تبعها ماكس.
عندما دخل الغرفة ، رأى امرأة في منتصف العمر ترتدي رداء الشيخ جالسة خلف طاولة خشبية كبيرة مليئة بالأوراق و تحت عينيها كانت هناك دوائر سوداء ، وبدا الأمر كما لو أنها ستغفو في أي وقت الآن.
لأن هذه المدينة كانت تحت سيطرة أكاديمية الغيمة ، اضطرت الأكاديمية لإرسال أشخاص لإدارتها. أُرسل هذا الشيخ إلى هنا ليتولى إدارة المعاملات والأعمال اليومية للمدينة وبعض الأمور الأخرى.
"شيخ ، هذا التلميذ هنا يطلب تفاصيل مهمته. " قالت المرأة الصغيرة.
"مم ؟ " نظر الشيخ إلى ماكس وهز رأسه. "ماذا يفعل المسؤولون عن توزيع المهام ؟ كيف يُرسلون شاباً صغيراً في السن ؟ "
عبس ماكس. "يا شيخ ، هل العمر عامل حاسم في كون الشخص قوياً أم لا ؟ " سأل. لم يعجبه أن ينظر إليه الجميع بازدراء بهذه الطريقة.
نظرت إليه المرأة الصغيرة ، ثم إلى الشيخ. ختبا أن يغضب الشيخ من رده. حيث كانت تعلم أن الشيخ دائماً في مزاج سيء بسبب مشاغلها المتعددة طوال اليوم.
ولكن الشيخ لم يغضب بل ضحك بدلا من ذلك وقال "لا ، ولكن هذا يخبرنا ما إذا كنت من ذوي الخبرة أم لا ، وهو أمر مهم بنفس القدر ".
لم يقل ماكس شيئاً لأن ما قالته كان منطقياً.
ضحك الشيخ وقال "هههه يا صغيري ، لا بد أنك حزين لأنك تظن أنني أحتقرك ، أليس كذلك ؟ مع ذلك دعني أخبرك أنني لست كذلك. "
أرى أن موهبتك من بين الأفضل ، خاصةً وأنك وصلت إلى قمة عالم النجمتين في سن مبكرة. و مع ذلك لن تتمكن من إكمال مهمتك.
عند سماعه هذا ، عبس ماكس. لم يُفصّل مهمته بعد ، لكن هذا الشيخ بدا واثقاً جداً من أنه لن يتمكن من إنجازها.
وكأنها تعرف ما كان يفكر فيه ، قالت بنظرة متغطرسة "أنا من أطلب من الأكاديمية وضع المهام المتعلقة بمدينة ريشة الشمس. لذا فإن الأكاديمية تبقيني على اطلاع دائم بالمهمة التي تم تكليفها أو التي لم يتم تكليفها.
هذا الشهر لم أُرسل سوى ثلاث بعثات. قُبلت اثنتان منها فقط ، وقد أبلغ التلاميذ الذين قبلوا البعثة الأخرى عن ذلك. لذا أعرف تماماً أي بعثة كُلّفت بها.
ثم هدأت وقالت "مع أنه بناءً على وصف قطاع الطرق ذوي العين الواحدة الوارد في المهمة ، يُفترض أن تكون أنت ، بصفتك ساحراً من الطراز الأول من فئة النجمتين ، قادراً على التعامل معهم أو على الأقل العودة حياً ، فقد أُبلغت أن قائد قطاع الطرق قد حصل مؤخراً على سلاح عنصري من الدرجة الثالثة. لذلك حتى لو كنتَ قوياً بما يكفي لمقاتلة مجموعتهم ، فلن تنجو من هذا السلاح من الدرجة الثالثة. و لقد طلبتُ بالفعل من الأكاديمية تغيير رتبة المهمة. و إذا تخليت عن هذه المهمة ، فلن تُعاقبك الأكاديمية. "
