ثم شربتَ كوباً من جرعةٍ تُسبب العمى في العين اليسرى ، ولكن نظراً لتخفيفها مئات المرات لم يكن تأثيرها واضحاً. أُضيفَ بعض النعناع إلى الجرعة لإخفاء الرائحة الكريهة للخليط ، وهي فكرةٌ ذكيةٌ جداً.
قال القديس مبتسما.
بدا أن الجرعة الثانية تُحضّر كجرعة سحرية. و مع ذلك فإن تخفيف الجرعة مئة مرة وخلطها عمداً بالنعناع بدا مشكلة. عند دمجها مع الجرعة الأولى ، بدا أن الجرعتين الأوليين صُممتا لإخفاء ما كانت تنوي شارد تناوله حقاً...
"أوه ، الثالث هو مزيج قديم جداً. فظهر منذ أن كنت أصغر سناً بكثير ، وأعتقد أنه ما زال موجوداً في العصر التالي. "
ضحك القديس مرة أخرى:
"لها العديد من الأسماء ، ولكن لها غرض رئيسي واحد ، وهو تحديد الجنس. "
"تحديد الجنس ؟ "
سأل شارد بتردد ، ثم بدأ يفكر في المزيد.
نعم ، الذكور الذين يشربونه سيرتجفون ، لكن الإناث لن يكون لهن أي تأثير. و في العصور القديمة جداً ، حسناً ، خلال العصر الثالث ، سيطرت أشياء مروعة وغريبة على العالم. ولتمييزها عن الكائنات الذكية الشبيهة ببني آدم ، اخترع الناس في ذلك الوقت سلسلة من الجرعات ، وهذه واحدة من أقلها وضوحاً... بالنظر إليك ، يبدو أنك أدركت شيئاً ما.
نعم... هدف واضح يخفي الهدف الحقيقي... أرى أن المهمة هي استعادة الشحنة...
حدق شارد بعينيه.
بالنظر إلى الماضي ، بدت مهمة الآنسة غالينا لاستعادة حمولتها معقولة ، لكنها كانت دائماً غريبة. و لكن هذا الشعور الغريب بدا منطقياً في هذه اللحظة و ربما كانت هذه المهمة مشابهة لتلك و ربما لم يكن التركيز الرئيسي على إعادة علبة المكياج ، بل على شارد الذي حاول فتحها.
ما زال يتذكر عندما سلم صندوق المكياج إلى الخادمة في العربة ، وطلبت منه أن يحاول فتحه مرة واحدة.
"استخدام علبة المكياج لتحديد أنني لست امرأة ، واستخدام جرعة سحرية لتحديد أنني رجل... ما الغرض من هذا ؟ "
فكر قليلاً ثم نظر إلى الأعلى ليسأل مرة أخرى:
"آسف ، ربما أكون جشعاً بعض الشيء ، لكني أريد أن أعرف إذا كنت رجلاً. "
كان الحصول على إجابة مباشرة أسهل بكثير من التخمين. حيث كان يعتقد أن روحه وجسده كذلك لكن في ظل الوضع الراهن كان بحاجة إلى تأكيد لينعم بالسلام.
قال القديس بمرح:
"هذا سؤال مثير للاهتمام ، ولكن يمكنني الإجابة عليه. جسدك وروحك و كلاهما ذكوري بحت ، وأنا أؤكد لك ذلك بنفسي. "
شعرت شارد بالمزيد من الطمأنينة.
ما الذي كان تقصده الساحرة الكبرى ذات الشعر الأحمر تحديداً ؟ لم يكن لدى شارد أدنى فكرة. ولم تكن تلك فرصة مناسبة لتحليل الأدلة المتاحة.
لم يتبق الكثير من الوقت.
"الاله إني جئت لتحقيق رغبتي الأخيرة "
هدأ روعه وقال رافعاً رأسه. صفق الشاب ذو قبعة المهرج السخيفة بيديه ، وعندها فقط ظهر ثلاثة أطفال أخيراً من بين رفوف الألعاب.
لقد تعرفوا على شارد وفهموا أنه كان هناك لتحقيق أمنية ، لذلك أظهروا ابتسامات حقيقية.
تمنى شارد أن تستمر هذه الابتسامات ، خاصة بالنسبة للصبي الذي أراد أن ينمو ، بعد تذوق الجرعة السحرية.
لم تنتقل الجرعة السحرية إلى ما قبل الزمكان ، وهو ما توقعه شارد. و مع أن الوضع لم يكن مثالياً إلا أنه على الأقل لم يكن غير مستعد. خطط شارد لتحضير الجرعة السحرية بنفسه ، دون أن يتعلمها ، بل استفسر عن تقنياتها من الكاهن أوغسطس و لم تكن وصفة جرعة سحرية معقدة.
هل لديكم مكونات الجرعة السحرية هنا ؟ لقد تعرّفتُ على وصفةٍ تساعد الأطفال على النمو.
فسأل القديس الذي أومأ برأسه بخفة:
"ماذا تحتاج ؟ "
"مدقات زهرة النجمة ذات التسع أوراق. "
"متاح. "
أخرج القديس زهرة كاملة من درج المنضدة ، ونظر إليهما الصبي المتوق للنمو بعينين متشوقتين ، ممسكاً بسيفه الخشبي. بدا وكأن القديس قد باركهما مجدداً ، إذ مكّنهما من فهم لغة شارد.
"دودتان نجميتان حيتان. "
"متاح. "
أخرج دودتين حيتين من الدرج.
"عصير. "
"ممكن. "
مع ضغطة خفيفة ، خرج سائل أخضر مقزز من بين أصابعه ، وسقط في زجاجة صغيرة ظهرت على الطاولة في وقت غير معروف.
أصبح لون بشرة الصبي شاحباً.
"تسع قطرات من المادة الوراثية من قرد النار حافي القدمين. "
"مثل هذه الأشياء الرهيبة. "-
ومع ذلك أخرج زجاجة صغيرة من الدرج و كانت تحتوي على سائل شفاف مع بعض المادة البيضاء.
لقد أصبح الصبي شاحباً تماماً:
"انتظر يا سيدي ، هل الجرعة السحرية يجب أن تؤخذ عن طريق الفم أم... "
"بالطبع ، عن طريق الفم. وأيضاً روث ولعاب خراف لسان النار البالغة. "
"مكونات مثيرة للاهتمام. "
وُضعت الزجاجات واحدة تلو الأخرى على المنضدة و مجرد النظر إليها كفيلٌ بإثارة تقيأ. ابتعد الصبي الأصغر والفتاة الكبرى عن المنضدة ، بينما بدا الصبي الذي يحمل سكيناً خشبياً وكأنه يحاول قول شيء ما بينما تتحرك شفتاه.
"شمع الأذن ، والرموش ، والشعر ، ودم الأشخاص العاديين من ثلاثة أجناس وأعمار مختلفة. "
"أنا أتطلع بشدة إلى المنتج النهائي. "
ظهرت هناك المزيد والمزيد من الزجاجات الصغيرة.
"السادة المحترمون... "
تحدث الصبي بهدوء ، وكان شارد يتذكر الصيغة بجدية حتى لا يسمع ، بينما كان القديس يتعاون معه.
"وأخيراً ، البلغم الأخضر لحيوان هجين بين الحصان والحمار. "
"اوه~ "
أصدرت الفتاة صوت تقيؤ مبالغ فيه ، واختبأت في منتصف الرفوف مع الصبي الأصغر. حيث كان الأخير خائفاً جداً ، بينما بدا الأول مستمتعاً بالمشهد.
أما الصبي الذي يحمل سكيناً خشبياً لعبة ، فقد أظهر الآن تعبيراً يكاد يكون منهاراً.
أخرج روح المواد ، فنظر إليها شارد بجدية ، مُدركاً أنه يواجه مهمةً ضخمة. و مع تبقي سبع دقائق فقط ، خطط للمحاولة مرتين و إذا فشلت المحاولتان ، فسيُغير استراتيجيته ويستخدم اللعب بالكلمات لتلبية احتياجات نمو الصبي.
"سادتي ، أنا... "
على الرغم من أن الصبي الذي يحمل السكين اللعبة كان صغيراً إلا أنه كان يدرك مدى خطورة العناصر الموجودة على المنضدة في سنه.
"أوه ، والحليب الفاسد! لقد نسيت هذا الأمر حقاً! "
صفع شارد رأسه ، وضحك القديس أيضاً وهو يُخرج زجاجة حليب من تحت المنضدة. فلم يكن حامضاً فحسب و بل رأى شارد طبقةً مُرعبةً من مادة بنية وخضراء تطفو على سطح الحليب.
"سادتي ، لا أريد... "
"هل هذه كل المكونات ؟ "
أكد الاله مع المحقق من المستقبل ، تأمل شارد:
"العسل ليس ضرورياً ، إنه فقط لتعديل النكهة. "
"حسناً ، سأساعدك في خلطه. "
ابتسم الاله بسعادة ، وأشار الإله العاجز المزعوم إلى العناصر الموجودة على الطاولة ، واندمجت معاً في الضوء ، لتشكل جرعة مرعبة داخل فنجان الشاي.
لم يكن الطعم سيئاً فحسب ، بل كان لونه أيضاً مخيفاً. حيث كان اللون مطابقاً للون الذي أعده الكاهن أوغسطس ، والاله لا يخطئ.
في هذه اللحظة ، أخذ شارد نفساً عميقاً. و مع أن الاله طلب منه تحقيق أمنيته ، بدا أنه لم يكن متردداً في المساعدة و كل ما كان عليه هو أن يجد شارد طريقة.
"نعم ، هذا هو ، الجرعة السحرية - ثمن النمو. "
وبعد أن قال هذا ، ابتعد عن المنضدة ، ولوح للصبي الذي يحمل السكين اللعبة ، وحاول أن يظهر ألطف تعبير يعتقد أنه يمتلكه:
"تعال واستمتع بالنمو الذي ترغب به ، وسوف يكون أمراً لا يُنسى حقاً. "
لأن الرائحة كانت كريهة للغاية ، اضطر شارد للتحدث بصوت مكتوم غاضب. و عندما رأى الصبي شارد ينظر إليه ، فتح عينيه على اتساعهما ، وتراجع إلى الوراء ، ورفع سكينه الخشبية الصغيرة أمامه لا شعورياً:
"لا ، لا أريد أن أشربه أنت كاذب ، هذا ليس النمو الذي أردته! "
