كانت الخادمة تيفا ذات الشعر الأسمر قد فكرت بالفعل في أن شارد سوف يرفض ، فاومأت:
لا تقلق ، لا أطلب منك تجربة الجرعة. أليس من الأفضل استخدام الأرانب أو الفئران للتجارب ؟
أشارت إلى نفسها:
في الواقع ، أريد فقط أن أجد شخصاً ليقارن تأثير هذه الجرعات السحرية الثلاثة على أشخاص مختلفين. سأشرب معك ، وبعدها يمكننا مقارنة الإجابات المختلفة بيننا.
"هل ستشرب أيضاً ؟ "
بالطبع ، مشاعري هي الأكثر أصالة. و علاوة على ذلك إذا لم أشرب ، أيها المحقق ، هل تشرب شيئاً مجهول المصدر أقدمه لك بمفردي ؟
ولكن في الواقع حتى لو شربت الخادمة تيفا سيرفيت أيضاً فإن شارد ما زال يشعر بالنفور من الفكرة.
لم أكن لأقصد إيذاءك عمداً. عرّفتك السيدة على العمل ، بل واتفقت معك على موعد إفشاء الأسرار. و يمكنك الشك في نواياي تجاهك ، لكن لا يمكنك الشك في ولائي للسيدة. و هذا يا محقق عليك أن تفهمه.
تحدثت بصدقٍ وعقلانية ، لكن شارد ظل صامتاً. و مع أنه وافقها الرأي ، ولم يعتقد أن الخادمة كانت تنوي إيذاءه فجأةً إلا أن الأمر بدا غريباً.
"المحقق ، هل تبحث عن تعويض إضافي ؟ "
عندما رأت الآنسة ميد رد فعله ، سألته مجدداً. اهتزت العربة ، مما دفع الشخصين بداخلها إلى التحرك قليلاً في مقعديهما. و لقد دخلا المدينة ، ومنحهما وميض مصابيح الغاز المألوف شعوراً بالأمان.
"بالطبع لا ، لقد وعدت بأن أدفع ثمن بلورة الحجر الأبيض ، لذلك لن أطلب أموالاً إضافية… هل أنت متأكد من أن جرعاتك السحرية آمنة حقاً ؟ "
"أقسم على ولائي لدوق جالينا كافنديش. "
نظر إليها شارد ، فنظرت إليه. وبعد برهة ، قال شارد أخيراً:
"حسناً إذن ، ولكننا سنقوم بإجراء الاختبار في مكاني. "
"لا مشكلة. "
لم يكن شارد يريد العثور على بيئة مألوفة ، لكنه كان يخطط أنه إذا حدث شيء وكانت الخادمة تنوي إيذاءه حقاً ، فسوف يستخدم على الفور مفتاح الوقت الأخير لديه لطلب المساعدة من "خالق البراءة " للقضاء على سمية الجرعة السحرية ، ثم ينتقل إلى مكان بعيد باستخدام بلورة الحجر الأبيض المكتسبة حديثاً.
[لكن تخيل أسوأ سيناريو ، ماذا لو اختطفت قطتك لتهديدك ؟ لن تستطيع القطة الاقتراب من تمثال الإله القديم.]
لقد حير هذا السؤال شارد عندما نظر إلى الفتاة التي كانت نصف وجهها مضاءً بضوء القمر الهادئ بينما كانت تميل رأسها لتنظر من النافذة:
"على الرغم من أنني لم أكن على دراية بهذا العالم بعد… "
وقال في نفسه بكل يقين:
"لكنني أعتقد أنه إذا لم أتمكن حتى من الحكم على الخير والشر الأساسيين للأشخاص الذين أقابلهم ، بغض النظر عن مدى حذري ، فسوف أموت في النهاية موتة رهيبة. "
[هل تعتقد أنها على جانب الخير ؟]
"لا ، أنا متأكد فقط أن جالينا والخادمة على الأقل ليستا في صف الشر. "
دخلت العربة الليل ، ولم يُزعج قعقعة حوافر الخيول أحداً في سكون الليل. حملت العربة شارد والخادمة إلى باب المنزل رقم 6 ، ساحة قديس ديلان ، حيث فتح شارد الباب بمفتاحه ودعا الخادمة لتجربة الجرعة في الطابق الأرضي.
لأنه كان الأقرب إلى الطابق السفلي ، وكان باب الطابق السفلي يحتوي على ثقب مفتاح يلبي المتطلبات الأساسية لاستخدام مفتاح الوقت.
لم يكن هناك أثاث أو جدران مزخرفة في الطابق الأرضي من منزل شارد ، مما ترك المساحة بأكملها فارغة تماماً. ولأنه لم يكن لديه وقت للذهاب إلى شركة الغاز لتوصيل أنابيب الغاز في الطابق الأرضي لم يكن هناك حتى مصباح غاز هنا.
استغل شارد عذر صعوده إلى الطابق العلوي لإحضار الشموع ، وانتهز الفرصة ليحمل قطته إلى الأسفل ، ووضع مفتاح الوقت في جيبه. و لكن بعد نزوله لم يُجرِ الاختبار فوراً و بل أطعم القطة أولاً لتأخير الوقت ، لأن مفتاح الوقت لن يكون متاحاً للاستخدام إلا بعد يوم الخميس القادم ، أي بعد مساء الأربعاء.
لم ترَ ميا شارد منذ يوم ، وكانت مستاءة للغاية من حركته بين ذراعيه. فلم يكن القط الفروي جائعاً اليوم ، فقد ترك شارد ما يكفي من الطعام قبل مغادرته.
عندما رأت شارد قد أعدّت لها وجبة خفيفة في وقت متأخر من الليل ، نظرت بحذر إلى المرأة الغريبة التي جاءت إلى منزلهم سابقاً وهي تهز ذيلها بفخر وتبدأ في الأكل. و وجدت الآنسة سيرفيت القطة البرتقالية الصغيرة مثيرة للاهتمام ، لكن محاولة الاقتراب منها أثناء تناولها الطعام كانت تصرفاً غير حكيم و ربما اشتبهت ميا في أن أحدهم يحاول سرقة طعامها.
تم وضع الشموع على الأرض ، وعندما حان الوقت المناسب ، جلس شارد وخادمة تيفا وجهاً لوجه على طاولة صغيرة أحضروها ، وكان عليها كوبان شاي فارغان.
"الأول هو هذا. "
سلمت الخادمة الإنبوب الخشبي إلى شارد الذي سكب السائل في الكوبين بالتساوي ، ثم اختار الكوبين على اليسار. وبعد أن شاهد الخادمة تشرب من كوبها ، شرب شارد أيضاً الجرعة.
"مواء ؟ "
كانت القطة التي كانت تجلس على حافة النافذة القريبة وذات العيون الكهرمانية ، تراقبهم وهم يشربون السائل بفضول بينما تلعق مخلبها ، على أمل الحصول على بعض منه أيضاً.
"ما هو شعورك ؟ "
سألت الخادمة.
"كم من السكر وضعت ؟ إنه حلو للغاية " قال شارد وهو يضع كوبه جانباً بشكل غامض.
"أي مشاعر أخرى ؟ "
سألت الآنسة الخادمة مرة أخرى ، وهز شارد رأسه بالنفي.
اومأت بأسف ، ثم أشارت إلى كوب شارد ، وظهر نصف كوب من الماء الصافي:
"المحقق ، من فضلك اشطف فمك. "
ما زال شارد يهز رأسه ، نظرت إليه الخادمة وقالت:
"لا بد أن يكون من غير المريح الاحتفاظ بالسائل في فمك لفترة طويلة ، ولن أمنحك فرصة للاحتفاظ بعينة من السائل. "
ثم التقط شارد الكأس.
بعد ذلك جاءت القارورة الثانية من جرعة سحرية ، بنكهة نعناع مميزة. و بعد تناولها ، أصبحت عينا شارد وتيفا سيرفيت اليسرى ضبابيتين بعض الشيء. دامت الأولى عشر ثوانٍ ، بينما دامت الثانية سبع ثوانٍ.
ومع ذلك بمجرد انتهاء المدة ، عادت رؤيتهم إلى طبيعتها تماماً.
كان طعم آخر قارورة من جرعة السحر مختلفاً تماماً عن طعم الماء. و هذه المرة ، اختلفت التأثيرات. لم تُبدِ الآنسة ميد أي استجابة ، بينما ارتجف جسد شارد بأكمله بشكل لا يمكن السيطرة عليه كما لو كان يرتجف من البرد القارس ، وهي عملية استمرت نصف دقيقة كاملة قبل أن تنتهي.
ولحسن الحظ ، وبصرف النظر عن التشنجات لم يعاني شارد من أي تأثير آخر على جسده.
بعد اختبار الأنواع الثلاثة من الجرعات السحرية ، أصرت الخادمة ذات الشعر الأسمر على أن يشطف شارد فمه للتأكد من عدم وجود أي سائل متبقٍ ، وبعد ذلك فقط أنهت زيارتها إلى رقم 6 ، ساحة قديس ديلان.
وقف على درجات منزله الحجرية ، يراقب ضوء مصباح الزيت في مؤخرة العربة وهو يتلاشى في الأفق ، ثم أغلق الباب بسرعة. وسط نظرات القطة الفضولية التي تشمّ الأكواب على الطاولة ، دخل القبو بسرعة ، وعاد سريعاً حاملاً كيساً ورقياً.
وباستخدام يده التي تمسك بها الحقيبة الورقية واليد الأخرى التي تغلق بها باب الطابق السفلي ، استعاد المفتاح الخشبي المحطم بالكامل تقريباً:
"أتمنى أن تباركني شجرة العالم في مجرى الزمن اللانهائي. "
عند إدارة المفتاح ، سُمع صوت طقطقة ، وخلف باب القبو المفتوح ، ينبعث ضباب أبيض كثيف. ستكون هذه هي المرة الثالثة التي يدخل فيها عام ١٠٦٨ من العصر الخامس ، وربما الأخيرة. و في الواقع لم تكن استعدادات شارد للأمنيتين الأخيرتين دقيقةً بما يكفي ، ولكن حتى هذه اللحظة ، بذل قصارى جهده وكوّن أفكاره الخاصة.
لم يكن السفر عبر الزمن يسمح له بحمل أشياء خارقة للطبيعة و لم يكن أمامه سوى الاعتماد على معرفته الخاصة. والآن ، حان وقت الرحيل.
ميا ، انتظريني لثلاث ثوانٍ. إن سارت الأمور على ما يرام ، سأدعوكِ لتناول طعام لذيذ غداً.
"مواء ؟ "
راقبت القطة شارد وهو يسير في الضباب الأبيض خلف الباب ، بينما كانت العناصر التي كانت يحملها تسقط على الأرض.
انتبهت ميا على الفور وقفزت بخفة على الأرض ، واقتربت بفضول من الكيس الورقي ، تريد أن تعرف ما هي الأشياء الجيدة التي أخذها شارد.
على الجانب الآخر كان شارد قد وطأ الضباب الأبيض. و شعر بخيبة أمل طفيفة عندما رأى أن الكيس الورقي الذي يحتوي على الجرعة السحرية والمواد الأخرى ، قد اختفى من يديه. تردد صدى صوتها في أذنيه:
[أوتلاندر ، لقد دخلت إلى ممر الزمن.]
[رسالة من الإله القديم "أبو الشجرة اللانهائية ":]
[خريف عام 1068 في العصر الخامس ، القارة الجنوبية ، مدينة الأمل.]
[الحدث: سقوط الإله القديم "خالق البراءة ".]
[المدة: 10 دقائق (3/3).]رواية ويب مجانية-سσ๓
[لقد تلقيت معلومات إضافية.]
[تستمر شخصية والد الشجرة اللانهائية في مراقبتك.]
[التحدي من إله الزمن القديم سوف يستمر.]
[كن شاهداً على الرغبة الأخيرة للإله القديم "خالق البراءة " قبل سقوطه.]
[سيمنحك إله الزمن القديم مكافأة: تقنية غامضة – شفرة الزمن الفوضوي ، رونة الروح المعجزة – الصدى.]
ومع مرور الوقت ، وبعد التأكد من عدم وجود أي معلومات إضافية ، اتخذ خطوة للأمام على الفور في الضباب الأبيض.
وعندما تبدد الضباب ، عاد إلى المدينة القديمة حيث يقع متجر الألعاب.
كانت زيارته الأولى لمدينة هوب نهاراً ، والثانية ليلاً. أما زيارته الأخيرة ، فقد كانت عند غروب الشمس.
انتشر غروب الشمس القاسي من أقاصي السماء ، وبدا الضوء الأصفر الخافت وكأنه يرمز إلى نهاية كل شيء. تفاجأ هذا المشهد الغريب شارد الذي ظن أنه مستعد ، على حين غرة.
في شوارع الغسق المتهالكة لم يكن يتجول سوى عدد قليل من سكان البلدة بين المباني المنخفضة والمتداعية. لاحظ البعض شارد مجدداً ، لكنه كان قد دخل متجر الألعاب الفاخر قبل أن يتمكنوا من الاقتراب.
أعطته رائحة الحلوى في الهواء نشاطاً ، وأخرج الضوء الساطع ومجموعة رفوف الألعاب شارد من المشهد تحت غروب الشمس.
كان القديس الذي يرتدي قبعة مهرج سخيفة ما زال واقفا خلف المنضدة ، ينظر إلى كتاب عندما دفع شارد الباب مفتوحا.
عندما سمع الباب ، نظر إلى الأعلى مبتسماً ، ليقابل شارد في ما سيكون لقائهما الأخير في هذا العصر.
"أوه ، انظر من هنا ؟ "
قال القديس مبتسماً ، وهو يريد أن يصفق بيديه ليستدعي الأطفال الثلاثة ، لكن شارد أوقفه:
"آسف ، ولكن قبل الرغبتين الأخيرتين ، أود أن أطلب مساعدتك. "
" إذن ماذا تريد ؟ "
قال الشاب مبتسماً ، ويبدو شاباً ، لكنه بطريقة ما أعطى شارد انطباعاً بأن شخصاً أكبر سناً يتحدث:
"هل يمكنك أن تخبرني ماذا شربت للتو ؟ "
أشار إلى نفسه. حيث فكرت الخادمة في إمكانية احتفاظه بالسائل في فمه ، لكنها لم تتوقع قط أنه سيطلب إجابات مباشرة من إله.
ربما لن يسأل أحد مثل هذا السؤال السخيف عندما تكون الآلهة على استعداد لتحقيق الأمنيات.
"إنه أمر بسيط ، شربت أولاً كوباً من الماء والسكر ، أوه ، هذا السكر الأبيض عالي الجودة لذيذ حقاً. "
لهذا السبب فإن الحلاوة جعلت شارد يتقيأ تقريباً ، ولكن مجرد الماء مع السكر ، هذا النوع من الأشياء لا يبدو وكأنه جرعة سحرية على الإطلاق.
