لم يكن الصيف بدون أدوات التبريد تجربة ممتعة عندما نبقى محصورين في الداخل.
كان اليوم جميلاً آخر ، وكان قمر الرعد ، في أوائل يوليو ، يُشعر بحرارة منتصف الصيف. ورغم أن المنطقة خارج المنزل كانت مفتوحة إلا أن فتح النوافذ لم يسمح بنسيم الهواء ، وكان هناك أيضاً قلق من تأثير ضباب المدينة على الصحة.
لم يكن سكان المناطق النائية معتادين على العيش بهذه الطريقة ، وتراجعت كفاءتهم في القراءة وسط قلقهم.
لحسن الحظ ، بعد إتقان تقنية غامضة جديدة ، قرر شارد أخيراً تبريد الغرفة بنشاط حيث استمرت درجة الحرارة في الارتفاع عند الظهر.
عندما رأى ميا مُستلقيةً على مكتبه رافضةً الحركة ، نهض ليحضر حوض المنزل ودلوها ، واضعاً الصحف تحتهما. ثم أغلق باب المكتب ، وأغلق النوافذ ، وأحكم إغلاق الستائر.
بدعوة الروح ، أثّر العنصر على الواقع ، فبدأت رقاقات الثلج تتساقط من السقف ، وتستقر في الحوض والدلو. حتى الرقاقات القليلة التي انزلقت عن الحواف لم تترك أثراً على أرضية المكتب بسبب الصحف.
على الرغم من أن الثلوج بدأت للتو في التساقط داخل المنزل إلا أن المنظر جعلني أشعر بالبرودة أكثر.
"مواء~ "
حدّقت القطة بعينيها ، وهي تراقب الثلج في غرفة الدراسة. فانتهزت لحظة تشتت انتباه شارد ، فقفزت من المكتب وغاصت في الدلو و ربما أرادت فقط اللعب بالثلج.
أطلقت ميا صرخة وتحركت في الدلو. و عندما أنقذ شارد القطة من الدلو كانت قد فقدت كل اهتمامها بتلك الأشياء البيضاء – على الأقل لبضع عشرات من الدقائق التالية.
بسبب ضعف تركيزه ، قضى يومه يتصفح الكتب ويراجع تقارير التحقيقات التي تركها المحقق سبارو. حيث كان يتعامل مع تقارير التحقيقات القديمة كما لو كانت روايات بوليسية.
خرج لتناول الغداء ظهراً ، وعند عودته إلى المنزل ، اغتسل بقيلولة نادرة. استيقظ لاحقاً ، فشعر بصفاء ذهنه ، وكاد الصداع الذي أصابه ذلك الصباح أن يختفي.
عاد إلى مكتبه ، واستعد لامتحانات أواخر يوليو ، بينما كانت رقاقات الثلج تتساقط من حوله. وبحلول الساعة الثالثة عصراً ، دوى رنين الجرس أخيراً من الطابق السفلي.
أطل شارد من نافذة غرفة المعيشة ورأى عربة متوقفة أمام منزله ، وعرف أنها كانت في انتظار الخادمة التي كلفته الآنسة جالينا بتدريبه.
بطبيعة الحال لن تأتي خادمة الدوقية جالينا الشخصية ، تيفا سيرفيت ، شخصياً لهذه المهمة ، لذا فإن أولئك الذين وصلوا إلى رقم 6 ، ساحة قديس ديلان كانوا خياطاً قديماً ومتدربة تحمل صندوقاً من الأدوات المعدنية ، إلى جانب معلم آداب يرتدي ثوباً قديماً للمحكمة مع شعر مستعار أبيض ومرافقته الشابة.
كان الخياط القديم والمتدرب حاضرين لأخذ مقاسات شارد للملابس ، ثم أجريا بعض التعديلات البسيطة على بدلة جاهزة للخياطة. وكان معلم الإتيكيت حاضراً لتعليمه بعض مهارات المحادثة لتجنب الوقوع في الأخطاء.
كان أمر الملابس سهلاً ، لكن الحوار والقواعد بين النبلاء كانت مُرهقة للغاية. و في مسقط رأسه كان شارد يُدرك مدى تعقيد هذه الآداب وبساطتها ، لكنه أدرك في ذلك المساء أنه قلل كثيراً من شأن إزعاج آداب النبلاء.
ولم يتسنَّ لشارد النجاة من درس الإتيكيت الممل إلا عند غروب الشمس ، وارتداء البدلة السوداء التي صنعها له الخياط والمتدرب.
توقفت عربة أخرى عند باب رقم 6 ، ساحة قديس ديلان و هذه المرة كانت الآنسة تيفا سيرفيت ، الخادمة الشخصية للآنسة جالينا.
"السيدة سيرفيت. "
خرج شارد من الباب ورحّب بالخادمة من الدرج ، وهو يعدّل ياقة قميصه المحنه نوعاً ما أثناء حديثه. نادراً ما كان يرتدي مثل هذه الملابس المقيّدة في بلدته ، وكان قد عبّر لتوه عن شكوى بسيطة للخياط العجوز الذي "هدّده " بأنّ ارتداء الرجال للجوارب الحريرية أصبح موضة. وهكذا ، التزم الصمت.
ابق على اتصال من خلال الإمبراطورية
لقد كانت الخادمة ذات الشعر الأسمر مندهشة إلى حد ما:
"أنت تعرف اسم عائلتي بالفعل ، ويبدو أن لديك بعض المهارة كمحقق. "
في الواقع قد سمع شارد الآنسة لويزا تذكر الأمر.
"طلبت مني السيدة أن آتي لأخذك ، وسوف تركب في العربة الموجودة في الخلف. "
بصفتي الخادمة الشخصية للدوقية غير المتزوجة ، من المستحيل بالطبع أن أتشارك عربة مع رجل غريب. أشارت الآنسة تيفا سيرفيت إلى العربة لشارد ، إذ لاحظت قطة برتقالية تتلصص خلفه.
عادةً ، لا تبادر ميا بمغادرة المنزل ، ولا تنطلق أبداً عندما يفتح شارد الباب. لاحظت القطة أن المرأة في العربة تُنصت إليها ، فأطلقت مواءً كزئير ، ثم اختبأت بسرعة خلف ساقي شارد.
وهذا جعل الخادمة ذات الشعر الأسمر تضحك ، وبعد ذلك التفتت إلى المحقق الذي كان يخرج مفاتيحه لقفل الباب:
"فقط للتأكيد ، هل أحضرت البطاقة ؟ "
"نعم. "
ربت شارد على صدره ، ولوّح وداعاً للقطة داخل المنزل ، ثم أغلق الباب الأمامي.
حسناً ، لننطلق الآن. و بعد لعبة ورق رودر ، هناك صالونٌ يستضيفه الدوق. لا داعي للقلق بشأن الجوع ، أيها المحقق هاملتون ، اركب السيارة. و آمل أن تتمكن من مساعدة السيدة على الفوز بالرهان الليلة.
هذه المرة لم يكن الموقع أحد الأندية القويتقراطية في توبسك أو عقار الدوق لوكاس القديم خارج المدينة و بل تم ترتيب اللعبة في قصر الدوق لوكاس في منطقة توبسك الجنوبية.
يعيش نبلاء وأثرياء توبسك عموماً في الأجزاء الجنوبية والشرقية من المدينة ، مع تفضيل النبلاء للجنوب. ولذلك تُعتبر المناطق الجنوبية والوسطى من المدينة الأكثر ازدهاراً في منطقة اللؤلؤة الشمالية ، حيث تقع منطقة جامعة توبسك في منطقة متعرجة بين المنطقتين الجنوبية والوسطى.
بعد صعود التل ، تباطأت العربة وتوقفت عند مدخل منزل الدوق لوكاس. حيث كان رجل في منتصف العمر يرتدي زي كبير خدم ، برفقة الخدم ، ينتظرون في ظلمة الليل ، مُحيطين بالفناء.
نزلت الآنسة الخادمة أولاً ، وتبادلت التحيات مع كبير الخدم. وبينما كان شارد ، مرتدياً قبعة سوداء مستديرة ، ينزل من العربة كانت الآنسة تيفا سيرفيت تُقدّم ضيف الأمسية الرئيسي إلى كبير الخدم. قدّم كبير الخدم الذي كان يتحدث بلهجة توبسكية ثقيلة ، احترامه لشارد.
تبعه صف من الخدم ، ثم سار شارد خلف كبير الخدم المُسنّ والآنسة الخادمة ، عابراً الفناء المتواضع نحو القصر. ظنّ أنه سيلتقي الآنسة غالينا أولاً ، لكن لدهشته ، مرّوا مباشرةً عبر القاعة الرئيسية شبه المهجورة في القصر ، وتوجهوا مباشرةً إلى الطابق الثاني ، حيث التقوا بمجموعة من جمعية الأنبياء.
وصل الضيوف بالفعل و ينتظرون الآن في قاعة الأحزاب بالطابق الثالث. يا سيد داون ، لقد مرّ وقت طويل منذ أن كان المكان بهذه الحيوية.
فكّر كبير الخدم العجوز وهو يفتح الباب لشارد. التفت الحاضرون إلى المدخل. فلم يكن شارد قد التقى بالكثير من أعضاء جمعية الأنبياء ، لكنه تعرّف فوراً على نائبة الرئيس سينديا مارك. ابتسم السيد مارك وهو يصافح شارد ، ثم أخذ مجموعة أوراقه للتحقق منها ، مؤكداً أن جميع الأوراق المستخدمة في مباراة الليلة أصلية.
أوه "حكاية خرافية قديمة: بائعة أعواد الثقاب " و "المدينة الشمالية: مدينة ميناء كولدالمياه " ؟ في غضون أيام قليلة ، سيد هاملتون ، هل حصلت على هذا العدد من البطاقات الجديدة ؟
قال السيد مارك بحماس عند رؤية بعض بطاقات رودر التي لم يرها من قبل و دائماً ما يشعر المتحمسون بهذا القدر من الحماس.
