لا داعي لتذكيري ، عيناي بخير… لم أتوقع أن فتحه يتطلب استخدام رونات الفضاء. و لهذا السبب لم تتمكن الكنيسة من العثور عليه. لولا تلميحك إلى تجمع العناصر القريبة ، لما تمكنت من العثور على هذا المكان.
تكهن شارد في ذهنه ونظر إلى الممر أمامه مرة أخرى ، لكن آثار الأقدام الملونة بالدماء لم تمتد إلى:
قبل مئة عام كان ساحران من ذوي الحلقات التسع على الأقل يعلمان بهذا المكان ، وحاولا استخدام الدم لفتح الممر ، ولهذا تبدو بقع الدم على الجدار ملطخة. و لكنهما لم ينجحا في النهاية ، لأن طريقة فتحه لا علاقة لها ببقع الدم. هل تشاجرا على هذا السر ؟ لكن لماذا ماتا ؟ هل جنّ جنونهما حقاً ؟
[لقد اتصلت بـ "المعجزة ".]
"هل أنت متأكد من أن هناك عناصر المعجزة فقط في المقدمة ، وليس عناصر التدنيس المتعلقة بالإله الشرير أو عناصر الهمس المتعلقة بالآثار ؟ "
سأل شارد ، وكان صوت المرأة الهامسة بجانب أذنه مفيداً بالفعل.
[على الأقل ليس في الوقت الراهن.]
وبعد التفكير لبعض الوقت ، انحنى شارد لالتقاط مصباح الزيت ، وحمل القطة ، ودخل الممر الذي ظهر على جدار الطابق السفلي ، وبعد المرور عبر الجدار المخفي ، أصبح الجدار صلباً مرة أخرى.
لم يكن الممر طويلاً ، وكان مفتوحاً على مساحة واسعة في الطرف الآخر.
أضاء مصباح الزيت المكان ، وهو مساحة دائرية عادية ، لا يزيد ارتفاعها عن الغرفة تحت الأرض في الخارج إلا قليلاً. امتلأ الهواء برائحة برتقالية غريبة ، لا رائحة قبو طال غياب الناس عنه. حول الجدران المنحنية ، رُصِفَت كومة من الأغراض المتنوعة والكتب ، بينما وقف في قلب المساحة تمثال حجري أبيض.
كانت القاعدة عبارة عن منصة دائرية ، يقف عليها تمثال لرجل برأسين ، بلا وجهين. حيث كان يحمل كتاباً بيده اليسرى ، ويده اليمنى موجهة للأمام. اتجاه إصبعه هو المكان الذي وقفت فيه شارد وميا.
كان الرجل ذو الرأسين يرتدي ثوباً فضفاضاً طويلاً ، حافي القدمين. وبفضل أسلوب التمثال كان يُظهر وضعيةً مقدسةً للغاية.
تحت ضوء مصباح الكيروسين الخافت ، بدا وكأن الزمن لم يترك أثراً على التمثال. و بعد أن راقبه شارد ، بدأ التمثال يُصدر ضوءاً أبيض مقدساً خافتاً ، يزداد سطوعاً تدريجياً عن ضوء مصباح الزيت ، مُنيراً كل ما حوله.
فوجئ شارد ، فتراجع إلى الوراء ، ليس بسبب الضوء ، ولكن لأنه رأى هذا التمثال ذو الرأسين من قبل.
في قاعة جمعية المتنبأ في الطابق الأول ، بين ثلاثة عشر لوحة زيتية من سلسلة الأصل رودير بطاقهس كانت هناك بوضوح لوحة واحدة تضم هذا التمثال.
لكن الصورة الموجودة على البطاقة لم تكن للتمثال بل لرجل حقيقي ، ظهره إلى خارج البطاقة ، ويحمل بيده كتاباً والأخرى تشير إلى "داخل " البطاقة ، وخلفية البطاقة عبارة عن فقاعات غريبة في السماء النجمية اللانهائية.
أتذكر أن اسم تلك البطاقة كان: التكوين: الفضاء… هل هذا تمثال لإله قديم ؟ أسفل منزلي مباشرةً ؟
فكّر بدهشة في قلبه ، ومع لمحة من عناصر المعجزة في أذنه لم يتراجع شارد. وضع ميا ومصباح الزيت على الحائط ، وأمر القطة ألا تبتعد. و شعرت ميا أيضاً غريزياً ، بعدم الارتياح في هذا المكان ، فراقبت شارد بقلق وهو يقترب من التمثال.
وبينما كان واقفا على الحافة لم يشعر بأي شيء حتى الانزعاج الذي شعر به عندما اتصل بتمثال الإله الكاذب ، مصاص الدماء دوق لوييل ، منذ فترة قصيرة.
ولكن كلما اقترب ، شعر برأسه ينتفخ أكثر ، وترددت أصوات لا تعد ولا تحصى متداخلة في ذهنه ، وشعر جلده بإحساس التمزق ، كما لو أن سكيناً غير حاد يخدش لحمه برفق.
في النهاية ، شعر شارد بنفس الشعور الذي انتابه عندما رأى قديس الإله العجوز مجدداً. لحسن الحظ كانت حالة التوهج الإلهيّ يكفىً لمحو الانزعاج.
مجرد تمثال لإله قديم كان له نفس الهالة القمعية مثل تمثال قديس الإله القديم.
"كانت الآلهة القديمة الأولى مختلفة بالفعل عن الآلهة القديمة اللاحقة. "
لقد فكر في نفسه.
كان هناك سطرٌ من نقشٍ بارزٍ على قاعدة التمثال الحجري الأبيض ، وبعد حادثة صندوق الظلام ، ما كان ينبغي لشارد أن يحاول قراءته. و لكن بنظرةٍ واحدة ، فهم الكلمات لا إرادياً ، خارجةً عن سيطرته ، متناغمةً مع قوة التمثال وقوة شارد.
لمس بشكل لا إرادي القاعدة الدافئة إلى حد ما ، والضوء الأبيض المقدس ينسكب على وجهه ، وتلا شارد العبارة بشكل لا يمكن السيطرة عليه:
"الشقوق البدائية ، تحميك في الفضاء اللانهائي. "
بعد الانتهاء ، اختفت تلك الحالة العجيبة ، فتراجع شارد خطوتين سريعاً. ولما رأى أنه لم يحدث شيء آخر ، هدأ قلقه. عبس ونظر إلى التمثال أمامه:
"هذه العبارة تبدو مألوفة. "
وهمس لنفسه ، فتذكر العبارة الموجودة على مفتاح الوقت "شجرة العالم تباركك في الوقت المناسب " بينما كانت التعويذة لاستخدام مفتاح الوقت هي "شجرة العالم تباركني في الوقت المناسب ".
"هل يمكن أن يكون ؟ "
فجأة خطرت لشارد فكرة جريئة.
ابتعد فوراً عن التمثال ، ثم التقط القطة التي كانت خائفة بعض الشيء من الجدار ، وغادر المكان ممسكاً بمصباح الزيت. و بعد عبور الجدار المخفي ، عاد الجدار تلقائياً إلى حالته الأصلية.
غادر شارد الطابق الأول وعاد إلى الغرفة رقم ١ في الطابق الثاني ، تاركاً القطة هناك ، ثم استولى على سلاحه والأثر. عند مدخل الدرج ، أخذ نفساً عميقاً ، مستعداً للعودة إلى القبو مرة أخرى.
بينما كان يمر عبر الجدار المخفي وينظر إلى التمثال ، أضاء التمثال ذو الرأسين مرة أخرى. تلا شارد كلمات التعويذة وهو ملتصق بالجدار ، لكن لم يحدث شيء ، فاقترب من تمثال الإله القديم ذي الرأسين بتوتر. وضع يده على القاعدة وهمس:
"أتمنى أن يباركني الصدع البدائي في الفضاء اللانهائي. "
وبعد ثانية واحدة فقط ، غطى ضباب أبيض كثيف شارد بسرعة.
وبينما كان يقف في سحابة الضباب التي بدت مألوفة إلى حد ما قد سمع شارد صوتاً يهمس بجوار أذنه:
[أوتلاندر ، لقد دخلت إلى "المتاهة المكانية ".]
[رسالة من الإله القديم للشق البدائي:]
[علامات الطريق المكانية الحالية: 1.]
"إنه كذلك! "
وسط الضباب الأبيض الكثيف ، انكشف طريقٌ ضبابي ، ورأى شارد لافتةً خشبيةً عاريةً في منتصف الطريق. حيث كانت الغابة متهالكةً ومائلةً ، كما لو أنها صمدت لقرنٍ من الزمن في البرية. حيث كان تصميم اللافتة عادياً ، بسهمٍ يُشير إلى الطريق ، وعدة حروفٍ منحوتةٍ بشكلٍ غريبٍ على عصا خشبيةٍ تدعم السهم.
لقد كان نصاً قديماً ، وكان الجمع بين عدة أحرف يشكل كلمة "1 ".
كان مزاجه متوتراً بعض الشيء ، ثم نظر إلى الطريق القصير أمامه:
هل يمكن لهذا الانتقال الآني ؟ مفتاح الزمن لإله الزمن القديم يسمح بالدخول إلى الماضي ، وتمثال إله الفضاء القديم يسمح بالحركة المكانية ؟
لم يجرؤ على دخول الضباب الأبيض المحيط به بسهولة ، لكنه استطاع أن يخطو على الطريق المظلم. و بعد تفكير ، سار ولمس اللافتة الخشبية في نهاية الطريق.
ذكّره صوت امرأة بهدوء في أذنه:
تجربة المزيد عن الإمبراطورية
[الشق البدائي سوف يرشدك.]
اجتاح الضباب الأبيض الطريق ، فغمر شارد تماماً عندما لمس اللافتة. و شعر بدوار ، وعندما هدأ ، وجد نفسه في مساحة دائرية بها تمثال حجري أبيض برأسين.
ظهرت على وجهه على الفور تعبيرات الإثارة:
هل هذا تمثال جديد ؟ هل تم نقلي آنياً حقاً ؟ أين أنا الآن ؟ كم مدة تهدئة التمثال ؟
سأل نفسه ، ولكن بعد ذلك سمع ضحك المرأة.
حينها فكّر في احتمالٍ ما ، فلاحظ الجدران فوراً. حيث كان مصباح الزيت الذي وضعه ، وكومة الأغراض المتفرقة التي كانت هناك قبل دقائق ، جميعها في أماكنها الأصلية.
إذن ، هذه… من ساحة قديس ديلان إلى ساحة قديس ديلان ؟ هل هذه هي اللافتة المكانية الوحيدة الموجودة هنا بالفعل ؟
لم يكن يعرف أي نوع من التعبير يصنع.
