الفصل 13: منافس زافييه
بينما كان لوكاس وليرا يتجولان في قاعات القصر الفخمة ، ألقت الفوانيس المتلألئة بظلالها الطويلة على الجدران الحجرية. لطالما بدا القصر أكبر من أن يرضي لوكاس ، بممراته اللامتناهية وساحاته الواسعة. أما الليلة ، فقد بدا المكان أصغر ، مليئاً بالهمسات والعيون الفضولية.
توقف الخدم الآخرون ، بملابسهم الباهتة المعتادة ، في مساراتهم عندما رأوا ليرا تسير بجانب لوكاس. لفتت أنظارهم نحو فستانها الأنيق ، المتناقض تماماً مع زيها البسيط الذي لطالما شوهدت به. شهق بعضهم ، بينما تبادل آخرون نظرات حسد.
لاحظت ليرا النظرات ، لكنها واصلت سيرها ، رافعةً رأسها. و لقد خدمت في هذا العقار طويلاً بما يكفي لتعرف سرعة انتشار الشائعات. حالما تعود إلى مسكنها ، ستنتشر الشائعات بسرعة.
لكن شيئاً آخر كان يثقل كاهلها. ترددت للحظة قبل أن تنطق أخيراً.
"سيدي... ألا تقلق بشأن ما سيفعله الأمير ؟ " سألته ، وهي تنظر إلى لوكاس. "إنه رجل فخور ، وأشك في أنه سيتجاهل هذا الأمر. و لقد أهنته أمام هذا الكم من الناس. "
لوكاس الذي كان غارقاً في أفكاره ، أطلق ضحكة خفيفة. و قال بهدوء "لا داعي للقلق بشأن الأمير. عليك التركيز على الزراعة. بحلول صباح الغد ، أريد أن أرى تقدماً ملحوظاً. "
عضت ليرا شفتيها ، وبدا عليها القلق بوضوح ، لكنها انحنت بعمق. "أجل ، سيدي " قالت مطيعةً قبل أن تستدير وتتجه إلى غرفتها.
راقبها لوكاس وهي تختفي في الممر قبل أن يتجه إلى غرفته. حيث كان على وشك الجلوس ، متشوقاً لتفقد ما اشتراه ، عندما طرق بابه بقوة.
قبل أن يتمكن من الرد ، فتح الباب ودخل والده ووالدته.
استقام لوكاس على الفور. "أبي ، أمي " حيّاه باحترام ، وانحنى بعمق.
"مساء الخير يا ابني " قالوا في انسجام تام ، وكانت أصواتهم تحمل الدفء.
لاحظ لوكاس الطريقة التي تألق بها عيون والدته بالقلق ، في حين كان تعبير والده أكثر تحفظاً.
"لقد سمعنا عن مواجهتك مع داميان والأمير " قالت والدته بسرعة ، غير قادرة على التمسك.
ارتعش فم لوكاس قليلاً. الأخبار تنتشر بسرعة. حيث كان يتوقع بعض الاهتمام ، لكن لم يصل إلى والديه بهذه السرعة.
ازدادت حدة نظرة والده. "يا بني ، كيف فعلت ذلك ؟ " سأل. "نحن قلقون... هل تستطيع الزراعة بشكل صحيح الآن ؟ "
تفحّص لوكاس تعبيرات والده. فلم يكن هناك غضب ، بل فضول فحسب ، وشيء آخر. أمل. لم يكونوا هنا لتوبيخه ، بل كانوا حريصين على تأكيد الشائعات.
أطلق نفساً عميقاً. لا جدوى من إخفائه الآن.
"أجل يا أبي " اعترف لوكاس. "أنا الآن متدرب ماهر. "
شهقت أمه ، وفي اللحظة التالية ، اندفعت نحوه ، واحتضنته بقوة. "يا ولدي العزيز! " صاحت ، وهي تداعب شعره كما لو كان ما زال طفلاً.
رغم أن والده كان أكثر هدوءاً إلا أنه لم يستطع إخفاء الفخر الذي لاح في عينيه. و قال وهو يومئ برأسه موافقاً "هذا... مذهل ".
لكن بعد ذلك تحولت نظرته إلى الجدية. "كيف استطعت يا بني ؟ كانت الخطوط الزواليه لديك ودانتيانك ضعيفة من قبل. "
توقع لوكاس هذا السؤال. فقد أمضى وقتاً كافياً في القراءة عن أساليب الزراعة في حياته الماضية ليدرك أنه لا يوجد إكسير معروف قادر على تقوية مسارات الطاقة بشكل دائم في هذا العصر. أما تلك الموجودة ، فقد كانت تُقدم تعزيزات مؤقتة فقط ، وقد حُظرت منذ فترة طويلة بسبب آثارها الجانبية الخطيرة.
تشكلت ابتسامة خفيفة قسراً. "لا أعرف يا أبي و ربما كانت الغيبوبة خيراً في النهاية " قال بغموض.
ضيق والده عينيه قليلا ، ومن الواضح أنه لم يكن مقتنعا تماما ، لكنه لم يضغط عليه أكثر من ذلك.
أمه التي لا تزال مغمورة بالفرح ، أمسكت وجهه برفق. "أنا سعيدة جداً يا بني. و هذه معجزة! "
أومأ لوكاس برأسه ، وهو يشعر بنوع من الذنب لأنه لم يخبرهم بكل شيء.
"أحتاج بعض الوقت لأُنمّي نفسي يا أبي " قال. "لا أريد أن أضيع هذه الفرصة السعيدة. "
أومأ والده برأسه. "بالتأكيد. سنتركك وشأنك. "
استدار نحو الباب ثم توقف. "شيء أخير يا زافيير. "
توتر لوكاس. لا يناديني إلا كزافييه عندما يكون جاداً.
قال والده "تذكر أننا سنرى الملك غداً ، سنزور القصر. طلب الملك رؤيتك عندما سمع أنك استيقظت من غيبوبتك ".
عبس لوكاس قليلا.
"لكن... بينما نحن هناك عليك أن تعتذر للأمير. " قال والده.
تصلب تعبير لوكاس. "اعتذر ؟ " تردد بصوت هادئ.
أومأ والده بحزم. "لا نريد مشاكل لا داعي لها. قد يكون الأمير مدللاً ، لكنه ما زال الابن الوحيد للملك. و لقد أهنته اليوم. و إذا لم نتعامل مع هذا الأمر بحذر ، فقد يتفاقم الأمر إلى ما هو أسوأ. "
لوكاس شدّ فكّه. "إذن ، عليّ الاعتذار لذلك الأمير الضعيف ؟ "
"مفهوم يا أبي " قال من بين أسنانه.
ألقى عليه والده نظرة تحذيرية ، لكنه لم يزد على ذلك. أما والدته التي لا تزال تشعّ فرحاً بقدراته الجديدة في الزراعة ، فقد ضمّته برفق ولطف قبل أن يغادرا الغرفة.
بمجرد أن أغلق الباب خلفهم ، أطلق لوكاس زفيراً بطيئاً.
ألقى نظرة على الكيس الممتلئ بالأغراض التي اشتراها سابقاً. دون أن يُضيّع ثانيةً أخرى ، أمسك به وبدأ يُرتّب الأعشاب والتعويذات والإكسير.
جلس على حافة سريره ، وضوء الشموع الخافت يتلألأ على الجدران الحجرية. حيث مدّ يده إلى الكيس بجانبه وأفرغ محتوياته على الطاولة الخشبية في وسط غرفته. تناثرت على سطح الطاولة أعشاب متنوعة ، وأكياس صغيرة من المكونات المسحوقة ، وتعويذات ، وقوارير ملونة.
استقرت عيناه على كيس صغير مليء بالبذور. ستكون هذه مفيدة لاحقاً. اختار بعناية ما تعرف عليه - جذر الدم ، وعشب ظل القمر ، وبتلة الصقيع. و جميعها كانت نادرة ، ومفيدة في الكمياء ، ولها خصائص قوية في تعزيز تشي. فصلها في صف أنيق ، وخطط لتدريبها بمجرد أن يجد موقعاً مناسباً.
بعد فرز البذور ، وجّه لوكاس انتباهه إلى القوارير. بعضها احتوى على إكسيرات طبية أساسية ، بينما احتوى بعضها الآخر على مكونات تُحسّن تدريبه عند خلطها جيداً. فتح لوكاس بعض القوارير بعناية ، وشم محتوياتها للتأكد من جودتها.
مدّ يده إلى وعاء صغير فارغ وبدأ بخلط مزيج من الأعشاب المطحونة التي اشتراها. ملأ الهواء رائحة لوتس الروح المطحون وكرمة التنين وهو يطحنهما معاً بحرص ، مضيفاً قطرات صغيرة من السائل من إحدى القوارير. حرّك الخليط ، وشاهده وهو يزداد كثافةً ويتحول إلى عجينة ذهبية داكنة.
هذا من شأنه أن يُعزز الخطوط الزواليه لديّ أكثر. فكّر في نفسه. غمس إصبعه في الخليط ، يتذوقه قليلاً. حيث كان مراً - يكاد يكون لا يُطاق - لكنه كان يعلم أنه سيُؤدي الغرض.
وعندما كان على وشك تناول الإكسير ، فجأة شعر بألم حاد في رأسه.
"آه-! " صر لوكاس على أسنانه وقبض على صدغيه ، ورؤيته ضبابية. أصبح تنفسه متقطعاً بينما تألق صور متقطعة في ذهنه.
- فناء كبير مليء بالمتفرجين المبتهجين.
—شاب يقف أمامه بابتسامة ساخرة.
—سيلين ، تراقب باهتمام من المدرجات ، تعبيرها غير قابل للقراءة.
- مبارزة ، تشي تشتعل عندما اصطدمت شخصيتان.
—صوت ساخر "هل تعتقد حقاً أن لديك فرصة ضدي يا زافيير ؟ أنت لست سوى مضيعة للموهبة! "
توقف تنفس لوكاس عندما أدرك ما حدث مثل صاعقة من البرق.
الأمير... كان منافس زافييه.
ظهرت صور أخرى - تنافس كزافييه والأمير على ودّ سيلين. سخر الأمير المزعوم من كزافييه ، واستخفّ به في كل فرصة. أما سيلين... فقد كانت محور كل هذا.
قبضتا لوكاس لا إرادياً. و لهذا السبب كان داميان وإدريك يضحكان سابقاً. حيث كانا يعلمان بالتنافس السابق ، ورؤيته اليوم زادتهما ثقةً بأنه ما زال ضعيفاً كما كان من قبل.
لكنهم كانوا مخطئين.
زفر لوكاس ببطء ، فهدأ الألم في رأسه. استقرت نبضات قلبه ، وعادت الذكريات المتناثرة إلى أعماق عقله.
سيلين... أريد أن أعرف أين تقف في كل هذا.
ألقى نظرة خاطفة على الإكسير المُجهز في الوعاء ، وشربه دون تردد بحركة سريعة. انتشرت المرارة على لسانه ، لكنه أجبره على ابتلاعها. و على الفور تقريباً ، غمرته موجة من الدفء ، مُهدئةً روعه.
تدفق تشي الداخلي.
لنرَ كيف ستسير الأمور غداً. فكّر وهو يغمض عينيه ويبدأ بالزراعة.
