الفصل 52: ممتحن (1)
جيكاي
بعد يومين من أحداث المجاري.
بعد أن أقيمت مأدبة كبيرة قبل بضعة أيام تم إعادة بناء القاعة.
مضاء بالأضواء الساطعة حتى في الليل العميق كان مليئاً بالنبيذ الحلو والضحك. هنا التقى موسيقيو المستقبل ببعضهم البعض. وقد زينت الأنماط المعقدة الجدران والأعمدة. وقد أشرقت الثريات الكريستالية وأبهرت. حتى المستقبل بدا رائعاً.
كان هناك ثلاثة وتسعون سجادة فارسية فاخرة. فشكلت التصاميم قصيدة ملحمية تصور قصة الملك آرثر ووحوشه الوهمية الاثني عشر. حتى الشمعدانات كانت تحتوي على تفاصيل دقيقة ومزخرفة.
ولكن الآن تمت إزالة كل هذه الكماليات المسكرة. حيث تم لف السجاد ليكشف عن الأرضية الرخامية الناعمة. حيث تم إطفاء الشموع الموجودة على الشمعدانات الفضية أيضاً. حيث كانت النوافذ الخمسة عشر مغلقة ، والستائر الثقيلة تحجب أي ضوء من العالم الخارجي.
لقد اختفى النبيذ والضحك والأضواء المبهرة.
فقط الشمس الشديدة أشرقت من خلال السقف الزجاجي ، جالبة شعاعاً من الضوء إلى القاعة السوداء. متناثرة ، أضاءت بشكل غامض صور السيد. حيث كانت عيونهم حادة وباردة ، وكان الرعد والبرق يختمر في عيونهم.
وكان الاختبار النهائي على وشك البدء.
خلف صف من الطاولات الطويلة جلس ستة ممتحنين. حيث كانوا يرتدون أردية حمراء اللون ، وكانت تعبيراتهم جادة وصارمة وثقيلة.
قاموا بقلب أوراق الطلاب وكأنهم يتصفحون متجراً و فإذا وجدوا أصغر عيب في قطعة من الخزف ، فلن يترددوا في تحطيمها بالمطرقة.
وكان من بينهم السيدة الشابه تشعر بالملل. حيث كان وجهها مغطى بالحجاب وتنتشر زهرة حمراء على جبهتها. و لقد كانت تنضح بهالة غريبة ولم تكن مناسبة على الإطلاق. بدت مشتتة أيضا.
كانت السيدة هناك كبديل فقط ، لذا يبدو الاختبار أكثر عدلاً قليلاً. لم يعيرها أحد أي اهتمام لأن الجميع كانوا يعلمون أن المدير قد قدم بالفعل تنازلات بسبب الأذى.
قاعة الامتحان اليوم كانت للنخبة!
فُتح الباب الجانبي واقتربت الخطى. وكانت الخطوات مؤكدة وواثقة. نهض جميع الممتحنين ، وانحنوا لرئيس الفاحصين سيدني.
"يوم سعيد سيدي. "
"يوماً سعيداً يا سادة " أومأ سيدني برأسه وجلس في مقعده في منتصف الطاولة الطويلة.
بالتحديق حوله ، كشفت عيناه الصارمتان عن القليل من الرضا. "يبدو أن لدينا حصاداً وفيراً هذا العام. أيها السادة ، لا تسترخيوا في هذا الوقت الأكثر أهمية. "
قال بن وهو يخفض رأسه باحترام "سيدي ، نحن دائماً في حالة تأهب ".
"جيد جداً. " ضحكت سيدني. "أنت المسؤول عن تكريم الأكاديمية الملكية للموسيقى والموسيقيين الأنجلو ، هل تعلم ؟ يجب على المعلم الناجح أن يقوم بواجباته ويوجه الأشخاص المناسبين على هذا الطريق. لا تضعوا التفاح الفاسد في سلالكم. "
وقال بن بصوت منخفض "لقد تم ترتيب كل شيء ". "ابتداء من هذا العام تم إحياء روح الدم النبيل. "
"كما ينبغى. "
—
قبل بدء الامتحان الأخير ، قام سيدني بتفقد الممتحنين مرة أخرى.
"ممثلون عن مدرسة التعديلات ، ومدرسة الاستدعاء ، ومدرسة الوحي ، ومدرسة الملوك جميعهم حاضرون. جيد جداً... " عقدت حواجبه قليلاً. "لماذا يوجد مقعد فارغ ؟ من تأخر ؟ "
"الأستاذ من كلية تاريخ الموسيقى والبحوث. اسمه... " فكر بن ملياً ، لكن يبدو أنه لا يتذكر الرجل العجوز الذي لم يكن له أي حضور. "أعتقد أن اسمه إبراهيم. "
"ربما كسرت يده الحديدية ، لذلك ذهب إلى الحداد " تمتم أحدهم ، مما أدى إلى موجة من الضحك الضمني.
قلة من الناس في الأكاديمية يعرفون أن الموسيقي غريب الأطوار ذو الذراع الحديدية كان في الواقع سيداً. حيث كان يدرس في مدرسة التاريخ التي بالكاد يعرف أحد بوجودها إلا إذا تحققوا من الكتالوج. لولا وجود مكان فارغ ، لما لاحظ أحد هذا الرجل العجوز الذي بالكاد أعلن عن وجوده.
ووسط الضحك ، انزلق رجل ذو شعر أبيض من الباب الجانبي. و عندما رأى أنه تأخر ، ظهر القليل من الإحراج على وجهه المتصلب.
استشعر عيون الآخرين ، وأخفى ذراعه الحديدية خلف ظهره لتجنب السخرية. و نظرت إليه سيدني ولوحت بيده وطلبت منه الجلوس.
وهكذا كان جميع الحاضرين.
بعد فترة وجيزة ، انفتح باب القاعة على صوت المطرقة الهشة.
تحول كل ممتحن إلى وجه الجدية.
وقد بدأ أخيراً الاختبار النهائي لتحديد مصير واحد وسبعين طالباً.
—
"من هو الأول ؟ "
"إدموند روسي ". نظر بن إلى الاسم وأصاب عقله. "إنه الابن الثاني لعائلة روسي. موهبته جيدة جداً ، فقد أصبح طالباً منذ ثلاث سنوات. ومدرسة الرؤيا تشيد به. "
أومأت سيدني برأسها. "يبدو أنه ماهر في رؤية الأنماط. "
"إنه موهوب في الروحانيات أيضاً " أشاد الممتحنين من مدرسة الرؤيا. "يبدو أن الأسرة فكرت في تربية أحفادهم. "
تمتمت سيدني "سنرى ".
وبينما كانوا يناقشون تحت أنفاسهم ، دخل شاب ذو شعر أحمر إلى قاعة الامتحان.
في هذه القاعة الواسعة والمظلمة ، تحت أنظار الممتحنين من بعيد كان الشاب متوترا بعض الشيء. ولكن كان من الواضح أنه تلقى تربية جيدة. و لقد احتفظ بهواء النخبة وانحنى للممتحنين في انتظار التعليمات.
"لا تكن متوتراً يا إدموند ". وأشار بن إلى وسط القاعة. "قف هناك واسترخي. "
استدار إدموند حتى رأى أخيراً اللوح الحجري الطويل الذي فاته.
—
كان اللوح الحجري على الأقل بنفس طوله. حيث كان يقف في وسط القاعة الساكنة ، وكان حضوره حاداً ومخيفاً. و بعد التعديل والتلميع ، أصبح ناعماً مثل المرآة ، ولامعاً بما يكفي ليعكس صورة الشخص.
وأشرقت عليه الشمس فلم يترك ظلا على الأرض ، وكأن الضوء قد ابتلعه الحجر الأسمر.
انعكس الظلام على وجه الشخص وأصبح شاحباً وغريباً.
يبدو أن الانعكاسات المعكوسة تفتقد إلى خاصية إنسانية ، وكان الأمر مخيفاً إلى حد ما.
قبل أن يكون اللوح عبارة عن كرسي فولاذي. و لقد كان ضخماً ، مثل الآلة المستخدمة لاحتواء المرضى في المصح. ارتفعت الأسلاك الفضية من الجزء الخلفي من الكرسي ، وتتصل أسفل اللوح.
لقد كانوا أجزاء من الكل.
وكانت هذه هي الأداة المستخدمة لهذا الاختبار. و لكن كان لوحاً حجرياً إلا أنه كان في الواقع من صنع الإنسان. و إذا تجاهل المرء المظهر ونظر فقط إلى العلم وراءه كان الأمر أشبه بكرة أثير معقدة.
كانت في الأصل أداة قياس احترافية للجمعية الملكية للاستكشاف الجغرافي. حيث كان ينبغي أن يكون في مختبر على عمق أربعمائة قدم تحت الأرض ، لقياس التغيرات في القشرة الأرضية. ولكن كان هنا لعرض بيانات كل طالب بدقة ودقة.
كان الأمر أكثر رعبا من أي استجواب أو قاض.
ولا يمكن لأحد أن يكمن أمامه.
—
عندما جلس إدموند ، وكان غير مستقر بعض الشيء ، أضاء اللوح الحجري. و في البداية كان ما زال ضبابياً ، ولكن بعد ذلك أصبح الضوء الفضي نمطاً متغيراً.
بدا الأمر وكأنه كتابات عشوائية على الجدران ، لكن الممتحنين درسوه عن كثب.
"إنها يكفى في البناء ، ولكنها متوسطة. ينقصها بعض الشيء التعديل. "
"مدرسة الرؤيا لا تهتم بالمبدعين ، بل بأولئك الذين يستطيعون التصرف بشكل صحيح. " أومأ شخص ما. "إنه ماهر في الإلهام. "
"من النادر أن يكون الأول بهذه الجودة. "
…
بعد المناقشة بهدوء ، أومأ الفاحص من مدرسة الرؤيا برأسه. "إدموند روسي ، لقد تم قبولك في مدرسة الرؤيا. يرجى الخروج والاتجاه يساراً إلى أسفل القاعة. ابحث عن المسؤول عن مدرستنا ، وهو سيساعدك في استكمال الأوراق.
توقف الممتحن وقال بروح الدعابة "آمل أن تكون قد أعددت دروسك و ربما تنفق مدرسة الرؤيا الجزء الأكبر من الخزانة الملكية.
تجمد الشاب ذو الشعر الأحمر في حالة من الصدمة والفرح. ثم رفع قبضته في حماسة وخرج دون وداع. و في منتصف الطريق ، عاد لينحني ، مما تسبب في انتشار الضحك بين الممتحنين.
"إنه ما زال طفلاً بعد كل شيء " تنهد بن.
"التالي! رون فورنيا... "
—
عندما دخل الشاب التالي قاعة الامتحان ، اختفى الجو المريح.
كان الشباب يرتدون ملابس باهتة ورثة وينظرون إلى الممتحنين بقلق. و لكن الفاحصين نظروا فقط إلى صدر الشاب. و نظراً لعدم رؤيتهم لوراثة النخبة ، نظروا بعيداً ولم ينظروا إلى الوراء.
يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي يواجه فيها الشباب شيئاً كهذا. فتح فمه للتحدث ، لكنه كان متوتراً جداً لدرجة أنه لم يتمكن من قول أي شيء.
عقد سيدني حواجبه. ولم يكن يعرف حتى الشكليات الأساسية.
"اجلس هناك وسنختبر مؤهلاتك. " ابتسم بن وأشار إلى اللوح الحجري.
وعندما جلس الشاب خائفا ، بقي الحجر مظلما. لم يتم عرض أي أنماط على الإطلاق. أومأ الممتحنون ونظروا فيما بينهم وشطبوا اسمه من قوائمهم.
تم تصميم هذا الاختبار خصيصاً للتخلص من أي عامة الناس الذين ليس لديهم رنين مع الأثير ، ولم يتلقوا أي تدريب مطلقاً.
أومأ بن برأسه مبتسماً "رون فورنيا ، يمكنك الذهاب الآن. "
الشباب فاغر ، غير متأكد مما حدث. فلم يكن يعرف حتى ما كان من المفترض أن يتم اختباره. و لقد اعتقد بسذاجة أن الأمر لم يبدأ بعد.
"يؤسفني أن أخبرك بذلك لكن ليس لديك موهبة لتصبح موسيقياً. "يمكنك الذهاب الآن " أعلن بن بهدوء ، على الرغم من أن وجهه ما زال يحمل لمحة من السخرية.
"ولكن - ولكن يا سيدي " رون بالكاد يستطيع التحدث. "لم أفعل حتى... "
"قلت اخرج. " تلاشت ابتسامة بن وأوقف تعبيره البارد كلمات رون ، وتركها في حلقه. انتقل بن منه وضرب بالمطرقة.
"التالي! "
حدّق رون في الممتحنين ، وكانت شفتاه ترتجفان كما لو كان يريد أن يقول شيئاً ما. وبعد فترة من الوقت ، خفض رأسه وغادر أخيرا.
خارج الباب كان من الممكن سماع بكاءه بصوت ضعيف.
كان هذا هو أفالون ، حيث عاش النخب فوق السحاب ، مستمتعين بأشعة الشمس. حيث كان عامة الناس يعيشون في ضباب وسط المدينة ولم يتمكنوا حتى من رؤية النجوم.
لو كان المدير ما زال هنا ، لكان من الممكن أن يتساهل مع عامة الناس. و لكن هذه المرة ، الامتحان كان تحت سيطرة النخب. لن يكون هناك أي احتمال لدخول سلالات مبتذلة وفاسدة إلى الأكاديمية.
كان هذا هو المكان المناسب لرعاية أحفاد المجد ، وليس سوق المتدربين.
