في كنيسة وستمنستر ، بجوار برج الساعة ، في المكتب كان من الممكن سماع صوت التروس التي تدور في مكان غير بعيد. و لقد كان الصوت الواضح لعقرب الثواني العملاق للساعة وهو يتقدم للأمام.
اشتعلت النار في المدفأة. جلس يي تشنج شوان على الأريكة وفحص الختم النحاسي في يده.
"يي تشنج شوان ، ضع هذا في اعتبارك ، لا تثق بأي شخص في أفالون. " صوت ماكسويل ما زال باقيا في ذهنه. "بمن فيهم أنا. "
"بما فيهم أنت ؟ " تمتم يي تشنج شوان بهدوء وفرك جبهته لتخفيف صداعه.
انا لم احصل عليها. ماذا يفعل ماكسويل بحق الجحيم ؟ ماذا حدث بحق السماء ؟ لقد فكر لفترة طويلة ، لكنه لم يتمكن من تحديد الرؤوس أو الذيول ، لذلك حول انتباهه مرة أخرى إلى العلبة النحاسية المختومة في يده.
كان سمكها إبهاماً واحداً وطولها يداً واحدة ، وهي علبة مختومة قياسية لتخزين المستندات السرية. حيث كانت المادة تشبه النحاس ، لكنها في الواقع عبارة عن بزاقه تتكون من الذهب الأسود والنحاس. وقد تجاوزت صلابته وقوة شده قوة الماس ، وكان يستخدم لتخزين الوثائق السرية والمعلومات السرية.
يضمن التصميم الفريد تعرضه للتلف بمجرد فتحه. حيث كان شمع الختم المصمم خصيصاً عند الفتحة سليماً تماماً ، لذلك لا يمكن لأحد أن يلقي نظرة خاطفة عليه.
ولسبب غير معروف ، شعرت العلبة النحاسية المختومة الباردة بالدفء الخفيف في يده ، كما لو تم وضع الفحم بداخلها. ولكن عندما شعر به بعناية ، ظل باردا.
الدفء مجرد وهم. لا ، ليس كل شيء في. و يمكن أن يشعر يي تشنج شوان بذلك بوضوح. هناك نوع من الحرارة التي لا يستطيع جسد الإنسان الشعور بها ، تتسرب من خصلة تلو الأخرى ، مما يسبب إحساساً بالوخز ، كما لو تم وخز الإنسان بالإبر. حيث كان خافتاً وغامضاً ، لكن الفولاذ لم يشكل أي عائق له. مرت عبر جسده والهواء ، ثم تبددت.
"ما هذا بحق الأرض ؟ " استخدم يي تشنجشوان كلتا يديه لتفكيك الغلاف الخارجي للعلبة المختومة بعناية وفقاً للطريقة الموجودة في ذاكرته. و لقد شعر بالارتياح فقط بعد إزالة آلة التدمير الذاتي بالداخل ووضعها جانباً. وأخيراً ، قام بفك برغي العلبة النحاسية المختومة. وبشكل غير متوقع ، ما انزلق إلى يده من داخل العلبة النحاسية كان إنبوباً ثقيلاً من الرصاص. ما قام بتفكيكه كان مجرد الغلاف الخارجي للهدية.
بدا إنبوب الرصاص ثقيلاً ويبدو أنه تمت معالجته بالكيمياء ، مما يجعله أثقل عدة مرات على الأقل من الأنابيب المماثلة. و بعد فك الطبقة الخارجية ، يمكن للمرء أن يرى الطبقات البيينا الدقيقة داخل إنبوب الرصاص من خلال الجوانب. حيث تم تجميع بضع عشرات من أنواع المواد الغريبة معاً في المنتصف ، مما أدى إلى إحاطة القلب بالداخل بعناية. حيث كان الأمر كما لو أن شيئاً مرعباً مثل الفيضانات العنيفة والوحوش المتوحشة كان محصوراً في الداخل.
لقد كان حارا.
في إضاءة التوهج الأخضر اللامع الخافت من إنبوب الرصاص كانت الحرارة الوهمية التي شعر بها يي تشنج شوان أقوى بعشرات المرات مما كانت عليه منذ فترة. جعله الإحساس بالوخز يشعر كما لو أن الشعيرات الدموية في جميع أنحاء جسده قد انفجرت بعد ممارسة تمرين شاق. فضرب الإحساس موجات ، ولكن في حين أنه شعر بعدم الارتياح كان لدى جسده شغف غريب به.
كان الأمر أشبه بلقاء بعد فراق طويل..
أمسك يي تشنج شوان بالحجر الذي كان بحجم مفصل إصبعه الصغير ، وراقبه بعناية. ولكن بعد فترة ، شعر بالدوار ، وعندما حرك أصابعه ، بدا أن حركاته تتأخر. و بعد لحظة صمت ، مد يده وقشر طبقة من الجلد الميت من راحة يده المتشققة فجأة. و لقد شعر أن الخلايا في جسده أصبحت أكثر نشاطاً من أي وقت مضى. و لقد كانوا أيضاً أضعف من أي وقت مضى.
لقد تم قتلهم بعشرة أضعاف السرعة المعتادة وكانوا يتجددون أيضاً بعشرة أضعاف السرعة المعتادة في نفس الوقت ، ويخضعون لنوع من البطء...الطفرة ؟!
ما هذا الشيء الذي تركه ماكسويل لي! فكرت يي تشنج شوان.
"حديد الاضمحلال. " خارج الباب ، رن صوت شي دونغ من بعيد. حيث كان الأمر كما لو كان يشعر بارتباك يي تشنج شوان من خلال الجدران السميكة.
لم يفتح الباب للدخول ولكنه قال بصوت أجش "من الأفضل أن تحافظ عليه بشكل صحيح. باستثناء أنت ، لا أحد هنا يستطيع أن يتحمل ضرره... "
لقد فوجئت يي تشنج شوان. "هل هذا الشيء خطير جدا ؟ "
أجاب شي دونغ "خطير جداً جداً ". "في تصنيف المواد الملوثة تم تصنيفها على أنها أكثر تهديداً من كأس الأمل. ووفقاً للقراءات المأخوذة من العداد ، فإن تداول وتعدين الشيء الذي معك محظور تماماً في الشرق أيضاً.
"إنه يقتل الخلايا في جسد المرء ويدمرها ، بدءاً من أصغر الهياكل في الجسد. وباستثناء عدد قليل من ديفا ذوي الدم النقي في العالم ، فإن أي شخص آخر يجرؤ على التدخل في مثل هذا الشيء ينتحر... "
لقد ذهل يي تشنج شوان للحظة ، ثم أعاد بعناية حديد الاضمحلال إلى إنبوب الرصاص. ومع ذلك فإن الحرارة الوهمية والإحساس اللاذع لا تزال قائمة ولم تظهر أي علامات على التبدد.
ما الذي يفكر فيه ماكسويل ؟ فكرت يي تشنج شوان.
"من الأفضل لك أن تخرج. " تنهد شي دونغ. "سأتخذ الترتيبات اللازمة لإغلاق هذا المكان لاحقاً. وسيظل غير صالح للسكن البشري لمدة نصف عام. "
حتى بعد خروج يي تشنج شوان ، استمر شي دونغ في الحفاظ على مسافة عشرة أمتار بين الاثنين ، كما لو كان يتجنب فيضاناً عنيفاً أو وحشاً متوحشاً.
"مهلا ، لماذا ؟ "
"حضرة القاضي ، ما زلت أريد أن أعيش لبضع سنوات أخرى. " ارتدى شي دونغ بحذر مجموعة من الملابس الواقية السميكة والغريبة. "في الواقع أنت في الأساس سم قاتل على شكل إنسان الآن. أود أن أقترح عليك تجنب الاتصال بأي شخص قبل أن تختفي آثاره تماماً في جسدك. انطلاقاً من علاماتك الحيوية ومعدل الأيض ، فإن الوقت الذي سيستغرقه الأمر أقصر بعشرات المرات من الشخص العادي ، لذا يجب أن تكون بخير بعد ليلة واحدة. "
ماكسويل ، ما الذي تفعله بحق الجحيم!!! أدار يي تشنج شوان عينيه وتنهد باستسلام. "حسنا ، لماذا تبحث عني في وقت متأخر من الليل ؟ "
وأشار شي دونغ نحو الغرفة. "أعتقد أنك قرأت تقريري ؟ "
"كتابتك كانت طويلة جداً ، لقد قرأت الأجزاء الأمامية فقط. "
"لا بأس عليك فقط أن تكون واضحاً بشأن الأحداث المخزية في الماضي. "
كان يي تشنج شوان صامتاً لفترة طويلة ، قبل أن يريح وجهه ويتنهد. "في الواقع ، مخجل. "
تبين أن سيدة البحيرة هي الطاغوت. هل أنت متأكد أنه لا يوجد شيء خاطئ في عقل الملك آرثر ؟!
لا ، لقد أثبت لنا التاريخ أن هناك خطأ ما في عقل ذلك الأحمق.
حقا خطأ حقا.
-
لوح يي تشنج شوان بيده ، مشيراً إلى شي دونغ ليتبعه. وبما أنه لم يعد من الممكن البقاء في الغرفة ، فقد يجدون أيضاً مكاناً للجلوس والتحدث. وسرعان ما وصلوا إلى الفناء المركزي للكنيسة.
جلس يي تشنج شوان على المقعد وقضى بعض الوقت لجمع أفكاره. وأخيرا لم يستطع إلا أن يسحب شعره. "أعرف ما تريد أن تطلبه ، لكن في ظل الوضع الحالي ، لا أعرف من أين أبدأ ".
لم يكن شي دونغ غريبا على مثل هذه المواقف. أومأ برأسه ببساطة ، واقترح بهدوء "إذاً دعنا نستعرض عملية التفكير بأكملها من البداية مرة أخرى. لا تنس هدفك. لماذا أتيت إلى هنا ؟ "
أجاب يي تشنج شوان "لإنقاذ أنجلو بالطبع ".
لكن شي دونغ كان ما زال ينظر إليه وسأل "ماذا أيضاً ؟ "
لم يستطع يي تشنجشوان إلا أن يبتسم بمرارة. "أنقذ ماكسويل في نفس الوقت. "
كان تعبير شي دونغ ما زال بارداً ، مثل الشخص الخرف الذي لن يتفاجأ حتى إذا سقطت السماء. و لقد خدش ذقنه ببساطة. وبعد فترة طويلة علق بهدوء قائلا "سيكون الأمر صعبا للغاية بهذه الطريقة ".
"بالطبع أعرف. " سأل يي تشنج شوان "هل لديك أي اقتراحات ؟ "
"أنا ؟ " فكر شي دونغ قليلاً ، وخدش جمجمته الفولاذية. تنهد مع مسحة من العاطفة. "بناءً على تجربتي في الماضي ، إذا لم تكن متأكداً من كيفية هزيمة العدو ، فقم بتطهير منظمتك أولاً. ليس الأمر كما لو كان لديك أي شيء أفضل للقيام به على أي حال. "
"ايه ماذا ؟ " لقد تفاجأ يي تشنجشوان.
كرر شي دونغ نفسه "تطهير. أعني... بالتأكيد أنت تفهم ما أعنيه ؟ "
"أعرف ما تقصده ، ولكن لماذا في كل الأوقات الآن ؟ " "سأل يي تشنجشوان.
"حسناً ، أسلوب محكمة التحقيق الدينية كان دائماً هكذا " أجاب شي دونغ بشكل طبيعي كما لو كان شيئاً لا يمكن قوله. "لا يوجد شيء آخر يمكن القيام به على أي حال لذلك قد نقوم أيضاً بتطهير الأمة من الزنادقة أولاً. ولمقاومة الهجمات الأجنبية ، يجب على المرء أن يعمل على استقرار الوضع الداخلي أولاً. التطهير والتطهير ضروريان من وقت لآخر لتعزيز موطئ قدم المنظمة وضمان أنه يمكن أن يستمر على المدى الطويل ، يجب عليك في جميع الأوقات التأكد من أن المنظمة التي تقودها نقية ، على الأقل ، يجب علينا أولاً أن نكتشف من هم غير النقيين.
"بعد معرفة ؟ " سأل يي تشنج شوان.
هز شي دونغ كتفيه. "نضيف أسمائهم إلى قائمة السجل الاحتياطي بالطبع. ما زال من الممكن استخدام الشياطين بعد وفاتهم ، لكن المخلوقات المزعجة مثل الزنادقة لا يمكن استخدامها إلا كحطب. ولحسن الحظ ، يمكن حرقهم أحياء أو ميتين.
"باعتبارك المحقق الكبير ، لماذا أنت بطيء جداً في هذا الصدد ؟ اعتقدت أنك ستكون جيداً جداً في ذلك. "
"... " كان يي تشنج شوان في حيرة من أمره للكلمات. "شي دونغ ، هل يمكنك اقتراح شيء مفيد ؟ "
"أشعر أنني قد أعطيتك بالفعل تلميحاً واضحاً تماماً ، أليس كذلك ؟ " نظر إليه شي دونغ ، نظرته جادة. "أنت تعرف ما أذكرك به ، أليس كذلك ؟
"إذا كنت تريد إنقاذ هذا البلد ، فلا يجب أن تشغل نفسك بمخاوف غير ضرورية ، ولا تدع الأمور التافهة تعيقك. و في هذا العالم ، لا تعتمد أبداً على الآخرين. و إذا كنت تريد شيئاً ، يجب أن تحصل عليه بنفسك ، شرفك.
"كل ما عليك فعله هو هذه اللفته ، وسيتم نصب الأوتاد على طريق كوينز غداً.
"إن السياسيين الذين حضروا اجتماعات سرية في الأيام القليلة الماضية ، يحاولون السيطرة عليك ، وتأمين المزيد من السلطة لأنفسهم والحصول على فوائد كبيرة دون المساهمة بأي شيء ، وكذلك الطفيليين القويتقراطيين الذين يعتبرون أنفسهم عاليين ولكنهم عديمي الفائدة تماماً للبلاد. ، سيشكلون جميعاً طوابير طويلة ويسيرون نحو الرهانات ، واحداً تلو الآخر ، ويتحولون إلى كومة من رماد الفحم عبر هذه العملية النظيفة والخالية من التلوث.
"من الآن فصاعدا ، سوف تتحرر من كل الموانع ، ويمكنك إظهار قدراتك بالكامل. بالتأكيد ليس لديك أي توقعات أخرى لهذه المجموعة من الأشياء التي لا تصلح لأي شيء ؟ "
الصمت. صمت طويل.
قام يي تشنج شوان بتدخين الغليون وأطلق سحابة من الدخان القاتم. وسأل: هل حقا لا يوجد من يستحق الثقة في نظرك ؟
"الثقة ؟ هذا مصطلح فاخر. " سخر شي دونغ. "حضرة القاضي حتى محكمة التحقيق الدينية لم تستطع مقاومة بعض الإغراءات ، ناهيك عن الآخرين ؟ أنا لا أكره القويتقراطيين بشكل خاص ، وأتفهم غباءهم. ففي نهاية المطاف ، هذه هي طبيعة الطبقة الحاكمة.
"يمكن حتى اعتبار الكثير منهم طيبين ، لكن مواقفهم تم تحديدها مسبقاً حسب أصولهم والمناصب التي يشغلونها. طالما أنك على استعداد لتجنيب التفكير في مثل هذه الأمور المملة ، يمكنك فهمها بسهولة. أظهر لهم شيطانك الجانب ، المحقق الكبير.
"من تعتقد أنه لن يخونك أبداً ؟ "
فكرت يي تشنج شوان في السؤال لفترة طويلة ، وسألت مبدئياً "ماكسويل ؟ "
هز شي دونغ رأسه. "إنه يحبك ، أستطيع أن أرى ، ولكن هناك أشياء أخرى يحبها أكثر. "
"لانسلوت ؟ " "سأل يي تشنجشوان مرة أخرى.
هز شي دونغ رأسه مرة أخرى. "إنه يحبك أيضاً لكنك تفهم ما أعنيه. "
"حسناً ، ماذا عن مفستوفيلس ؟ "
ضحك شي دونغ. "لا أعلم إذا كنتم قد سمعتم هذا القول من قبل: يمكن الوثوق برجال الدين عندما تطير الخنازير. هل تعتقدون حقاً أنه سيبقي فمه مغلقاً فيما يتعلق بالأسرار التي سمعها في كرسي الاعتراف ؟ "
تنهد يي تشنجشوان وهز رأسه.
وأعقب ذلك صمت طويل.
أضاءت عيون يي تشنج شوان فجأة. "أعتقد أن لدي واحدة. "
"أوه ؟ " رفع شي دونغ حاجبه.
"في أفالون ، الشخص الذي أثق به أكثر من غيره ، الشخص الذي لن يخونني أبداً ويمكنه حتى مساعدتي... أعتقد أنني أعرف من هو. لسوء الحظ ، لا أعرف أين ذهب ، لا أستطيع العثور عليه " في أي مكان. "
"انتظر... هل قلت للتو "هذا " ؟ "
"نعم " ذلك ". "
"... " كان شي دونغ صامتا. وبعد وقت طويل ، تنهد بشكل قاطع. "بمعنى ما ، ربما يمكن لهذه الثقة أن تصمد بالفعل أمام اختبار الزمن... " لقد شعر بالاستقالة بسبب لباقة يي تشنج شوان.
لم يكلف شي دونغ نفسه عناء محاولة إقناعه بعد الآن. و من وجهة نظره كان الواقع على هذا النحو على أي حال وستجبر الظروف يي تشنج شوان على الاختيار و لقد كانت مجرد مسألة عاجلاً أم آجلاً. فقام وأخذ إجازته وعاد إلى النوم.
تُرك يي تشنج شوان وحيداً ، متكئاً على المقعد ويدخن غليونه. و نظر بلا حول ولا قوة إلى سماء الليل القاتمة فوق رأسه ، وهو يفكر ملياً ، ويحاول التوصل إلى حل.
"مثل هذه المشكلة. " تنهد وفرك جبهته.
ثم سمع صوت حفيف.
وسط الأغصان الميتة والأوراق المتعفنة كان هناك شيء يمشي نحوه بمهارة على أربع ، مع الطين والأوساخ في جميع أنحاء الفراء الذهبي. لم يتم تنظيفه لفترة طويلة ، وكان الفراء معقوداً ومتشابكاً في كل مكان. و لكن نظرته كانت لا تزال متعجرفة ، مثل نظرة كائن متفوق ، وفخورة إلى حد لا يطاق.
قفز على المقعد بسهولة ، وجلس بجوار يي تشنجشوان. بإلقاء نظرة خاطفة على تعبيره المذهول ، أخرج نفحة من الهواء من أنفه بازدراء. و بعد ذلك هز جسده ورش الطين على جميع ملابس يي تشنج شوان بطريقة بارعة.
"مرحباً ، فيل القديم! " أخيراً خرج يي تشنج شوان من حالته الشبيهة بالنشوة وقفز من المقعد منتشياً. ضحك بصوت عالٍ واحتضن "الشخص " الذي يثق به كثيراً في أفالون. "لقد مر وقت طويل حقا! "
