عاد كل شيء إلى الصمت.
في الشارع الهادئ ، دفع يي تشنج شوان الكرسي المتحرك ، ويمشي ببطء ، كما لو كان يتنزه بعد العشاء. جلس واتسون على الكرسي المتحرك ، واضعاً بطانية على ركبتيه ، مستمتعاً بخدمة المحقق الكبير النبيل. و كما لو كان يشعر بهالة مختلفة تماماً عن تلك التي كانت في الماضي ، تنهد واتسون بهدوء. "لقد تغيرت. "
"أوه ؟ " ضحك يي تشنجشوان. "للأفضل أو للأسوأ ؟ "
هز واتسون رأسه. "لقد أصبحت أقوى. "
سأل يي تشنج شوان "أليس هذا شيئاً جيداً ؟ "
"نعم ، هو جيد. " لأسباب غير معروفة لم يستطع واتسون إلا أن يتنهد بهدوء. "جيد جداً. "
"مع غيابي لفترة طويلة لم أتوقع أن تكون الأمور على ما يرام. " هز يي تشنجشوان رأسه. "اعتقدت أنك ستكون أكثر بؤساً بعض الشيء ، في انتظار إنقاذي. "
ضحك واتسون. "ألم تدرك شيئاً ؟ طالما أنهم ابتعدوا عنك ، يمكن لأي شخص أن يتدبر أموره على ما يرام. "
كان يي تشنجشوان صامتا. و بعد فترة طويلة ، خدش رأسه بشكل غريب وتنهد. "كلماتك قاسية جداً يا واطسون ، إنها تحزنني. "
"أوه هيا ، يي تشنج شوان " شخر الشاب على الكرسي المتحرك. فلم يكن واتسون متعاطفاً ، وكانت لهجته خبيثة ، كما هو الحال دائماً. "لا أحد ملزم بأن يصبح منقذاً للآخرين ، هل تفهم ؟ غطرستك ستكون زوالك عاجلاً أم آجلاً ، لا ، ألم تدمرك بالفعل ، أكثر أو أقل ؟ "
"من يقول خلاف ذلك ؟ " هز يي تشنج شوان كتفيه ولكن لا يبدو أنه يمانع على الإطلاق.
"... " كما لو أن سيفاً قد غرز في القطن ولم ير المعتدي الدم الذي توقعه لم يكن لدى واتسون ما يقوله ، وبدلاً من ذلك كان منزعجاً إلى حد ما من موقف يي تشنج شوان اللامبالي.
فرك واتسون صدغيه ، واستنشق بعمق ، وكظم انزعاجه ، وهدأ مرة أخرى. يعتقد واتسون أنه لا ينبغي لي أن أنزل إلى مستوى ذلك الأحمق ، أو أن أتجادل مع أمثاله. حيث كان يجب أن أعرف منذ البداية.
لذا قام بتغيير الموضوع ويمكن مواصلة محادثتهم. "لقد حدثت أشياء كثيرة أثناء غيابك. "
أومأ يي تشنجشوان. "أنا أعرف. "
وفي صمت ، قال واتسون فجأة "لقد ظهر الغراب الأبيض ".
بعد لحظة من الصمت قد سمع رد يي تشنج شوان. "أرى. "
"هل يجب أن نتعقبه ؟ " سأل واتسون.
"بالتأكيد ، المضي قدما والتحقيق ، لا تتعجل. " ظل صوت يي تشنجشوان هادئاً. "نظراً لأنه اختبأ لفترة طويلة ، فمن المؤكد أنه لن يظهر مرة أخرى لمجرد شراء القهوة في أفالون خلال موسم التخفيضات. وفي ملاحظة جانبية ، كم عدد الطرق المضمونة لدينا المتبقية حتى الآن ؟ "
أجاب واتسون "لم يبق الكثير ". "لم يبق سوى طريقين سريين. بالإضافة إلى ذلك مع اضطراب الشياطين الآن ، تنقلب السفن بسهولة. "
"سأعطيك 50 رجلاً آخر و كلهم موسيقيون مطهّرون من محكمة التحقيق الدينية ، لا تقلق بشأن الشياطين ". وضع يي تشنج شوان مظروفاً على البطانية الرقيقة التي تغطي ركبتي واتسون. "الأمور المدرجة في القائمة ، قم بتسويتها بشكل صحيح في السر. لولا سوف تساعدك. "
قام واتسون بقرص الظرف ليقيس سمكه ثم ضحك. "لقد عدت للتو وبدأت بالفعل في إرسال الأشخاص للقيام بمهمات ؟ "
"القدرة تدعو إلى المشقة. " ربت يي تشنج شوان على كتفه. "ليس لدي الكثير من الأشخاص الذين يمكنني الوثوق بهم الآن. "
كان واتسون صامتا. و قال لا أكثر.
…
وبعد وقت طويل ، انتهت مسيرتهم الطويلة أخيراً. حيث توقف الكرسي المتحرك خارج فيلا غير واضحة. و في الطابق العلوي ، رفع شخص ما زاوية الستارة بحذر ونظر إلى الخارج. و يمكن للمرء أن يسمع بشكل غامض صوت رمي السهام ، وحفيف الفولاذ الذي يحتك ببعضه البعض بخفة. وبعد الحصول على رؤية واضحة للزائر الجالس على الكرسي المتحرك ، تبددت العداوة بسرعة. فُتحت البوابات ، وتولى المرؤوسون المحترمون مهمة يي تشنجشوان المتمثلة في دفع الكرسي المتحرك وإحاطة واتسون وحمايته.
"سأقول وداعي هنا " وداع يي تشنج شوان. "سأذهب. و إذا كنت بحاجة إلى دعوتى بـ ، فانتقل إلى كنيسة وستمنستر وابحث عن رجل عجوز يُدعى شي دونغ. و على الرغم من أن الرجل العجوز ماهر إلا أنه يمكنك الوثوق به. "
استدار وغادر ، لكن صرخة واتسون أوقفته. "يا! "
عاد يي تشنجشوان إلى الوراء.
"لن تأتي وإلقاء نظرة ؟ " سأل واتسون. "الكثيرون ينتظرون عودتك. "
ابتسم يي تشنجشوان. "ناه ، وسط المدينة لك الآن. " أومأ برأسه كبادرة وداع. "لقد مات شيرلوك هولمز. و على الرغم من أنني سأفتقد تلك الأوقات الساذجة إلا أنني لم أعد بحاجة إلى إخفاء نفسي بقناع. "
توقف مؤقتاً وقال "من الآن فصاعداً ، لا يوجد سوى يي تشنجشوان واحد. "
…
في وسط المدينة ، داخل متجر الساعات الذي ظل مغلقاً لفترة طويلة ، سُمعت دقات هادئة الواحدة تلو الأخرى. وبعد إغلاقه لبضعة أشهر وتعرضه لاضطرابات متعددة ، ظل المكان نظيفاً ومنظماً جيداً. و على المنضدة وضعت مجموعة الأواني الفخارية المفضلة لدى هيرميس. حيث كانت أوراق الشاي من النوع الهندي عالي الجودة الذي تركه وراءه. حيث كان الشاي ما زال ساخناً ، وكان البخار المتمايل يتصاعد منه.
جلس يي تشنج شوان بهدوء ، وشرب الشاي.
مع دقات الساعات ، خلع الوضعن الذي كان يجلس على الكرسي ذو الذراعين ، بعناية النظارات التي بدت مضحكة وصغيرة عليه وأغلق كتاب القصص بين يديه.
"أرى. " همس "لقد مات حقاً... "
"نعم. " أومأ يي تشنجشوان.
"لقد كان مزعجاً للغاية لدرجة أنه ليس من المستغرب أن يُقتل ". سأل الوضعن: هل ندم في النهاية ؟
"لا. " هز يي تشنجشوان رأسه. "سمعت أنه كان متعجرفاً ومنتصراً. "
كان الوضعن صامتا.
وبعد وقت طويل ، تنهد بهدوء. "إنه بالفعل شيء سيفعله. "
"ماذا ستفعل بعد ذلك ؟ " سأل يي تشنج شوان.
"نعم ، ماذا علي أن أفعل ؟ " أجاب الوضعن.
جلس الوضعن على الكرسي ، لكنه كان قوي البنية للغاية ، وبدا كما لو أنه قد تم ضغطه على الكرسي. و عندما خدش رأسه ، صرير الكرسي. "هو من عينني كحارس شخصي له عندما كنت عاطلاً عن العمل ، لكن كل ما كان علي فعله هو تنظيف المكان وترتيبه. ورغم أنه كان ناطقاً إلا أنه لم يقتطع من راتبي قط ، ولم يمنعي من تولي وظائف أخرى ". على انفراد... الآن بعد أن لم يعد هنا ، ليس هناك أي فائدة بالنسبة لي للبقاء في أفالون بينما ليس لدى أنجلو وقت للمراقبة ، فقد آخذ إجازتي ؟
كان يي تشنج شوان صامتاً للحظة ، ثم سأل بشكل مباشر "للعثور على جايوس ؟ "
"لأي غرض ؟ " سخر الوضعن. "لم يكن هذا الرجل بكامل قواه العقلية أبداً. كلما زاد عدد الأشخاص الذين ماتوا من أجله ، أصبح أكثر شذوذاً. وأخشى أنه أصبح ملتوياً جداً الآن لدرجة أنه حتى الشياطين سيشعرون بالعار. و أنا لست أحمقاً ، وأريد فقط أن أبقى بعيداً قدر الإمكان عن هذا الشيء. "
لم يقل يي تشنج شوان شيئاً.
هز الوضعن رأسه. "هل ما زال كبيري بخير ؟ "
"لا يمكن اعتبار وضعه جيداً ، كما أنه ليس سيئاً تماماً ". أجاب يي تشنجشوان "إنه يعيش حياة مريحة جداً ، ويتغذى جيداً. ولكن تحت المراقبة المستمرة إلا أنه يتم تلبية مطالبه الأساسية ، ويمكنه مواصلة إجراء أبحاثه دون أن يزعجه أحد. أعتقد أنه سيحب هذا ". نوع من الحياة ".
أومأ الوضعن. "لقد كان يريد أن يعيش هكذا طوال حياته ، لكن وجده أخيراً في السجن بشكل غير متوقع. وبما أنه بخير لم يعد لدي ما يدعو للقلق بعد الآن. " كما قال ذلك مد يده وبحث في جيوبه. أخرج دفتراً صغيراً مليئاً بالأرقام في كل صفحة.
كان يحمل قلماً صغيراً ويكتب لفترة طويلة. بدا وكأنه يحسب شيئاً ما ، لكنه لم يتمكن من الحصول على الأرقام الصحيحة في كل مرة. لذلك عبس كئيباً وأصبح قلقاً بعض الشيء.
في النهاية ، أنقذه يي تشنج شوان من جحيم الحسابات.
بعد إلقاء نظرة على مجموعة الأرقام أعلاه ، مد يي تشنج شوان إصبعه وأشار إلى الصفحة. "المجموع هنا هو 460,000. لقد ارتكبت بعض الأخطاء في الحسابات أعلاه ، وقمت بعد هذين الرقمين مرتين. "
"ثم بعد خصم المبالغ هنا وهنا ، ما هو المبلغ النهائي ؟ " سأل الوضعن.
قال يي تشنجشوان رقما. فلم يكن الأمر كثيراً ، لكن الوضعن كان مرتاحاً.
"سوف يكون كافيا. " وقال الوضعن "إلى جانب المبلغ الذي خصصته لمساعدة رفاقي ، فإن بقية الأموال التي ادخرتها في السنوات الماضية تكفي لفتح متجر للساعات في الوطن ".
لقد فوجئت يي تشنج شوان. "متجر الساعات ؟ "
"نعم. " ابتسم الوضعن ، ولم يره يي تشنج شوان سعيداً جداً من قبل.
أخرج عدسة مكبرة من جيبه وثبتها فوق نظارته بمهارة ، وأشار إلى كومة الأجزاء الميكانيكية على المنضدة ، وساعتي جيب بدتا فظة بعض الشيء. "هذا هو كل ما عندي من أعمالي اليدوية ، غير متوقع ، أليس كذلك ؟ "
"حقاً... غير متوقع. " هز يي تشنجشوان رأسه بصعوبة. "من علمك الحرفة ؟ "
"دراسة ذاتية. " قال الوضعن "بفضل مساعدتكم ، في الواقع. لم أتمكن من التعويذة والكتابة من قبل ، ولم أتمكن من القراءة. وبعد قليل من التعلم ، جربت ذلك بنفسي باستخدام أدوات هيرميس عندما شعرت بالملل. وكان الأمر صعباً للغاية في في البداية ، ولكن صنع مجموعة من العشرات منهم ، لقد تمكنت من ذلك إنه أمر صعب بعض الشيء ، ولكنه أبسط بكثير من القتل.
كان يي تشنج شوان صامتا لفترة طويلة ، ثم ضحك بهدوء. "تهانينا. "
أجاب الوضعن "شكراً لك ".
نهض يي تشنجشوان وقال وداعا. وقال وهو يخدش رأسه "كنت أرغب في الأصل في توظيفك ، ولكن يبدو الآن أنه ليس لديك سبب لمواصلة القتل ".
"أوه ، اقطع لي بعض الركود. " هز الوضعن رأسه. "لا يجد الجميع أن القدرة على أن يكون وحشاً أمر جيد. "
رافق يي تشنج شوان إلى الباب الخلفي ، ورأى بيت الكلاب الفارغ في الفناء ، ولم يستطع إلا أن يسأل "أين فيل القديم ؟ لم يتم العثور عليه بعد ؟ "
"نعم ، لا أعرف أين ذهب. " قال يي تشنج شوان "اعتقدت أنه كان سيبقى هنا معك قبل مجيئي. لم يتبق أحد في الأكاديمية الآن ، وأنا حقاً لا أعرف أين ذهبت. "
وفي هذا الصدد لم يكن الوضعن قلقاً على الإطلاق. "لا تقلق ، ربما خرج في نزهة فقط. لا داعي للقلق بشأن أي شيء ، فهو سيظل على قيد الحياة ويركل حتى لو تم تدمير أفالون. "
"أنا سعيد حقاً لسماع الكلمات المطمئنة منك. " ابتسم يي تشنج شوان باستسلام وودعه.
الباب مغلق.
لقد وقف بمفرده في الزقاق ، ولأسباب غير معروفة ، فكر في الفتاة التي كانت واقفة هنا في ذلك الوقت.
وأتساءل عما إذا كانت بخير.
وسرعان ما أطفأ شعلة القلق في قلبه وعاد إلى الواقع. ثم استدار ونظر إلى الزاوية في أعماق الزقاق. "هل أنت متأكد من أنك لا تريد الخروج وإجراء محادثة قصيرة ؟ "
بعد سلسلة من الحفيف ، خرج الرجل الذي كان يراقب يي تشنج شوان هناك لأن الاله يعلم كم من الوقت ، خرج. حيث كانت تفوح منه رائحة مياه الخنادق ، وكان شعره أشعثاً ، وكان في حالة من الفوضى لدرجة أن المرء يكاد يضحك عند رؤيته.
"ريتشارد ؟ " جعد يي تشنج شوان حواجبه وحدق في الشخص لفترة طويلة ، قبل أن يتمكن أخيراً من التعرف على الرجل باعتباره كبيره السابق الذي كان ينتمي إلى المكتب التنفيذي للأكاديمية الملكية للموسيقى وكان وكيلاً للقسم الخامس تحت قيادة ماكسويل.
"لماذا أنت هنا ؟ " "سأل يي تشنجشوان.
"انا كنت في انتظارك. " لم يكن وجه ريتشارد يبتسم. بشكل عام ، عندما لم يكن ذلك ضروريا ، نادرا ما ابتسم. بدا أنه يعاني من إصابات داخلية خطيرة للغاية ، وكان وجهه شاحباً وكأنه قوة مستهلكة.
لم يكن من الواضح كم من الوقت كان ينتظره ريتشارد هناك ، وفي تلك اللحظة بدا وكأنه على وشك الموت.
"تنتظرني هنا ؟ " "سأل يي تشنجشوان مرة أخرى.
"أعلم أنك إذا عدت إلى أفالون ، فسوف تعود بالتأكيد إلى هنا ، لذلك انتظرتك هنا. " انحنى ريتشارد على الحائط وجلس كما لو أنه تخلص أخيراً من ضغطه. ارتفعت زوايا شفتيه ، لفترة وجيزة وعلى مضض ، في ما لا يمكن اعتباره ابتسامة. "لا يوجد أحد آخر بالجوار ، أليس كذلك ؟ "
استمع يي تشنج شوان بهدوء للحظة وهز رأسه. "لا تتردد في التحدث. "
ابتسم ريتشارد بصعوبة وناوله إنبوباً نحاسياً "طلب مني ماكسويل أن أنقل إليك هذا إذا رحل يوماً ما ، وأن أنقل إليك كلماته... " توقف ومد يده وضغط على جبهته. و كما لو أن قفلاً قد فُتح في جمجمته ، تراجعت عيون ريتشارد إلى رأسه ، لتكشف عن البياض ، وتتحرر القوة المختومة في الجمجمة ، والتي تسيطر على إرادته.
كما لو أن الرجل العجوز قد عاد مرة أخرى ، فإن الكلمات التي كانت موجودة في الختم تم نطقها مرة أخرى عبر جسد ريتشارد. "يي تشنج شوان ، يجب أن تكون حذراً. لا تثق بأي شخص. "
سمعت يي تشنج شوان صوت ماكسويل الأجش "بما فيهم أنا ".
