لقد كان الظهر بالفعل عندما استيقظ شي دونغ.
لكن السماء كانت لا تزال مظلمة.
في المدينة الخالية من الضوء ، يبدو أن الفرق بين النهار والليل قد اختفى ، كما لو أن الزمن قد تماسك هنا. حيث يبدو أن المدينة قد سقطت في سبات أبدي ، ولم يسافر سوى الظلال في الشوارع.
وكان دير وستمنستر فارغاً أيضاً. و في الماضي كان المكان مزدحماً مثل السوق ، مع عدد لا يحصى من العربات والأشخاص الذين يأتون ويذهبون.
في هذه اللحظة حتى العصافير لم تكن راغبة في المجيء. فقط الأوراق الميتة سقطت من الأغصان الجافة ، وتناثرت على الأرض ، ولم يهتم أحد بالتنظيف.
"أليس لديك أي عامل بارع هنا ؟ " سأل شي دونغ.
أجاب مفستوفيلس "لقد تم إجلاء الجميع ". وقال "المعهد الملكي للأبحاث ، والأكاديمية الملكية للموسيقى ، وإنبو للصناعات الثقيلة... احتياطي المواهب في المؤسسات ذات الأهمية العالية شاركوا جميعاً في أول عملية إخلاء سرية ، وتم نقلهم سراً إلى برمنغهام قبل بدء الحرب ". لقد أرسلت الكهنة الشباب بعيداً ، ولم يبق هنا سوى عدد قليل من الشيوخ مثلي ".
بعد أن قال ذلك تنهد. "يجب أن يبقى شخص ما ليؤم صلاة العشاء للأشخاص غير الراغبين أو غير القادرين على المغادرة ، أليس كذلك ؟ لقد سلمني أسقف الجيل السابق الكنيسة ، وتعهدت بحراستها لبقية حياتي. و إذا نظرنا إلى الوراء ، وبعد كلامي الآن ، أخشى أن أواجه صعوبات كبيرة في الوفاء بوعدي ".
"إنه أمر طبيعي تماما. " تثاءب شي دونغ. "عندما يكون لديك كارثة بالنسبة لخصمك ، فسوف تخسر العديد من المعارك وتربح القليل جداً. لا يهم إذا تم تدمير الكنيسة. و على الأكثر ، دع الأجيال القادمة تبني كنيسة جديدة. "
"كان والدي بنّاءً. و لقد علمني شيئاً واحداً عندما كنت لا أزال صغيراً جداً - إذا كان المنزل القديم على وشك الانهيار ، فيجب على المرء أن يفكر في خيارات أخرى إلى جانب إصلاحه. "
صمت مفستوفيلس لفترة طويلة ، وقال بصراحة "إن طريقة والدك في تعليمك بها مشاكل معينة ".
"ومن قال غير ذلك ؟ " هز شي دونغ كتفيه ، ثم ارتجف ورفع سرواله. و نظر مرة أخرى إلى رئيس الأساقفة. "هل انتهيت من التبول ؟ "
"سوف يستغرق وقتا أطول قليلا. " قال مفستوفيلس: توقف عن النظر إلي فأنا أتوتر بسهولة.
"ألست أعمى ؟ وكيف تعرف أنني أنظر إليك ؟ " سأل شي دونغ.
"أعرف ذلك عندما ينظر إلي شخص ما. لا علاقة لذلك بكوني أعمى أو غير ذلك! " رد مفيستوفيليس.
وعلق شي دونغ قائلا "كان ينبغي عليك التحول إلى غدة بروستات صناعية منذ فترة طويلة مثل ما فعلت ، إنه أفضل بكثير ".
"الشيخوخة هي أيضاً إحدى متع الحياة. " رفت مفستوفيلس فمه في الخلاف. "الأشخاص مثلك الذين يحبون تغيير أجزاء أجسادهم إلى أجزاء صناعية لن يفهموا ذلك. "
"... كفى من عبث الرجال المسنين. " تنهد شي دونغ وانحنى على جدار المرحاض. "لا فائدة من التباهي بأقدميتك أمامي يا ميفيستوفيليس الصغير. و لقد كنت أنا من قام بتربيتك ، بعد كل شيء. "
وخدش مفستوفيلس شعره ، فتغيرت حالته فجأة من حالة الخرف إلى حالة الرخوة. أخرج علبة سجائر من الجيب الداخلي لردائه. "هل ترغب في التدخين ؟ "
"لا ، لا أجرؤ على ذلك سيضر ذلك برئتي الاصطناعية. " هز شي دونغ رأسه. "لكنني مندهش عندما اكتشفت أنك تدخن بالفعل. وهذا يختلف تماماً عن المظهر القديس الذي كنت ترتديه. "
"يا سيدي ، الموتى فقط هم الذين يمكن تبجيلهم كقديسين ، لأنه لم تعد لديهم فرص للخطيئة. " أشعل مفستوفيلس السيجارة ، واستنشقها بعمق ، ونفث سحابة من الدخان. استرخى وأخرج قطرتين أخريين من البول. "أنا بالفعل كبير في السن ، ومع ذلك لم أعتدي جنسياً على أطفال صغار ، ولم أختلس أموالاً عامة ، ولم أقم أبداً بأي علاقات مع عشاق سريين. و لقد التزمت بالقانون القصة الأصلية وبقيت عذراء طوال حياتي... حياتي نقية جداً ومن المفيد أن هذا أمر غير طبيعي ، وأنا متأكد من أن الاله سوف يغفر الانغماس في بعض الأحيان للأشخاص مثلي.
"ممن تعلمت القانون الكنسي ؟ " تساءل شي دونغ.
وجاء رد رئيس الأساقفة "السيد قطر ".
"لا عجب. " هز شي دونغ رأسه. "لقد توفي منذ عامين. "
"لقد كان عمره أكثر من 100 عام ، هذا طبيعي. كيف مات ؟ " - سأل مفستوفيلس.
أجاب شي دونغ "جلدته أمه حتى الموت في السرير ".
"... " كان مفستوفيلس في حيرة من أمره للكلمات.
"لذا لا تحتاج دائماً إلى التحدث عن القانون القصة الأصلية الذي علمك إياه أحد المنحرفين. " نظر شي دونغ إليه. "ليس لدينا الكثير من مواضيع المحادثة بيننا. فلنتحدث عن شيء يهم كلانا ، مثل الكوارث ، مثل الحرب... "
"ماذا تريد أن تعرف عنهم ؟ " - سأل مفستوفيلس.
وقال شي دونغ "الطاغوت ". "من بين الأختام الثلاثة الذين تم وضعها في ذلك الوقت ، كم تم كسرها ؟ "
كان مفيستوفيليس يدخن في صمت. و من أجل ختم ليفاثان ، قامت الأجيال السابقة من أباطرة الأنجلو بوضع ثلاثة أختام ، واحد لكل مرحلة من المراحل الثلاث لصحوته. يمثل كسر كل ختم زيادة في قوى ليفاثان إلى مستوى أقوى. إن إيقاظ وعي ليفاثان يعني أن الختم الأول قد تفكك. إن بداية قيامة جسد ليفاثان تعني أن الختم الثاني قد انكسر.
عندما يُكسر الختم الثالث ، سوف ينزل الليفاثان ، الكارثة التي امتلكت الوعي واللحم معاً ، وهو أحد "المخلوقات الحية الأربعة " في قمة التسلسل الهرمي لغير بني آدم ، على العالم بالكامل.
وبعد فترة طويلة تمتم مفستوفيلس "على حد علمي تم كسر الختم الثاني. "
ظل شي دونغ صامتاً لفترة طويلة ، ثم قال أخيراً "اعتقدت أنك لم تقل شيئاً لفترة طويلة لأنك كنت تحاول حشد ما يكفي من القوة للتبول. فكنت أرغب تقريباً في تشجيعك. "
"اصمت ، لا تقاطعني. " توقف مفستوفيلس ، وانخفض صوته. "ما زال الأمر قيد التخمير ، سأنتهي قريباً. "
وعلق شي دونغ قائلاً "لا ، لا تفعل ذلك. إن التبول عند ذكر الكوارث أمر مخجل ".
"... " لم يقل مفستوفيلس شيئاً.
بعد فترة طويلة ، ظهر صوت طقطقة خافت لفترة من الوقت ، ثم اختفى مرة أخرى. تنفس مفستوفيلس بارتياح وربط حزامه ، وهرب أخيراً من الإحراج الفظيع.
كان يعتقد أن الشيخوخة أمر فظيع حقاً.
…
وفي الفناء الفارغ ، جلس الاثنان على مقعد وتبادلا المعلومات حول ما حدث في الأيام القليلة الماضية. تأمل شي دونغ أفكاره لفترة طويلة ، وخدش رأسه الأصلع. "إلى متى تخطط أنت وبقية الكنيسة لإبعاد الأمر عن أعين الناس ؟ " وتابع "على الأقل يجب أن نترك الناس يموتون وهم يعرفون الحقيقة ؟ "
"بعد كل شيء ، إنه أمر مخز. " كما عبس مفيستوفيليس كئيباً. وفي منتصف جملته ، خفض صوته وسأل "هل يمكنك مساعدتي في معرفة ما إذا كان هناك أي شخص في الجوار ؟ "
"لا يوجد أحد آخر هنا " أجاب شي دونغ ، دون تعبير. "لا تتردد في التدخين. "
"آسف ، لقد حررت نفسي أخيراً من هذا العبء قبل تدمير أفالون. وبعد التنحي ، تباطأت قليلاً ". أشعل مفستوفيلس سيجارة أخرى. "كنت تحت الضغط. و لقد تقدمت في السن بالفعل ، وقلبي لم يعد يتحمل ، من الأفضل ترك مثل هذه الأمور للصغار ".
"لقد سلمت كنيسة وستمنستر إلى محققنا الكبير بسبب هذا ؟ " سأل شي دونغ.
"نعم ، ماذا ؟ " - سأل مفستوفيلس. "إن إسناد مهمة إلى شخص آخر في لحظة حرجة هو شكل من أشكال الحكمة السياسية... أوه ، نعم ، أين كنا ؟ "
نظر إليه شي دونغ وقال "يا له من عار ".
"نعم ، وصمة عار. " كما لو أنه لم يدرك أن شي دونغ كان ينتقده ، ارتدى مفستوفيلس تعبيراً غير مبالٍ. "في نهاية المطاف ، إنه سر مخزي للعائلة المالكة. "
"إن الأنجلو واللفياثان عدوان لدودان ، لكن ألم تشرح العائلة المالكة السبب على الإطلاق ؟ البلدان المطلة على البحر كثيرة ، ولكن لماذا كان الليفاثان يستهدف الأنجلو والأنجلو فقط لسنوات عديدة... " سأل شي دونغ.
"اشرح ؟ كيف أشرح ؟ " قال مفستوفيلس. "من المؤكد أنهم لا يستطيعون القول إن كل ذلك بسبب أخطاء أسلافهم ؟ انظر إليهم فقط. و من أجل شرح مدى حكمة وشجاعة الملك آرثر ، فقد بذلوا جهوداً كبيرة في تأليف قصة عن الملك آرثر. سيدة البحيرة. "
"فكرة من كانت ؟ إنها سيئة للغاية... انظر إلى النص الرهيب الذي كتبه كاتب من الدرجة الثالثة. " لم يستطع شي دونغ إلا أن يريد البصق. "فاز الملك آرثر الحكيم والشجاع بقلب سيدة البحيرة ، فأعطته السيدة الجنية سيفاً وقبلة وبركتها ، فأصبح الملك الذي اختاره القدر.
"غزو البحار السبعة ، وجعل أفالون عاصمته ، وبنى عالم السماء على الأرض ، وجعلها هدية خطوبته لسيدة البحيرة. تزوجها وجعلها ملكته ، وتركها تلد نسله من دم التنين.
"الاله يعلم من أين أتى دم التنين. حيث كان آرثر مجرد صياد قبل أن يلتقي بسيدة البحيرة... من البداية إلى النهاية ، رفضتم جميعاً الاعتراف بأن ما يسمى بالعائلة المالكة هي النسل الحقير الفعلي ". على البحر.
"إن سيدة البحيرة المزعومة ، الملكة المزعومة - هي ليفاثان التي قتلها الملك آرثر! "
"لا يمكننا أن نعترف بذلك. " هز مفستوفيلس رأسه. "كيف يمكننا أن نعترف بذلك ؟ "
وفي الصمت ، استند حجر إلى ظهره على الكرسي ، وأغمض عينيه ، وهمهم بأغنية تشبه الهلوسة. "لقد اختطف الملك وشريكه الملكة وسجنوها في الحلم.. لدينا القوة ، ولكن إلى أين نذهب ؟ يا رجال ، ارفعوا الشراع!
"اسحبوا أيها اللصوص والمتسولون ، سنعيش إلى الأبد... "
"توقف عن الغناء ، إنه يمنحني الوصايا. " ألقى مفستوفيلس السيجارة على الأرض وسحقها ، مما أدى إلى إطفاء اللهب.
"إنه أمر مثير للسخرية ، مفستوفيلس ، كارثة أن تقع في حب إنسان. " قال شي دونغ بهدوء "لقد أحبت آرثر كثيراً ، وأحبت إنساناً لدرجة أنها لم تتردد في منحه قوتها الخاصة ، ولم تتردد في تلبية أي رغبات له... لقد استخدمت قوتها ككارثة لـ دفع فاتورة طموحات آرثر الجامحة. "
هز مفستوبت رأسه في شفقة. "لسوء الحظ ، فإن الفائدة المفروضة مرتفعة للغاية بالنسبة لأحفاد آرثر. "
"على الناس أن يسددوا ديونهم. و بعد كل شيء ، يا مفستوفيلس كان ينبغي على أنجلو أن يفلس منذ وقت طويل. " قال شي دونغ ببرود "مثل ما قلته - إذا كان المنزل القديم على وشك الانهيار ، فيجب على المرء أن يفكر في خيارات أخرى إلى جانب إصلاحه. أستطيع أن أفهم نوعاً ما سبب تمرد ماكسويل الآن. و لقد تأسست هذه المملكة على الخطأ منذ البداية. "
"في الواقع ، لقد كان دائماً يتولى دور الشخص الذي يصلح المنزل. " ابتسم مفستوفيلس بمرارة. "على الرغم من حقيقة أنه فشل في حل العديد من القضايا الداخلية والخارجية لولاه ، أخشى أن العائلة المالكة المتدهورة لا يمكنها حتى البقاء على قيد الحياة حتى الآن ، علينا أن نمنحه ذلك ".
"لقد كنت أفكر في هذا السؤال لفترة طويلة. هل هو ممثل أحد الشيطان القديم ؟ " تساءل شي دونغ بصوت عال.
أجاب مفستوفيلس "لا أعتقد ذلك. لماذا يختبئ شخص بهذه القدرات خلف الكواليس ؟ علاوة على ذلك فإن اختيار شخص مثله ليكون قطعة الشطرنج الخاصة به ليس مجرد مسألة مواجهة صعوبات في السيطرة عليه ، بل هو قرار أمر خطير للغاية. "
"ماذا تعرف عنه أيضاً ؟ " سأل شي دونغ.
"لا شىء تقريبا. " هز مفستوفيلس كتفيه. "إنه شخص ظهر فجأة في هذه المدينة ذات يوم ، لا نعرف شيئا عن جذوره وأصوله ، ولا نعرف شيئا عن هوية أبيه وأمه ، وكأنه جاء من شق الحجر الذي فتحه الحجر ". سيف.
"في البداية ، عندما ظهر لأول مرة كان يشغل منصب السكرتير الخاص للإمبراطور السابق. وبعد ذلك خلف مدير الأكاديمية الملكية للموسيقى. ثم بدأ نطاق سلطته يتوسع بسرعة وخرج عن نطاق السيطرة..
"في كثير من الحالات كان يتصرف دون وازع ، وكان متعمداً إلى الحد الذي كان من المستحيل على أي إمبراطور أن يتسامح معه بحق ، لكنه ظل موضع ثقة كبيرة. حتى أنه تم تعيينه كحامل السيف ، وتم تكليف العديد من الشؤون الداخلية به. حتى أنه سُمح له بتشكيل الدائرة الخامسة ، وهي وكالة استخبارات ملتوية.
"لا يمكن وصف قدرته إلا بأنها لا تصدق ، وهو يعرف كل ما حدث في هذه المدينة. و في العقود القليلة الماضية كانت أفالون بأكملها مثل لعبة يمكن أن يعبث بها بين يديه... "
"سليل السلالة الملكية ؟ " سأل شي دونغ.
"مستحيل. لم يتم العثور على أي سجلات عنه ، ولا يتطابق مع أي شخص ولد في العائلة المالكة في هذه السنوات. و إذا كان لديه دم ملكي ، فكيف يمكن لأي شخص آخر أن يكون لديه فرصة للجلوس على العرش ؟ "
تنهد مفستوفيلس. "لسوء الحظ ، فهو ليس الإمبراطور. "
"نعم. " ابتسم شي دونغ بشماتة. "لحسن الحظ ، فهو ليس الإمبراطور ".
بقي مفستوفيلس صامتاً لفترة طويلة ، وأصبح تعبيره يقظاً. "ما الأذى الذي تخطط له هذه المرة ؟ "
