بدا العالم محاصرا في تعويذة عنيفة . كان ظلام الليل الذي لا نهاية له وحشياً ، وتمزقه انتشار النيران الهائلة والومضات المربكة للعديد من الأسلحة النارية . اندمج تنافر الطلقات المدوية والصرخات اللاإنسانية في قوة واضحة تقريباً ، مما أدى إلى الضغط على سوني من جميع الجهات .
على بُعد مسافة ما ، فوق الكابوس المحترق في حقل القتل ، أعادت السحابة الملتهمة تشكيل نفسها لإحداث ثغرة في جدار اللهب . تدفقت كتلة داكنة من الوحوش الحاضنة إلى الأمام ، وهرعت للوصول إلى الحاجز الدفاعي لآخر مدينة بشرية . حلقت القطعة القادمة من السرب ، وتشكلت في نتوء طويل وواسع .
بدا الأمر وكأنه مجسات عملاقة نمت وملتوية ، مستهدفة نقطة واحدة على سور المدينة . . . قبة الطاقة المتلألئة حيث كان ديل ووينتر يقفان .
’هناك خطأ ما حقاً . . .‘
منذ متى كانت السحابة الملتهمة هادفة جداً ؟ كيف يمكن لسرب الوحوش الطائشة ليس فقط تحديد التهديد الأكثر فتكاً ، ولكن أيضاً إظهار نية منسقة يكفى لمحاولة القضاء عليه أولاً ؟
شعر سوني بالبرد في عموده الفقري ، وقام بتنشيط [رغبة الموت] وشاهد طرف النتوء الداكن يدور ، ويغير اتجاهه لمهاجمته بدلاً من ذلك .
'رائع . '
نظر إلى جيت ، وتوقف للحظة ، ثم سأل بصوت أجش: "هل نحن متأكدون من أننا نريد أن نفعل هذا ؟ "
أنزلت حاصد الروح زجاجها الرشيق ، وهي طبقة رقيقة من الجليد تتكاثف ببطء على نصلها الفضي . قامت بتمشيط شعرها الأسود الغراب إلى الخلف ، وابتسمت من زاوية فمها .
"ما علاقة رغباتنا بأي شيء ؟ "
نظر سوني إلى السرب المقترب وتنهد . " . . .عادلة بما فيه الكفاية . "
في تلك المرحلة ، ركزت معظم الأسلحة الموجودة في الجزء الجنوبي من الجدار نيرانها على النتوء المتقدم . لقد تم قصفها من خلال طلقات التنغستن الثقيلة من مدافع السكك الحديدية ، وعاصفة الرصاص التي أطلقتها الأبراج التي لا تعد ولا تحصى ، ونيران البنادق المتفرقة من المشاة العاديين ، وذكريات وقدرات الجنود المستنيرين .
وبينما كان سوني يراقب ، انطلقت كتل من الصواريخ المصغرة من أكتاف موبس الشاهقة ، وانطلقت عبر السماء ودمرت عدداً لا يحصى من الوحوش .
كان السرب المهاجم يكسر ويعيد بناء نفسه بشكل مستمر ، حيث تحل الوحوش الحاضنة الجديدة على الفور مكان الوحوش المقتولة لسد الفجوات . . . ولم تظهر أي علامات على التباطؤ ، مما يعني أن سوني لن يهرب منه .
حسناً . . . لم يكن قلقاً .
"بالتأكيد أنت كذلك . "
جفل سوني ونظر إلى خطيئة العزاء باستياء . كان من المفترض أن تكون دفاعاته العقلية عالية جداً الآن . لماذا لم يتأثر السيف اللعين على الإطلاق ؟
"آه ، نعم . قوقعتك الجديدة اللامعة . . . أعتقد أنها سبب جيد للشعور بالثقة مثل أي سبب آخر . وإذا لم يكن ذلك كافياً ، فيمكنك دائماً الهروب إلى الظل . أليس كذلك ؟ "
تظاهر سوني بعدم سماع الصوت الخبيث .
"ألم تتوقف للتفكير في جيت ؟ أين ستهرب ؟ هل أنت مستعد لمشاهدتها وهي تموت ؟ من الأفضل أن تكون . . . غريبة مثلها لا يهم على أية حال . . . "
نظر سوني إلى سيد جيت الذي كان يراقب السرب بجانبه . كان وجهها الجميل هادئاً ومركّزاً .
انه تنهد .
'أنت فخور جداً بنفسك ، أليس كذلك ؟ تتلاعب بي ، وتلعب على أعمق مخاوفي وانعدام الأمان . . . لكن ألا تشعر بالحرج من نفسك قليلاً ؟
خطيئة العزاء لم تجب .
سأعترف أنك فاجأتني عدة مرات . ومع ذلك الآن بعد أن عرفت ما يمكن توقعه ، لماذا سيكون لهذه اللكمات الطفولية أي تأثير علي ؟ لا أعرف ما إذا كنت حقاً صوت السيف الملعون ، أم مجرد جزء من عقلي الباطن الملتوي به . . . على الرغم من أن الأخير يبدو أكثر احتمالاً . ومع ذلك هناك شيء واحد أعرفه هو أنك خارج نطاق مستواك هنا يا صديقي .
هز جيان الجميل قليلا .
أعني من تظن نفسك ؟ أنت لست صوت آرييل ، شيطان الرهبة . أنت مجرد ذكرى . . صدى . . همس . شيء مثير للشفقة يريد أن يقودني إلى الجنون ؟ من فضلك ، لا تجعلني أضحك .
مرت لحظات قليلة من الصمت ، ثم أجاب الصوت الخبيث ساخراً:
"ومع ذلك ها أنت ذا تتحدث إلى صوت خيالي في وسط المعركة . "
ابتسم سوني .
.وماذا في ذلك ؟ إن بسماع الأصوات والتحدث مع نفسي هو هواية إلى حد ما .
ذهبت هناك وقمت بذلك .
لقد دفع الهمسات المزعجة إلى مؤخرة عقله وركز على ما كان على وشك أن يأتي .
سقط ظل صغير فجأة من السماء . كاد سوني أن يتحرك لمهاجمته ، لكنه تراجع بعد ذلك . في اللحظة التالية ، هبط غراب مألوف على كتف جيت ، ونظر إليه بغطرسة ، ثم التفت إلى سيده .
"سبح! سبح! "
ربت جيت على رأس الطائر بابتسامة صغيرة .
"نعم ، أعلم . اذهب الآن ، سيكون الأمر خطيراً للغاية بالنسبة لك . "
أطلق الغراب نعيقاً غاضباً ونشر جناحيه ليجعل نفسه يبدو أكبر ، ولكن دون جدوى - لقد طردت الصدى بالفعل ، مما جعله يتبدد في دوامة من الشرر .
وبعد ثوان قليلة كان السرب عليهم .
تم قطع أول وحش الحضنة المندفع بشكل نظيف إلى نصفين بواسطة زجاج جت ، لوحتان نازفتان من اللحم البشع تتطايران فوق الجدار لتسقطا في معسكر الحصار بالأسفل . لكن التالي كان يهاجم بالفعل .
سمح سوني لعقله بالتبديل إلى حالة وضوح المعركة - أو بالأحرى الغوص فيها بشكل أعمق ، حيث أصبح الوضوح منذ فترة طويلة بمثابة طبيعة ثانية بالنسبة له . وتسارعت أفكاره ، وأصبح إدراكه للعالم أكثر وضوحا ووضوحا وشمولا .
تقدم للأمام بخطوات خفيفة ، وتألق خطيئة العزاء في الهواء لتخترق جسد المخلوق . انفصل لحمه أمام شفرة اليشم مثل الماء .
في الوقت نفسه ، تحركت الظلال من حولهم ، وارتفعت منهم عشرات المجسات السوداء ، وأمسكت بالوحوش الحاضنة المهاجمة ومزقتها إرباً .
كانت المجسات مختلفة وأكثر تعقيداً بكثير من تلك التي كانت يستدعيها عادةً من قبل - كانت هذه المجسات تحتوي على مفاصل وما يشبه الهيكل ، وتنتهي بأيدٍ فظة ولكنها ذكية وقوية . لم تذهب ساعات التدريب الطويل التي قضاها سوني سدى . لقد دفع قبضته على مظهر الظل إلى الأمام كثيراً .
. . .بالطبع ، استخدامه أحرق جوهره . كل ما فعله سوني يتطلب منه أن ينفق الجوهر - نسج خيوط الظل ، واستدعاء ضربة الرعد بشكل متكرر ، والحفاظ على تأثير أمنية الموت وتعزيزه ، وإشباع جسده بالمرونة والقوة . أي سيد آخر سيكون قد استنزف كل طاقته بالفعل .
لكن احتياطيات سوني الجوهرية كانت هائلة وقوية ، أكثر من أربعة أضعاف حجم أي شخص آخر تقريباً من نفس الرتبة . وفي الوقت نفسه لم تكن سيطرته عليها أقل من رائعة ، مما سمح بكفاءة شبه مثالية .
كان ما زال لديه الكثير من القتال في داخله .
وكان السؤال هو ما إذا كان ذلك سيكون كافيا .
