الفصل 97 : حياة حلم الصياد كانت جيدة بالفعل . في الواقع ، قد يذهب سوني إلى حد القول إنه في الوقت الحالي كان رائعاً .
قد يتوقع المرء أن البقاء عالقاً في مدينة ملعونة تقع في وسط جحيم حقيقي ، محاطاً فقط بالآثار والوحوش المرعبة لم يكن حقاً أفضل طريقة لتعيش حياتك . ولكن بالنسبة له كان هذا إلى حد ما بمثابة الجنة .
ولدهشته ، اكتشف سوني أن هذا النوع من الوجود يناسبه جيداً . لم يكن لديه أي التزامات ، ولا داعي للقلق بشأن المستقبل ، والأهم من ذلك أنه لم يكن مطلوباً منه التفاعل مع بني آدم الآخرين .
لقد جعل بني آدم دائماً الأمور صعبة ومعقدة . لقد سئم منهم .
أن تكون بمفردك كان أفضل بكثير . لم يكن عليه أن يتظاهر بأنه شخص آخر ، وأن يجبر نفسه على التصرف بشكل مختلف عما يريد ، وأن يجهد عقله في محاولة فهم مشاعر الناس الملتوية .
لأول مرة في حياته ، أصبح بإمكان سوني أن يكون هو نفسه بكل بساطة .
اتضح أنه كان من السهل جداً إرضاء شخصيته الحقيقية . لم يكن لديه نقص في الأشياء المثيرة للاهتمام للقيام بها واستكشافها وقتلها . كانت حياته مسلية ومريحة للغاية ، مع أخذ كل الأمور في الاعتبار .
لقد كان على الأقل أفضل بكثير من وجوده المثير للشفقة في الضواحي ، في العالم الحقيقي .
كان مفتاح هذا الشعور المتناغم بسيطاً جداً . كان من المفترض ألا يكون هناك أي أمل .
اكتشف سوني أن الأمل هو العدو الحقيقي للسلام . لقد كان الشيء الأكثر حقيرة وسامة في الكون . لو كان هناك بصيص من الأمل في العودة إلى المنزل ، لكان يائساً ومليئاً بالقلق ، وربما في منتصف كارثة جنونية في الوقت الحالي .
كما كان دائما من قبل .
لكن بدون الأمل كانت الأمور بسيطة وممتعة . انه حقا لا يستطيع أن يرغب في المزيد .
"استمر في إخبار نفسك بهذا الهراء . ربما تصدق ذلك حقاً . "
ابتسم سوني .
"ما الذي يمكن تصديقه ؟ إنها الحقيقة! "
هز الظل رأسه بصمت ، وقد اعتاد منذ فترة طويلة على خطاباته المجنونة . في الآونة الأخيرة كان سوني يتحدث مع نفسه كثيراً ، ويدخل في جدالات طويلة تنحدر أحياناً إلى مباريات صراخ . لقد كانت طريقة جيدة لتمضية الوقت .
… وبعد قليل ، خرج من غرفته السرية . كان مخبأ سوني يقع في الجزء العلوي من كاتدرائية مدمرة ، وكان المدخل مخفياً خلف تمثال طويل لإلهة غير معروفة . كانت هناك شرفة صغيرة سمحت له بمراقبة القاعة الكبرى للمعبد فوق كتف الإلهة التي كانت مخفية عن الأنظار بخصلات شعرها الحجري .
كانت الشرفة مرتفعة جداً عن الأرض ، مما يجعل من المستحيل على أي مخلوق أن يتسلق عليها عن طريق الصدفة . من المؤكد أن السقوط سيقتل إنساناً عادياً .
اكتشف سوني الغرفة المخفية أثناء تجسسه على اللقيط الذي دمره . لقد دخل الكاتدرائية من خلال الفتحة الموجودة في سقفها وهبط على أحد الدعامات العريضة ، ثم سار عبرها ولاحظ بالصدفة الشرفة الصغيرة .
هكذا أصبح هو واللقيط جيراناً . وكان اللقيط ، في الواقع ، حارس هذا المكان . قام بدوريات في القاعة الكبرى وقتل أي شخص يجرؤ على الدخول . رأى سوني الكثير من مخلوقات الكابوس القوية تسقط على سيفه ، وتنقسم إلى أجزاء دون بذل الكثير من الجهد .
بالطبع كان اللقيط مخلوقاً كابوساً يتمتع بقوة كبيرة .
كان سوني متأكداً تماماً من أنه كان على الأقل شيطاناً .
كانت مشاركة الكاتدرائية مع الشيطان أمراً مريحاً للغاية . يستطيع سوني أن ينام بسهولة وهو يعلم أنه لن يتمكن أي وحش من الوصول إلى الحرم الداخلي حياً . بالطبع كان عليه أن يكون حذراً حتى لا يراه زميله القاتل في الغرفة أبداً .
وعلى الجانب العلوي كان بإمكانه مراقبة الشيطان بقدر ما يريد ، في انتظار الفرصة للانتقام . كان سوني عازماً على قتل الفارس اللعين في النهاية . كان على اللقيط أن يموت .
ولكن قبل ذلك كان على سوني أن يصبح أقوى . أقوى بكثير .
مشى عبر عوارض الكاتدرائية ، واقترب من الفتحة الموجودة في السقف وتسلق من خلالها .
في الخارج كان الليل يسود العالم بالفعل .
لقد حان الوقت للصيد .
***
كان هناك شخص هيكلي منحني يسير ببطء على طول الشارع الضيق للمدينة الملعونة . كان للمخلوق أذرع طويلة تنتهي بمخالب شريرة ورأس مشوه وفم واسع مليء بأنياب حادة .
حتى مع انحناء ظهره كان طول الوحش لا يقل عن مترين . كان يرتدي كفناً ممزقاً كان أبيضاً في السابق ، لكنه تحول منذ فترة طويلة إلى اللون البني من الدم الجاف .
وكانت هذه فريسة سوني .
كان المخلوق الذي كان يسمى شيطان الدم ، من بين أضعف سكان المدينة الملعونة . لقد كان مجرد وحش مستيقظ ، بالكاد ذكي وسهل القتل نسبياً .
وبطبيعة الحال لم يكن من السهل حقاً قتل أي شيء هنا . بعد كل شيء كان كل إنسان على الشاطئ المنسي مجرد وحش نائم .
على الرغم من حقيقة أنهم يتشاركون في نفس الرتبة والفئة إلا أن شياطين الدم كانوا أقل روعة من قادة الدرع من حيث القوة والسرعة . ومع ذلك كان ذلك فقط حتى شموا رائحة الدم ، مما أرسلهم إلى جنون قاتل . في تلك الحالة كانت هذه الشياطين تهديدا حقيقيا .
"مثير للشفقة " فكر سوني وهو يطارد مخلوق الكابوس من الظل .
لقد قتل عدداً قليلاً من هؤلاء الوحوش في الماضي وكان يقضي وقتاً ممتعاً في كل مرة . . . حسناً ، باستثناء هذه المواجهة الوحيدة التي خدش فيها نفسه عن طريق الخطأ بحجر حاد . لم يكن ذلك ممتعاً على الإطلاق .
"حان وقت الموت أيها المسخ القبيح! "
كان الدم الشرير على وشك الانعطاف عندما جذب صوت مفاجئ انتباهه . وبسرعة غير طبيعية ، استدار الوحش وسقط على أطرافه الأربعة ، والتقطت أذناه الحساستان أدنى حفيف . ثم اتخذ بضع خطوات حذرة للأمام وتوقف عند مكان معين .
أمام الشيطان كانت صخرة ذات مظهر عادي ملقاة على الأرض .
وبعد ثانية ، تكلمت الصخرة فجأة:
"خلفك " قالت بأدب .
تجمد المخلوق للحظة ، ثم استدار بسرعة البرق .
صفير شيء ما في الهواء ، وانفصل الجزء العلوي من جسد شيطان الدم عن الجزء السفلي . ما زال الوحش يرفض الموت ، ومد يده بذراعيه الطويلتين .
"بطئ جدا! "
أصيب سوني بجزء منتصف الليل ، مما أدى إلى قطع إحدى ذراعيه عند المرفق . مع استمراره في الحركة ، اتخذ خطوة سريعة إلى الأمام وقام بضربة أخرى ، هذه المرة اخترقت جمجمة المخلوق . دخل طرف التاشي من خلال إحدى عينيه وخرج من مؤخرة الرأس .
كل ذلك استغرق أقل من ثانية . بحلول الوقت الذي سقط فيه جزأي الوحش على الأرض كان سوني قد استعاد سيفه بالفعل .
نظر إلى الأعلى بترقب ، وابتسم وانتظر .
"هيا ، قل ذلك! "
كما لو كان يجيب على مكالمته ، همست التعويذة:
[لقد قتلت وحشاً مستيقظاً ، شيطان الدم .]
[ظلك يزداد قوة .]
ابتسم سوني ابتسامة عريضة .
"آه ، شكراً لك بلطف . أنت لطيف جداً . "
ومضت الرونية عندما ظهرت في الهواء أمامه . فنظر إلى الأسفل فقرأ:
قطع الظل: [٣٩٨/١٠٠٠] .
على بُعد شظيتين فقط من الأربعمائة . في هذه الأيام كان يتقدم بسرعة محترمة للغاية . في البداية ، عندما لم يكن يعرف المدينة والمخلوقات التي تسكنها كان سوني محظوظاً بالحصول على بعض الأجزاء في أسبوع .
لقد كان أيضاً أكثر عرضة للانتهاء بالدم وعلى بُعد خطوة واحدة من الموت .
ولكن الآن كانت الأمور تتغير ببطء . لم يستطع حتى أن يتذكر آخر مرة شعر فيها بأنه مضطر إلى توديع الحياة .
'آه ، أيها الأحمق . كان عليك فقط أن تذهب وتفكر في ذلك بصوت عالٍ ، أليس كذلك ؟
بمجرد أن أنهى تلك الفكرة ، وصل صوت خطوات بعيدة إلى أذنيه .
