كان سوني يركب شمالاً خلال البرد القارس في الليل القطبي ، وهو يرتجف في بدلته الرثّة والممزقة . امتد الطريق السريع الساحلي إلى الأمام ، صامتاً وخالياً بشكل غريب . من وقت لآخر كان يواجه جثثاً نازفة من مخلوقات الكابوس المقتولة التي ترقد على الخرسانة ، وتحدق في الظلام بأعين زجاجية .
تلك كانت العلامات الوحيدة التي خلفها مرور القافلة . لا بد أن بقية الرجاسات قد تم سحبها بعيداً من خلال الاندفاع لملاحقة الرتل الصغير من المركبات . وهذا أعطى سوني فرصة لالتقاط أنفاسه .
"آه . . . أنا متعب . . . "
والآن بعد أن انتهت إثارة المعركة ، وجد نفسه في مزاج كئيب . كانت المناظر الطبيعية الباردة والمظلمة والمقفرة لمركز القطب الجنوبي تزيد من الكآبة . بالنظر إلى الأمام ، جفل سوني وهو يتأرجح في سرج الكابوس . كانت جراحه تؤلمه ، وكان السم القاتل ما زال يحاول قتله من الداخل .
كان معظم الناس قد ماتوا بالفعل ، لكن نسج الدم كان يتغلب ببطء على السم الأسود . كان سوني ما زال ينزف من جروح العض الممزقة في جانبه وساعده . وكان إبهامه أيضا في حالة من الفوضى .
نظراً لأنه لم يواجه أي شيء قادر على جعله ينزف منذ فترة طويلة كان ذلك مقلقاً بعض الشيء . ومع ذلك لم يكن هناك الكثير مما يستطيع سوني فعله . كان لديه مجموعة طبية عادية مخزنة داخل صندوق الطمع ، لكنه كان يفتقر إلى الجوهر لاستدعائها .
لم يتمكن من استدعاء درع لحماية نفسه من البرد لنفس السبب أيضاً . بعد استنفاذه بالكامل كان الجوهر بطيئاً في العودة إلى الخزانات الشاسعة في قلبه .
ما حصل عليه من القليل من رفض خطيئة العزاء تم امتصاصه على الفور تقريباً من قبل جسده المتعطش للجوهر . حتى يصبح جسده مشبعاً على الأقل بدرجة صغيرة ، لن يكون قادراً على استدعاء أي ذاكرة .
لم يكن الأمر سيئاً للغاية ، على الرغم من ذلك . كلما عاد جوهر التجديد إلى جسده و كلما كان قادراً على مقاومة البرد بشكل أفضل ، وأصبح نسج الدم أقوى .
ببطء ولكن بثبات كان الشعور بالضعف المقزز يتخلل كيانه كله ينحسر .
ثم تدفقت كمية صغيرة من الجوهر إلى قلبه .
' . . .أخيراً . '
أمر سوني الكابوس بالتوقف ، ثم ترجل . ركع على الخرسانة لمدة دقيقة أو دقيقتين ، وهو يتنفس شهيقاً وزفيراً بثبات ويفكر في الذاكرة التي يجب أن يستدعيها أولاً . لقد كان بارداً ويحتاج إلى درع لحمايته من العناصر والأعداء ، لكنه أيضاً شعر بعدم الارتياح الشديد بدون سلاح . كانت جروحه بحاجة إلى علاج ، وكانت ذاكرة الجليد مرشحاً جديراً آخر .
في نهاية المطاف ، تنهد .
"الكابوس يمكن أن يكون سلاحي في الوقت الحالي . "
وبهذا ، استدعى سوني الصندوق الطمع . فتح الصندوق المعدني ، وأخرج مجموعة طبية ووضع عامل التخثر بشكل غريب على جروحه ، ثم قام بلصق رقع الختم فوقها . بعد ذلك وصل إلى عمق مساحة التخزين الكهفية للصندوق ، وبحث قليلاً ، وأخرج معطفاً عسكرياً .
حدق سوني في الأزرار النحاسية للمعطف لبضع دقائق ، ثم ارتداه ورفع الياقة ، على أمل أن ينقذ نفسه من الريح الباردة .
"هذا ينبغي أن نفعل ذلك في الوقت الراهن . "
صعد مرة أخرى إلى السرج وأرسل جواده إلى الأمام . مر الكابوس ببطء في البداية حتى لا يزعج جروح سيده كثيراً .
سافروا في صمت لبعض الوقت . في النهاية ، استعاد سوني الجوهر الكافي لاستدعاء ذاكرة أخرى ، واختار المنظر القاسي هذه المرة . لقد فكر في استدعاء خطيئة العزاء ، لكنه قرر بعد ذلك عدم القيام بها . كان مزاجه مظلماً بالفعل ، والاستماع إلى السيف اللعين لن يحسنه ولو قليلاً .
بالإضافة إلى ذلك مع اختفاء السلسلة التي لا تنتهي لم تكن دفاعاته العقلية جيدة كما كانت . عبس سوني عندما تذكر فقدان الدرع المتسامي ، وأسرع لطرد الأفكار المريرة من ذهنه .
. . .يبدو أنه بعد تعريضه لجميع أنواع سوء الحظ ، قرر [فياتد] أخيراً أن يمنح سوني بعض الحظ . لم يصادف مخلوقاً كابوساً واحداً أثناء عبوره مسافة طويلة من الطريق السريع .
لكن في نهاية المطاف كان لا بد أن ينفد هذا الحظ .
بالنظر من خلال عيون أحد الظلال الذي كان يستكشف الأمام ، عبس سوني . كانت هناك كتلة داكنة من الأجساد المتحركة تسد الطريق على بُعد كيلومتر واحد شمالاً . . . كانت الجثث متناثرة على الخرسانة ، وكانت الرجاسات تتغذى على لحوم الأخهم الذين سقطوا ، ويلتهمونهم في فوضى مقززة من أصوات السحق .
وبينما كان سوني ينظر إلى ما وراء الوليمة المرضية ، أظلمت عيناه .
قريبا ، رن الحوافر الصلبة على الخرسانة ، وانغمس متسابق الكابوس في كتلة الرجاسات . داس جواده ومزقهم إرباً ، وأومض الرمح اللامع للراكب نفسه ، مما جعل الظلال الصارخة تتراقص على سطح الطريق السريع ، وتدفقت تيارات من الدم المتبخر في الهواء البارد .
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً من سوني لانتزاع أحشاء مخلوقات الكابوس . بحلول ذلك الوقت كان قد استعاد ما يكفي من الجوهر لتوجيهه إلى القاسي سيغهت ، وبحلول الوقت الذي انتهت فيه المعركة القصيرة والوحشية كان ما زال لديه ما يكفي لاستدعاء عباءة العالم السفلي .
وأخيرا لم يعد باردا بعد الآن .
. . . لكن مزاجه أصبح أكثر قتامة .
هناك خلف كتلة من مخلوقات الكابوس الميتة - سواء أولئك الذين قُتلوا قبل وصوله أو أولئك الذين قتل نفسه - يمكن رؤية الشكل المألوف لإحدى وسائل النقل المدنية على الطريق ، وهي واقفة بلا حراك .
انطفأت أضواء السيارة ، وتناثرت الحفر العميقة في هيكلها . كشفت عدة ثقوب كبيرة عن الداخل المظلم . كانت جثث الرجاسات مكدسة حول وسيلة النقل مرتفعة بشكل خاص ، كما لو كان هناك قتال يائس فى الجوار .
تنهد سوني ، ثم مشى وصعد إلى الداخل ، متوقعاً أن يرى الأسوأ .
ومع ذلك لم تكن هناك جثث بشرية متناثرة في الداخل . لم يكن هناك دماء أيضاً فقط فراغ وشظايا زجاج مكسور . ' . . .ماذا حدث هنا بحق الجحيم ؟ '
بقي لبضع لحظات ، ثم عاد إلى الخارج وقفز على السرج مع عبوس عميق على وجهه الشاحب . مليئة بالتوتر ، أرسل سوني الكابوس يركض شمالاً مرة أخرى . هذه المرة كان موقفه مليئا بالشعور بالإلحاح .
