الفصل 938 توصيل الطعام
وتوقفت القافلة مرة أخرى . ومع ذلك هذه المرة كان هناك اختلاف كبير عن المكان الذي اختاره سوني لإقامة معسكره - فقد كان يقع بالقرب من أحد الممرات الجانبية ، والتي تجنبوها بأي ثمن في الماضي .
حالياً ، يتجمع غير النظاميين حول المدخل المظلم ، ويحدقون فيه بتعابير قاتمة على وجوههم .
ولم يبدو سوني متحمساً جداً أيضاً .
وبعد فترة من الوقت ، تنهد ونظر إلى مرؤوسيه .
"هل لاحظ أحدكم ذلك ؟ "
نظروا إلى بعضهم البعض ، غير متأكدين مما يقولون . بعد فترة ، تحدث دورن بصوت حزين:
"ما الذي كان من المفترض أن نلاحظه بالضبط ، أيها الكابتن ؟ "
هز سوني رأسه بصمت .
في الأيام القليلة الماضية كان يراقب الممرات الجانبية بانتباه أثناء مرور القافلة ، محاولاً معرفة ما إذا كان هناك نمط لموعد ومكان ظهورها . يبدو أن النفق لا نهاية له ، بعد كل شيء ، لذلك يبدو أن هناك عدداً لا نهاية له من هذه المسارات المتفرعة أيضاً . . . وهو أمر غريب بعض الشيء .
أثناء عملية مراقبة الممرات الجانبية ، سيطر على قلبه إحساس غارق بالشك ، والآن تم تأكيد هذا الشك .
عبس .
"حسناً ، أنا لا ألومك . من الصعب جداً ملاحظة ذلك . "
بعد ذلك أشار سوني إلى نقطة معينة على الجدار الحجري للنفق ، حيث يفسح المجال للفجوة المفتوحة للمدخل إلى الممر الجانبي .
"هناك نتوء صغير هناك ، وعلى الجانب الآخر ، الحجر مكسور بالقرب من الأرض . وهناك أيضاً هذا الشق هناك . "
حدقوا في البقع التي أظهرها ، غير متأكدين تماماً من معنى هذه الملامح الصغيرة التي بالكاد ملحوظة .
"ماذا عنهم ؟ "
بقي سوني للحظة .
"لا شيء ، حقاً ، في حد ذاته . لكن إذا راقبت عن كثب ، كنت ستلاحظ أن هذه العيوب الدقيقة موجودة في كل من المداخل التي مررنا بها في اليومين الماضيين . أول ما رأيناه خلال الاستكشاف الأولي كان هم أيضاً . ومع مدى خشونة جدران النفق ، فمن المتوقع فقط أنه لن يكون هناك شيء سلس في الممرات الجانبية ، ولكن لا تزال هناك شقوق دقيقة . في نفس البقع بالضبط ،
حدق بريق في الجزء المكسور من الجدار ، ثم خدش الجزء الخلفي من رأسه .
"أنا لا أفهم . هل ترك أحد هذه العلامات عمداً ؟ "
هز سوني رأسه .
"لا . ما أحاول قوله هو أنه لا يوجد مئات المداخل . هناك مدخل واحد فقط ، وممر جانبي واحد ، يتكرر مراراً وتكراراً عبر النفق . كل هذه المداخل التي رأيناها كانت نفسها ، وتؤدي إلى نفس الشيء " . مكان . "
شاحب العناصر غير النظامية . وبعد فترة طويلة من الصمت المتجهم ، تحدثت بيل أخيراً:
"إذاً ، نحن مدعوون إلى مكان ما " .
ارتجف كيم عندما لاحظ ابتسامته الخالية من الهموم .
" . . .أشبه بالاستدراج إلى مكان ما ، ألا تعتقد ذلك ؟ "
هز المبارز كتفيه للتو .
"حسناً ، يجب أن تكون الدعوة مغرية ، يمين ؟ وإلا فلن يأتي أحد . "
حدقت به كيم بتعبير جامد لبضع لحظات ، ثم التفتت إلى سوني .
"إذن ماذا سنفعل يا كابتن ؟ "
رددت سوني ابتسامة بيل ، مما جعل عينيها تتسعان قليلاً .
"ماذا أيضاً ؟ سنجيب على الدعوة ، بالطبع . بالتأكيد ، يبدو الأمر كله وكأنه فخ مروع . . . بعد كل شيء لم يترك لنا النفق اللعين أي خيار سوى محاولة استكشاف الممر الجانبي . إنها طريقة بارعة "نظام توصيل الطعام ، إذا فكرت في الأمر . . . الطعام يوصل نفسه بنفسه . نحن الطعام في هذه الاستعارة ، بالطبع ، وسنقوم بتسليم أنفسنا لأي شيء ينتظرنا تحت الأرض . "
لمعت عيون بيل .
"ثم نأكله بدلاً من أن يأكلنا ؟ "
قام سوني بتطهير حنجرته . .
"صحيح . هذه هي الخطة . . . سنحاول أن يأكل قليلاً فقط ، على أقل تقدير . "
هناك شيء قيل يشير إلى أن خطته لم تكن مشجعة للغاية بالنسبة للنظاميين .
سعل .
"أيضاً لدي معلومات جيدة بأنه سيتعين علينا الخروج من النفق بمجرد العثور على الشيء الذي يحاصرنا بالداخل وتدميره . لذلك سوف ننقسم إلى فريقين . فريق واحد سوف ينزل ، الفريق الآخر سيهبط . وسيبقى الآخرون مع القافلة ويتأكدون من وصول جميع المركبات إلى السطح " .
نظر الفريق غير النظامي إلى بعضهم البعض ، محاولين تخمين من سيتم تعيينه في أي فريق . كان البريق أفضل طيار لديهم ، لذلك كان عليه أن يبقى مع وحيد القرن . . . كان جانب سامارا أقل فائدة في المساحات الضيقة ، لذلك لم يكن هناك أي فائدة من أخذها إلى عمق أكبر تحت الأرض أيضاً . أما الباقون . . . فكان هذا هو السؤال .
نظر كوينتن إلى الظلام ، ثم سأل بهدوء:
"إذن من سيقبل الدعوة أيها الكابتن ؟ "
نظر إليه سوني بوجهٍ غاضب .
"آه ، هذا سهل . سألقي نظرة تحت الأرض ، بينما ستبقون جميعاً مع القافلة . "
واحتج أعضاء مجموعته على الفور .
"إنه أمر خطير للغاية أن تذهب بمفردك! "
"كابتن! على شخص ما أن يحرس ظهرك! "
"يرجى إعادة النظر!
استمع لهم سوني لفترة من الوقت ، ثم لوح بيده .
"اصمتوا أيها الأغبياء! هل أبدو لكم كالبطل ؟ لو كان بإمكاني أن آخذكم معي لفعلت . يا إلهي ، سآخذ جيشاً كاملاً . ومع ذلك لا يستطيع أي منكم اجتياز المسافة بالسرعة التي تكفي للعودة إلى القافلة في الوقت المناسب ، لكني أستطيع ذلك .»
تنهد وهو يتذكر أحد المجندين الذين قرر تركهم . الرجل الذي يمكنه إحداث انقسامات في الفضاء . . . كان من الممكن أن يكون هذا الجانب مفيداً جداً الآن . ومع ذلك لم يكن هناك وقت للندم على الخيارات الماضية . هو . كان سعيداً جداً بجماعته أيضاً .
"بالإضافة إلى ذلك أنا لن أذهب وحدي . سأخذ قديس معي . ماذا ، هل تعتقد أنني سأخاطر بإخفائي لأنها لم تكن قريبة بما يكفي لإنقاذها ؟ "
تذمر النظاميون قليلاً ، لكنهم قبلوا قراره في النهاية . كان القائد يتشو قوياً حقاً . . . إذا لم يتمكن السيد والشيطان الصاعد من التعامل مع مصدر الظلام غير الطبيعي ، فلن يكون لأعضاء المجموعة فائدة كبيرة هناك ، على أي حال .
لم يكونوا سيداً عادياً أو صدى متوسطاً أيضاً .
أعطى سوني بعض الأوامر الإضافية ، للتأكد من أن القافلة ستكون بخير في غيابه ، ثم اتصل بقديس وعاد إلى فم الممر الجانبي .
واجه الاثنان الظلام ، و البقيه ساكنين لبعض الوقت ، ثم انغمسا بصمت في أحضانه الباردة .
"اللعنة . . . "
