الفصل 915 مهمة كذبة
وفي الظلام البارد كان موكب صغير من المركبات يتسلق طريقا جبليا قديما ومهدما . كان الطريق ملتصقاً بشكل غير مستقر بالمنحدر الحجري ، وكان ضيقاً جداً لدرجة أن عجلات وسائل النقل بالكاد تتسع على سطحه المتصدع .
عندما نظر اللاجئون من خلال النوافذ إلى يمينهم لم يكن كل ما استطاعوا رؤيته هو قطرة محض . كان الأمر كما لو أنهم كانوا يقودون سياراتهم على لا شيء ، على بُعد سنتيمترات قليلة من السقوط حتى الموت . ومن وقت لآخر ، يتم دفع صخرة طائشة عن الطريق بواسطة عجلات المركبات التي تتحرك ببطء ، ثم تسقط وترتد من المنحدرات محدثة ضجة مذهلة .
سافر الصوت بعيداً عبر الوادى العميق ، وانعكس من جدرانه الحجرية حيث أصبح أعلى وأعلى صوتاً . بالنسبة للاجئين الخائفين ، بدا الأمر مدويا كالرعد .
ولم يزداد خوفهم إلا سوءاً بسبب الظلام . قطعت المصابيح الأمامية لوسائل النقل مساحات واسعة من خلالها ، ولكن أبعد من ذلك كان الليل قاسياً وغير قابل للاختراق . كان السائقون يكافحون بالفعل من أجل إبقاء المركبات على الطريق الضيق ، ومع حجب معظم الطريق بسبب الظلام القاسي ، بدت مهمتهم شبه مستحيلة .
كان السفر عبر الجبال ليلاً أمراً غير حكيم ومحفوفاً بالمخاطر . لقد كانت مهمة حمقاء .
' . . .من هو الأحمق إذن ؟ '
أثناء دراسة تغذية أجهزة الاستشعار في مجموعة أوامر وحيد القرن كان سوني يحسب عقلياً معدل تقدمهم . وبغض النظر عن الطريقة التي فكر بها في الأمر كانت سرعة القافلة بطيئة بشكل مروع .
للأسف ، لا يمكن المساعده .
كانت ناقلة الجنود المدرعة القوية تتحرك على رأس العمود ، مما يمهد الطريق للمركبات الأخرى . تم إنزال كبشها وعمل مرة أخرى على الدفع عبر الثلج . من وقت لآخر كان على وحيد القرن إزالة العوائق الأخرى من الطريق أيضاً - الحطام الحجري والصخور الكبيرة وقطع الجليد الضخمة التي انفصلت عن النهر الجليدي في قمة الجبل .
لقد كان يقوم بعمل جيد في معظم الأحيان . نادراً ما يعثرون على شيء لا يستطيع وحيد القرن التحرك من خلاله أو دفعه بعيداً . في هذه الحالات كان على القافلة بأكملها أن تتوقف وتنتظر قيام سوني بإزالة العائق الذي لم تتمكن ناقلة الجنود المدرعة من التعامل معه بأمان بيديه .
كان وحيد القرن آلة قوية ، لكنها لا يمكن مقارنتها بقوة السيد . كان هناك عدد قليل جداً من الأشياء التي لم يتمكن سوني من رميها بعيداً عن الطريق ، وحتى لو كانت موجودة ، فسوف يقطعها ببساطة بخطيئة العزاء . كانت شفرة اليشم لجيان الجميلة حادة بما يكفي لقطع الجرانيت كما لو كان ماء .
لا يعني ذلك أنه استمتع بالاستماع إلى همساتها الغازية .
على أية حال كل توقف من هذا القبيل جعل التقدم البطيء بالفعل أبطأ . الظلام ، والبرد ، والطبيعة المحفوفة بالمخاطر للطرق الجبلية القديمة ، والحالة القاسية للمنطقة بعد الزلزال الأخير . . . لم يكن أي منها يجعل حياة سوني سهلة .
وكان هذا مجرد الجانب الطبيعي للأشياء . بالطبع كانت هناك تهديدات أخرى من حولهم أيضاً . . .
كانت المنطقة بأكملها تعج بالمخلوقات الكابوسية .
في الوقت الحالي تمكن سوني من قيادة القافلة عبر أسراب كبيرة من الرجاسات ، لكن الأمر كان مجرد مسألة وقت قبل أن يضطروا إلى القتال . مع مقدار الضجيج الذي كانوا يصدرونه وكم الضوء الذي كانوا ينتجونه كان من المحتم أن يلاحظهم شيء جائع .
البعض كان لديه بالفعل ، بطبيعة الحال . ومع ذلك كان القديس قادراً على قتل عدد قليل من مخلوقات الكابوس المنعزلة دون جذب الكثير من الاهتمام . كانت سوني تستخدمها كقائد خارجي ، لذلك سافرت بعيداً عن القافلة لاعتراض أي تهديدات ناشئة قبل أن يتمكنوا من إلحاق الضرر بوسائل النقل .
لكنه لم يكن يعرف إلى متى ستستمر حمايتهم . شعر سوني كما لو أن غلاف الأمان المحيط بالقافلة أصبح أصغر فأصغر .
… على الأقل كان بإمكانه هو وجنوده برؤية الظلام . لو كانوا عمياناً مثل الجنود العاديين الذين يحمون القافلة ، لكان سوني على الأرجح قد أصيب بالجنون الآن . وفي الواقع ، ظل هادئاً وتحليلياً بشكل مدهش .
بالنسبة له كان الوضع بسيطاً وصعباً بشكل غير معقول .
كان هناك نوعان من الأشياء تحت تصرفه . كان أحدهم من الأصول - القديس والكابوس ، نفسه ، والقوات غير النظامية ، والجنود العاديين . والآخر كان من المُعالين - اللاجئون ، وكذلك البروفيسور أوبل وبيث .
كان هناك أيضاً أربعة أنواع من المخاطر التي تواجهه . كان أحدهما هو المخلوقات الكابوسية التي كانت عليه أن يتعقبها من خلال ظلاله ويتجنبها أو يقتلها . أما الآخر فكان التهديدات من الداخل - الناس الذين يستسلمون للتعويذة أو يصابون بالجنون ، وهو ما يمكنه تخفيفه من خلال تدابير مختلفة . والثالث هو البيئة نفسها . يمكن للعالم أن يقتلهم بسهولة دون الحاجة حتى إلى مساعدة الفواحش ، ولكن يمكن التعامل مع ذلك أيضاً .
وأخيرا. . ان هناك النوع الرابع من الخطر ، وهو الأكثر خطورة: التهديدات غير المتوقعة . ولا يمكن استباق ذلك أو التعامل معه أو التخفيف منه .
كانت مهمة سوني هي ببساطة استخدام أصوله بالطريقة الصحيحة ، من أجل حماية من يعولهم من الخطر . ومع ذلك حتى لو اتخذ جميع القرارات الصحيحة لم يمنع أي شيء من فتح بوابة جديدة في منتصف القافلة ، لذلك . . . كان هناك ما يجب التفكير فيه أيضاً .
'عظيم . وفوق كل ذلك نحن بطيئون للغاية .
لم تكن القافلة بطيئة جداً في الهروب من الهجوم إذا لزم الأمر فحسب ، بل كانت أيضاً متأخرة بشدة عن الجدول الزمني . وبهذا المعدل ، سيتعين على اللاجئين قضاء ليلة أو ليلتين داخل وسائل النقل بدلاً من موقع المخيم الآمن نسبياً .
"حسناً . . . لا يوجد شيء يمكنني فعله حيال ذلك في الوقت الحالي . "
إذا كان لديه مركبات أفضل . . . إذا كان لديه المزيد من اليقظة . . . إذا كان هناك المزيد من الأدوات تحت تصرفه . . .
تنهد سوني .
في تلك اللحظة ، تغير تعبيره قليلاً .
نظر سوني إلى الجانب ، كما لو كان يخترق بدن وحيد القرن بنظرته .
هناك ، على بُعد عدة كيلومترات . . . اجتمعت منحدرات الوادى لتشكل وادياً صغيراً تستحوذ بحيرة متجمدة على معظم سطحه . لقد ظهر للتو سرب من مخلوقات الكابوس من خلف نتوء صخري طويل وكان ينحدر نحو البحيرة .
وعلى الجانب الآخر من الوادى الذي ما زال مخفياً عن الأنظار عند منحدر الجبل كان هناك سرب آخر ، وهو أصغر حجماً ، ولكنه يتكون من رجاسات أقوى بكثير . وكانوا يتجهون في نفس الاتجاه .
ما كان يخشاه سوني أصبح حقيقة . ولم تتمكن القافلة من العودة إلى الوراء ، ولن تتمكن من تجنب الاصطدام بالسربين . كان القتال لا مفر منه .
ارتعشت زاوية فمه .
وقف سوني من مقعده ، ومدّ أطرافه ، ثم ألقى نظرة خاطفة على النظاميين بتعبير جامد . توتر شعبه على الفور .
"استدعي أسلحتك . لقد حان الوقت للحصول على بعض الهواء النقي . . . "
