الفصل 876: لو 49
استيقظ سوني مع بداية . أخبرته الأصوات والاهتزازات المألوفة لوحيد القرن أن كل شيء على ما يرام ، وأن المركبة تتحرك بسرعة عالية نحو وجهتها . لا يبدو أن أحداً يهاجمهم . . .
ومع ذلك لسبب ما ، شعر بإحساس عميق بعدم الارتياح . عبس سوني ونهض من سريره ، ثم ذهب إلى مقصورة الطيار . وفي طريقه ، مر بكيم التي كانت تجري التشخيص على لوحة التحكم الثانوية ، وسمارة التي كانت تصلح بندقيتها في محطة العمل في حجرة الشحن .
عند وصوله إلى مقدمة وحيد القرن ، نظر سوني بصمت من خلال الزجاج الأمامي المدرع إلى الجدار الأبيض للعاصفة الثلجية التي غطت العالم . بالطبع كان بإمكانه الوصول إلى موجزات الكاميرات الخارجية من مجموعة القيادة ، لكنه كان يثق بعينيه أكثر من ذلك بكثير .
…لا شيء يبدو في غير محله .
تردد للحظات قليلة ، ثم تحدث إلى لاستر:
“هل حدث شيء ما الآن ؟ ”
نظر إليه الشاب في حيرة .
“آه . . . لا ؟ أوه كان هناك ارتفاع طفيف في النشاط الزلزالي منذ بضع دقائق ، ولكن هذا ليس شيئاً غير عادي . يحدث طوال الوقت . لا تقلق يا سيدي . . . سنصل إلى التثبيت في حوالي نصف ساعة . ”
عبس سوني .
” …جيد . ”
عاد إلى منطقة الصالة ، وسكب لنفسه فنجاناً من القهوة ، ثم توجه إلى جناح القيادة .
“كيمي ، اتصلي بمنشأة البحث . أخبريهم أننا سنصل قريباً . ”
قامت بإيقاف برنامج التشخيص مؤقتاً ، وتنشيط جهاز الإرسال ، وأرسلت سأل اتصال إلى التثبيت الذي كانوا يقتربون منه . لبضع دقائق كان هناك ثابت فقط على القناة . عبس كيم ، ثم كرر المكالمة ، هذه المرة قام بتمديد هوائيات وحيد القرن إلى كامل طولها .
لا شيء حتى الآن .
أخذ سوني رشفة من القهوة .
“ماذا ، لا أحد يستجيب ؟ ”
نظرت إلى الشاشات ، ثم قالت بنبرة مترددة:
“لا ، الأمر ليس كذلك . . . إنه فقط . . . آه ، يبدو أن إشارتنا لا تصل لسبب ما . ”
لقد خدش الجزء الخلفي من ظهره .
“اتصل بقيادة الجيش بعد ذلك واطلب منهم تحديث حالة التثبيت . ”
فعلت كيم كما قيل لها ، ولكن لم تكن هناك نتيجة .
“هذا . . . لا أستطيع الاتصال بقيادة الجيش أيضاً يا سيدي . يبدو أن جميع الاتصالات معطلة . ”
بقي سوني صامتا لبضع لحظات .
“إذاً نحن معزولون تماماً عن الجميع ؟ هل هذا بسبب العاصفة الثلجية ؟ ”
لقد أصبح إنشاء اتصال مستقر أمراً صعباً بعض الشيء في الآونة الأخيرة ، لكنهم لم يواجهوا بعد انقطاعاً كاملاً في الاتصالات . بعد كل شيء ، أنفق سوني الكثير من نقاط المساهمة لترقية مجموعة اتصالات وحيد القرن .
تردد كيم .
“لا أستطيع أن أقول ذلك يا سيدي . ليس من المفترض أن تعبث عاصفة ثلجية بسيطة بالإشارة كثيراً . ”
فرك سوني وجهه .
“هذا لا يبدو جيدا . . . ”
تنهد ، ثم أرسل ظلاله إلى العاصفة الثلجية . انتشروا حول وحيد القرن المسرع بحثاً عن أي علامة خطر يمكن أن تكون مختبئة في الضباب الأبيض . ومع ذلك بغض النظر عن مدى صعوبة الظلال لم يبدو أي شيء خارج عن المألوف .
ظل سوني على أهبة الاستعداد طوال الفترة المتبقية من رحلتهم . ومرت دقائق دون أن يحدث أي شيء . وسرعان ما كان هناك صوت ناعم وبعض الحركة في منطقة الصالة – عاد بيل وكوينتين ودورن من عالم الأحلام وخرجوا من زوايا النوم ، ويبدو عليهم الراحة والانتعاش . على الرغم من أن الرجل الضخم ما زال يظهر بعض الانزعاج إلا أن إصابته كانت في طريقها للشفاء .
تماما مثل ذلك حلقت نصف ساعة . اكتشف سوني منشأة البحث قبل وقت طويل من إغراق أجهزة العرض القوية لوحيد القرن أبوابه بالضوء .
بدت المنشأة وكأنها مستوطنة حصن صغيرة أكثر من كونها قاعدة علمية . لقد كان جاثماً بشكل خطير بالقرب من شاطئ المحيط ، وكان يحيط به جدار سميك ، مع أبراج قوية تستهدف الأمواج المظلمة . كان هناك هيكل كبير يشبه القبة شاهق فوق القلعة الهائلة ، مطلي باللون الأبيض على خلفية السماء السوداء . كانت تشبه بيضة عملاقة وناعمة تماماً .
لم يكن للمنشأة اسم رسمي ، وكانت تُعرف ببساطة باسم لو49 . لم يكن لدى سوني أي فكرة عن نوع البحث الذي تم إجراؤه في مقره ، ولكن مع الأخذ في الاعتبار وجود حامية كبيرة من المستيقظون تحرس المنشأة – مع وجود قائد صاعد – فلا بد أن يكون الأمر مهماً جداً .
ومع ذلك فإن أفضل دليل على أن العلماء الذين يعيشون هنا كانوا يقومون بعمل قيم للغاية هو حقيقة إرسال سوني وجنوده لاستعادتهم .
“لاستر ، أبطئ السرعة . نحن قريبون . ”
خفض وحيد القرن سرعته تدريجياً واقترب من المستوطنة . وسرعان ما أضاءت أشعة الضوء أسطولاً صغيراً من مركبات النقل المتوقفة أمامه ، ويبدو أنها تنتظر نقل العصا بمجرد وصول التعزيزات .
للحظة ، شعر سوني بألم في الخوف . كان الأمر كما لو أن المنشأة بأكملها كانت فارغة ، ولم يسكن شوارعها سوى الأشباح .
ومع ذلك تحركت الأبراج فوق البوابات ، مستهدفة ناقلة الجنود المدرعة التي تقترب . أشعلت أضواء كاشفة قوية على الحائط ، وقطعت الثلج وأغرقت المنطقة المجاورة بالضوء الساطع .
توجهت سيارة وحيد القرن إلى أسطول مركبات النقل وتوقفت في مكان قريب . وفي الوقت نفسه ، فُتحت بوابات القلعة الثقيلة ، ودخلت شخصية بشرية وحيدة إلى العاصفة الثلجية .
مع تنهد ، فتح سوني فتحة وحيد القرن وخرج إلى البرد .
مشى إلى الأمام ودرس الغريب .
كان الرجل طويل القامة . قوي ، وبدا أنه في الأربعين تقريباً . كان يرتدي بدلة سوداء تشبه تلك التي كانت يرتديها سوني ، مع سترة غير مضغوطة فوقها . كان لديه شعر داكن وعينين هادئتين وذكيتين . كان هناك تعبير مؤلف على وجهه الصارم والمتعب .
وبشكل عام و كل ما يتعلق بالغريب يتحدث عن الخبرة والانضباط .
توقف سوني على بُعد خطوات قليلة وأومأ له برأسه .
“أنا صعود عديم الشمس ، قائد السرية الأولى غير النظامية لجيش الإخلاء . كان يجب أن تكون على علم بوصولنا . ”
بقي الرجل طويل القامة لبضع لحظات ، وهو يتفحصه ، ثم أعاد رأسه .
“أنا صعد فيرن . ”
مد يده إلى سوني وقال بصوت ثابت:
” . . . مرحباً بك في لو49 ، سيد صنليس . ”
