الفصل 872: نشر الكوابيس
كانت الأسابيع العديدة الأولى من حملة القارة القطبية الجنوبية هي الأكثر كثافة . . . على الأقل في الوقت الحالي . تحركت فرق الجيش الأول بثبات جنوباً ، وقاتلت من خلال أسراب المخلوقات الكابوسية سريعة النمو وأقامت معسكرات استراتيجية على طول الطريق . ومن المقرر أن تكون هذه المعسكرات بمثابة نقاط عبور لشبكات الإخلاء قريباً .
ومن خلال التحرك من خلالهم ، سيتم نقل جميع سكان مركز القطب الجنوبي إلى عواصم الحصار في انتظار الخلاص النهائي . والشيء نفسه ، ولكن على نطاق أوسع بكثير كان يحدث في شرق القارة القطبية الجنوبية ، حيث يعيش معظم سكان الربع الجنوبي .
مع مرور الأيام ، أصبحت سلسلة الكوابيس أكثر انتشارا . ظهرت البوابات الجديدة بوتيرة متزايدية ، مما أدى إلى طرد المزيد والمزيد من الرجاسات في عالم اليقظة . لحسن الحظ ، أصبح العبء الذي كان يضغط على الجيش الأول أخف أيضاً حيث وصلت المزيد والمزيد من الفرق إلى وجهاتها وتحصنت داخل المدن التي ستصبح معاقل للإنسانية في الأشهر المقبلة .
وبدون الحاجة إلى مواجهة البرية الموبوءة بالعدو ، أصبحت حياة الجنود أقل خطورة . لم يكن هذا يعني أنهم لم يكونوا مشغولين للغاية - فتحويل مدينة مكتظة بالسكان إلى حصن في زمن الحرب كان مهمة شاقة أيضاً .
ومع ذلك لم يكن أحد مشغولاً مثل الشركة غير النظامية الأولى .
تماماً كما وعد سيد جيت لم يرتاح النظاميون أبداً تقريباً . بينما كان لدى الجنود الآخرين مهام محددة أجبرتهم أحياناً على خوض معركة مع مخلوقات الكابوس ، وأحياناً لم تفعل ذلك كانت الأفواج السبعة من القوات غير النظامية تتحرك باستمرار بين بؤر التوتر المختلفة لإخماد النيران .
إعلانات بيوبفيوتيوري
يوماً بعد يوم ، معركة بعد معركة . . . قريباً ، تبددت حداثة الواقع الواقعي في القارة القطبية الجنوبية ، وتحول الموكب الذي لا نهاية له من الاشتباكات القتالية إلى محنة دموية متواصلة .
كانوا يقومون بعملهم ، وما زالوا .
لم تكن جميع المعارك واسعة النطاق أو خطيرة مثل تلك التي دارت في اليومين الأولين من العملية النشطة . وطالب البعض بمزيد من الدقة بدلاً من بذل جهد شامل ، بينما كان لا بد من محاربة البعض الآخر لأنه لا يمكن الاستغناء عن أي شخص آخر لمعالجة الوضع .
بعد أن أصبح سوني ورفاقه في هذه البوتقة الرهيبة ، اعتادوا على تجارب سلسلة الكوابيس ، وكذلك بعضهم البعض . وزادت قدرتهم على القتال ككيان واحد متماسك ، ووصلت في النهاية إلى مستوى مرض . نمت قوتهم الشخصية أيضاً .
لم يكن سوني هو الوحيد الذي تمكن من تعزيز ترسانته من الذكريات . مع وجود العديد من المخلوقات الكابوسية التي يجب ذبحها ، حصل كل عضو في المجموعة على أدوات قتالية جديدة .
كوينتين ، على سبيل المثال ، تلقى بدلة جميلة من الدروع لقتله ضابطاً ساقطاً في الخلية الحجرية . تماماً مثل درع الوحوش الحشراتية كانت بيضاء نقية ومتينة بشكل لا يصدق . تمكن لاستر من الحصول على تعويذة كان من المفترض أن تزيد حظه حتى لو لم يتمكن أحد من معرفة ما إذا كان قد نجح بالفعل أم لا . كانت سمارة الآن ترتدي عباءة الحرباء التي تمتزج مع البيئة وتخفي موقعها .
وكان آخرون يستخدمون الذكريات الجديدة أيضاً .
تمكنت المجموعة ، مسلحة بهم ، من البقاء على قيد الحياة في هذه الأسابيع المحفوفة بالمخاطر دون التعرض لأي إصابات . تم جمع عمليات القتل ونقاط المساهمة بسرعة ، بالإضافة إلى شظايا الروح والسمعة بين جنود الجيش الأول .
. . .ومع ذلك فإن سمعتهم المخيفة تتضاءل بالمقارنة مع سمعة مونغريل الذي كان يتحول ببطء إلى حد ما إلى أسطورة حضرية .
لم يكن لدى سوني أي خطط لإطلاق العنان لشخصيته الغريبة مرة أخرى قريباً ، لكن الظروف أجبرته على اتخاذ قرار مختلف . كان هناك الكثير ليفعله . في كثير من الأحيان ، ظهرت عدة مهمات ذات أهمية قصوى في وقت واحد ، وبما أنه لا يستطيع أن يكون في مكانين في نفس الوقت . . . فقد أرسل الكابوس والقديس لرعاية المهام الأسهل بدلاً من ذلك .
إعلانات بيوبفيوتيوري
وتبين أن هذا النهج فعال بشكل مدهش . مسلحاً بخطيئة العزاء التي تآزرت بشكل جيد للغاية مع كليهما ، أصبحت ظلاله تشكل تهديداً حقيقياً في ساحة المعركة . لقد تمكنوا أيضاً من اجتياز التضاريس الجبلية لمركز القطب الجنوبي بسرعة كبيرة ، مما سمح لسوني بإرسالهم لإكمال المهام التي تتطلب السرعة قبل كل شيء .
وبطبيعة الحال كان لا بد أن تكون هذه المهام على نطاق أقل من المشقة . سواء كان سلاحاً متعالياً أم لا ، لا يمكن مقارنة القديس و الكابوس بقوة المجموعة نفسها ، خاصة أنه قادها شخصياً .
لذلك بينما كان سوني وجنوده يتعاملون مع أخطر المهام ، ظهر مونغريل هنا وهناك دون أي نمط يمكن تمييزه ، حيث ظهر من لا مكان ويختفي دون أثر بعد إلحاق أضرار مدمرة بمخلوقات الكابوس مخلوقات ولم يترك سوى الجثث المقطوعة خلفه .
يكفي أن نقول أن شعبية القديس بين رتب وملف الجيش الأول نمت بشكل انفجاري . الملاك الحارس للقارة القطبية الجنوبية . . . هذا العنوان الذي صاغه صحفي شبكة عشوائي كانوا يتحدثون به أكثر فأكثر ، مازحين في البداية ، ولكن بعد ذلك أقل قليلاً .
في هذه الأثناء ، حصل سوني أخيراً على لقبه الخاص . ومن غير المستغرب أن يطلق عليه الآن اسم الشيطان . . . . . . أو ، بشكل مثير للغضب ، الشيطان الصغير! ومع ذلك تم استخدام الأخير فقط من قبل قباطنة القوات غير النظامية الآخرين . لم يجرؤ أي شخص آخر على التحدث بذلك في وجهه - أو خلف ظهره ، حقاً ، مع الأخذ في الاعتبار أن الشائعات القائلة بأن السيد الشاب كان يراقب ويستمع دائماً انتشرت بسرعة عبر الجيش .
… …بالطبع لم تسير الأمور على ما يرام بالنسبة للقوة الآدمية .
واجه الجيش الأول عدة انتكاسات مؤلمة . وسقط المزيد من الجنود . وأصيب عدد آخر بجروح خطيرة . بدأت المعدات التقنية تصبح أقل موثوقية مع مرور الوقت حتى لو كانت القطع الأكثر أهمية تعمل على النحو المنشود بسبب الإجراءات المضادة التعويذة باهظة الثمن . لقد أصبح الأمر أكثر صعوبة بالنسبة للمستيقظين في العثور على مكان آمن للنوم دون أن يبتعدوا عن طريق المكالمة .
لكن الأسوأ من ذلك كله هو التأثير الذي أحدثته سلسلة الكوابيس على بني آدم العاديين .
أخبر نيفيس سوني ذات مرة أن كل شخص مصاب بالتعويذة يحمل بذرة صغيرة من الكابوس في روحه . . . . . . وأن أولئك الذين فشلوا في اجتياز التجربة الأولى أصبحوا أنفسهم بوابة من الفئة الأولى .
زادت سلسلة الكوابيس من معدل مظاهر البوابة المتعددة ، وانتشر هذا المعدل بشكل رهيب إلى بني آدم العاديين أيضاً . لم يكن هناك عدد كبير بشكل غير عادي من الشباب الذين وقعوا فريسة للتعويذة في القارة القطبية الجنوبية ، ولكن أيضاً - لأول مرة منذ نصف قرن - بدأ الأشخاص خارج السن المعتاد للإصابة بالاستسلام للكوابيس الأولى بشكل جماعي أيضاً . .
مما يعني أنه تماماً كما حدث أثناء ظهور الجيل الأول لم يكن أحد آمناً . يمكن أن يصاب أي شخص بالعدوى ، ويفشل في تجربة التعويذة ، ويتحول إلى مخلوق كابوس قاتل . الناس محبوسون داخل عواصم الحصار ، وأولئك الذين يتم نقلهم عبر ممرات الإخلاء . . . حتى الجنود أنفسهم .
استقرت أجواء متوترة ومخيفة ببطء فوق القارة القطبية الجنوبية .
