الفصل 846: الطليعة المشاجرة
في أوائل أبريل كانت القارة القطبية الجنوبية مغطاة بالشفق الأبدي . بدا وكأن الشمس قد تجمدت في مكانها بينما كانت تغوص خلف الأفق ، لترسم خطاً ثابتاً من اللون القرمزي النابض بالحياة في السماء الأرجوانية الباردة . كان الربع الجنوبي عالقاً بين الليل والنهار ، وكان ينزلق ببطء إلى حضن الظلام النقي الذي سيستمر لعدة أشهر .
وكان سلوك القمر غريباً وغير منتظم أيضاً . وبقي في السماء لعدة أسابيع ، ثم اختفى دون أن يترك أثرا لفترات طويلة من الزمن . يبدو أحياناً أن النسيج المشع لالفجر النجمييس يحافظ على صحبته . لقد سمع سوني أن أضواء الجنوب كانت جميلة بشكل مذهل ، لكنه لم يشاهدها بنفسه بعد .
وعلى أية حال فهو لا يهتم بالمعجزات السماوية الآن . كل ما كان يهمه هو ما إذا كان جنوده سيكونون قادرين على رؤية العدو بوضوح . على الرغم من أن الليل الطويل لم يحل بعد إلا أنه كان من الصعب بالفعل تمييز التفاصيل المهمة في الشفق الخافت . ولهذا السبب كان كيم حالياً يوجه رؤيته إلى بقية المجموعة .
ويمكن رؤية الفرق الذي أحدثته بسهولة .
غير مثقلة بغياب الضوء الساطع ودون الحاجة إلى الاعتماد على الذكريات المضيئة ، تحركت طليعة المشاجرة بثقة كما لو كانت في منتصف النهار .
تقدم كوينتين إلى الأمام وانحنى إلى درعه ، وقابل رجس الشحن دون إبداء أي سبب . ومض سيفه إلى الأمام ، مما أدى إلى جرح عميق للوحش . بالفعل ، بدأت حواف القطع بالتعفن ، وكان الضرر أسوأ في الداخل ، نظراً لأن الشفرة عميق قليلاً .
قام المعالج القتالي بإلقاء جسد مخلوق الكابوس اللحم المقدد جانباً وقطع جسداً آخر دون أي تردد .
إلى يمينه ، قام دورن بإسقاط مطرقته الثقيلة ، فحول رأس الرجس المزمجر إلى لب دموي . على يمينه ، يلمع سيف بيل في الهواء ، ويقطع رأس آخر .
كان الطريق ضيقاً بما يكفي لمنع السرب من محيطهم ، وتحول منحدر الجبل إلى حقل قتل بسبب أشواك الظل المتعطشة للدماء . لم يكن العدو قادراً على تطويق الطليعة ، لذلك كل ما يمكن أن تفعله الفظائع هو الهجوم للأمام وللأعلى ، ستة في المرة الواحدة .
مع تزايد ضغط كتلة مخلوقات الكابوس ، تحول المقاتلون الثلاثة إلى معقل منيع . لفت كوينتن أكبر قدر من الاهتمام وصمد أمام هجوم تلو الآخر ، مما منح بيل ودورن قدراً ضئيلاً من الحرية . لقد استخدموه جيداً ، حيث كانوا يذبحون بلا خجل وسط سيل من الوحوش التي لا عيون لها .
كان المبارز يرقص بينهم ، ويمر عبر أعدائه ويقطع أجسادهم كما لو كانت مصنوعة من الورق . قاتل دورن بطريقة أكثر تحفظاً ، لكن هجماته المدمرة والتي لا مفر منها كانت أكثر رعباً .
يدفع بريق مطرده للأمام من وقت لآخر ، ليقضي على الأعداء الجرحى أو يمنعهم من اختراق الجدران الفولاذية التي أنشأها كوينتين وبيل ودورن .
وسرعان ما تدفقت تيارات من الدماء الفاسدة على سطح الطريق الجبلي .
ومع ذلك . . . لم يسير كل شيء على ما يرام بالنسبة للمجموعة .
على الرغم من الإرادة التي لا تتزعزع ، والشراسة ، والمهارة المميتة للطليعة المشاجرة كان هناك الكثير من المخلوقات الكابوسية التي لا يمكنهم قتالها . وكانت كل من الرجاسات قوية ومميتة أيضاً . بالفعل ، سقطت بعض الضربات القوية على درع كوينتين ، مما أدى إلى إرسال شبكة من الشقوق الرقيقة التي تمر عبر درع الصدر المصقول .
تمكن المعالج من استعادة سلامته بسهولة ، ولكن إلى متى سيكون قادراً على الاستمرار في هذه الرقصة المميتة ؟
وكان بيل ودورن أفضل منه ، ولكن ليس كثيراً . في الوقت الحالي تمكن أحدهما من تجنب التمزق بسبب جانبه المراوغ ، بينما استخدم الآخر قوته وعقله لتجنب الخطر .
… والأسوأ من ذلك أنها كانت هناك أيضاً الرجاسات الساقطة التي يجب التفكير فيها .
عندها فقط ، وصلت أول الوحوش المتثاقلة أخيراً إلى قمة التل ، وألقت بلا رحمة العديد من المخلوقات الأصغر في الوادى لتمهيد الطريق لنفسها . اندفع الساقط إلى الأمام ، وفتح فكه ليعض على درع كوينتين ، وربما ينزع معه ذراع المعالج بالكامل .
ولكن قبل أن يتمكن من ذلك انزلق سهم أسود بصمت في حلقه . ارتعش الرجس وسقط ، وانزلق للأمام على الأسفلت بينما كان نهر من الدم يتدفق من فمه .
كان سوني يرسم قوسه مرة أخرى بالفعل .
أعلى المنحدر كان سامارا يرسل البزاقات بهدوء تلو الآخر إلى السرب المهاجم .
كان كيم يقف ساكناً ، ويركز على تزويد جميع أعضاء المجموعة الستة برؤية واضحة لساحة المعركة ، بالإضافة إلى السماح لهم بمعرفة مكان الضرب لإحداث أكبر قدر ممكن من الضرر .
"الجحيم . . . ربما يمكننا فعل ذلك . "
كان لدى سوني العديد من الأوراق الرابحة في حالة تدهور الأمور ، لكنه كان متردداً في استخدامها ما لم يكن ذلك ضرورياً . كان هذا الاشتباك خطوة مهمة للمجموعة . . . حتى الآن كانوا يتدربون معاً فقط . إن تعميده بالدم في معركة فعلية لن يُظهر فقط مدى قدرة جنوده ، بل سيجمعهم معاً حقاً .
للأسف . . . تماما كما كان يعتقد ذلك تغير الوضع فجأة وبشكل مخيف .
عندما اقترب سرب الفظائع عديمة العيون بالكامل من قمة التل ، تجمدت المخلوقات لجزء من الثانية .
وبعد ذلك أصبحت المسامير الطويلة المسننة التي تنمو من أشواكها فجأة ضبابية ، مما أدى إلى إنتاج اهتزاز غريب غطى المنطقة المحيطة مثل القبة . سمع سوني رنيناً عالي النبرة دخل في أذنيه مثل إبرة ساخنة ، ثم دار العالم بأكمله فجأة .
"اللعنات! "
تمايل ، وكاد أن يسقط من سطح وحيد القرن . فجأة لم يتمكن سوني من معرفة أين كان في الأعلى وأين كان في الأسفل ، وأين بقي وأين كان على اليمين . أصبح كل شيء من حوله ضبابياً ومربكاً ومن المستحيل التمييز بينه وبين الآخر .
من خلال الظل ، شعر بأن كوينتين أخطأ خطوة وتم إعادته إلى الخلف بسبب رجس مشحون . قام دورن بتأرجح مطرقته الثقيلة لتغطية المعالج المتساقط ، لكنه أخطأ وفقد توازنه بسبب القصور الذاتي في ضربته القوية . تراجعت بيل إلى الوراء وترنحت ، وكادت أن تسقط على الأرض .
"هجوم صوتي ؟ "
صر سوني على أسنانه وغطس في الظلال ، ثم اختفى عن الأنظار وظهر بين مقاتلي الطليعة المشاجرة بعد لحظة . وظهر بين يديه مزمار منحوت من عظم الزمرد .
ركل وحشاً قريباً بقوة تكفى لسحق أضلاعه وإرسال المخلوق المقزز ليطير بعيداً ، أحضر سوني الناي إلى شفتيه ونفخ فيه بهدوء .
وبعد لحظة غطى مخروط من الصمت المطلق قمة التل .
وعلى الفور توقف العالم عن الدوران ، وأصبح بإمكانه الرؤية بوضوح مرة أخرى .
بينما كان تشيونيتينغ ودورن وبيللي يلتقطون أنفسهم ويجهزون أسلحتهم بارتياح واضح ، ابتسم سوني بحزن ويحدق في الوحوش التي تقترب .
كان المنظر القاسي ينسج نفسه بالفعل في الوجود ، محاطاً بالضباب الدوامي .
أخذ خطوة إلى الأمام ، وأمسك سوني بعمود الرمح الكئيب وتشكلت ابتسامة عريضة .
"رفض! "
