الفصل 829: ندوب المعركة
في اليوم الثاني قبل الأخير قبل رحيل جيش الإخلاء الأول لم يكن لدى سوني وجماعته الكثير ليفعلوه . لقد تم بالفعل تفكيك صالة الألعاب الرياضية التي استخدموها في الليلة السابقة ، لذلك كان من المستحيل عليهم مواصلة التدريب .
بالطبع كان بإمكان سوني أن يتوصل إلى طريقة مبتكرة لوضع جنوده في المزيد من الحزن ، لكنه قرر في النهاية عدم القيام بذلك . وبدلاً من ذلك قام بجمعهم على جدار قلعة الميناء للقيام بنزهة مرتجلة .
كان ترك الربع الشمالي مناسبة كبيرة ، خاصة بالنظر إلى أنهم كانوا في طريقهم إلى الحرب . ربما كانت هذه هي فرصتهم الأخيرة للاسترخاء والاستمتاع بأمان تام ، لذلك سيكون من العار تفويتها .
استمتعت المجموعة بوجبة فخمة تتألف من أطباق لذيذة متنوعة أخذها سوني من قاعة الطعام الخاصة بالضابط . حتى أن هناك مشروبات كانت محظورة تقنياً بموجب لوائح الجيش ، على الرغم من أن تأثيرها محدود جداً على الاستيقاظ .
وشاهد السبعة منهم حاويات ثقيلة يتم تحميلها على السفن الضخمة في صمت حزين . حسناً . . . ستة منهم على الأقل فعلوا ذلك . في هذه الأثناء كان لاستر يحدق في سمارة سراً .
وبعد لحظات قليلة من الصمت ، قالت المرأة الطويلة فجأة بصوت معتدل:
"إلى ماذا تحدقين ؟ "
تراجع الشاب ونظر بشكل محرج بعيدا .
"هذه . . . آه . . . هذه ندبة شريرة لديك! كيف حصلت عليها يا سام ؟ "
وبالفعل كان لدى سمارة ندبة بارزة تمتد من كتفها إلى ساعدها . نظراً لأن أكمام ملابسها الداخلية كانت ملفوفة حالياً ، فقد تم عرض جزء منها .
نظرت لفترة وجيزة إلى ذراعها ثم هزت كتفيها .
"عندما كنت في عمرك تقريباً كانت هناك بوابة تُفتح على قمة حاجز المدينة غير المكتمل . باعتباري واحداً من أقرب الأشخاص المستيقظين إلى الموقع ، كنت من بين أوائل المستجيبين . لقد أوقفنا المخلوقات الكابوسية بينما كانت أطقم البناء "الإخلاء . على أي حال . . . كان هناك انفجار ، وتم إلقائي من فوق الحافة . ولحسن الحظ ، علقت ذراعي على بعض السقالات . كان الألم مؤلماً للغاية ، ولكن على الأقل لم أسقط على الأرض وتحولت إلى بركة . "
رمش بريقه عدة مرات ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة .
"هذا لا شيء! لقد تعرضت في الواقع لعض ذراعي اليمنى بالكامل مرة واحدة . حفرت دودة حجرية عملاقة نفقاً بطريقة ما تحت القلعة التي كنت راسياً فيها ، ثم خرجت من تحت الأرض ، وابتلعت البوابة دفعة واحدة . وكان على الناجين منا القتال انطلقت ، لكنها علقت بعد ذلك على قطع من الرعاع ، محاطة بسرب من الديدان الأصغر حجماً . "
لقد شاحب قليلا .
" . . .أصغر حجماً مقارنة بالأول بالطبع . كان طول كل منها لا يقل عن عشرة أمتار ، في الواقع . الشيء الجيد الوحيد في الأوغاد هو أنهم لم يتمكنوا من التحرك إلا عبر التربة ، لذلك كنا آمنين طالما بقينا على القمة . "قطع كبيرة من الحجر . لقد فعلنا ذلك لبضعة أسابيع . ولكن عندما نفد طعامنا وماءنا كان علينا أن نهرب إليه . لقد قتلت دودة بأكملها بنفسي . . . ولكن ليس قبل أن يلتهم الشيء اللعين ذراعي! "
كان لاستر محظوظاً لأنه فقد طرفه في عالم الأحلام . لكن تسبب في الكثير من الأضرار لجسده المادي إلا أنه لم يصاب بالشلل مدى الحياة .
نظر الشاب حوله وأعطى بيل ابتسامة مغرورة .
"ماذا عنك ؟ ما هو أسوأ ما تعرضت له ، هاه ؟ "
فكر المبارز قليلاً .
"حسناً . . . أعتقد أن ذلك كان قبل بضع سنوات . كنت متمركزاً في موقع بحثي بعيد ، على طول الطريق هناك في البرية . كانت لدينا بوابة مفتوحة في مكان قريب ، وانتهى الأمر باجتياح المنشأة بأكملها . لقد كنت إلى حد كبير "أنا الوحيد الذي بقي على قيد الحياة ، لكن مخلوقات الكابوس كانت في أعقابي . لم يكن لدي وسيلة للاتصال بالمقر الرئيسي أيضاً وكانت أقرب مستوطنة بشرية على بُعد نصف ألف كيلومتر . "
ظهرت ابتسامة مسلية على وجهه .
"لقد استغرق الأمر مني حوالي شهر للوصول إليه سيراً على الأقدام . كان من السهل التعامل مع الفظائع المطاردة ، لكن الهواء . . . يكفي أن أقول ، في نهاية الأمر ، كنت أسعل باستمرار قطعاً من رئتي . كان ذلك أسوأ ما تعرضت له هو الأذى . ولحسن الحظ ، ساعدني معالج صاعد لطيف لمساعدتي على التعافي . "
خيم صمت مضطرب على المجموعة . وبعد لحظات قليلة ، شخر دورن فجأة .
"هذا يذكرني بالانقلاب الشمسي . أول مخلوق كابوس عثرت عليه تمكن من سحق ساقي تماماً . اضطررت إلى جر نفسي عبر الوحل لمدة أسبوعين كاملين من الزحف البطيء المؤلم للوصول إلى أقرب قلعة . هذا يذكرني بالانقلاب الشمسي . كان ذلك منذ سنوات عديدة بالطبع ، ولكن لم يتمكن أي رجس من فعل مثل هذا العدد بي منذ ذلك الحين .
نظراً لأن الجميع بدا في حالة مزاجية للتفاخر بشأن ندوب المعركة ، تردد كوينتين قليلاً ثم قرر مشاركة القصة أيضاً: "لقد تم القبض علي
من قبل مخلوق كابوس كان يشبه العنكبوت العملاق ذات مرة . لقد وضعني في حالة من الفوضى " . شرنقة منيعة وملأتها بالسائل الهضمي ، ليحولني إلى سلاش يمكن استهلاكه بسهولة . . . كما تفعل العناكب . المشكلة هي أنني تمكنت من شفاء نفسي بشكل أسرع قليلاً من الحمض الذي يذيبني . ومع ذلك بعد عدة أسابيع من ذلك لقد نفد صبري حقاً . "
نظر كيم إليه في رعب .
"ح-كيف . . .كيف هربت ؟ "
ابتسم الرجل الشجاع .
"حسناً ، بينما كان الحمض يؤدي إلى تآكل جسدي ببطء ، كنت أؤدي إلى تآكل الشرنقة ببطء . لقد انفجرت قبل أن أفعل ذلك لحسن الحظ . ومع ذلك فشلت في الانتقام لأجل الضحايا الآخرين وقتل العنكبوت . . . فهو ما زال هناك ، في مكان ما . آمل أن نلتقي مرة أخرى ، يوماً ما " .
نظر كيم للأسفل ثم تنهد .
"أنا . . . في الواقع لم أتعرض لأذى شديد أبداً . كانت هناك مرة واحدة عندما أصيب مجموعتي بأكملها بطاعون غريب . لقد كان . . . مرضاً معذباً حقاً ، وسرعان ما انتشر إلى القلعة بأكملها . مات الكثير من الناس في عذاب . "في نهاية المطاف ، اكتشفنا أن الطاعون كان مظهراً من مظاهر الرعب الغريب . وبمجرد أن فعلنا ذلك وصل قديس من عشيرة سونغ العظيمة ، وتمكن بطريقة ما من تدميره . لقد نجوت أنا وأولئك الذين ما زالوا على قيد الحياة .
"لقد قمت بعمل جيد يا كيمي . "
ثم نظر إلى سوني ، وتردد للحظات قليلة ، ثم سأل بحذر:
"آه . . . ماذا عنك أيها الكابتن ؟ هل تعرضت لأذى شديد من قبل ؟ "
خدش سوني مؤخرة رأسه .
"أوه ؟ دعني أفكر . . . لقد سُحق قفصي الصدري مرة واحدة ، على ما أعتقد . كما تم نزع أحشائي وتسممي وحرقتي وغرقي . وفي إحدى المرات ، تعرضت للحرق والغرق في نفس الوقت . "
يومض البريق .
"كيف يمكن أن يحترق شخص ويغرق في نفس الوقت ؟ "
أعطاه سوني ابتسامة حية .
"سهل! كل ما عليك فعله هو أن تغرق في المعدن المنصهر . ولكن أسوأ جرح جسدي تلقيته على الإطلاق . . . هاه . . . هو قطع الرأس ، على ما أعتقد ؟ هذا الشخص لسع حقاً . بصراحة ، لا أوصي بقطع الرأس ، إذا "يمكنك تجنب ذلك . إنه حقاً لا يستحق كل هذا العناء . . . في معظم الحالات . . . "
كان المستيقظون الستة يحدقون به بتعابير غريبة .
قام سوني بتطهير حنجرته .
"ماذا ؟ إنه ليس كذلك حقاً! ثق بي ، يجب أن أعرف . . . "
