الفصل 828 المكالمة
بعد عدة أيام كان سوني يجلس في قاعة الطعام بالمخبأ العسكري ، ويتناول كمية كبيرة من الطعام دون حماس كبير . تناول اثنان من قباطنة الشركة الأولى غير النظامية ، بالإضافة إلى سيد جيت نفسها ، طعامهم بشهية أكبر قليلاً .
سوني لا تبدو جيدة جدا . كانت هناك هالات سوداء تحت عينيه ، وكان حضوره كله خافتاً وفاتراً ، وهي علامة واضحة على أن شخصاً ما كان ينفد من جوهره .
في مرحلة ما ، نظر إليه وينتر بنظرة مشكوك فيها وسأله:
"ما خطبك ؟ تبدو وكأنك على وشك الانهيار " .
ولوح سوني بيده رافضاً .
" . . .لا شيء . أنا فقط متعب بسبب كل الأشياء التي يجب أن أفعلها قبل أن نغادر . إن العمل كضابط في الجيش ليس بالأمر السهل ، كما اتضح . من كان يظن ؟ "
حدقت به المرأة للحظات ثم ابتسمت .
"أوه ، صحيح . لقد نسيت أن هذه هي أول مهمة قيادية لك . لم تكتشف بعد عجائب التفويض! "
هز السيد راندال رأسه .
"هناك العديد من الأشياء التي لا يمكن تفويضها . بالإضافة إلى ذلك عليك أن تعرف ما يمكن لمرؤوسيك التعامل معه لتكليفهم بالمهام . أعتقد أنك بخير يا فتى . "
أراد سوني الرد بأنه لم يكن طفلاً ، لكنه فكر في الأمر بشكل أفضل بعد إلقاء نظرة خاطفة على المخضرم الأشيب . كان فاندال كبيراً بما يكفي ليكون جده . إذا كان لأي شخص الحق في اعتباره صغيراً ، فهو السيد راندال .
هز الشتاء كتفيه .
"صحيح . أنا معجب حقاً بالمجموعة التي تمكنت من تشكيلها . إنها مكتملة بشكل غير متوقع ، على الرغم من أنني مندهش من العديد من الاختيارات التي قمت بها . "
رفع سوني الحاجب .
"حقا لماذا ؟ "
انحنت إلى الوراء ونظرت إليه . حسناً . . . افترض سوني أنها كانت تنظر إليه . في الحقيقة كان من الممكن أن تكون هذه الجميلة الهادئة تحدق في أي شيء من خلف نظارتها الشمسية القديمة .
"لا تفهموني خطأ ، لقد حاول كل واحد منا إنشاء مجموعة يمكنها أن تظل فعالة في جميع أنواع المواقف . ولكن لدينا تحيزاتنا ، مع ذلك لذا فإن كل مجموعة باستثناء مجموعتك تميل نحو تخصص معين . خذ الفخر على سبيل المثال ، قام ذلك الوغد المراوغ بتجنيد كل المتسللين المتسللين من القائمة .
" . . .أنت تعلم أنني شخص غريب الأطوار ، أليس كذلك ؟ "
ثم تجمد للحظة .
"انتظر لم يكن الأمر جيد! ما قصدت قوله هو أنني متخصص في التخفي أيضاً . "
شخر الشتاء .
"حقاً ؟ أنت لا تبدو حقاً وكأنك تطعن في الظهر . "
عقد سوني ذراعيه ونظر إليها بابتسامة متكلفة .
"حسناً ، من الواضح . إذا كنت أتجول وأبدو وكأنني أطعن في الظهر ، فسيكون الناس على أهبة الاستعداد من التعرض للطعن في الظهر ، أليس كذلك ؟ هذا يتعارض مع الهدف . "
أطلق السيد راندال ضحكة مكتومة خشنة .
"لديه وجهة نظر جيدة . "
أومأ سوني برأسه ، ثم أطلق تنهيدة ثقيلة .
"لأكون صادقاً ، لقد قمت بنصيبي العادل من الطعن في الظهر في الماضي ، الأمر الذي ساعدني حقاً على البقاء على قيد الحياة . ولكن في الغالب أميل إلى أن أجد نفسي في المواقف التي أكون فيها محاصراً من جميع الجهات . التخفي أداة قوية ، لكنها "لا يمكن أن يصل بك إلا إلى ما هو أبعد . لذا . . . فإن المجموعة الشاملة هي الخيار الأفضل ، في رأيي . ولحسن الحظ ، فإن جهاز وجهة نظر الخاص بي متعدد الاستخدامات بما يكفي لدعم جميع أنواع المؤلفات الموسيقية . "
لقد تردد قليلاً ، ثم سأل بفضول:
"ما الذي تتخصص فيه المجموعات الأخرى ؟ لقد كنت مشغولاً للغاية بحيث لم أتمكن من متابعة ما تفعلونه يا رفاق . "
تناولت وينتر قضمة من شطيرتها ، ومضغتها ببطء ، وهزت كتفيها .
"آه ، المعتاد . اتبع ديفيس النهج الخفي . إن موضوع فاندال المبجل هنا يدور حول مذبحة مشاجرة . . . وكذلك موستانج ، مع التركيز الإضافي على السرعة والبراعة . أنا أكثر من فتاة التفوق بعيد المدى . ديل يشبهك قليلاً ، ولكن مع ميل نحو الدفاع القوي . أما بالنسبة لقائدنا الشجاع . . . "
نظرت إلى سيد جيت وابتسمت .
" . . . في الواقع ، ليس لدي أي فكرة . مجموعتها غريبة . "
أعطاهم حاصد الروح نظرة غير مبالية .
"الأمر ليس غريباً . لقد اخترت للتو الأشخاص الذين يمكنهم تحسين أدائي في المعركة بطرق مختلفة . نحن مصممون على القضاء على العدو من خلال توجيه أسلحتنا الأكثر فتكاً - أنا - بأكثر الطرق فعالية . "
ظلت صامتة لبضع ثوان .
"على أية حال لم يتبق سوى عدة أيام قبل أن نضطر إلى الصعود على متن السفن . وبمجرد أن نفعل ذلك ستفقد معظم سلطة اتخاذ القرار لدينا . وأي استعدادات إضافية سنكون قادرين على القيام بها في البحر ستقتصر على اتجاه محدد . لذا . . . الآن هي فرصتك الأخيرة لحساب الأشياء التي ربما فاتتك . "
نظر القادة إلى بعضهم البعض بتعابير حزينة . وبعد صمت طويل ، سأل سوني:
"هل لديك أي اقتراحات ؟ "
فكر سيد جيت قليلاً .
"أنت لست على دراية بكيفية تأثير جيتس علينا ، أليس كذلك ؟ "
هز كتفيه .
"أنا أعرف الأساسيات ، على ما أعتقد . "
هز راندال رأسه .
"هذا ليس كافياً حقاً . بالنسبة لنا نحن المسؤولين الحكوميين ، جزء كبير من واجبنا يتعلق باحتواء بوابات الكابوس ، لذلك نحن نعرفهم جيداً . أنت سيد ، لذا لا بد أنك اختبرت المكالمة مرة واحدة على الأقل . صحيح ؟ "
أومأ سوني بحذر . لقد اختبر بالفعل التأثير الغريب الذي مارسه كل من ابواب و سييدس على المستيقظون . شعر وكأن الكابوس كان يناديه .
واصل المخضرم الأشهب عبساً:
"حسناً ، المكالمة لا تؤثر على العقل فقط . إنها تمارس تأثيراً كبيراً جداً على الواقع أيضاً . على وجه التحديد ، يمكن أن تعبث بحبلك ومرساة عالم الأحلام . "
خدش سوني مؤخرة رأسه . كان يعلم بهذا الشذوذ الغريب بالطبع . لم يسبق له أن واجه ذلك بنفسه .
بقي السيد الأكبر سنا لثانية واحدة .
"ليس شديداً جداً ، ولكنه يزداد سوءاً كلما اقتربت من البوابة . في المنطقة المحيطة بها مباشرة ، يتجاوز النداء كلا من الحبل والمراسلة . ما يعنيه هو أنك إذا قررت القفز إلى عالم الأحلام بالقرب من "البوابة النشطة ، سيتم سحبك نحو بذورها بدلاً من قلعتك . وينطبق الشيء نفسه على المستيقظين الذين ينامون في المنطقة المجاورة . "
توقف قليلاً ، ثم أضاف:
"في الواقع ، غالباً ما نستفيد من هذه الخاصية . إذا ظهرت بوابة في منطقة مأهولة بالسكان وتحتاج إلى إغلاقها بسرعة ، فيمكننا إرسال مجموعة من المنافسين إلى البذرة من خلال المكالمة . قد يساعدهم القديس ويحضرهم إلى هناك على الفور أو يمكنهم الانتظار حتى يتم القضاء على الموجة الأولى من مخلوقات الكابوس ويأخذون قيلولة . . . على الرغم من أن ذلك أكثر خطورة ، حيث سيتعين على المنافسين البحث عن بعضهم البعض وعن البذرة في منطقة يحتمل أن تكون معادية في عالم الأحلام . "
تنهد سيد جيت .
"هذا ليس مهماً الآن . عادةً ، ليس من الصعب جداً تجنب النزوح بسبب المكالمة . كل ما على المستيقظين فعله هو الحفاظ على مسافة صغيرة بينهم وبين البوابة . ومع ذلك . . . " أصبح تعبيرها مظلماً
.
"مع عدد البوابات التي من المتوقع أن تظهر خلال سلسلة الكوابيس ، من يدري ماذا سيكون الوضع ؟ سيتعين علينا أن نضع الخطر المحتمل في الاعتبار وندير جدول نوم جنودنا ، خشية أن يتم نقلهم بعيداً . أنا أنصح كل واحد منكم بتخزين المنشطات على الأقل " .
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت وهو يفكر . في النهاية ، فرك وجهه بتعب وقال بنبرة حزينة:
" . . .سآخذ ذلك في الاعتبار " .
