الفصل 772 رحلة إلى الشرق
وبعد مرور بعض الوقت ، وجد أعضاء المجموعة الخمسة أنفسهم أخيراً بمفردهم . كان حراس النار ما زالون موجودين ، لكنهم قرروا منح قادتهم بعض الخصوصية التي هم في أمس الحاجة إليها . ونتيجة لذلك بقي نيفيس وسوني وكاسي وإيفي وكاي فقط في غرفة المستشفى الفسيحة .
كان النجم المتغير يقف بجوار النافذة ، وينظر إلى المناظر الطبيعية الهادئة في أرض الأكاديمية بتعبير غريب وساكن . ويبدو أنها عادت إلى ذاتها القديمة التي كانت تواجه صعوبة في التواصل مع المشاعر والتفاعل مع الناس . ولهذا السبب كان من الصعب فهم ما كانت تفكر فيه .
أعطاها الآخرون بعض المساحة . على الرغم من حقيقة أن نيفيس كانت تقف أمامهم مباشرة لم يكن من السهل جداً التصالح مع حقيقة أنها عادت بالفعل . كانوا ما زالوا يكافحون من أجل التعود على هذا الواقع الجديد ، ولكن موجة دافئة من الارتياح والسعادة كانت ترتفع ببطء في قلوبهم .
سوني لم يكن مختلفا . لقد طغى على فرحته إلى حد ما شعور متناقض بعدم الارتياح والخوف .
وأخيرا ، تنهد نيفيس واستدار . ظهرت ابتسامة شاحبة على وجهها .
"أنتم . . . أنتم جميعاً سادة . لم أتوقع ذلك . "
ضحكت إيفي التي كانت تجلس بشكل مريح على كرسي وثير ممدودة ساقيها .
"أنت واحد للتحدث! "
درس نيف الأربعة منهم ، ثم أطلق تنهيدة بطيئة .
"لم أكن أعرف حتى ما إذا كنتم جميعاً قد تمكنتم من البقاء على قيد الحياة أم لا . كنت أتمنى ذلك بالطبع . لذلك أنا سعيد جداً برؤيتكم فعلتم ذلك . وساعدتم بعضكم بعضاً . "
ظهرت نظرة بعيدة على وجه كاي . ظل صامتاً لبعض الوقت ، متذكراً أحداث الكابوس الثاني ، ثم قال بلطف:
"نعم كان لدينا بعضنا البعض لنتكئ عليه في أحلك لحظاتنا . لكن أنت . . . كنت وحدك تماماً ، طوال ذلك الوقت . سيدة نيفيس ، أرجوك سامحني . . .ولكن كيف نجوت ؟ "
نظر نيفيس بعيدا بابتسامة .
" . . .لم أكن وحيداً تماماً أيضاً . "
ثم توجهت إلى سرير المستشفى وجلست في مواجهتهم .
"ليس هناك الكثير لنقوله ، حقاً . لقد كان الرعب القرمزي في أكثر حالاته ضعفاً عندما وصلت إلى قمة البرج . ولم يقيدها البحر المظلم ، فقد استوعبت عدداً لا يحصى من الأرواح وكانت في منتصف تطور شاق . مع مساعدة الفجر جزء تمكنت من ضربها . "
لم يكن هذا التفسير البسيط ينصف حقاً الإنجاز المذهل المتمثل في قتل الرعب الساقط ، لكن بدت نيف مترددة في الخوض كثيراً في هذا الجزء من قصتها . وقررت أيضاً تخطي الجزء المتعلق بمواجهتهم مع سوني تماماً . وبدلاً من ذلك نظرت إلى النافذة وتابعت:
"ولكن بعد وفاتها ، أصبح البرج غير مستقر . انهارت البوابة ، وسرعان ما تبعها البرج نفسه . بالكاد نجوت من الحطام . انطفأت الشمس الاصطناعية للشاطئ المنسي أيضاً مما غمره في ظلام دامس . المتاهة "هلكت نفسها أيضاً وتحول المرجان القرمزي إلى اللون الرمادي وانهار ببطء إلى غبار . مع عدم وجود بحر ، ولا شمس ، وتم القضاء على معظم المخلوقات الكابوسية عن طريق الإعدام ، أصبح مكاناً مقفراً وخالياً من الضوء . "
لقد تنهدت .
"لقد عدت إلى المدينة المظلمة وقضيت بعض الوقت هناك ، في مطاردة الفظائع المتبقية والاستعداد لرحلة طويلة . بمساعدة الفجر جزء وبدون اسم سيون ، سقطت العديد من مخلوقات الكابوس القوية في نصلي . لفترة من الوقت "لقد راودتني فكرة محاولة عبور الجبال المجوفة ، ولكن في النهاية اضطررت إلى التخلي عنها . لا شيء ينتظرني هناك سوى الموت . لذلك كان علي اختيار اتجاه آخر . "
توقف نيفيس للحظة ، ثم تابع بنبرة ثابتة:
"كنت أعلم أن سلسلة الجبال القاتلة تمتد إلى مسافة أبعد من خارجينهارت في الغرب . ولم يكن هناك ممر هناك . فالذهاب شمالاً يعني الابتعاد عن القلاع الآدمية . لذا فقد غادرت شرقاً فقط . كانت هناك فرصة لأن الجبال المجوفة لم تكن كما هي . طويل القامة ومنيع هناك ، أو حتى أن هناك نهاية لهم في مكان ما في تلك المناطق غير المستكشفة . لقد كانت مجرد فرصة ، لكنها كانت كل ما أملك . لذلك غادرت المدينة المظلمة واسترجعت خطوات الرحلة التي قام بها سوني لقد قمنا أنا وكاسي من قبل . . . بتجنب آشين بارروو بالطبع . "
تحرك سوني قليلاً ، متذكراً لقاءهم مع روح المفترس . لم ينس وعده بالعودة وتدمير الشجرة اللعينة . . . صحيح أنه ليس لديه خطط للعودة إلى الشاطئ المنسي حالياً . حتى تفاهته كان لها حدود .
ربما سيظل قادراً على الانتقام لأجل الشرير الخسيس يوماً ما .
في هذه الأثناء ، واصلت "تشنج النجوم " حكايتها:
"في النهاية ، وصلت إلى حواف الشاطئ المنسي وعبرت إلى صحراء شاسعة ورهيبة . برؤية الشمس والنجوم مرة أخرى . . . كانت بمثابة نعمة . لكن تلك البركة جاءت معها أعتقد أن الصحراء كانت ذات يوم موقعاً لمعركة كبيرة . . . أو ربما تحولت تلك الأرض إلى صحراء هامدة بسبب المعركة ، بدلاً من ذلك . على أي حال لا تزال أصداء الصراع بين القوى التي تتجاوز نطاق فهمنا لا تزال قائمة البقاء هناك ، مما يجعله مكاناً رهيباً ومميتاً . "
بينما تذكر سوني الصحراء البيضاء من حلمها توقف نيفيس ، ثم تابع بلهجة حزينة:
"ولكن في تلك المرحلة كان الوقت قد فات بالنسبة لي للعودة . وبعد السير على طول الجبال المجوفة ، غامرتُ بالدخول إلى الصحراء وشقتُ طريقي شرقاً . ولسوء الحظ ، بغض النظر عن عدد الأيام التي سافرت فيها لم تظهر القمم الضبابية أي علامات . "من التراجع . في نهاية المطاف ، أدركت أنني لا أستطيع الاستمرار . أعتقد . . . أعتقد أن الصحراء البيضاء من المستحيل عبورها . الأجزاء التي نجوت منها بالكاد كانت على أطراف ساحة المعركة القديمة . كلما تعمقت و كلما أصبح الأمر أكثر رعبا . فالمناطق الداخلية لتلك المنطقة ، حيث وقعت الاشتباكات الحقيقية كان لا بد أن تكون منطقة موت خاصة بها . والأسوأ من ذلك حتى لو تمكن المرء من مقاومة الأهوال العديدة التي تعيش هناك ، فإن الصحراء نفسها ستقتل في نهاية المطاف "هم . هناك . . . ببساطة لا توجد وسيلة للبقاء على قيد الحياة " .
نظرت إليهم ، وقد اشتعلت شرارات بيضاء في عينيها .
"مع عدم وجود طريق للأمام ولا طريق للرجوع ، . . . لقد أصبحت يائساً بدرجة تكفى لأغامر أخيراً بالدخول إلى الجبال المجوفة . ومع ذلك لم يكن لدي أي أمل في عبورها والوصول إلى الأراضي الآدمية على الجانب الآخر . لقد فشلت أيضاً في العثور على أي طريق . علامة البوابة في رحلاتي الطويلة . لذا فعلت الشيء الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه . . . حاولت العثور على بذرة الكابوس . في النهاية وببعض المساعدة ، واجهت واحدة بالقرب من حدود العالم المظلم الذي يختبئ داخل الجبال . . . وتحداها . "
ظهرت ابتسامة شاحبة على وجه نيف .
"وأنا هنا . آمن وسليم . "
صمتت للحظات ، ثم أضافت بهدوء:
"حسناً . . . ليس تماماً . لكنني مازلت على قيد الحياة ، على الأقل " .
