الفصل 763 أسئلة خطيرة
كانوا يسيرون بجوار مبنى مألوف بشكل مؤلم عندما أدرك أن الرقصة المعقدة للتفاوض مع العشيرة العظيمة قد بدأت بالفعل .
عندما أصبح وجهه خافتاً بعض الشيء ، بقي سوني للحظة ثم أشار إلى المبنى:
"هذا هو مجمع المستشفيات التابع للأكاديمية . إنه أحد أفضل المؤسسات الطبية التي تقدمها الآدمية ، حيث يجمع بين أحدث التقنيات " . "التقنية الفنية مع تقنية التعويذة البارعة ، بالإضافة إلى توظيف العديد من المستيقظين بجوانب الشفاء الفعلية . هذا هو أيضاً المكان الذي يدخل فيه النائمون إلى حجرات النوم للمغامرة في عالم الأحلام . لقد أمضيت بنفسي حوالي عام في واحدة منها . "
توقف مؤقتاً ثم أضاف:
"هذا هو المكان الذي يُحفظ فيه العديد من الهولو أيضاً . "
نظر مورغان إلى الجدران المعدنية للمجمع . بعد لحظات قليلة ، سألت فجأة:
"هذا هو المكان الذي يتم فيه حالياً حفظ عشيرة نجم التغيير الخالد لهب ، أليس كذلك ؟ "
هل تخيلت سوني ذلك أم أن صوتها أصبح فجأة أكثر قتامة ؟
عبس .
"إنها ليست مجوفة . ولكن نعم . أوه ، بالمناسبة . . . هل يمكننا أن نتوقف عن هذا الهراء ؟ "
نظر مورغون إليه بابتسامة باردة .
" …ماذا تقصد ؟ "
قابلت سوني نظرتها المخيفة دون أن تتوانى . إذا أراد ، يمكن أن تكون عيناه الداكنتان باردتين وقمعيتين مثل عينيها .
في الواقع ، ربما كان الغياب التام للخوف أو التوجس في أعماقهم السوداء أكثر إثارة للخوف .
"أشك في أنك مهتم حقاً بمشاهدة المعالم السياحية . دعونا لا نضيع الوقت . "
درسه مورغان للحظة ، ثم ضحك .
"كما تريد ، سيد صنليس . دعنا نتخلص من الشكليات أولاً ، إذن . "
اخترقته بنظرة حادة وسألت:
"هل أتيت إلى المعبد الليلي بنية إطلاق سراح سجينه ؟ "
عرفت سوني أن ابنة فالور يجب أن يكون لديها الكثير من الذكريات لتعرف ما إذا كانت الإجابات المقدمة لها صحيحة أم لا . لا يعني ذلك أنه يستطيع أن يكذب حتى لو أراد ذلك . . .
نظر إليها بتجهم عميق وقال من خلال أسنانه:
"بالطبع لا! لو كنت أعرف ، كنت سأبقى بعيداً عن قلعتك اللعينة قدر الإمكان . لم أفعل ذلك " . "لا أعرف حتى أنه كان سجناً ، ناهيك عن وجود خطط لتحرير هذا اللقيط . "
بقي مورغان للحظة .
"وماذا عنك يا أغنية الساقطين ؟ "
أصبح وجه الفتاة العمياء داكناً .
"ليس لديك أي سبب للثقة في دوافعنا ، صحيح ، ولكن على الأقل لا تقلل من احترام ذكائنا . إذا أردنا حقاً إطلاق سراح هذا الوحش ، لوجدنا طريقة للقيام بذلك دون أن نعلق داخل الفخ معه ، "ألا تعتقد ذلك ؟ أنا وسوني نجونا من تلك الكارثة على قيد الحياة فقط بسبب القديسة تيريس . لو لم تكن قريبة ، لكنا قد متنا . . . أو أسوأ من ذلك . "
أمالت مورغان رأسها قليلاً ، ثم ابتسمت فجأة .
"حسناً! أنا أصدقك . ومع ذلك . . . عن قصد أم بغير قصد ، تسببتما في ضرر كبير لعشيرة فالور . "
تنهد سوني داخليا .
وهكذا ، يبدو أن الجزء الأصعب من المفاوضات قد انتهى . الآن كانت عملية المساومة الطويلة والشاقة على وشك البدء . وكانت النتيجة النهائية لا تزال غير واضحة إلى حد كبير .
كان على سوني وكاسي أن يتحملا الضغط ويمارسا بعض الضغط في المقابل . بصرف النظر عن تحديد مصائرهم كان عليهم أيضاً تأمين إطلاق سراح حراس النار المأسورين ، بالإضافة إلى التفاوض على شروط مواتية أخرى .
ذلك . . . لن يكون سهلا ، خاصة ضد شخص مثل مورغان . كان الجزء الأكثر أهمية هو التأكد من أنهم هم من يحددون نغمة وإيقاع المفاوضات ، بدلاً من اتباع ما يقوله خصمهم .
كان عليهم أن يذهبوا إلى الهجوم .
أجبر مع ابتسامة واثقة .
"هل يمكننا ألا نفعل ذلك ؟ إن إلقاء اللوم أمر ممتع ، ولكن لنكن صادقين . . . تحتاج عشيرة الشجاعة إلينا أكثر مما نحتاج إلى عشيرة الشجاعة " .
رفع مورغان الحاجب .
"هل نحن ؟ ما الذي يجعلك تقول ذلك ؟ "
هز سوني كتفيه .
"ربما لم نساعد ذلك المعتوه على الهرب ، لكن هذا لا يعني أنه لم يحصل على المساعدة . . . أو أنه لا يحاول الحصول على مساعدة بينما نتحدث . في الواقع ، ربما كان يجري مفاوضات مماثلة مع أحدكم " . "أعدائه الآن . ومع ذلك فهو لا يدعمه خمسون من أكثر المستيقظين موهبة في هذا الجيل . "
أصبحت عيون مورغان أكثر برودة من ذي قبل ، مما جعله يرتجف قليلاً .
"أوه ؟ ما رأيك في ذلك أغنية الذين سقطوا ؟ "
التفتت إلى كاسي ، ولكن الغريب أن الفتاة العمياء لم تكن هناك .
في مرحلة ما ، بدا أنها قد تخلفت عن الركب . كانت كاسي تقف على بُعد أمتار قليلة منهم ، ولا تزال تواجه مجمع المستشفى .
وكانت شاحبة مثل شبح .
عندما استحوذ هاجس مظلم على قلبه فجأة ، تقدم سوني بسرعة نحوها وسألها بصوت يرن بالتوتر:
"كاسي ؟ ما الأمر ؟ ما الخطب ؟ "
ظلت الفتاة العمياء صامتة لبضع لحظات . تحركت يدها فجأة ، كما لو كانت تحاول العثور على حلق الراقصة الهادئة .
ثم وهي لا تزال في مواجهة المستشفى ، فتحت فمها وهمست:
"نار . . . "
. . . وفي اللحظة التالية ، اهتزت الأرض تحت أقدامهم .
***
في أعماق الأرض ، في غرفة شديدة الحماية كانت حجرة النوم تتوهج بهدوء في الظلام .
في الداخل كانت تنام امرأة شابة ذات شعر فضي ، ووجهها شاحب وساكن .
لكن فجأة بدأت عيناها تتحركان تحت جفنيها ، وكأنها تعيش كابوساً رهيباً . حرارة غريبة غمرت الهواء .
وبعد جزء من الثانية ، ومض شيء ما .
اشتعلت النيران الغاضبة في الغرفة على الفور .
طار الباب المصفح من مفصلاته وذاب في الهواء ، وتحول إلى رذاذ من المعدن السائل . تشققت الجدران المصنوعة من السبائك المسلحة . تمزقت حجرة النوم بعنف إلى قطع .
كانت قوة الانفجار مروعة للغاية لدرجة أن موجة الصدمة المدمرة انتشرت عبر المستوى بأكمله ، مما تسبب في أضرار لا تصدق . انطلقت صافرات الإنذار بصوت عالٍ ، ومع إطفاء الأنوار ، اشتعلت مصابيح الطوارئ ، وأغرقت الممرات المحترقة في وهج أحمر خافت .
ومع ذلك فقد تلاشى هذا الضوء على الفور تقريباً بسبب التوهج الغاضب للنيران المنتشرة .
…في بضع ثوانٍ فقط تم تدمير المستوى الأكثر حماية في مجمع المستشفى بالكامل .
