الفصل 750 الصفحة الرئيسية
بقي سوني في الشرفة لفترة أطول ، دون أن يفكر في أي شيء على وجه الخصوص .
كان يتساءل عن المستقبل ، وعن الماضي .
ماذا حدث لـ نوكتيس الحقيقي ؟ ماذا حدث للأمل الحقيقي ؟ ماذا حدث حقا لمملكتها الملعونة ؟
لقد رأى الجثث وسيفراس وأمير الشمس في عالم الأحلام . ومع ذلك كان سولفان ما زال على قيد الحياة . لم يتم استخدام سكاكين السج والعاج أبداً ، مما يشير إلى أن الأحداث الحقيقية لتحرير الأمل كانت متشابهة ومختلفة تماماً عما حدث في الكابوس .
فهل نجح نوكتيس في طموحه بعقد صفقة مع حائك ؟ هل ساعده شيطان القدر في إيجاد طريقة لكسر أغلال الأمل الأبدية دون استخدام السكاكين ؟
إذا كان الأمر كذلك . . . فهل نجا الساحر من تمرده المجنون ؟
ما هو الثمن الذي دفعه ؟
وبطبيعة الحال عرف سوني أنه لا توجد إجابات لأسئلته . لم يكن ليعرف الحقيقة أبداً . كانت الأحداث التي عاشها في الكابوس بعيدة جداً ، ومحاطة بالكثير من الغموض لدرجة أنه لم يتمكن من اكتشافها .
…بينما كان يفكر في كل هذه الأشياء ، ظهرت فجأة شخصية مألوفة على ممر المشاة .
كانت فتاة مراهقة ذات بشرة شاحبة وشعر أسود عائدة من المدرسة ، وعلى وجهها تعبير حزين .
عندما لاحظت سوني ، تجمدت في مكانها للحظة ، ثم ركضت فجأة .
في منتصف الطريق إلى الشرفة ، تذكرت رين نفسها وأبطأت ، محاولاً بشكل محرج إخفاء حماستها .
توقفت بالقرب من سوني ، وترددت للحظة ، ثم ضربته على كتفه بقبضتها الصغيرة .
"أين . . . أين كنت بحق الجحيم ؟ هل عدت ؟ لقد كنت غائباً لفترة طويلة! "
انحنى سوني إلى الخلف وابتسم .
"مرحباً رين . بالطبع ، لقد عدت . ألا ترى ؟ أما بالنسبة للمكان الذي كنت فيه . . . فقد قمت للتو بزيارة معبد . ثم ذهبت في رحلة بحرية صغيرة . ثم قمت بزيارة برجين ، وقضيت بعض الوقت "لقد قضيت وقتاً في المسرح ، وصادقت حصاناً ، وعشت في معبد آخر لفترة من الوقت . أخيراً ، زرت مدينة جميلة جداً وتعرفت على حكامها . لماذا ؟ هل اشتقت لي ؟ "
حدقت به رين للحظات ثم سخرت .
"أنا ؟ ها! و لماذا أفتقدك ، من بين كل الناس ؟! "
صمتت ونظرت للأسفل ثم أضافت بخجل:
"حسناً . . . ربما اشتقت إليك . . . قليلاً . معلمي الجديد هو أيقظ محترم للغاية ، لكنه ليس ممتعاً مثلك على الإطلاق . "
نظر إليها سوني لبضع لحظات ، ثم ابتسم:
"لقد استيقظت ، هاه ؟ يا للأسف . أنا سيد الآن . "
تجمد المطر وألقى نظرة صادمة عليه .
"أنت سيد ؟ كما في . . . صاعد ؟ انتظر . . . ماذا ؟ "
نمت ابتسامته ببطء متعجرف .
"في الواقع ، أنا كذلك . هل تعرف ماذا يعني ذلك ؟ "
لقد ترددت .
"ماذا ؟ "
انحنى سوني إلى الأمام وقال بنبرة ودية:
"لماذا ، هذا يعني أن دروسي ستكون باهظة الثمن بالطبع! "
ضحك ، ثم صمت ، وأضاف بعد صمت قصير:
"أوه ، أيضاً . . . ربما اشتقت إليك قليلاً ،
. . . كان نهر مظلم يتدفق عبر مساحة كهفية من الحجر الأسمر . الضباب يعشش على الماء ، ويخنق نفحاته الهادئة ويحجب كل شيء باللون الأبيض . كان مصدر الضوء الوحيد يسافر عبر الضباب ، ويشق طريقاً من خلاله .
لقد كان جندولاً رفيعاً مقطوعاً من جارنيت ، مع فانوس زجاجي معلق على قوسه . اشتعل لهب أبيض نقي داخل الفانوس ، مجهداً على حدود سجنه الكريستالي . انفتح الضباب أمام الجندول ، ثم انغلق بصمت خلفه .
تم تجعيد امرأة شابة ذات شعر فضي وجلد عاجي على شكل كرة ، وتنام في قاع قارب جارنيت . في ضوء الفانوس الصارخ ، بدا وجهها شاحباً وضعيفاً بشكل مميت .
على مؤخرة الجندول كان هناك هيكل عظمي يرتدي الخرق . كان يعمل بالمجداف ، ويحدق في الضباب أو في المرأة الشابة . وعلى الرغم من أن الهيكل العظمي لم يكن له رئتان ولا شفاه ولا لسان إلا أنه كان يدندن بأغنية .
"في يوم من الأيام ستسقط الآلهة
وتكشف كذبها ،
وسيستيقظ النائم
ليأكل أولاده
أوه ، وكلنا [ .سوم]
ما نسي سيتذكر
ويستهلك
العالم
أوه و كلنا سوف نحلم
بالكابوس
عن الإله المنسي . . . "
بينما كان يغني ، تحركت الشابة ثم فتحت عينيها ببطء . صمت الهيكل العظمي ونظر إليها ثم قال:
صباح الخير أيتها المخلوقة ، كيف نمت ؟
جلست منتصبة ولم تجب ، وهي تحدق في الهيكل العظمي بعينين رماداياتان متعبتين .
انتظر الملاح قليلاً ، ثم هز كتفيه .
"هل تشعر أنك بخير ؟ أنت . . . لم تتحدث كثيراً خلال الأسابيع القليلة الماضية ، أيها المخلوق . هل ذهب عقلك أخيراً ؟ "
ظلت الشابة صامتة ، مما جعل الهيكل العظمي غير مريح . هز رأسه .
"هاه . . . هناك شيء ما فيك يبدو مختلفاً اليوم . ظلك . . . يبدو أنه أصبح أعمق ؟ كم هو غريب! "
لم تكن هناك إجابة .
استمروا في الإبحار في صمت لفترة من الوقت . ببطء ، انحسر الضباب ، وكشف عن شاطئ أسود . غير الهيكل العظمي مسار القارب وتركه ينجرف حتى اصطدم قاعه بالصخرة .
هناك ، ترك المجذاف وتنهد .
"هذا هو الأمر أيها المخلوق . هذا أقصى ما أذهب إليه . "
بقيت الشابة بلا حراك لبعض الوقت ، ثم وقفت ولمست الفانوس ، فسمح للشعلة البيضاء بالانتقال منه إلى كفها . بعد ذلك قفزت على الشاطئ ، ترنحت ، واستقامت نفسها ببطء ، ونظرت إلى الظلام .
وأخيرا. . حدثت:
"ما مدى قربنا من ذلك المكان ؟ "
هز الهيكل العظمي كتفيه .
"أراهن أن هذا قريب بما فيه الكفاية . اه . . . آسف على الكذب عليك ، بالمناسبة . دفاعاً عني ، لا تلوم إلا نفسك أيها المخلوق! من سيكون أحمقاً بما يكفي ليصدق أن أي شخص يمكنه عبور العالم السفلي ؟ هذا المكان "لا يمكن اجتيازها من قبل أمثالنا . إن الاقتراب من حدودها الداخلية إلى هذا الحد يعد بالفعل معجزة " .
تردد قليلا ثم أضاف:
"هل أنت متأكد أنك تريد الاستمرار ؟ هناك مصائر أسوأ من الموت أيها المخلوق . ثق بي . . . يجب أن أعرف . "
نظرت إليه الشابة ثم سألته:
"وماذا عنك ؟ ماذا ستفعل ؟ "
ضحك الهيكل العظمي .
"أنا ؟ أوه ، لا أعرف . الآن بعد أن تم نقلي من تلك الشجرة اللعينة لم يتبق لي الكثير من الوقت لأعيش . ربما سأحاول العثور على ما تبقى من عالم الظل حتى أحصل على "الموت المناسب . ربما سأعود وأضايق أزاراكس لفترة من الوقت ، للمرة الأخيرة . كان هذا الرجل لا يطاق حقاً ، كما تعلمون . كان قضاء الأبدية في شركته أعظم عقوبة على الإطلاق! نصيحة . . . اختر ما يناسبك الرفاق الأبديون بعناية أيها المخلوق . "
بقيت الشابة لبضع لحظات ، ثم أومأت برأسها وسارت في الظلام .
ثم قالت دون أن تدير رأسها:
"شكراً لك يا يوريس . وداعاً " .
شاهدها الهيكل العظمي وهي تذهب ، ثم تنهد .
"يا له من رجس أحمق . . . ومع ذلك أتمنى لها التوفيق . وعلى الرغم من أنني لا أعرف ما الذي تسعى إليه إلا أنني آمل أن تجده . "
وبينما كانت الشابة تسير أبعد وأبعد ، أصبح ضوء لهبها بعيداً وخافتاً . أحاط الظلام بالهيكل العظمي ، وتدفق الضباب الأبيض ببطء في اتجاهه ، كما لو كان يرغب في التهامه .
شاهد يوريس الضباب يقترب أكثر ، ثم تنهد مرة أخرى .
" . . .إنها ليست حمقاء مثلي ، على الأقل . "
ثم ابتلعه الضباب الأبيض ، وهدأ صوته فجأة .
وسرعان ما ساد الظلام الذي لا يمكن اختراقه النهر البارد مرة أخرى .
…وعلى مسافة بعيدة ، استمرت شرارة من الضوء في الصعود إلى أعلى وأعلى ، وسرعان ما اختفت عن الأنظار .
[نهاية المجلد الرابع: قاطع السلسلة .]
