الفصل 719: الجانب المظلم من القمر
هناك في البعيد ، خارج مدينة العاج كان هناك عملاق فولاذي يعلو فوق جزيرة مهجورة ، وجسده الضخم يلفه الظلام . تم إصلاح الجرح الرهيب الذي أصابه بواسطة نوكتيس في الغالب ، حيث كانت السقالات المكسورة تتدلى من العملاق حيث انتزع نفسه منها للانضمام إلى المعركة . ومع ذلك كان ما زال في عداد المفقودين ذراعه .
كان وجه العملاق رزيناً وثابتاً ، وغرقت عيناه في الظلال العميقة . أمامه تم دفع العشرات من الرمح الهائلة إلى التربة و كل منها طويل بما يكفي لتقزيم برج الحصار . بينما كان سوني ينظر ، أمسك سون برينس أحدهم بهدوء ، ثم سحبه من الأرض وحرك يده للأعلى ، استعداداً للقيام برمي آخر .
' …هراء! '
هبط سوني إلى الأسفل ، وازن نفسه في الهواء ثم غطس في اتجاه معين . وبعد لحظات قليلة ، اصطدم بجزء كبيرة من هيكل السفينة المدمرة واختفى ، غائصاً في الظلال على سطحها .
في غمضة عين ، تدحرج سوني على سطح إحدى السفينتين المهاجمتين وقفز على قدميه ، مستعداً للقتال .
لم يتمكن من فعل أي شيء تجاه العملاق الفولاذي . . . كل ما كان بإمكانه فعله هو الاستمرار في لعب دوره والفريسة التي تمكن كاسي من البقاء على قيد الحياة . إذا فشلت في لفت انتباه العملاق بعيداً عن نوكتيس ، فسيموتون جميعاً . . . لكنه لم يستطع فعل أي شيء حيال ذلك أيضاً .
ومع ذلك تمكن سوني من التأكد من وجود عدد أقل من سفن الأعداء التي تلاحقها ، وكان هذا ما كان ينوي فعله .
كان قتل الأشياء أحد أعظم مواهبه ، بعد كل شيء .
مع هدير بصوت عال ، اندفع إلى الأمام ، نحو تشكيل معركة من الجنود المستيقظين . على عكس أطقم السفن التي دمرها بالفعل كان هؤلاء المحاربون ينتظرون الهجوم ، ولذلك كانوا مستعدين . . . لكن ذلك لم ينقذهم .
كانوا ما زالوا سيموتون .
فقط جزء من الثانية قبل أن يصطدم الشيطان ذو الأربعة أذرع بالصف الأمامي للعدو ، تغلغل شعور مقزز فجأة في أرواحهم ، واستنزف أيديهم من القوة وملأهم بألم خبيث . معززاً بسحر [تسليح العالم السفلي] لدرع جارنيت ، نشر القسم المكسور تأثيره المتآكل ، مما أدى إلى تدمير أرواح كل من حول سوني ببطء .
. . .بالطبع كانت روحه تتضرر أيضاً . لكنه كان أقوى بكثير من مجرد الوحوش ، وكان محمياً بعباءة العالم السفلي فوق ذلك . لن يكون قادراً على تحمل تأثير السحر الخسيس لفترة طويلة ، لكن هذا لا يهم . كان يحتاج فقط إلى الاستمرار لفترة أطول من أعدائه .
حول المنظر القاسي إلى سيف واستدعاء المنتقم المريض إلى يد حرة ، اصطدم سوني بتشكيل الأعداء الضعفاء ولف ، ورقص وهو يتدرب الموت بينهم . تحركت شفرتاه وذيله كما لو كانا يمتلكان حياتهما الخاصة ، وسرعان ما بدأ درع الطائرة الورقية المتفحمة ينبعث منه توهج برتقالي غاضب مع سقوط أمطار من الضربات عليه .
كما فعلت ، أشرقت شفرة القاسي سيغهت فجأة بضوء أبيض متوهج ، والتاشي الصارم بضوء برتقالي خافت . مليئة باللهب - أحدهما إلهي والآخر عادي - يقطع كلا الشفرتين الدرع الفولاذي كما لو كان مصنوعاً من الورق . ارتفعت صرخات الرعب والعذاب فوق سطح السفينة الطائرة ، واختفت في الليل الذي غاب عنه القمر .
…وحدثت مذبحة مماثلة على سفن أخرى من الأسطول أيضاً .
كانت إيفي هائجة على سطح زلق ، وتتحرك مثل كرة مدمرة عبر سطحها المبلل بالدماء . عندما حاول أحدهم مهاجمتها من الخلف ، قُتلوا بسهام حادة سقطت من الظلام . تحرك كاي بسرعة فوق السفينة ، متهرباً من رماة العدو ولم يفقد أي رصاصة قاتلة . لقد كان يتسبب في ضرر مماثل تقريباً للفتاة الوحشية .
تماماً كما حدث لسوني ، تحركت سفن أخرى لمساعدة السفينة التي كانت الاثنان يتقاتلان فيها . ولكن أثناء قيامهم بذلك هبط جواد أسود على سطح أحدهما ، بينما هبط رجس أسود برأس غراب على الآخر . لبضع دقائق كان التشكيل الدفاعي في حالة من الفوضى ، وبعد ذلك اضطرت المزيد من السفن إلى التخلي عن مطاردة السفينة الرشيقة للساحر الخائن لتأتي لإنقاذهم .
ولكن عندما فعلوا ذلك هاجمتهم الغرغول الحجرية ، مما تسبب في المزيد من الفوضى .
على بُعد مسافة ما تمكنت كاسي من الوصول إلى السماء أدناه وتتم مطاردتها الآن في سباق مميت بين الجزر الطائرة ، مما تسبب في تفكك العديد من سفن العدو عند اصطدامها بالسلاسل السماوية والسماح لـ سايلور دوللس بنار على عدة سفن . المزيد من السقوط مع محركات الحصار .
هناك كانت محمية من هجمات الأسطول دون عائق ومن رماح عملاق الصلب .
للحظة ، بدا أن الأمور تسير على ما يرام . . .
لكن هذه كانت المشكلة بالضبط .
ترك العملاق الفولاذي بدون هدف ، رمى رمحين إضافيين ، ودمر واحداً أو اثنين من الغرغول في كل رمية ، ثم توقف مؤقتاً ، وسافرت نظراته عبر الجزر عديمة الضوء .
تماماً كما حدث ، اهتز أحدهم بشدة ، وانهار جزء كبير منه فجأة ، وسقط في هاوية السماء بالأسفل في سحابة من الحطام الحجري . تم إطلاق السلسلة السماوية المرتبطة بها وضربها عبر السماء ، مما أدى إلى تحطيم سفينتين مؤسفتين كانتا في طريقهما .
ثم حدث شيء غريب .
انتشر الظل الذي يلتهم القمر أخيراً في جميع أنحاءه ، ولم يترك شيئاً سوى دائرة فارغة من الظلام على سطح سماء الليل . ولكن بعد ذلك أصبحت تلك الدائرة فجأة مشبعة بوهج أحمر خافت ، وكشف القمر عن نفسه ببطء مرة أخرى . الآن فقط لم يعد فضياً بعد الآن …
بدلاً من ذلك أصبح القمر أحمر كالدم ، وأغرق العالم كله في إشعاع قرمزي غريب .
. . .ما زال سوني يقاتل على سطح السفينة ويتعرض للتسمم بسبب محو الروح للقسم المكسور ، وقد خصص لحظة لإلقاء نظرة على السماء ، ثم لفت انتباهه مرة أخرى إلى المعركة . تحرك عبر الضوء القرمزي الخافت ، وقتل إنساناً آخر ، وصر على أسنانه ، ثم فكر:
"أتساءل . . . إذا كان هذا . . . خبراً جيداً لنا ، أم سيئاً . . . "
على مسافة بعيدة ، حدق سون برينس في القمر القرمزي لبضع لحظات أيضا . ثم أعاد نظره إلى الجزيرة المكسورة . . .
ورفع يده ، مصوباً الرمح نحو شيء لا يراه إلا على سطحها المظلم والمحطم .
