الفصل 716: رأس الأفعى
انطلقت شخصية سريعة عبر السماء ، وبعد ذلك هبط جواد أسود على سطح سفينة طائرة ، وعيناه تحترقان بضوء قرمزي . كان للفحل معطف أسود مثل الليل ، وقرنين من المعدن الأدامنتيني ، وأنياب تشبه أنياب الذئب .
على ظهرها كان يركب فارساً رشيقاً يرتدي درعاً من جارنيت ، وكان الشفرة القرمزي لأوداتشي الخاص بها يتطابق مع ضوءين من الياقوت يتألقان خلف حاجب خوذتها المغلقة . بدون توقف ، أرسل الفارس الأسود حصانها إلى الأمام ، وأومض سيفها ، وقطع رأس أقرب محارب من فيلق الشمس بضربة واحدة سلسة .
تجمد المستيقظ الآخر للحظة ، وقد استحوذ عليه فجأة شعور بارد بالخوف .
وبينما كان الخوف يزحف إلى قلوبهم ، اشتعلت النيران القرمزية المرعبة المشتعلة في عيون الفحل الداكن بشكل أكثر إشراقاً . حركت رأسها وعضّت رقبة جندي آخر ومزقتها على مصراعيها . تدفق المزيد من الدماء على سطح السفينة . . .
وعلى متن سفينة أخرى ، صرخ الجنود فجأة ووجهوا أقواسهم للأعلى عندما غطى ظل ضخم سطح السفينة فجأة .
لكنهم جاءوا بعد فوات الأوان .
عندما هبت عاصفة من الريح بأجنحة قوية ألقت ببعضهم من أقدامهم ، اصطدم مخلوق مثير للاشمئزاز على سطح السفينة . كان يشبه أسداً عملاقاً برأس غراب ، وجسده هزيل وأسود بالكامل . كان للمخلوق رجلان خلفيتان قويتان وستة أطراف تبرز من صدره العريض ، وينتهي كل منها بمجموعة من المخالب الطويلة .
كانت العضلات الهزيلة تتدحرج تحت جلده كالديدان ، ومنقاره المرعب مفتوح يكشف عن صفوف من الأنياب الحادة التي تشبه الإبرة واللسان الطويل . وكان كل من الأنياب واللسان من نفس اللون الأسود مثل بقية المسخ البغيض .
باستخدام الصدمة اللحظية للمحاربين ، قام ثعبان الروح الذي اتخذ شكل سباير ماسنجر ، بمد أذرعه الستة وقام بتقطيع ست جثث بمخالبه . تم رش الدم في الهواء ، وهرب نحيب مروع ومخيف من منقاره .
. . .وأخيرا. . على مؤخرة سفينة أخرى ، ظهر شيطان شاهق يرتدي درعاً أسود من الظل ، بصمت ودون أن يلاحظه أحد لجزء من الثانية .
كانت تلك الثانية يكفى لتطاير صاعقة من قوسه وتضرب محارباً يرتدي درعاً أحمر كان يستعد لسحب رافعة المنجنيق على مقدمة السفينة . على الفور تم تقييد أقواس من الإشعاع الغاضب بالسلاسل إلى عشرات من أقرب الجنود ، مما أسفر عن مقتل العديد منهم ، وحرق عدد قليل ، وذهول الباقي .
بعد أن رفض قوس مورغان الحربي ، اندفع سوني إلى الأمام ولوّح بمنظره القاسي ، بالإضافة إلى التاشي الصارم الذي كان يحمله في الاثنتين الأخريين من يديه الأربع . كان يعلم أن وقته قصير . . . نعم كان سوني قوياً ، وكذلك ظلاله . ولكن عندما تعافى مدافعو المدينة العاجية من الصدمة الأولية كانوا سيظهرون أن كل واحد منهم كان مستيقظاً أيضاً .
وبعد ذلك من كان يعلم كم من الوقت سيكون قادراً على البقاء على قيد الحياة ؟
أول شيء فعله هو قطع رأس الأفعى . . .
اصطدم سوني بكتف جندي طويل القامة ، وأرسله يطير بعيداً ورفع جزء منتصف الليل ليطلق ضربة مدمرة للأسفل . كان رد فعل قبطان السفينة - وهو رجل ذو شعر رمادي ووجه نبيل ولحية كثيفة - سريعاً جداً ، وألقى سيفه لمنع الهجوم .
ومع ذلك لم يسقط التاشي أبداً . . . إذا كان سوني يريد حقاً مهاجمته به ، فلن يرسل برقية لضربته بهذا الوضوح . بدلاً من ذلك انطلق المنظر القاسي إلى الأمام من الأسفل ، وثقب القائد من خلال صدره . مملوءاً باللهب الإلهيّ ، اخترقت بسهولة درعه ولحمه ، مما أدى إلى مقتل الرجل على الفور .
لم يكن لدى داعية الحرب سوى الوقت للنظر إلى سوني بعيون يغشاها الألم . . . ويبتسم بسعادة . ثم سقط مثل الشجرة التي قطعت بفأس .
"مجانين ملعونين . . . "
لقد مات القائد ، الأمر الذي سيجعل الأمور أسهل بالنسبة لسوني . ومع ذلك ما زال هناك العشرات من المحاربين المستيقظين على سطح السفينة ، والآن يدركون تماماً وجوده ويطالبون بإراقة دمائه . لقد حارب سوني الكثير من أتباع سولفان في الكولوسيوم الأحمر ، وكان يعرف جيداً مدى مهارتهم وقوتهم .
لم يكن متأكداً من قدرته على البقاء على قيد الحياة في معركة ضد هذا العدد الكبير ، خاصة أنه لم يكن لديه ظلال تزيد من جسده .
ثلاثة منهم كانوا مع القديس والثعبان والكابوس ، والرابع كان مستلقياً على سطح السفينة الملطخ بالدماء خلفه ليكون بمثابة عينيه . مع امتلاك العدو لمثل هذه الميزة العددية الرهيبة ، فقد رأى أن إدراك محيطه سيكون أكثر فائدة من القليل من القوة الجسديه .
… وبصرف النظر عن ذلك فإن سوني لن يقاتلهم جميعاً إلا إذا اضطر لذلك تماماً .
قام سوني بإلقاء جثة القائد بعيداً عن طريقه بركلة قوية ، واندفع للأمام . . . وأمسك بأحد مجاذيف التوجيه التي كانت الرجل يمسكها .
ربما لم يكن يعرف كيف يطير بسفينة ، ولكن من خلال مشاهدة نوكتيس وساسسيي يفعلان ذلك كان يعرف على الأقل كيف يحطم واحدة .
عندما ظهر فانوس الظل على حزامه والتهم كل الضوء القريب ، وبالتالي أخفاه في سحابة من الظلام وجعل من الصعب على الرماة ضربه ، سحب سوني مجذاف التوجيه على طول الطريق إلى اليمين .
ببطء ، بدأت السفينة الطائرة في الانعطاف يساراً ، وخرجت عن مسارها وكسرت التشكيل .
انطلقت بضعة أسهم من أمام سوني ، فارتد أحدها عن خوذته وألقى رأسه إلى الخلف . كان بإمكانه رؤية عشرة أو نحو ذلك من أقرب دعاة الحرب يركضون نحوه بالفعل ، وأكثر من ذلك يسارعون للانضمام إلى رفاقهم . أولئك الذين فاجأتهم ضربة الرعد عادوا إلى رشدهم أيضاً .
"تباً . . . "
أُجبر على إبقاء المجذاف في مكانه وبالتالي تجميده ، صر على أسنانه وألقى المنظر القاسي كالرمح ، بهدف قتل أقرب الأعداء المقتربين . ومع ذلك تجمد رمحه ببساطة في الهواء ، كما لو كان المهاجمون محاطين بحاجز غير مرئي .
في اللحظة التالية ، غزت كرة من الضوء الغاضب سحابة الظلام التي كانت تحميه ، وخفتت إلى حد ما ، لكنها لم تختفي على الفور .
كانت هذه هي مشكلة القتال ضد المستيقظون . . . كان لكل واحد منهم جانب ، وكان كل جانب فريداً من نوعه ، مما جعلهم غير قابلين للتنبؤ بشكل مؤلم ويصعب التعامل معهم .
مع توجيه المزيد من الأسهم نحو رأسه ، لعن سوني ، ترك المجذاف . . . وتلاشى في الظلال .
ومع عدم وجود أحد ليثبته في مكانه ، عاد مجذاف التوجيه إلى وضعه الطبيعي .
…ولكن الضرر قد وقع بالفعل .
قبل أن يتمكن أي شخص من الوصول إليها ، انحرفت السفينة الطائرة . . . واصطدمت مباشرة بجانب سفينة أخرى ، وثقبتها بالمنقار المعدني للمكبس الأمامي وانغرست في عمق سفينة الحلفاء .
تعرضت كلتا السفينتين لأضرار بالغة بسبب الاصطدام ، لكن الوضع ما زال غير قابل للإصلاح . إذا تصرف قبطان ذو خبرة على عجل ، فيمكن إنقاذ سفينة واحدة على الأقل ، أو ربما كلتا السفينتين .
. . .ولكن قبل أن يحدث ذلك ظهر فجأة شيطان ذو أربعة أذرع من الظل على مؤخرة السفينة التي صدمتها .
وبعد لحظات قليلة ، مات قائدها أيضاً .
تماماً مثل ذلك كان سوني قد حكم على سفينتين ومائة روح بالموت بضربتين من أسلحته .
ألقى نظرة خاطفة على سماء الليل للحظة وتأوه .
"لم يتبق سوى تسعين شيئاً أو نحو ذلك . . . عظيم! "
فجأة هربت ضحكة مكتومة ومجنونة من شفتيه .
