بعد لحظات قليلة من حديث سوني ، همست التعويذة في أذنه:
[لقد قتلت إنساناً صاعداً ، عذراء الحرب هيلدا .]
[ظلك يزداد قوة .]
تراجع خطوة إلى الوراء وشخر ، والألم والإرهاق يتخللان جسده المتضرر . . يويل .س
"لماذا لا أشعر بالسعادة . . . "
لم يكن سوني يقصد أن يقول هذه الكلمات بصوت عالٍ . مع عبوس ، سحب بصره بعيداً عن جثة الفتاة الشجاعة ، ونظر لفترة وجيزة إلى تميمة الزمرد التي أمسك بها في إحدى يديه ، وأخفاها مرة أخرى تحت درع الصدرة المتشققة في عباءة العالم السفلي .
لم يكن كل يوم يحقق فيه النصر في معركة ضد الصاعد . كان ينبغي عليه أن يحتفل . . . لكن في الواقع لم يكن سوني مولعاً جداً بقتل بني آدم .
… على الأقل أولئك الذين لم يكرههم .
شعر بالألم وهو ينتقل عبر جسده المحترق ولاحظ الحالة المؤسفة للوشاح ، وقام بتنشيط سحر [الحجر الحي] ورأى المعدن الشبيه بالحجر يبدأ في استعادة نفسه . لقد شعر أيضاً أن معظم جوهره المتبقي يتدفق عبر الدرع ، ويختفي أثناء تمكين العملية .
مع تنهد ، انحنى سوني على المنظر القاسي ونظر حوله بحذر . لم يكن في أفضل حالاته ، والمعركة لم تنته بعد . ولم يحن الوقت للاحتفال بعد .
على يمينه كان القديس متشابكاً مع الصاعد ذو الشعر الأحمر ، وكانت أسلحتهم تنسج نمطاً مخيفاً من الدمار عبر بقايا القاعة الكبرى . كانت المريضة المنتقمة تتوهج بإشعاع برتقالي غاضب ، وكان سيفها الحجري محاطاً باللهب - معززاً بسحر [الفولاذ البارد] للدرع ، وكان يقاوم بطريقة ما الأوداتشي القرمزي .
ومع ذلك كان نصل السيف مغطى بالعديد من الشقوق والشقوق ، كما لو كان على بُعد ثوانٍ من الانهيار . في هذه الأثناء تم غسل جسد عذراء الحرب بالدم ولكنه خالٍ من أي جرح ، مما يفضح حقيقة أنها كانت قادرة على شفاء كل الأضرار التي لحقتها بها القديسة .
إلى يساره كان الثعبان والكابوس يقاتلان الصعودين المتطابقين . ومن المثير للدهشة أن إحداهما كانت بالفعل على الأرض ، وكان الجواد الأسود يدوس بشراسة على صدرها بحوافره الصلبة . كان منظره مزعجاً ومخيفاً في نفس الوقت ، على الرغم من أن سوني كان يعلم أن الحصان المخيف كان بجانبه .
كانت الفتاة الثانية متورطة في معركة شرسة مع روح الثعبان ، حيث يومض رمحها المسحور في الهواء ويترك جروحاً عميقة على حراشف الثعبان العملاقة .
على الرغم من تفوق الثعبان في الحجم والقوة إلا أن المرأة كانت سريعة جداً وماكرة وماهرة لدرجة أنها لم تسمح لنفسها بالقبض على ملفاتها . والأسوأ من ذلك يبدو أن سلاحها قادر على متابعة العدو في الظل ، وضرب الثعبان حتى عندما يغوص فيهم ليوقعها في شرك .
كان المحارب ذو الشعر الأسمر مرعباً حقاً . أن تكون قادراً على مقاومة كل من الشيطان الصاعد والرعب المستيقظ في نفس الوقت حتى بعد تعرضك للتلف بسبب ضربة الرعد وانفجار الكأس كان شيئاً لم يكن بمقدور سوى أسياد عالم اليقظة الأكثر رعباً القيام به … لو اي .
ومع ذلك فقد نفد حظها .
لأنها التقت اليوم بسوني .
خطى عبر الظل ، ظهر خلف الفتاة وضربها في ظهرها ، ولم يكن مهتماً على الإطلاق بمدى الجبن والعار الذي كان عليه مثل هذا الهجوم . . . أو ما كان يمكن أن يفكر فيه بعض الناس ، بدلاً من ذلك .
كان الشرف للحمقى . . . وبينما كان سوني يعرف أنه يتصرف مثل الأحمق في بعض الأحيان إلا أنه كان على الأقل محصناً ضد هذا النوع من الحماقة .
اخترقت شفرة القاسي سيغهت قلب الحرب العذراء الشجاعة وتألق بتوهج أبيض من النيران الإلهية لجزء من الثانية ، مما يتسبب في ضرر مدمر لكل شيء تلمسه . ماتت المرأة على الفور دون أن تدرك من قتلها .
في الوقت نفسه ، استسلمت نسختها الثانية أخيراً لحوافر الكابوس وتوقفت عن الحركة ، وكان جسدها عبارة عن فوضى مرعبة من اللحم الممزق والعظام المكسورة . وبعد لحظة تلمع مع وهج أحمر داكن ، واختفى .
تحدثت التعويذة:
[لقد قتلت إنساناً صاعداً ، عذراء الحرب جفينرافير .]<نوفيلنيشت>
[ظلك يزداد قوة .]
"بقي واحد آخر . . . "
ندم سوني على قراره بعدم السماح للثعبان بإنهاء الصعود ، وبالتالي تجديد احتياطياته الفارغة الآن من الجوهر ، صر سوني على أسنانه وأدار رأسه لإلقاء نظرة على القديس . . . ومع ذلك في تلك اللحظة ، تردد صوت التعويذة فجأة مرة
أخرى :
[لقد قتلت إنساناً صاعداً ، عذراء الحرب كارا .]
[ظلك يزداد قوة .]
. . . ما رآه هو جسد عذراء الحرب مقطوع الرأس يسقط على الأرض ، والفارس قليل الكلام واقفاً فوقه وسيفاً محطماً في يدها . كان طول نصله الحجري ، أو ما بقي منه على الأقل ، مطلياً باللون القرمزي ، وتساقطت منه قطرات ثقيلة .
ظلت القديسة بلا حراك لبضع لحظات ، ثم نظرت إلى سيفها المكسور بندم . تحركت كتفيها قليلا ، كما لو أن الظل تنهد . أسقطت الشفرة المحطم ، ثم انحنت للأسفل والتقطت بلا مبالاة الأوداتشي القرمزي الذي انزلق من أصابع الصاعد .
أخيراً ، لوح الشيطان قليل الكلام بالأوداتشي واستدار لينظر في اتجاه مدخل القاعة الكبرى .
"إلى ماذا تنظر . . . "
عبس سوني ، ثم ارتجف فجأة .
"أوه ، صحيح . . . إيفي وكاي! "
لقد غزل ، متذكراً أن أصدقائه كانوا يواجهون حالياً عشرات من المحاربين الأقوياء المستيقظين .
ومع ذلك لم يكن عليه أن يقلق .
الالحرب عذارى . . . جميعهم تقريباً ماتوا بالفعل .
كان كاي على وشك إنهاء الجزء الأخير . كان الشاب يرتدي درعاً جميلاً مصنوعاً من الفولاذ الأبيض والذهب ، ويحمل سيفاً سريعاً . يبدو أن مهاراته القتالية قد تحسنت بشكل كبير منذ وقتهم على الشاطئ المنسي . . . لا بد أن تلك الأشهر التي قضاها في جيش مدينة العاج قد علمته الكثير .
لقد انتهت إيفي من نصيبها من الأعداء أيضاً . كانت الفتاة الصغيرة ترتدي الآن درعاً برونزياً مألوفاً ، وقد تم استبدال الكيتون الأبيض تحته بالسترة الحريرية الحمراء لعذارى الحرب . وكانت جزء الغسق موجودة أيضاً على يدها . ومع ذلك أصبح الدرع الدائري الثقيل الآن بحجم جسدها بالكامل تقريباً .
عندها فقط ، تفادى كاي ضربة خصمه ، وحلّق فوق الأرض بزاوية مستحيلة ، وألقى دفعة غير متوقعة على بطن عذراء الحرب . وبعد لحظة اصطدمت بها إيفي بجزء الغسق . سقطت المحاربة على الأرض إما ميتة أو تحتضر .
وفجأة ، ساد الصمت قاعة معبد الكأس المدمرة .
الثلاثة منهم - سوني ، كاي ، وإيفي - كانوا يحدقون في بعضهم البعض مع تعبيرات مشوشة على وجوههم .
لقد انتهى كل شيء .
هل حقا . . . فازوا ؟
