تردد سوني للحظات ثم نظر إلى كاي وقال بإصرار .
"دعنا نذهب . "
أومأ كاي برأسه وأتبع الشيطان ذو الأذرع الأربعة ، ودفع جسده المضمد إلى الأمام بجهد واضح . عندما رأى سوني معاناة صديقه ، صر على أسنانه .
في هذه الأثناء ، نظر إليه الرامي بتعبير متجهم ، ثم قال بصوته الجديد القبيح وغير المألوف:
"بني . . . لدي سؤال واحد . هل يمكنك الإجابة عليه ؟ "
أبطأ سوني من سرعته والتفت إليه ، وكانت عبسه العميق تلوي الخطوط الوحشية على وجهه .
"بالطبع . ما هذا ؟ "
ظل كاي صامتاً قليلاً ، ثم سأل بحذر:
"آه . . . إلى أين سنذهب بالتحديد ؟ "
رمش سوني عدة مرات ، ثم أمال رأسه قليلاً .
"أوه ، صحيح . في أي مكان آخر ؟ سوف نتحدث إلى نوكتيس! "
وبهذا استدار واستمر في السير نحو مسكن الساحر الخالد .
أسرع رامي السهام للحاق به ، ثم قال بنبرة مكتومة:
"آه . . . هذا النوكتيس ؟ المتسامي الخالد ؟ مبارك القمر ، وحش الشفق القرمزي ، سيد السلسلة لمملكة الأمل ، وكل ذلك ؟ "
نظر إليه سوني ثم هز كتفيه .
"نعم ، ذلك النوكتيس . لا تقلق ، رغم ذلك . . . فهو مرعب بالفعل ، لكنه ليس غير معقول . . . "
عبروا معاً حديقة الحرم واقتربوا من الباب الخشبي المنقوش بشكل جميل . كان هناك زوج من دمى البحارة يقفان للحراسة في الخارج ، وتحدق وجوههما غير المبالية بهما بسكون أجوف . بعد ملاحظة سوني ، تحرك أحدهم جانباً وطرق الباب الذي فتح بعد ذلك من تلقاء نفسه .
دخل الاثنان وتجمدا ، غير متأكدين من كيفية الرد .
"ماذا بحق الجحيم . . . "
كان نوكتيس يرتفع فوق الأرض ، ساقيه متقاطعتين وعيناه مغمضتان . كان من الممكن أن يبدو وكأنه حكيم حكيم في منتصف تأمل عميق ، لولا العشرات من أمفورات النبيذ الفارغة التي كانت تطفو حوله . سيد السلسلة المرعب ، مبارك القمر ، وحش الشفق القرمزي . . . كان في حالة سكر ميت .
عند سماع شخص يدخل ، فتح نوكتيس إحدى عينيه بتكاسل وحدق في سوني ، ثم في كاي . أخيراً ، سقط على الأرض وتثاءب ، مما تسبب في سقوط جميع الأمفورات وتحطمها ، مما أدى إلى تطاير قطرات من النبيذ في كل مكان وتلطيخ السجاد الفاتن .
"آه ، صنليس! يا لها من مفاجأة جميلة ، أن أراك قريباً . و . . . آه . . . أحضرت شخصاً معك ؟ يا له من مخلوق شنيع . . . انتظر ، هل قلت ذلك بصوت عالٍ ؟ لا ، بالتأكيد لا . . . أنا حكيم جداً و من المهذب أن تدلي بملاحظة فظة كهذه ، بالطبع . . . تشرفت بلقائك ، أياً كنت! مرحباً بك . . . آه ، في مسكني . "
أعطاهم ابتسامة مشعة ، ثم لوح بيده ، مما تسبب في ارتعاش المسكن بأكمله واختفاء شظايا الأمفورات دون أن يترك أثرا . بعد ذلك مشى نوكتيس إلى طاولة صغيرة ، والتقط تفاحة طازجة ، ونظر إلى ضيوفه بتعبير فضولي:
"إلى ماذا تدينون بالشرف ؟ "
"إلى ماذا ندين . . . انتظر ، ألم يكن من المفترض أن يكون العكس ؟ "
عبس سوني ، ثم نظر إلى كاي الذي كان يحدق في الساحر الخالد بتعبير لا يرحم على وجهه المحترق والمشوه . أخيراً ، تنحنح والتفت إلى نوكتيس:
"في الواقع ، أنا هنا لتوصيل بعض الأخبار الجيدة . هل تتذكر الأصدقاء الذين أخبرتك عنهم ؟ حسناً ، هذا واحد منهم . و . . . نعم ، لقد قلت ذلك بالفعل عالي . "
حدق الساحر في كاي ، ورمش بعينيه عدة مرات ، ثم أخذ قضمة من التفاحة .<نوفيلنيشت> "
أوه ، هذا أحد الأصدقاء الذين كانوا من المفترض أن تجدهم بعد زيارة جزيرة لا "غير موجود ، على الرغم من عدم معرفتي كيف يبدون ، وأين هم ، وماذا يطلق عليهم ؟ لقد صادف وجوده هنا ، في ملجأي ؟ كم . . . محظوظ . "
ابتسم سوني .
"في الواقع! هذا هو العندليب ، يا صديقي العزيز . رجل بصوت ملاك ، ووجه يتماشى معه . " انل .
ألقي عليه كاي نظرة جانبية ، ثم انحنى قليلاً وألقى تحية مزعجة وصاخبة:
"إنه . . . تشرفت بلقائك يا لورد نوكتيس . "
فارتعد الساحر ونظر يمينا ويسارا ثم هز رأسه .
"أيها الآلهة ، عديمي الشمس . . . لا تذكروا تلك المخلوقات مرة أخرى أبداً حتى على سبيل المزاح . فالملائكة ليست شيئاً يمكن استدعاؤه ، سواء بالاسم أو بالمرور . "
ثم لمس لفترة وجيزة رمز القمر على جبهته وتنهد .
" . . . على أية حال أنا سعيد لأنك وجدت أحد أصدقائك . هل ناقشتم كلاكما اقتراحي ؟ "
تردد سوني قليلاً ، ثم أجاب بحزن:
"لا لم نفعل ذلك . ما زلنا بحاجة إلى العثور على صديقين آخرين لذلك . ومع ذلك . . . "
تنهد ، وهو يعلم أن ترف الحصول على خيار أصبح يبدو بعيداً أكثر فأكثر من خلال يوم . لكنه كان بحاجة إلى مساعدة الساحر ومعرفته للعثور على إيفي واستعادتها من معبد الكأس الغامض . . . وفي هذه المسأله بالذات كان على استعداد لتقديم تنازلات .
حتى لو تخلى عن سر السكين الزجاجي ، فسيظل في حوزته السكين الزجاجي .
عقد سوني اثنتين من ذراعيه الأربعة ، وقال:
"أنا على استعداد لمشاركة موقع سكين سيد الظل معك ، مقابل بعض المساعدة . "
حدق به نوكتيس لبعض الوقت ، ثم تشكلت ابتسامة عريضة فجأة .
"حقاً ؟ ما هي المساعدة التي تحتاجها ؟ أنا الشخص الأكثر مساعدة في مملكة الأمل ، كما تعلم! "
رفع سوني إصبعين .
"أولاً ، سوف تساعد في علاج جروح صديقتي . وثانياً ، سوف تساعدنا في إنقاذ صديق آخر من أصدقائنا الآخرين من المكان المحتجز فيه . "
فكر قليلاً ثم رفع إصبعه الثالث .
"أوه! وأيضاً العملات المعدنية . سوف تعطيني الكثير من عملات نوكتيس . "
أكل الساحر تفاحته في صمت قليلاً ، ثم ضحك .
"حسناً . . . أعتقد أنني أستطيع أن أفعل اثنين من هذه الأشياء الثلاثة ، على الأقل . لا مشكلة . لذا أخبرني . . . أين يتم احتجاز صديقك الآخر ؟ "
بقي سوني للحظات ، وكان ما زال متردداً في عقد الصفقة . وأخيرا. . تنهد وقال:
"معبد الكأس " .
اختنق نوكتيس فجأة بالتفاحة ، وسعل بعنف عدة مرات ، ثم أمسك بكأس من النبيذ وشعر بعصبية . أفرغها ، ثم بوجه محمر ، نظر إلى سوني وأجبره مع ابتسامة غريبة .
" . . .واحد . أعتقد أنه يمكنني القيام بواحد من هذه الأشياء الثلاثة ، على الأقل . . . "
