كان سوني يحدق في الصندوق المألوف بشكل مؤلم ، وكانت عيناه السوداوتان مملوءتين بالخوف والاستياء السام . وبطبيعة الحال كان قد تعرف عليه على الفور . لقد كان عدوه القديم ، موردانت المحاكى . . . المخلوق الخسيس الذي كاد أن يأكله حياً مرة واحدة ، في المستقبل البعيد .
من المؤكد أنه انتهى به الأمر إلى أن يكون الشخص الذي يتغذى على لحم الرجس بدلاً من ذلك . والتي كانت تجربة مؤلمة في حد ذاتها .
ولكن من كان ليقول أنه سيكون قادراً على قتل الشيطان الساقط مرة أخرى ؟ من المؤكد أن سوني كان أقوى بكثير وأكثر خبرة الآن . كان لديه المزيد من النوى ، وآلاف من شظايا الظل الإضافية التي تعززها ، ومعدات أفضل بكثير ، ويسكن جسد شيطان حقيقي . ولكن لم يكن هناك أيضاً أي سحق في هذا العصر لمساعدته على الإمساك بالمخلوق أثناء قيام القسم المكسور بعمله .
لحسن الحظ ، بدا أن اللقيط يتصرف من تلقاء نفسه ، ربما بسبب الخوف من سيده . في الواقع . . .
بدا سوني أقرب وعبساً ، ولاحظ أن الصندوق يحتوي على ثلاثة نوى روحية فقط ، ولم يظهر أي منها أي علامة على الفساد . لقد كانوا مشرقين ونقيين تماماً مثل أي مخلوق آخر يتبع طريق الصعود . ومع ذلك فقد كانوا أيضاً قاتمين جداً لدرجة أنهم لم يكونوا من الرتبة الصاعدة .
لم يكن المحاكى ساقطاً ولا شيطاناً بعد . لقد كان ببساطة شيطاناً مستيقظاً يتنكر في هيئة صندوق كنز .
كان ذلك بمثابة تحسن طفيف ، لكنه ما زال لا يفسر حقاً سبب استخدام نوكتيس لشيطان قوي كقطعة أثاث .
"أعتقد أن المحاكى أصبح أقوى في وقت ما في المستقبل . . . وكان تالفاً أيضاً بطريقة ما . "
استرخى سوني قليلاً ، ولكن بعد ذلك تعمقت عبسه .
بينما فتح نوكتيس أحد الصندوقين الآخرين وبدأ في البحث فيه بحماس ، خطرت في ذهن سوني فكرتان .
إحداها كانت بسيطة جداً . . .
"عملات معدنية! "
ومع ذلك بغض النظر عن مدى جاذبية صورة العملات المعجزة ، فإن الفكرة الثانية كانت لها الأسبقية:
"ماذا . . . بحق الجحيم ؟ "
تلك الكلمات التي قالها نوكتيس للتو . . . ألم يتم ذكرها في وصف الصندوق الطمع ؟ نعم كانوا! إذاً كان سوني ، وكان دائماً ، هو الصديق الشاحب المذكور فيه ؟
'هاه ؟! '
كيف عرفت التعويذة أن هذا المشهد بالضبط سيحدث منذ كل ذلك الوقت ؟ في ذلك الوقت لم يكن سوني يعلم حتى بوجود بذور الكابوس في برج إيفوري ، ناهيك عن أنه كان لديه أي أفكار لدخوله .
كانت هناك إجابتان محتملتان ، وكلاهما مثير للأعصاب بنفس القدر .
الأول هو أن الكابوس لم يكن في الواقع إعادة خلق للماضي . وبدلاً من ذلك كان مجرد . . . مجرد الماضي . عرفت التعويذة ما سيقوله نوكتيس لأن هذه المحادثة حدثت بالفعل منذ آلاف السنين ، وتمتلك القدرة على إعادة الأشخاص عبر الزمن .
ومع ذلك لم يكن سوني مستعداً تماماً لتصديق ذلك . لم تكن الأمور على ما يرام حقاً . . . إذا سمح كل كابوس لـ المستيقظون بالسفر عبر الزمن والعودة إلى الماضي ، لكانوا قادرين على إحداث تغييرات في الحاضر من خلال أفعالهم . لم يكن هناك الكثير من الكوابيس التي تم التغلب عليها منذ ظهور التعويذة ، ولكن ليس بالقليل أيضاً . مئات على الأقل ، وربما حتى آلاف . . .
لذا كان أكثر ميلاً للتفكير في الإجابة الأخرى .
الجواب الثاني يتعلق بطبيعة التعويذة ومجال منشئها المزعوم . بعد كل شيء كان ويفر يُطلق عليه اسم شيطان القدر لسبب ما . سمح قناعهم لسوني بإلقاء نظرة خاطفة على نسيج القدر ، وبرؤية الماضي والحاضر والمستقبل لكل شيء و كل ذلك في نفس الوقت . مجرد جزء من الثانية من هذه المعرفة الرهيبة كادت أن تدفعه إلى الجنون .
ربما كانت التعويذة التي تم نسجها من خيوط القدر تلك ، قادرة على إدراك أعماق النسيج أيضاً ومن ثم عرفت أن مصير سوني هو الدخول في الكابوس ، ومقابلة نوكتيس ، وإجراء هذه المحادثة في الخزانة . من السفينة الطائرة .
. . . ربما كان هذا الاحتمال أكثر إثارة للخوف . <نوفيلنيشت>
"اللعنة ، رأسي يؤلمني . "
تبين أن سر الوصف الذي يبدو غير ضار للصندوق الطمع يحمل مفتاحاً لجزء مهم جداً من اللغز الكبير ، وهو جزء مهم جداً بحيث لا يمكن النظر فيه على عجل . إن طبيعة العالم بأكملها كما عرفها سوني يمكن أن تتغير بالكامل اعتماداً على الإجابة الصحيحة . كان عليه أن يفكر في الأمر أكثر ، وفي وقت لاحق ، بتفاصيل مؤلمة .
والحديث عن الألم . . .
تمهل سوني ، ثم نظر إلى نوكتيس ، وتذكر فجأة كل العذاب الذي مر به بسبب ذلك المحتال الوقح . لقد صر على أسنانه ، وهو يفكر في كل الطرق التي كانت سيجعل بها اللقيط يدفع الثمن ، إذا استطاع . . .
المحتال المعني ، في هذه الأثناء ، تشكلت ابتسامة عريضة عندما سحب ميدالية زمردية متلألئة من صدره وألقى بها إلى سوني .
"آها! ها أنت ذا . . . هنا ، أمسك! "
أمسك سوني بالميدالية وتفحصها بتعبير مشكوك فيه . يبدو أن هناك سلسلة معقدة وغير مرئية تقريباً من الأحرف الرونية المنحوتة في الحجر الكريم . . .
"أتساءل ما الذي يخطط له هذا المحتال الآن ؟ آه ، أتمنى أن أتمكن من تمزيق جسده الهش إلى قطع صغيرة ، والاستماع إليه وهو يصرخ " . . . كنت سأبدأ بالأصابع ، على ما أعتقد ، ثم أشق طريقي للأعلى . قطعة صغيرة في كل مرة . . . "
حدق به نوكتيس بتعبير غريب ، وتجمد وجهه .
عبس سوني .
"لماذا يحدق بي هذا الأحمق ؟ يا إلهي ، يا له من مجنون . هاه ؟ انتظر لحظة . . . "
رمش بعينيه .
"لماذا يبدو الأمر كما لو أنني أتحدث بصوت عالٍ ؟ اللعنة ، هل سأصبح مجنوناً أيضاً ؟ أكثر جنوناً ، أعني . "
مسح الساحر حلقه ، ثم أخفى يديه بحذر خلف ظهره .
"آه . . . نعم . تلك الحلية الزمردية التي تحملها هي تميمة سحرية نادرة جداً وثمينة . يمكنها أن تعكس أفكار شخص ما إلى الخارج وتنطقها ، وتحول الفكر إلى صوت . لذا اه . . . ابتعد عن أصابعي ، من فضلك . أنا كذلك . " متعلق بهم تماماً . . . على عكس بعض الناس! "
سوني شاحب .
"ماذا ؟! لا! لقد سمع كل ذلك! انتظر ، تبا . . . لقد سمع ذلك أيضاً! "
ارتجف وأسقط على عجل تميمة الزمرد على الأرض ، ثم حدق فيها في رعب شديد .
ابتسم نوكتيس .
"أوه ، عديم الشمس . . . لا تقلق يا صديقي! أعلم أنها كانت مجرد مضايقة ودية . لقد سمعت ما هو أسوأ بكثير ، على أي حال . أنت في الواقع شخص منضبط للغاية ، فيما يتعلق بالشياطين . "
انحنى والتقط التميمة وقدمها لسوني بابتسامة بريئة .
"إذن . . . ما رأيك أن نتناول وجبة دسمة ونتحدث ؟ هناك الكثير مما يجب أن نتحدث عنه . . . "
