. . .كان هناك دفء ، وضوء الشمس ، ورائحة الأغطية الطازجة ، والخشب ، والأوراق الخضراء . فتح سوني عينيه ببطء وشعر بالسرير يتمايل تحته بلطف . لا . . . العالم نفسه قد تمايل .
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد .
وفجأة غمره الرعب ، وجلس وهو يزمجر ، وعيناه تبحثان بشدة عن علامات الخطر ، والكوارث ، والموت . ارتفعت أيديه الأربع ، ومخالبه الحادة جاهزة لتمزيق اللحم .
“لا ، لا ، لا . . . كان كل ذلك حلماً ، أنا في الكابوس مرة أخرى! ” أنا لم أهرب أبدا!
اجتاح الذعر عقله ، لكن الذعر تراجع ببطء .
ظل سوني بلا حراك للحظات قليلة ، ثم أخفض بصره وحملق في يديه الأربع . أربعة . . . كان هذا جسد شيطان الظل . لقد كان مستيقظا . لقد كان هو نفسه . . . حسناً ، النسخة الكابوسية من نفسه . . . آه كان الأمر برمته معقداً للغاية . . .
لقد تذكر القلعة المقفرة ، والعذابات التي لا نهاية لها التي حلم بها ، والمعركة المخيفة مع الجواد الأسود ، وانتصاره في نهاية المطاف . الألم الرهيب لقلبه الأخير يستسلم .
… تو توم تو تومب . تو توم تو تومب . تو توم تو تومب .
عند سماع الصوت الغريب ، نظر سوني إلى صدره .
كانت ظلاله الثلاثة ممتدة على الأرض ، لذا فقد الجلد الخشن لشيطان الظل لونه السجّي وعاد إلى بشرته الأصلية ، شاحبة ورمادية كما كانت عندما دخل الكابوس لأول مرة . كانت هناك ندبة رفيعة بالكاد ملحوظة تمتد عمودياً من عظمة الترقوة إلى بطنه .
وتحته . . . تو توم تو تومب . . . كان هناك قلبان عظيمان ينبضان بثبات ، ويدوران أنهاراً من الدم عبر الجسد الهزيل الشاهق للشيطان ذي الأذرع الأربعة .
رمش عدة مرات .
‘انا حي ؟ ‘
لم يكن على قيد الحياة فحسب ، بل بدا أيضاً أنه يمتلك قلبين سليمين تماماً .
عندما تذكر سوني شيئاً ما ، أعاد نظره إلى يديه ولاحظ أن إصبعيه المفقودين قد عادا الآن ، سواء كانا بلون مختلف قليلاً ويبدو أنه منحوت من الخشب الرمادي المصقول . قام مؤقتاً بتحويل يديه إلى قبضة ، ورأى الأصابع الخشبية تنحني كما لو أنها لا تختلف عن الثمانية عشر الأخرى .
حتى أنه يمكن أن يشعر بملمس الجلد على راحتيه وهو يضغط على أطرافهما . تم تشكيل مخالبه الجديدة من الفولاذ عديم اللمعان .
أخيراً ، رفع سوني عينيه ونظر حوله محاولاً فهم مكانه .
الغرفة التي رآها لم تكن فسيحة جداً ، ولكنها أيضاً ليست صغيرة . كانت جدرانه وسقفه مصنوعة من الخشب ، وكذلك كانت الأرضية مخبأة تحت سجادة فخمة . كان السرير الذي يرقد عليه قوياً وكبيراً ، ومرتبته ناعمة جداً بحيث تبدو وكأنها سحابة ، وتغطيها ملاءات بيضاء نقية .
كان هناك عدة قطع من الأثاث الفاخر في الغرفة ، وكومة من وسائد الجلوس المشرقة على الأرض ، وصينية بها فواكه عصارية على طاولة خشبية معقدة ، ونافذة كبيرة على أحد الجدران ، تفتح على منظر خلاب لحدود لا حدود لها . السماء الزرقاء .
على الرغم من الديكور الفخم إلا أن الغرفة . . . بدت مألوفة إلى حد ما .
عبس سوني .
“انتظر لحظة . . . ”
ألم تكن هناك غرفة مثل هذه تماماً ، ولكنها أكثر تهالكاً وفارغة ، على متن السفينة الطائرة القديمة التي أصلحها رجال الإطفاء ؟
وفجأة ، طرأ شيء ما على ذهنه ، وضاقت حدقة عينه العمودية .
“نوكتيس! ” ذلك المحتال الكاذب!» .
عاد سوني إلى سفينة السماء الرائعة التي كانت بها شجرة جميلة تنمو حول صاريها . . . فقط تلك السفينة لم تتحطم أو تتحطم ، ثم استعادتها مجموعة كاسي واستعادتها بعد .<نوفيلنيشت> كانت لا تزال مملوكة
لها الكابتن الأصلي – ساحر الشرق العظيم والقوي ، نوكتيس .
لا بد أنه التقط سوني بعد المعركة مع الحصان الأسود وحافظ على وعده ، وشكل قلباً جديداً لجسد شيطان الظل ، بل واستبدل الأصابع التي فقدها سوني أثناء محاولته تعلم كيفية النسج .
الذي كان لطيفا جدا منه .
“هذا الكيس الكاذب من حماقة الوحش! ” اقضِ الليل في القلعة يا صنليس . . . ما أسوأ ما يمكن أن يحدث يا صنليس! سوف أخنقه!
زمجر سوني بكراهية وضم قبضتيه ، وكاد أن يقطع جلده بمخالبه . لقد كان مليئاً بالاستياء والغضب والحنق الانتقامي . . .
ومع ذلك بعد التفكير في الأمر لبضع لحظات كان عليه إخفاء أنيابه وإظهار وجهه الحامض . نعم . . . فكرة جعل الساحر المخادع يرتبك كانت لطيفة جداً . ولكن بغض النظر عن مدى ضعف ووداعة نوكتيس ، فقد كان خالداً متجاوزاً ، وهو سيد سلسلة مملكة الأمل . شخص كان مجرد وجوده كافياً لإخافة الوحش التالف المرعب بعيداً .
كانت هناك أشياء أكثر إنتاجية في الحياة من التفكير في الانتقام لأجل شخص كهذا .
علاوة على ذلك كان هناك الكثير مما كان على سوني أن يفكر فيه بدلاً من ذلك . الكوابيس ، المعركة مع فحل الظل ، المكافآت التي حصل عليها بعد خروجه منتصرا منها ، خططه وأفعاله المستقبلي . . . للأسف ،
لم تتح له الفرصة للتفكير في كل هذه الأمور المهمة والحيوية .
كما لو أن سوني استدعاه وهو يفكر في اسمه ، فتح الساحر اللعين الباب فجأة ودخل الغرفة ، وهو يصفر تحت أنفه لحناً ممتعاً .
كان نوكتيس كما يتذكره سوني تماماً – خالياً من الهموم ، ومحبوباً بشكل مبهج ، ويرتدي ملابس حريرية زاهية الألوان . كان شعره الأسود الغامق نقياً ولامعاً ، وعيناه الرماداياتان الجميلتان تتلألأ بضوء مرح .
رأى نوكتيس الشيطان ذو الأربعة أذرع ، وابتسم بشكل مشرق .
“آه ، بدون شمس! لقد استيقظت أخيراً! ” يوي .سو
كان سوني يحدق به ، وكانت زاوية عينيه ترتعش .
‘ . . .نذل . هل لديك الجرأة لتبتسم لي بعد أن أرسلتني إلى ذلك الجحيم ؟!
لقد تردد ، ثم أطلق هديراً منخفضاً كتحية .
تعال للتفكير في الأمر . . . ما الذي كان الساحر يخطط لفعله معه الآن ؟
خطرت في ذهنه فجأة ذكرى غامضة لأحد الكوابيس ، حيث تم تحويله إلى دمية خشبية مطيعة بواسطة . . . بواسطة . . . من كان ؟
ارتجف سوني فجأة .
واصلت نوكتيس الابتسام ، ثم قالت بصوت غريب:
“حسناً ، بما أنك استيقظت . . . لماذا لا تأتي معي ، هاه ، سانليس ؟ ”
ابتلع سوني .
بطريقة ما ، شعر أن هذه الدعوة لم تكن حقاً شيئاً يمكنه رفضه . . .
