واستمر التعذيب بلا نهاية .
تنتن ، ليلة بعد ليلة .
صرخ سوني عندما حصل على الصوت ، وظل صامتاً عندما فقده . منذ زمن طويل . . منذ عقود . . كان ما زال لديه الكبرياء ، ويتحمل العذاب دون أن يشعر الجلاد بمتعة بسماعه يعوي ويبكي ويتوسل .
ولكن لم يكن هناك أي نقطة . لم يكن للكبرياء مكان هنا . . . فقط الألم .
كان ينبغي لأي شخص أن يموت من العذاب اللاإنساني الذي تعرض له والجروح الرهيبة التي لحقت بجسده . لكن سوني لم يمت . . . لم يكن قادراً على الموت . . . وهكذا لم تكن هناك نهاية لمعاناته .
وفي كل صباح كانت جراحه تزول ، وكأنه ولد من جديد . وفي كل صباح يعود الجلاد وتستمر الدورة .
الجلاد نفسه لم يطرح على سوني أي أسئلة . كان الأمر كما لو أنه كان يعذب سجينه من أجل العذاب فقط . ومع ذلك . . . يبدو أن سيد الزنزانة لم يستمتع بقسوته أبداً . لم يستمتع أبداً بمعاناة ضحيته ، وبدلاً من ذلك بدا حزيناً تقريباً أثناء أداء واجباته .
لماذا حدث هذا ؟
منذ متى كان يحدث ؟
متى سينتهي هذا الكابوس الذي لا ينتهي ؟
"لا نهاية لها . . . كابوس . . . "
لم يكن سوني يعرف . . . لم يعد يعرف نفسه إلا بالكاد . كل ما يعرفه هو الخوف والظلام والألم .
"ايها اللورد أنقذني . . . "
وفي أحد هذه الأيام فتح عينيه ليرى الجلاد يدخل الزنزانة . وكان جلاده الشخصي طويل القامة ونبيل المنظر ، وبشرته بيضاء كالعاجي ، وشعره ذهبي لامع ، وعيونه الكهرمانية المليئة بالهدوء والقناعة والكآبة .
وكما هو الحال دائماً ، بدأ الجلاد بإعداد أدواته ، وكما هو الحال دائماً ، قام سوني بإجهاد جسده المشوه ، محاولاً بلا جدوى التحرر من أغلاله .
…ولكن هذه المرة ، حدث شيء غير متوقع . تجمد سوني وحدق في الرجل المشع الذي أمامه ، واتسعت عيناه .
هل يمكن أن يكون هذا ؟
تماماً كما كان الحال في الكابوس المروع الذي رآه قبل بضعة أيام كان هناك مجال جميل من الضوء يحترق داخل صدر الجلاد . اجتاح روعته سوني ، مما جعل الألم الفظيع ينحسر للحظة .
وجدت ابتسامة باهتة ضعيفة طريقها إلى وجهه .
استحم سوني في الضوء ، وهمس:
"الشمس . . . "
آه ، كم كان يشتاق لرؤية الشمس مرة أخرى . . .
تجمد العذاب ، ثم تحول إليه ببطء . أشرقت عيناه العنبر مع العاطفة المفاجئة .
" . . .أنت تتحدث مرة أخرى ؟ "
اتخذ خطوة مؤقتة إلى الأمام وتفحص وجه سوني ، ثم داعبه بلطف .
"أخي ، أخي . . . كم هو جميل أن أسمع صوتك مرة أخرى . "
ارتجف سوني .
" . . .أخي ؟ هل نحن . . . إخوة ؟ "
وكان ضعيفاً ، ومرتبكاً . كانت الأفكار تتراقص بشكل فوضوي في عقله المكسور ، الهش مثل رقاقات الثلج في حرارة الصيف . كان يجد صعوبة في التركيز على أي شيء حتى لو أراد ذلك . لكن . . . لم يكن يريد ذلك . ليس لوقت طويل .
ابتسم الجلاد بحزن .
"هل نسيت حتى أنا ؟ "
عبس سوني وهو يحاول أن يتذكر . أخي . . . هل كان لديه أخ ؟ نعم كان يفعل ذلك مرة واحدة . وكان أخوه نبيلاً ، شجاعاً ، حكيماً . وبارك أخوه لورد النور . لقد تم تكليفه بواجب مقدس . . .
وكذلك كان سوني نفسه .
… أو ربما كان يتذكر فقط أجزاءً متناثرة من الكوابيس القديمة . من يستطيع أن يقول ؟
هز رأسه ضعيفا .
"إذا كنا إخوة . . . إذن . . . لماذا ؟ لماذا . . . تعذبني ؟ "
ظل الجلاد صامتاً لبعض الوقت ، ثم ضحك بحزن .
"آه ، هذا السؤال القديم . لم تطلبه منذ عقود . "
انحنى إلى الأمام ونظر إلى سوني بحزن .
"ألا تتذكر ؟ أنت من طلب مني أن أفعل هذا ،
اتسعت حدقة عيني سوني .
"لا . . . لا . . . "
"أنا . . . سألتك ؟ "
أومأ الجلاد برأسه .
"تكفيراً عن الخطيئة الفظيعة التي ارتكبتها . لخيانة ثقة لورد النور . هل كان ذلك . . . قبل قرن من الزمان ؟ نعم ، تقريباً . "
استدار بعيداً والتقط نصلاً طويلاً ، ودفعه إلى النيران المشتعلة بشدة في مجمرة ذهبية .
"لقد مر ما يقرب من قرن من الزمان منذ أن تخليت عني . آه . . . إن تحمل واجبنا بمفردنا لم يكن سهلاً يا أخي . لم يكن سهلاً على الإطلاق . لكنني لم أخالف كلمتي لك أبداً . "
حدق سوني بينما بدأ الشفرة يتوهج ببطء داخل النيران . مع العلم أنه سيتم دفعه قريبا إلى جسده بدلا من ذلك ارتجف .
"إذا . . . طلبت منك . . . توقف . أنا لا . . . لا أريد ذلك بعد الآن . "
نظر الجلاد إلى الأسفل ، ثم ابتسم بحزن .
"توقف ؟ لكننا لا نستطيع التوقف . ليس حتى تجيب على السؤال . "
كانت عيون سوني ملتصقة بالشفرة . همس:
سؤال ؟ أي سؤال ؟
بان,دا ن<0,>ف,ي1 فسكت أخوه قليلاً ثم سأله:
"أين أمانة اللورد لنا ؟ ماذا فعلت بالسكاكين ؟ "
'سكاكين ؟ أية سكاكين ؟
لم يستطع سوني أن يتذكر أي سكين ، وكان يفكر فقط في تلك التي كانت تتوهج بالفعل باللون الأحمر في الموقد الذهبي .
" . . . لا أعرف . "<نوفيلنيشت>
تنهد جلاده .
"ثم لا يمكن أن تتوقف توبتك . "
وبهذا ، أخرج الشفرة من النار وأحضره إلى صدر سوني ، حيث كان قلبه المتألم ينبض بعنف مثل وحش محبوس .
بحث سوني في ذاكرته ، في محاولة يائسة لإنهاء التعذيب . لا ، لا . . . لم يستطع أن يتذكر!
قبل أن يقطع طرف الشفرة جلده بجزء من الثانية ، صرخ فجأة:
"الظل! لقد سرقه الظل! سكين الجمرة . . . أخذه الظل مني! لقد كان خطؤه! خطؤه! "
تجمد الشفرة دون أن يصل إلى لحم سوني .
نظر الجلاد بعيداً ، وعلى وجهه تعبير حزين .
" . . .من الجيد أنك تحدثت أخيراً . ومع ذلك . . . فقد تم الكشف عن هذا اللغز منذ بعض الوقت . بعد كل شيء ، مات شادو منذ فترة طويلة . "
نظر إلى سوني ثم سأل ببرود:
"ولكن ماذا عن الآخر ؟ أين السكين العاجي الذي أعطيتك إياه ؟ هل سرقه شادو أيضاً ؟ "
ارتجف سوني ، ثم هز رأسه ببطء .
"لا . . . أنا . . . أخفيته . أخفيته بعيداً . "
وأغلق شقيقه عينيه .
"أين أخفيته ؟ "
تدفقت الدموع على وجه سوني . كان متوتراً في قيوده ، محاولاً يائساً تحرير نفسه .
"أنا . . . لا أتذكر . . . لا أعرف! "
وقع الجلاد ، ثم أسقط شفرة الحرق على الأرض .
" . . .عديم الفائدة . كل هذا عديم الفائدة . قرن من هذا ، وما زلت تقاوم! "
أمسك رأسه وتأوه ، ثم ضحك فجأة ، وتردد صوته من الجدران الحجرية للزنانه .
"أنا متعب . . . لقد تعبت من هذا أكثر منك يا أخي . لماذا تركتني ؟ لا أستطيع أن أنقذك ، مهما فعلت . لا أستطيع أن أبريء ذنبك ، أستطيع أن ' ' ولا أفديك في عيني اللورد! "
لقد صمت ، وببطء ، أصبح وجهه هادئاً ومهيباً .
ثم نظر إلى سوني وقال والعزم المجنون يلمع في عينيه:
"قرن يكفي . المضي قدماً لن يؤدي إلا إلى كسر ما تبقى منك ، يا أخي العزيز . إذا لم نتمكن من التكفير عن خطيئتك ، إذن . . . إذن ، يجب أن نحرقها . . بركة النار . . سنخترع بركة أنفسنا بدلاً من التي فقدتها!
***
أخيراً جاء اليوم الذي تم فيه تحرير سوني من قيوده وسحبه بعيداً عن الزنزانة . لقد كان أضعف من أن يقاتل سجانيه ، ولم ير أي فائدة في ذلك . لم يفهم حقاً ما كان يحدث وكان سعيداً بمغادرة ظلام غرفة التعذيب أخيراً .
كان سعيداً جداً لدرجة أن الدموع سقطت من عينيه الكهرمانيتين .
تم إحضار سوني إلى غرفة واسعة كانت مليئة بالحرارة الرهيبة وأغرقها وهج برتقالي غاضب .
' . . .غريب . . . يا له من مكان غريب . . . '
أمامه كانت هناك حفرة عملاقة مليئة بالفولاذ المنصهر . كان هناك فراء عملاق ينفخ تياراً مستمراً من الرياح في النار بالأسفل . سمع صوت حوافر ترن على الحجارة ورأى حصاناً عظيماً مع غمامات على عينيه يمشي باستمرار في دوائر ، ويدير العجلة الخشبية المرتبطة به ، والتي بدورها تعمل على الفراء .
أمام الحفرة كان هناك قفص حديدي غريب ملقى على الأرض . لقد صنعت على شكل جسد رجل وفتحت لتكشف عن الفراغ البشري بداخلها .
'ما هذا ؟ '
"كن شجاعا يا أخي . "
ارتجف سوني عندما سمع الصوت المألوف . أدار رأسه ورأى الجلاد واقفاً بجانبه ، وعلى وجهه تعبير مظلم وحازم .
"اليوم ،
'لا أفهم . '
قبل أن يدرك سوني ما كان يحدث تم وضعه في القفص الغريب ، والذي تم إغلاقه بعد ذلك مما تركه في ظلام دامس . سجنه الجديد يعانق جسده مثل درع معدني . لم يكن يستطيع التحرك أو برؤية أي شيء . لقد كان مثل الروح المغلفة داخل جسد رجل حديدي .
مذعوراً ، حاول سوني النضال ضد سجنه المعدني ، لكن دون جدوى .
سمع صوت السلاسل ، وأحس بنفسه يرتفع في الهواء .
"مـ- ماذا . . . "
وبعد ذلك تم إنزاله إلى الأسفل . . . إلى الأسفل ، إلى الأسفل . . . إلى الحفرة العملاقة من المعدن المنصهر .
أصبح الجزء الخارجي من قفصه ساخناً ، ثم احترق .
ومن ثم الحرق ، والحرق ، والتضحية .
كان سوني يصرخ ويصرخ ، محبوساً داخل القفص الحديدي المتوهج ، وكان لحمه يحترق باستمرار ويستعيد نفسه ، وعقله المكسور يغرق في الألم والحرارة . . . في النار .
لكن مهما صرخ . . .
كان الحرق أبديا .
كما كان هو نفسه . . .
***
يحترق . . . كان يحترق!
استيقظ سوني وهو يصرخ ، وما زال يلفه رعب الكابوس . ارتجف ثم قبض على صدره الذي كان مليئا بألم حاد ممزق .
"أرغ! "
كانت الظلال تتخبط من حوله ، منزعجة من الصراخ المفاجئ لسيدهم .
"كابوس . . . هاه . " لم أحصل على واحدة منذ قرون .
ابتسم ، ثم وقف ، واستمع إلى قعقعة السلاسل السماوية من بعيد .
لقد حان الوقت لمواجهة يوم جديد . . .
ونأمل أن يكون الأخير .
