ظل سوني بلا حراك لبعض الوقت ، ثم حول نظرته إلى نهاية حقل الرونية المتلألئة . وسرعان ما ظهر وصف نيف أمامه . فلبث لحظات ثم قرأ:
… شظايا الروح: [2478/ 4,000] .
ارتعشت زاوية فمه .
'بالطبع . إنها في جحيم خاص بها ، بعد كل شيء . . . '
لقد تضاءلت الفجوة بينهما ، ولكن بالكاد . كان ما زال متخلفاً . . . ما زال ناقصاً . . .
لكنها كانت على قيد الحياة ، على الأقل . وتقاتل بكل قوتها لتعود .
إذا رفض نيف الاستسلام ، فسيتعين عليه المثابرة أيضاً .
مع تنهيدة ، استدار سوني ونظر إلى الأحرف الرونية الخاصة به ، ليجد قائمة بذكرياته وأصداءه . لمعت عيناه فجأة ، لكنها أصبحت بعد ذلك مظلمة ويائسة بعض الشيء .
"ماذا بحق الجحيم . . . كيف يكون هذا ممكناً . . . "
من بين أسماء ذكرياته ، لمعت العشرات من الذكريات الجديدة في الظلام . يبدو أن التعويذة استمرت في مكافأته حتى عندما تم إعاقة اتصالهما بسبب سحر الأمل . كان الأمر منطقياً نوعاً ما . . . حقيقة أن سوني لم يتمكن من التواصل مع التعويذة لا تعني أنه لم يستمر في مراقبة كل خطواته .
لقد كان داخل أحد كوابيسها ، بعد كل شيء . الأمر الذي خلق حشداً من الأسئلة من تلقاء نفسه . . .
لم يكن سوني مهتماً بالنظر فيها ، وقام بإحصاء الذكريات الجديدة بصمت .
تسعة وثلاثون . . . كان هناك تسعة وثلاثون منهم!
…ومع ذلك لم يكن هناك صدى واحد تلقاه بعد ذبح ما يقرب من ألف من مخلوقات الكابوس . ولا حتى تلميحا واحدا .
"هذا ليس له أي معنى . . . لا شيء على الإطلاق . " ما هذه ، مزحة ؟
يبدو أن حظه عندما يتعلق الأمر بالذكريات كان مذهلاً ، في حين أن حظه عندما يتعلق الأمر بـ يتشويس كان فظيعاً للغاية . كان ينبغي أن يحصل على أربعة من خمسة ، على الأقل . . . لكنه لم يفعل .
حدق سوني في الظلام لفترة من الوقت ، وكان تعبيره كئيباً . ثم تنهد .
'حسنا ، لا يهم . من المؤسف أنني لم أتلق صدى الكاهن الأحمر . كنت سأحوله إلى ظل . . . فقط للحصول على فرصة لقتل ذلك الوغد مرة أخرى . . . '
درس ذكرياته الجديدة ، وقرأ ببطء أسمائها وأوصافها . وكان عدد قليل منها جيداً ، وكان الزوجان رائعين . لكن الباقي كان أسوأ مما كان لديه بالفعل في ترسانته . كان استخدامهم الوحيد هو إطعام القديس .
ومع ذلك هذه المرة لم يتعجل في منحهم كقوت للشيطان قليل الكلام . بدلا من ذلك تردد سوني لفترة طويلة ، ثم رفض الرونية . كان لديه خطط أخرى لهذه الذكريات .
يمتلك كل واحد منهم نسجاً فريداً ، وهو نسج سيكون قادراً على دراسته وتجربته دون خوف من إتلاف أو تدمير أداة ذات قيمة فعلية . سيكون قادراً على استخدام إبرة ويفر الآن أيضاً بدلاً من قطع أصابعه بخيوط أثيرية ، ولكنها حادة تماماً .
راضياً عن هذا القرار ، أنهى سوني آخر أنابيب المعجون التي أخرجها من الصندوق الطمع ، وأسقطها بلا مبالاة في هاوية السماء المظلمة بالأسفل ، وأرسل أحد ظلاله لاستكشاف الوضع أعلاه .<الرواية التالية> < /الروايةالتالي>
كانت الشمس تتجه نحو الأفق ، وكان الليل يقترب بسرعة .
وهذا يعني أنه سيتعين عليه التحرك قريباً .
***
خلال الأيام القليلة التالية ، سافر سوني إلى الجنوب الشرقي ، وظل في ظلام السماء بالأسفل أثناء الليل ، ووجد مأوى على الجوانب السفلية للجزيرة العائمة أثناء النهار . وكان ما زال ضعيفاً بسبب إصاباته واضطر إلى التوقف بشكل متكرر للراحة والنوم ، مما أبطأ من حركته إلى حد كبير .
في غضون هذه الأيام ، قام سوني بالعديد من الاكتشافات المذهلة .
الأول كان ممتعاً ومفيداً له . كما اتضح كان عدد المخلوقات الكابوسية التي تسكن مملكة الأمل في هذا العصر أقل بكثير مما كان عليه في المستقبل . وشمل ذلك الرجاسات المروعة التي سكنت الجانب المظلم من الجزر .
لقد جعل غيابهم مهمة البقاء تحت الجزر أسهل بكثير بالنسبة له . بالطبع ، لا تزال هناك بعض الوحوش المختبئة في الظلام ، ولكن ليس بالقدر الكافي لجعل تجنبها صعباً للغاية .
في وقت لاحق كان ذلك منطقيا . لم تكن هذه الأراضي مدمرة بالكامل بعد ، وكان هناك الكثير من بني آدم يعيشون على الجزر المرتفعة . وبسببهم وجهودهم كان عدد مخلوقات الكابوس منخفضاً جداً . وكان هذا أيضاً هو السبب الذي جعل سولفان ومتعصبيها يستغرقون عقداً كاملاً أو أكثر لجمع ما يكفي من الفواحش لإجراء المحاكمات اللعينة .
الاكتشاف الثاني الذي قام به كان أقل مصادفة بكثير ، وكان له علاقة أيضاً بالسكان الآدميين في مملكة الأمل . كان ما زال في أراضي عباد الحرب ، مما جعل من المستحيل الظهور على سطح الجزر أثناء النهار دون أن يلاحظه أحد . لكن الجانب المظلم لم يكن آمناً تماماً أيضاً .
ليس مرة واحدة وليس مرتين ، رأى بشراً يسافرون إما عبر السلاسل السماوية أو عبر السماء بالأسفل . ولاحظ ، مختبئاً في الظل ، عدة سفن طائرة تبحر عبر الظلام اللامحدود ، بعضها مزين بأشرعة بيضاء نقية ، وبعضها باللون الأحمر الزاهي .
حتى أنه شهد سفينتين تخوضان معركة شرسة ، وسهام وقطع من الخشب المحترق تسقط في الهاوية مثل المطر . في النهاية ، اصطدمت السفينة ذات الأشرعة البيضاء بالأشرعة الحمراء ، مما أدى إلى تقسيم السفينة إلى نصفين وإرسال القائد والطاقم إلى حتفهم في السماء أدناه .
بدت هذه السفن متشابهة ومختلفة في نفس الوقت عن تلك التي أصلحها رجال الإطفاء وتوجيههم إلى برج الأبنوس . لقد كانوا أصغر حجماً وأبطأ بكثير ، ولم يكن لديهم شجرة رائعة تنمو حول سواريهم . تبدو السفينة التي قضى سوني عدة أسابيع عليها أكثر . . . قديمة بالمقارنة .
مثل الأصل أمام النسخ الأقل .
… ربما كان الاكتشاف الثالث الذي توصل إليه سوني هو الأكثر إثارة للصدمة .
التكسير . . . لم يكن موجودا في هذا العصر . ارتفعت الجزر وسقطت كالمعتاد ، ولكن بغض النظر عن مدى ارتفاعها لم تهاجمها أي قوة مميتة ، مما يهدد بتدمير أي شيء أضعف أو أبطأ من أن يهرب .
العديد من المخلوقات الكابوسية التي درسها سوني قبل مطاردتهم ، في المستقبل كانت مختلفة بعض الشيء هنا عما كان يعرفه . لقد فهم تلك الحقيقة في الساحة ، وأكدها وهو يراقب الجزر من خلال عيون ظلاله بعد الهروب منها .
والآن عرف السبب . لم يكن السحق موجوداً بعد ، ولهذا السبب لم تمر مخلوقات الكابوس بآلاف السنين من التكيف لتتعلم كيفية النجاة من أعبائها . لم تتغير أجسادهم ولا سلوكهم لاستيعاب القوة القاتلة التي من شأنها أن ترهب المنطقة بأكملها في المستقبل حتى الآن ، ولهذا السبب وجدهم مألوفين وغريبين .
مسلحاً بهذه المعرفة ، شق سوني طريقه ببطء جنوباً ، تاركاً وراءه الكولوسيوم الأحمر - وقديس سولفان - أكثر فأكثر .
شفيت جروحه ببطء ، وسرعان ما شعر أنه لن يكون عديم الفائدة تماماً في القتال بعد الآن .
. . . لقد كان ذلك في الوقت المناسب ، لأن أيام السلام التي عاشها كانت على وشك الانتهاء .
