كان سوني يحدق في السكين الخشبي ، وكان الألم الخانق ما زال يشع من المكان الذي ضربه فيه سولفان . كان المتسامي سريعاً جداً لدرجة أنه لم يرى أو يشعر بضربتها . . . لم يعد الأمر مهماً بعد الآن .
أثناء دراسته للشفرة المألوفة ، فجأة اجتمعت أجزاء مختلفة من المعرفة معاً ، لتكشف عن حقيقة مروعة . ارتجف سوني بعد أن أذهله هذا الكشف الكئيب .
"بالطبع . . . "
أخيراً ، أصبح غرض الكولوسيوم الأحمر منطقياً بالنسبة له . قسوة المحاكمات ، والإيمان المنحرف للمحاربين المتحمسين ، وعبادتهم للنضال والمعركة والموت . . . حكاية الشفرة الخشبي الذي منح البطل فرصة للفوز بحريته .
عندما نظر إلى الوراء ، بدا كل شيء واضحاً جداً .
تم بناء عبادة الحرب الغريبة التي ازدهرت على أنقاض مملكة الأمل على مبدأ المجد . كان المجد هو أعلى فضيلة وأعلى درجات التكريم ، ولا يمكن الفوز به إلا من خلال الانتصار على الصعاب الساحقة ، من خلال النضال المميت - الذي كان جوهر الحياة ، والحرب ، بقدر ما كان هؤلاء المتعصبون مهتمين .
لذلك استعبدوا حشداً من الرجاسات واندفعوا ضدها ، وقاتلوا حتى الموت ضد عبيدهم في الساحة . مع كل معركة كان الضعفاء يُذبحون ، وكان على الأقوياء أن يعيشوا ويقاتلوا ضد أعداء أقوى في اليوم التالي . كل ذلك تحت أنظار الجمهور المبتهج .
أولئك الذين ماتوا هلكوا في السعي وراء المجد ، وأولئك الذين عاشوا اقتربوا أكثر فأكثر من كسبه . . . كانت تلك طقوس التضحية التي كانت يؤديها أتباع الحرب كل عقد أو نحو ذلك حيث يسفكون الدماء باسم حلمهم المجيد .
…ومع ذلك كانت هناك مشكلة واحدة في هذا الترتيب المعتوه . عيب صارخ جعل محاكمات الكولوسيوم الأحمر تبدو عديمة الجدوى ، وجوفاء ، ولا معنى لها .
ماذا كانت نهاية كل هذا ؟
هل كان مصير كل من شارك في المعركة أن يموت ؟ ألن يكون هناك منتصر ؟ ماذا حدث للشخص ، أو المخلوق الذي بقي واقفاً في النهاية ، خالياً من الأعداء الذين يجب النضال ضدهم ؟ أين كان مجدهم ؟
الآن ، بالنظر إلى السكين الخشبي الذي احتوى على موت سولفان ، والذي قدمته لهم المتسامية الخالدة بنفسها مجاناً ، فهمت سوني أخيراً كل شيء .
سيتم منح هذا البطل الأخير سيفاً خشبياً وفرصة للقتال من أجل حريته - تماماً كما تعلم إلياس من القصص الخيالية في مدينة العاج . كان عليهم فقط التغلب على عدو أخير . . .
للقتال ضد سولفان نفسها .
هذا الجحيم المحموم برمته - الكولوسيوم الأحمر ، والساحة الملطخة بالدماء ، وعبادة المجد القاتل التي بنتها - كان موجوداً لغرض واحد واحد . للعثور على ، أو بالأحرى إنشاء ، محارب قادر على قتل قديسهم .
سولفان الأبدي . . . سولفان الذي لم يهزم . . . أراد أن يموت . لقد ولد جنون هذا الكابوس من آلاف السنين من الخلود التي تحملتها الكاهنة الجميلة ، من الرغبة في التحرر من واجبها الأبدي كحارسة للأمل .
. . .ومع ذلك لم يكن سولفان يريد أن يموت فحسب . لقد أرادت أن تموت ميتة مجيدة ، تستحق أن تكون خادماً حقيقياً للحرب . أو بالأحرى ، هي ببساطة لا تستطيع السماح لنفسها بالاستسلام . كان الاستسلام دون كفاح خطيئة في حق إيمانها وإلهها وقناعتها .
لذلك لا يمكن للمتعالي الجميل أن يسمح لنفسه بالموت إلا إذا هُزمت . كان هذا هو هدفها . . .
كان العثور على شخص شجاع بما يكفي لقتلها هو أمل سولفان الأكثر حماساً . رغبتها العميقة .<نوفيلنيشت>
شعر سوني بتلميح من الشك الغامض . لقد كان متأكداً من أنه على حق ، وأن تفكيره وبصيرته صحيحان . . . ولكن في الوقت نفسه ، ما زال هناك شيء في غير محله . ما زال هناك شيء غير منطقي . . . لم يستطع أن يقول ماذا .
ولم يكن هناك وقت للتفكير .
كان سولفان ما زال يعرض عليهم السكين الخشبي وفرصة لإنقاذ حياتهم . كل ما كان عليهم فعله هو أخذها . . . والفوز بها .
لكنه لم ينخدع .
قد يبدو عرضها كهدية ، لكنه كان مجرد حكم بالإعدام . من المؤكد أن السكين يحتوي على موت . . . موت سولفان . . . وسيكون قادراً على قتلها بضربة واحدة . في هذه المرحلة كان سوني متأكداً من أنه كان هناك سبعة سكاكين مرة واحدة و كل منها يهدف إلى قتل أحد الخالدين السبعة الذين خلقهم سيد النور . وهذا ، السكين الخشبي كان من المفترض أن يقتل سولفان .
ومع ذلك فإن أخذها لن يؤدي إلا إلى هلاكهم .
شفرة خشبية أم لا كانت الكاهنة الجميلة لا تزال متسامية . خادم حرب يتمتع بخبرة معركة تمتد لآلاف السنين ، ومحارب قديم قاتل وانتصر في معارك كثيرة لا يمكن حصرها . وعلى الرغم من رغبتها في الهزيمة إلا أنها لن تخوض هذه المعركة . كان الاستسلام دون الكفاح بكل قوتها مخالفاً لقناعة سولفان .
كان القتال ضدها بمثابة انتحار .
وبجانبه اتسعت حدقتا إلياس بشكل خطير .
بعد أن شعر بتغيير بسيط في وضعية شريكه ، تحول سوني ونظر إليه .
"ماذا . . . ما الذي يحاول هذا الأحمق أن يفعله ؟ "
صر الشاب على أسنانه ، ثم ارتفع ببطء إلى قدميه . لقد فقدت سترته الممزقة منذ فترة طويلة أي بقايا من لونها الأبيض النقي ، وأصبحت الآن معلقة مثل الخرق على جسده الهزيل الهزيل . على الرغم من ذلك بدا الشاب المستيقظ مليئاً بالعزم والتصميم ، وكانت عيناه تلمعان بهدف قاتم .
'ماذا تفعل ؟ لا! يالك من أحمق! '
على الرغم من الألم في حلقه ، زمجر سوني بصوت عالٍ ، محاولاً تحذير إلياس من مدى خطورة أفعاله . لكن دعوته وجدت آذانا صماء .
'اللعنة! عليك اللعنة! و لماذا ، لماذا لا أستطيع التحدث ؟!
لأول مرة منذ أن دخل الكابوس ، شعر سوني باليأس الشديد من التحدث . لكنه لم يستطع . . . سلبه جسد الشيطان القدرة على التحدث مع بني آدم بأي طريقة ذات معنى .
مذعوراً ، قام بحركة للوقوف ، على أمل الإمساك بالشاب قبل أن يرتكب الأحمق خطأً مميتاً . لكن الضغط الذي مارسه سولفان عليه عاد ، مما أدى إلى شل جسد مخلوق الظل ذو الأربعة أذرع . تأوه فجأة ، ولم يتمكن من التحرك ، وكافح حتى للحفاظ على رأسه مرفوعاً .
