'سبعة . '
خطى سوني عبر الظلال وظهر خارج القفص ، وقد أصبح جسده الشاهق حراً أخيراً وغير مقيد بالقضبان الحديدية الخانقة . ترنح عندما انتشر الألم المبرح في جسده المشوه ، وعدد لا يحصى من الجروح التي لم تلتئم بشكل سيئ تذكره بوجودها المتقيح ، وهسهس .
تحرك إلياس فجأة ، في حيرة من الاتجاه الذي جاءت منه الهسهسة المألوفة . ثم أمسك بالقضبان وحدق في سوني بعيون واسعة .
"كيف . . . "
فجأة تمكن من رؤية شريكه بوضوح في الظلام ، لأن جسد مخلوق الظل السج أصبح محاطاً بعاصفة من شرارات الضوء الدوامة . كان سوني قد بدأ في استدعاء ذكرياته - السلسلة التي لا تموت ، والمنظر القاسي ، وجزء منتصف الليل ، والشوكة المتجولة . . .
"ستة " .
تحرك الثعبان الجهنمي المرسوم على جلده فجأة ، وانزلق للأمام ليتحول إلى أوداتشي أسود مخيف . ظهر طرفه الحاد في الهواء فوق إحدى يدي سوني ، ونما ، وتشكل بسرعة حتى وصل إلى طول الشفرة العظيم .
وفي الوقت نفسه ، اشتعلت عينان ياقوالجبار في أعماق ظله بضوء غاضب .
جفل إليس ، وهو يحدق في الشيطان الهزيل أمامه في رهبة مذهولة .
'خمسة . '
خرجت القديسة من الظلمة ، بجسدها الجميل الأسود مثل جارنيت ، وقفتها مستقيمة لا تقهر . كانت يداها فارغتين ، خاليتين الآن من أي سلاح .
حدق سوني في ظله بفرح متجهم ، ثم كشر عن أنيابه ، وألقى التحية عليها . لم يكن متأكداً ، لكنه اعتقد أنه لاحظ تغيراً طفيفاً في شكل أكتاف الفارس قليل الكلام . هل اشتقت إليه أيضاً ؟
"أربعة . "
؟ سقط مقبض ثعبان الروح في يده ، وزاد طول الأوداتشي بشكل كبير ليتناسب مع ارتفاعه الشاهق . لم يتردد سوني وألقى الشفرة الكبير إلى قديس التي أمسكت به بهدوء ووزنت السلاح في يدها ، وفجأة أصبح لون عينيها الياقوتيتين أكثر إشراقاً . يبدو الأمر وكأن الظل كان … متحمساً ؟
ألقى سوني نظرة خاطفة على أعماق الزنزانة ، حيث لا تزال العشرات من مخلوقات الكابوس الجبارة محبوسة في أقفاص ، في انتظار دورها ليتم ذبحها في الساحة .
ثم التفت إلى القديس .
'ثلاثة . '
. . .وقال:
اقتلوهم . اقتلهم جميعا! '
أمالت رأسها ، وأنقذته من نظرة قصيرة ، ثم اختفت بدون كلام في الظلام ، ورفع الشفرة السوداء لثعبان الروح لتوجيه الضربة القاتلة الأولى .
'اثنين . '
بعد لحظة صفير شيء ما في الهواء ، ورعدت صرخة وحشية في صمت الزنزانة الكابوسية . ومع ذلك لم يكن سوني منتبهاً . . . كانت الخطة قيد التنفيذ بالفعل ، وكانت جهوده مطلوبة في مكان آخر .
همس الصوت المألوف في أذنه ، مما جعله يرتعش .
[لقد قتلت . . .]
. . .آه ، كم كان يشتاق لسماع ذلك مرة أخرى!
[ظلك يزداد قوة .]
في إحدى يدي سوني ، ظهر سيف قصير كئيب ، منسوج من ضباب كثيف .
'واحد ' .<نوفيلنيشت>
في مكان آخر ، أظهر تاتشي القوي نفسه . أمسك سوني بمقبض جزء منتصف الليل بكلتا يديه العلويتين ، تاركاً المنظر القاسي في إحدى يديه السفلية .
انتهت السلسلة التي لا تموت أخيراً من الظهور من زوبعة من الشرر الأبيض ، وتغطي جسده بدرع من الفولاذ القاتم . تغير شكله ليناسب جسد سوني الوحشي ، وألواح جديدة من الدروع المجهزة تماماً والتي تشمل ساقيه الرقميتين ، وأذرعه الأربعة ، وحتى ذيله الطويل ، وهو مسمار معدني حاد يبرز من طرفه .
انتهت قفافيه بمخالب فولاذية شريرة ، وكانت خوذته تحتوي على فتحتين في الأعلى حتى تتناسب قرونه المنحنية معها .
فبدلاً من مخلوق هزيل ذي جسد مشوه بشكل رهيب ، وقف الآن عملاق فولاذي مخيف وسط الأقفاص الفارغة ، وقرونه المسننة تتوج المستوى الفولاذي الذي لا ملامح له لوجهه .
'واحد . '
خلع سوني خوذته وشعر بأن الياقة تعود إلى وظيفتها . على الفور شعر أن قدرته على خطوة الظل قد تم تقييدها مرة أخرى ، وانقطعت علاقته بالتعويذة . اختفت الشرارات التي كادت تتجمع في برولينغ ثورد ، واختفى معها الشكل غير المكتمل للكوناي الثقيل .
…لا يهم . لقد حقق بالفعل كل ما يحتاجه لتحقيقه في هذه الثواني السبع .
كان من الممكن أن يستغل سوني هذا الوقت في الخطوة الظل بقدر ما يستطيع ، للهروب من مبنى الأحمر الكولوسيوم . ومع ذلك فإن ذلك كان سيتركه بلا جوهر في وسط منطقة سولفان ، مع طوقه اللعين ما زال ملفوفاً حول رقبته .
كان من السهل مغادرة الكولوسيوم الأحمر ، لكن الهروب منه كان أصعب بكثير . طالما كان سوني مقيداً ، فإنه سيظل مرتبطاً بسحر المسرح القديم . كان ما زال سيصبح عبدا .
بالإضافة إلى ذلك . . . كان هناك شيء لم يكن على استعداد لتركه وراءه .
سمع سوني القديس وهو يذبح مخلوق الكابوس الثاني ، فالتفت إلى إلياس الذي كان يحدق به بعينين واسعتين .
وكان الشاب ما زال محاصرا في القفص . . .
بالطبع كان من الممكن أن يتركه سوني ليموت . في الواقع ، ربما كان القيام بذلك قراراً واضحاً . لم يكن "الشباب المستيقظ " حقيقيا ، بعد كل شيء .
فقط ، ربما كان كذلك . . .
لم يكن لدى سوني أي فكرة عما إذا كان هؤلاء الأشخاص أوهاماً أم لا . هذا ما قالته له الحكومة والمعرفة العامة . لكن هل كانت هذه المعرفة هي الحقيقة ؟ لم يكن متأكدا .
كل ما كان يعرفه هو أن ظلال ملك الجبل والعبد القديم الذي قتله في الكابوس الأول ما زالان في بحر روحه ، ولا يمكن تمييزهما عن بقية المخلوقات التي قتلها في العالم الحقيقي وعالم الأحلام . الوهم الذي خلقته التعويذة ، إذا كان هذا هو ما كانوا عليه ، فربما كان يمتلك روحاً وظلاً . . . إذا كان الأمر كذلك فهل كانوا مختلفين تماماً عن الأشخاص الحقيقيين ؟ ريينفيل .س
على أية حال لم يكن الأمر مهما حقا . في واقع الكابوس كان إلياس كائناً حياً . شريكه . كان سوني مصمماً على إنقاذه أيضاً .
وكان مصيرهما أن يموتا في الساحة . حسناً . . . قد يفسد القدر نفسه . لقد أبقوا بعضهم البعض على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر ، والآن و كلاهما كانا على وشك الهروب منه . معاً . كان هذا هو قراره الغاضب والعنيد .
بالإضافة إلى ذلك . . . كان سوني يحتاج حقاً إلى إلياس لتنفيذ خطته للهروب إلى العمل .
لكن المشكلة كانت في القفص . لقد تم تشكيلها من نفس البزاقه غير القابلة للتدمير مثل أطواقهم . لذا فإن إخراج الشباب منها لن يكون بالأمر السهل . . .
بتذمر منخفض ، قفز سوني على القفص المعلق ، وأمسك بالقضبان ذات المخالب المنحنية الموجودة على قدميه ، وأرجح جزء منتصف الليل . لم يكن يصوب نحو القفص نفسه . . . بل كان يصوب نحو السلسلة التي تربطه بالسقف .
معززاً بالظلال ، قطع التاشي الصارم السلسلة الصدئة ، مما أدى إلى كسرها بسهولة . سقط القفص على الأرض ، وأرسل قعقعة عالية عبر الزنزانة المظلمة ، ثم سقط على الجانب .
تم حبس إليس في الداخل . على الرغم من ذلك استعاد الشاب توازنه على الفور تقريباً وجثم وهو يحدق في سوني بعيون جامحة .
"أسرع! أياً كان ما تخطط له أيها الشيطان ، أسرع! القس سيكون هنا قريباً! "
ارتجف سوني ، متذكراً هالة الوحشية والقوة الساحقة التي تشع من سجانهم الصاعد ، والوميض البارد لشفرته المرعبة .
لم يكن إلياس بحاجة إلى تذكيره . . . كان سوني مدركاً بشكل مؤلم لقلة الوقت المتبقي له . . .
