أخذ سوني نفساً عميقاً ، ثم زفر ، مما أدى إلى بتهدئة قلبه النابض على نطاق واسع . كانت يداه ترتجفان بشدة لدرجة أن جزء الروح اللامعة بهدوء كادت أن تسقط من قبضته .
'مرحباً . . . مرحباً إلياس . انظروا . . . لقد انتهى الأمر! '
أدار رأسه بتعب وأطلق هديراً منخفضاً ، محاولاً جذب انتباه الشاب . لكن شريكه لم يتحرك حتى ، بل كان مستلقياً في قاع قفصه ويحدق في الظلام بعينين جوفاء قاتمة .
في الأيام القليلة الماضية لم تكن حالة الشاب جيدة جداً . حتى أنه توقف عن إجراء محادثاته الأحادية الجانب مع سوني ، وجلس بهدوء في الظلام ، دون أن يتحرك حتى جاء صباح اليوم التالي وحان وقت القتال مرة أخرى .
بقي سوني للحظات قليلة ، ثم انصرف .
"لا بأس . . . استرح . " سأخرجنا من هنا قريباً . سنكون أحراراً . . . أحراراً يا إلياس! فقط انتظر لفترة أطول قليلا!
لم يكن هناك الكثير من الوقت المتبقي . في كل الزنزانة الدنيئة لم يبق سوى أربعة عشر من مخلوقات الكابوس على قيد الحياة . كانت أشكالهم البشعة شاهقة في الظلام ، محبوسة داخل أقفاص مسحورة ، والمساحات الطويلة من المساحة الفارغة تشير إلى أن محاكمات الكولوسيوم الأحمر ستنتهي قريباً .
وبعد ذلك قضت سولفان وأتباعها عقداً آخر في مطاردة مقبرة جديدة من الوحوش للتضحية بها لإلههم المتعطش للدماء .
ارتعش فم سوني .
"من يهتم . . . كلها مجرد أوهام ، على أي حال . " لقد مات سولفان الحقيقي منذ زمن طويل . . . إلياس الحقيقي مات أيضاً . من يهتم بما يحدث لهم ؟
سرق نظرة سريعة على الشاب المتهالك ، ثم نظر بعيداً .
…ولكن هل كانوا كذلك حقاً ؟
تردد سوني ، مما أجبر يديه المرتجفتين على النمو بثبات ، ثم درس جزء الروح التي سحرها للتو .
لم يكن يعرف ما الذي استخدمته التعويذة لإنشاء الجمر الذي يعمل كمثبتات لنسجه . مهما كان الأمر ، فمن المؤكد أنه كان هناك اتصال بنوى الروح . . . بعد كل شيء ، الطبقة - وبعد ذلك عدد الروابط التي يمتلكها نسج الذاكرة - كان مرتبطاً بشكل مباشر بعدد نوى الروح التي يمتلكها مصدر الذاكرة .
ومع ذلك لم تكن تلك الجمر شظايا روح فعلية ، على الأرجح ، حيث تم حصاد الشظايا من جثث مخلوقات الكابوس حتى لو كان القتل قد أنتج ذكرى . لم يهتم سوني ، رغم ذلك . . . بدون بديل أفضل و كل ما يمكنه فعله هو استخدام أحدهما بدلاً من الآخر .
لقد ثبّت نفسه ، ونظر إلى شخصيته الشيطانية من خلال عيون الظل ، ثم طرد جزء الروح مرة أخرى .
ومع ذلك هذه المرة ، فعل سوني شيئاً غريباً . . . لقد أراد أن تظل الكريستالة المسحورة في حالة متناقضة لم تختف تماماً ، ولكنها أيضاً ليست ملموسة تماماً .
بعد ذلك وصل إلى نسج الخيوط السوداء وقام بفك تشابكها ببطء ، وكسر الحلقات وسمح لأطراف الخيوط المظلمة بالطفو بحرية .
وأخيرا. . بعد أن تم ذلك بدأ في نسج النمط بأكمله ، بما في ذلك جزء الروح الأثيرية ، في طوق طوقه الفولاذي البارد .
ببطء ولكن بثبات ، قام بدمج نسج التعويذة في الشريط الملفوف حول رقبته ، وغمره في التيار المتدفق من جوهر الروح . كانت المهمة ضعيفة ، ومحيرة ، ومعقدة . . . ولكنها لم تكن معقدة للغاية . كان النموذج قد تم صنعه بالفعل ، وكل ما كان عليه فعله هو توصيله بسفينة جديدة .
وبعد فترة من الوقت ، انتهى . اختفت جزء الروح من يديه ، ومن العالم المادي تماماً . وبدلاً من ذلك كان يحترق الآن تحت سطح الياقة ، وتمتد منه الخيوط السوداء وتنتشر عبر الفولاذ . الآن ، أصبحت الياقة تبدو تقريباً وكأنها ذكرى ، وحتى صلاتها لا يمكن تمييزها تقريباً عن الجمر الذي رآه سوني من قبل .
بالطبع كان هناك سحر ثانٍ بداخله ، هذا أكثر تعقيداً وتفصيلاً ، مصنوع من الأحرف الرونية الأثيرية . لقد كان الأمر برمته عبارة عن فوضى حقيقية . . . تماماً كما أراد أن يكون .
حبس سوني أنفاسه . . . ثم حاول خلع الياقة .
تلمع الفرقة المعدنية حول رقبته ، وأصبحت فجأة باردة للغاية . في الداخل ، اصطدمت طاقتان مع بعضهما البعض ، وفشل كلا السحرين للحظات .
أحس بتحول مفاجئ . . تغير مفاجئ في الهواء وفي داخله ، وكأن جزءاً من كيانه قد نسيه منذ زمن طويل قد استيقظ من سبات طويل . مليئة بالخوف والإثارة ، قام سوني بشيء فعله مرات لا تحصى من قبل ، لكنه لم يعرف أبداً قيمته .
"واحد . . . "
استدعى الأحرف الرونية .<نوفيلنيشت> وفل*
ظهرت رموز مألوفة في الهواء أمامه ، منظرها حلو مثل العسل .
الاسم: بلا شمس .
الاسم الحقيقي : المفقود من النور .
الرتبة: مستيقظ . . .
"اثنان . . . "
ابتعد سوني عن الأحرف الرونية ونظر إلى الياقة ، ملاحظاً معركة السحرين بالداخل . في الوقت نفسه ، أمسك الفولاذ بكلتا يديه وألقى كل قوته الوحشية في محاولة تفكيكه .
لكن الياقة ظلت ثابتة ، كما لو كانت غير قابلة للتدمير على الإطلاق .
"ثلاثة . . . "
عند العد لسبعة ، انفجرت جزء الروح التي وضعها داخل الشريط الفولاذي فجأة إلى عدد لا يحصى من الشرر ، وانهار نسج الخيوط السوداء التي ربطها بشق الأنفس ، وتحول إلى ضباب رمادي . ويختفي . كان التدفق الأصلي لجوهر الروح دون عائق مرة أخرى ، واستأنف السحر الروني وظيفته .
…سوني لم يخيب ظنه . في الوقت الحالي و كل ما أراده هو أن يعرف إلى متى سيستمر تخريبه .
"سبع ثوان . . . "
ظهرت ابتسامة داكنة على وجهه .
' . . .سبع ثوان ستكون أكثر من يكفى . '
***
في اليوم التالي كان متألماً وبالكاد على قيد الحياة ، وأحضر معه جزء روح أخرى من الساحة . الليلة ستكون ليلة هروبهم . . . لم يكن سوني متأكداً من أنه سيكون قادراً على التحمل لفترة أطول . إذا كان لديه أي فرصة للتحرر كان عليه أن ينتهزها الآن .
لقد تم الانتهاء من الخطة منذ فترة طويلة في ذهنه ، ولكن كان خائفا من تنفيذها لم يكن هناك طريقة أخرى .
عندما سقط إلياس في قاع قفصه وأغلق عينيه ، متعباً جداً بحيث لا يستطيع أكل اللحم النيئ المثير للاشمئزاز الذي ألقاه لهم المحارب الصاعد ، ركز سوني على نسج سحر جديد . لقد أصبح الآن ماهراً بما يكفي ليصنع خيوطاً سوداء بسرعة كبيرة ، على الرغم من أن الإسراع كان يهدد بتكلفته إصبعاً أو إصبعين آخرين .
ومع ذلك في غضون ساعات قليلة كان قد خيط ما يكفي لتكرار النسج البسيط لسحر الاستدعاء .
باتباع نفس الخطوات التي اتخذها بالأمس ، أنشأ سوني النمط حول جزء الروح ، ثم قام بدمجها في الياقة .
تصادم السحران مرة أخرى ، مما منحه عدة لحظات قصيرة من الحرية .
هذه المرة لم يضيع سوني أياً منها .
بمجرد أن تعطل سحر الياقة ، وانقطع اتصاله بالكولوسيوم الأحمر ، أخذ نفساً عميقاً . . . وسقط في الظل .
بعد لحظة وجد سوني نفسه واقفاً على الأرضية الحجرية الباردة ، على بُعد خطوتين من القفص الفارغ المتمايل .
لقد كان حرا!
لمدة ست ثواني أخرى ، على الأقل . . .
