بقي سوني بلا حراك لفترة من الوقت ، ثم تحرك قليلاً ، مما تسبب في اهتزاز سلسلة قفصه . منجذباً بالصوت ، استيقظ إلياس من نومه المضطرب وحدق في الظلام ، وعلى وجهه الشاب تعبير متعب .
” . . .شيطان ؟ ماذا حدث ؟ ”
وفي اللحظة التالية قد سمع صوت جسد ثقيل يرتطم بالقضبان الحديدية ، ثم سمع صوت ارتطام آخر . كان قفص شريكه يتأرجح على نطاق واسع ، وفي أعلى نقطة من تأرجحه ، انطلقت فجأة ذراع طويلة من بين القضبان ، واصطدمت مخالبها بالمعدن بينما أمسك سوني بمشنقة الشاب .
إلياس ارتجف .
“ما . . . ماذا تفعل ؟ ”
زمجر سوني وهو يحاول التعبير عن نيته بأفضل ما يستطيع . لم يكن الشاب المستيقظ يعرف كيفية قراءة اللغة الرونية التي كانت يعرف كيفية كتابتها ، لذلك كانت هذه هي الطريقة الوحيدة للتواصل بينهما . لحسن الحظ كان الجهد الصادق للإجابة بصدق كافيا للخلل . ولم يعاقب سوني لعدم قدرته على إيصال الحقيقة ، طالما أنه حاول فعل ذلك .
أقفاصهم معلقة قطرياً ومتصلة بيده . تأوه سوني وهو يجهد عضلاته لتقريبها من بعضها البعض . بعد ذلك وهو يحدق في وجه الشاب الشاحب ، أمسك سوني بالقضبان بيديه الأخريين ، ومد اليد الرابعة ليمسك المستيقظ من حلقه .
اتسعت عيون إلياس قليلا ، لكنه لم يحاول حتى النضال . نظر إليه الشاب ببساطة ، ولم يكن هناك أي خوف مكتوباً على وجهه الهزيل والهزيل ، لكنه ما زال ناعماً طفولياً . وبدلاً من ذلك لم يكن هناك سوى الارتباك . . . والثقة .
تنهد سوني .
‘يا له من أحمق . لو أردت ذلك كان بإمكاني أن أقطع رقبته هنا والآن . . . ‘
بالطبع لم يكن لديه مثل هذه النوايا . بدلاً من ذلك قرّب سوني الشاب وحدق باهتمام في الطوق الفولاذي الملتف حول رقبته ، وهو يتفحصه . لم يتمكن حقاً من رؤية نفسه ، لذلك كان هذا هو أفضل شيء تالي .
بقي إلياس بلا حراك لبعض الوقت ، ثم قال:
“لا أعرف ما الذي تحاول فعله أيها الشيطان ، لكن من الأفضل أن توقفه قبل أن يأتي الكاهن ليتفقد الضجيج ” .
عبس سوني ، ثم تركه ، مما تسبب في تأرجح أقفاصهم بعيداً عن بعضهم البعض . كان إلياس على حق . . . لم يتبق سوى ثوانٍ فقط قبل ظهور الصاعد ، استناداً إلى المدة التي استغرقها العملاق المهيب للظهور من قبل . لقد كان دائماً في مكان ما قريباً ، وعلى استعداد للتدخل في حالة سوء تصرف العبيد . لقد حدد سوني وقت رد فعل السجان عدة مرات ، لذلك كان يعرف ذلك كثيراً .
لا يهم ، على أي حال . لقد رأى بالفعل كل ما يحتاج إلى رؤيته . نمط الرونية المنحوتة داخل الياقة ، وتيار جوهر الروح الذي يمر عبرها … كان هذا ما يحتاج إلى تعطيله .
كان على سوني أن يعمل بسرعة .
***
وبعد عدة أيام ، بدا وكأنه جثة أكثر من كونه كائناً حياً ، وكان مستلقياً في قاع القفص ، وينظر إلى يديه . بينهما تم نسج مهد معقد من الخيوط السوداء معاً ، لتشكل نمطاً غريباً ومنوماً . لقد تقدم سوني كثيراً في قدرته على ربط خيوط الظل وربطها بين أصابعه . . . وللأسف لم يكن ذلك بدون تكلفة .
كانت الأوتار سريعة الزوال وغير مرئية لأي شخص باستثناءه ، مما يعني أيضاً أنها لا تستطيع التفاعل مع العالم المادي . ومع ذلك و يمكنهم التفاعل مع لحمه ، وهذا هو السبب في فقدان اثنين من أصابعه و كل منهما مقطع بشكل نظيف للغاية بحيث يبدو كما لو أنهما لم يكونا موجودين على الإطلاق .
حتى كتائبه ، المعززة بنسيج العظام المتطور لم تقدم للأوتار الجوهرية أي مقاومة . كل ما بقي كان اثنين من جذوعها الدموية .
وكانت بقية أصابعه مقطوعة ومشوهة ، لكنها لا تزال في مكانها . وبالنظر إلى أنه كان هناك ثمانية عشر منهم متبقيين ، فإنه ما زال لديه أكثر مما يمكن للإنسان أن يفعله . لا يعني ذلك أن ذلك خفف من الألم الذي كان يعاني منه باستمرار .
كان من المفيد بالتأكيد أن يكون لديه أداة للعمل على الأوتار السوداء ، بدلاً من القيام بذلك بيديه العاريتين . . . ربما شيء مثل الإبرة . وبالصدفة كان بحوزته واحدة منها ، وهي إبرة يستخدمها ويفر نفسه ، لا أقل من ذلك . لكنه كان محبوساً في بحر روحه ، محفوظاً بأمان ولا يمكن الوصول إليه على الإطلاق داخل صندوق الطمع .
لذا كان عليه فقط أن يتحمل وأن يكون حذراً للغاية ، لئلا يتضاءل عدد أصابعه أكثر .
…لكن كانت هناك مشكلة أخرى .
لقد ورث سوني فهماً بديهياً للمبادئ التوجيهية للنسج التعويذة ، لكن لم يكن الأمر كما لو كان يعرف حقاً ما يجب فعله . كل ما كان لديه هو ذاكرته لأنماط الحياكة التي رآها من قبل ، وشعور غامض بالهدف من وراءها .
لم يكن هذا كافياً لإتقان السحر . . . لكنه كان على الأقل البداية .
كانت كل ذكرى درسها من قبل تحتوي على سحر فريد من نوعه ، لذلك لم يتمكن من رسم أوجه تشابه بينها واستقراء كيفية إنتاج نسجها للتأثيرات المرغوبة . ومع ذلك كانت هناك صفات سحرية مشتركة بين جميع الذكريات .
القدرة على الاستدعاء والطرد ، والقدرة على إصلاح الذات ما لم يتم تدميرها بالكامل ، والاتصال بروح المالك .
بمعرفة هذه السمات الثلاث الموجودة في كل مكان تمكن سوني ، من الناحية النظرية ، من تحديد أجزاء النسيج التي كانت متطابقة تماماً في جميع الذكريات ، وبالتالي كانت مسؤولة عن هذه التأثيرات . وبعد ذلك يمكنه محاولة إعادة إنشائها .
كان كل نسج تعويذة معقداً بشكل لا يصدق ، لذا كان تذكر نمط واحد بشكل مثالي يمثل تحدياً ، على الرغم من تمتعه بذاكرة جيدة جداً . ومع ذلك لم يكن على سوني أن يتذكر الكثير منها فحسب ، بل كان عليه أن يفعل ذلك أيضاً بدرجة تكفى من الدقة ليتمكن من المقارنة وإيجاد أوجه التشابه بينها .
وبعد ذلك كان عليه أن يعيد بطريقة ما إعادة بناء الأجزاء المتكررة من تلك النسج باستخدام يديه العاريتين والاحتياطيات الضحلة من جوهر الظل . بدت المهمة شبه مستحيلة . . .
لكنه نجح بفضل الهوس والعزيمة واليأس .
…وفشلت أيضاً .
وبعد آلاف المحاولات تمكن سوني أخيراً من إعادة إنشاء أحد الأنماط الثلاثة الذين تمكن من عزلها بشكل مثالي . ولكن بمجرد اكتمال النموذج ، انهار على الفور . وبغض النظر عن عدد المرات التي كرر فيها العملية كانت النتيجة هي نفسها .
لسبب ما لم يصمد النسيج . ولم تكن قادرة على الحفاظ على نفسها .
كان هناك شيء مفقود .
واليوم كان سوني على وشك إجراء تجربة أخرى . . . ربما تكون الأخيرة . لقد كان متعباً ومرهقاً ومتألماً للغاية . أياً كان الأمل الذي تمكن من العثور عليه من قبل ، في هذا الجحيم الملطخ بالدماء ، فقد كان على وشك النفاد . لقد كان . . . كان على استعداد تقريباً للاستسلام .
ولكن ليس بعد .
كان هناك شيء آخر تحتويه كل الذكريات . . . ليس جزءاً من نمط الأوتار الأثيرية ، بل شيئاً مختلفاً . كانت الجمرة اللامعة بمثابة المراسلة والرابطة للأوتار ، وهي النقطة التي تم تنظيم النموذج بأكمله فى الجوار . كانت ذكريات الطبقة الأولى تحتوي على واحدة ، وكانت ذكريات المستوي ات الأعلى تحتوي على عدة ذكريات .
بعد النظر في هذه الحقيقة ، أحضر سوني شيئاً ما من الساحة اليوم . . . جزء روح واحدة لم يعطها لإلياس ، وبدلاً من ذلك احتفظ بها لنفسه . كانت الجزء مملوكة لشيطان مستيقظ مخيف قتله في وقت سابق اليوم ، في أحد صناديق القتل في الكولوسيوم الأحمر .
الآن ، وهو ينظر إلى مهد القطة المكون من خيوط سوداء أثيرية مرسومة بين أصابعه ، تردد لفترة طويلة ، ثم وضع بعناية الكريستالة اللامعة في وسطها .
ثم حبس أنفاسه ، بدأ سوني ببطء في ربط كل من الأوتار بالقطعة ، وحرك أصابعه بسرعة وخفة الحركة شديدتين . ببطء ، بدأ نمط أسود يتشكل حول الجمرة اللامعة ، ومن الغريب أنه لا يتخلل جسداً مختلفاً ، ولكنه بدلاً من ذلك يلتف حول نفسه .
وبعد شيء بدا كأنه أبدية ، مع قطرات من الدم تتساقط على يديه . . . أخيراً ترك سوني الخيوط وحدق في جزء الروح الملقاة على راحة يده .
نمط جميل من الخيوط الكثيفة التي تحوم في الهواء فى الجوار ، ثابتة ، لا يوجد بها عيب أو ضعف يؤدي إلى انهيارها .
تنهد ، ثم نسج الخيط الأخير في النموذج ، وربط طرفه الآخر بقلب الظل في صدره .
وأخيرا ، أغلق سوني عينيه وأعطى الأمر العقلي .
أمامه ، تفككت جزء الروح إلى مطر من الشرر الأبيض ، ثم ظهرت مرة أخرى ، وخلقت نفسها من العدم .
أخرج سوني نفساً طويلاً وثقيلاً .
. . .كانت هذه أول سحر نسجها .
