"المجد! المجد! المجد! "
زمجر سوني ، وسقط على الأرض ، وجسد الغرغول الحجري الثقيل يضغط عليه ، ومخالبه مدفونة في صدره . وطلع من جلده إشعاع داكن ، وظهرت حراشف الحية الملتفة ، ثم تحطمت إحدى سواعد المنكرات ، وتمزقت بيديه .
زأر المخلوق ، وذيله ينطلق للأمام مثل الرمح . لم يكن لديه الوقت لتفادي الضربة أو صدها ، لذا بدلاً من ذلك تحمل سوني ببساطة الألم الشديد الناتج عن السنبلة الحجرية التي اخترقت كتفه ، ودفع بقدميه ، محاولاً القفز للأعلى .
ونتيجة لذلك ضرب قرنيه الغرغول في ذقنه ، مما أدى إلى اختراقه عبر الجمجمة .
تدفق شيء بارد على وجهه ، وأصيب سوني بالعمى للحظات ، وضرب الرجس في صدره بكل قوته ، مما أدى إلى إرجاع جالوت الحجري للخلف .
انفجر الغرغول في وابل من الشظايا الحجرية عندما اصطدم جسده بأرضية الساحة .
تنفس سوني بشدة ، وكان جذعه ممزقاً باللحم الممزق ، ثم بحث بتعب عن العدو المتبقي الذي كان من المفترض أن يقاتل الشباب المستيقظ . . . إذا كان ما زال على قيد الحياة .
كان يومه الثاني في المدرج أسهل وأكثر ترويعاً من اليوم الأول .
كان الأمر أسهل لأن سوني كان يعتاد ببطء على جسده اللاإنساني الجديد . بالنسبة لشخص آخر ، قد تستغرق هذه العملية وقتاً أطول ، لكنه كان دائماً يضع القدرة على التكيف والتحكم في جسده في المقام الأول .
كان الهدف من أسلوب المعركة المتدفق الذي علمه إياه نيفيس ورقص الظل هو جعل الممارس مرناً ومتعدد الاستخدامات قدر الإمكان ، وكان الأخير على وجه الخصوص قمة المرونة .
لذلك كان لديه الكثير من التدريبات لإعداد نفسه للاستيقاظ في جسد شيطان حقيقي ، ومن المفارقات . من كان يظن ؟
. . .لكن معارك هذا اليوم كانت أيضاً أكثر فتكاً . في البداية ، اعتقد سوني أن حظه كان بهذا السوء ، ولكن بعد أن نجا هو والشاب المستيقظون بالكاد من الصندوقين الأولين ، شارك الشاب قليلاً من المعرفة التي وضعت كل شيء في نصابه الصحيح .
على ما يبدو ، من خلال النجاة من مذبحة اليوم السابق وشق طريقهما إلى وسط الساحة ، حصل الاثنان على امتياز إضافتهما إلى القطيع الرئيسي من المصارعين . بمعنى آخر و كل شخص - وكل شيء - واجهوه اليوم قد فاز في سبع معارك متتالية في الماضي أيضاً .
وكان هذا هو كريم محصول المقاتلين المستعبدين ، أكثر أو أقل .
وكانت المرحلة النهائية أيضاً مختلفة . . .
"اللعنة . . . "
أحس بظلين سريعين على مسافة ما ، ثم رآهما أخيراً . لم يكن بصره في أفضل حالاته في وضح النهار ، لذا اعتمد سوني على إحساس الظل أكثر فأكثر . . .
كان الطفل ما زال على قيد الحياة ، ويحمل سيفاً بسيطاً ودرعاً صدئاً التقطه في معركتهما الثانية . كان يرقص حول الغرغول ، وأظهر فهماً جيداً لتقنيات القتال وأكثر من ذلك بقليل من الموهبة .
كان الشاب عديم الخبرة ، لكنه موهوب بشكل لا يصدق . ربما كانت براعته القتالية على قدم المساواة مع ما أظهره سوني نفسه على الشاطئ المنسي . أو حتى أكبر .
. . . لا يعني ذلك أنها ستساعد الشباب . ما الفائدة من معرفة كيفية استخدام السيف ، عندما لا يكون لهذا السيف فرصة لاختراق الجلد الحجري للعدو ؟
"د- شيطان! لا أستطيع إيقاف الأمر لفترة أطول! "
تنهد سوني ، ثم خطا عبر الظلال ، وظهر خلف الغرغول في زوبعة من المخالب . وبزئير عالٍ ، اصطدم بالمخلوق الشاهق وأمسك به في حضن مميت . تحركت الكابلات الفولاذية لعضلاته تحت جلد السج ، ومع هدير منخفض ، رفع سوني الرجس الثقيل في الهواء .
"يا إلهي . . . هل هذا هو وزن القديس ؟ "
حتى بالنسبة لجسده الشيطاني كان عبء الوحش ذو الأبعاد المماثلة ، المصنوع بالكامل من الحجر ، كثيراً جداً .
تقريباً . . .
دون أن يوقف اندفاعه ، حمل سوني الغرغول إلى الأمام مثل قطار مسرع ، وضرب المخلوق بالمسامير المثبتة على الحائط ، وضربه عليهم .
وهتف الجمهور معبرين عن فرحتهم وإعجابهم بوحشيته .
شاهد سوني الضوء المجنون ينطفئ في عيون الرجس ، ثم تراجع خطوة إلى الوراء وسقط بشدة على ركبة واحدة .
"هل . . . هل يمكنك أن تصمت للحظة . . . أيها الأوغاد . . . "
اليوم كان يكره المتفرجين أكثر مما كان عليه بالأمس .
كان الشاب المستيقظ بجانبه بالفعل ، ويحدق في الغرغول الميت بتعبير مظلم . ثم ألقى نظرة خاطفة على سيفه ، وأخيرا على الوحش ذو الأربعة أذرع بالقرب منه .
"أيها الشيطان أنت . . . لا تبدو جيداً جداً . "<نوفيلنيشت>
ينظر إليه سوني بعينيه السوداوين ، ولا يوجد تعبير بشري يمكن التعرف عليه على وجهه الغريب والوحشي .
"لا مفر ، هل لاحظت ؟ " اللعنة ، يا له من أحمق . . . "
في الواقع لم يكن مظهر سوني في حالة جيدة جداً . في الواقع كان يبدو فظيعاً ، حيث كان جلده الزجاجي ممزقاً في العديد من الأماكن وأنسجة عضلية مقطوعة مرئية تحته . الأمر الأكثر إثارة للقلق بشأن ذلك هو حقيقة أن لحمه المشوه كان مليئاً بالدم القرمزي ، لكن لم يتدفق أي منه من الجروح ، كما لو كان يمتلك إرادة خاصة به .
لم يكن أداءه جيداً كما كان يعتقد أنه سيفعل في المعركة ضد الغرغول ، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن الوحوش تبين أنها أكثر قوة وسرعة من المخلوقات المماثلة التي قاتلها من قبل . . . في المستقبل .
على الرغم من أن سوني كان متردداً في القيام بذلك إلا أنه كان يشك في أنه سيضطر إلى الكشف عن واحدة على الأقل من بطاقتيه المخفيتين - ثعبان الروح أو القديس - قبل مرور وقت طويل .
تردد الشاب للحظات قليلة ، ثم تقدم فجأة إلى الأمام ووضع يده على صدر سوني الممزق .
هسهس سوني ، مصدوماً من هذه هذه اللفته غير المتوقعة .
"لا تتحرك أيها الشيطان . . . أنا أحاول مساعدتك . . . "
"ماذا بحق الجحيم . . . "
فجأة ، أشرقت عيون الشاب الزرقاء الفاتحة بضوء سماوي ، وتحرك شعره الأشقر المجعد ، كما لو أن ريحاً من عالم آخر .
انتشر إحساس دافئ من راحة يده إلى جسد سوني المؤلم . ببطء ، تراجع الألم ، وفي الوقت نفسه ، بدأت ألياف لحمه الممزقة في إصلاح نفسها ، وتنمو مرة أخرى معاً .
وفي غضون اثنتي عشرة ثانية تقريباً ، وبأعجوبة ، اختفت الجروح الرهيبة في جسده تقريباً . لكن الشاب شحب كثيراً وتراجع إلى الوراء ، وكان تنفسه سريعاً وخشناً . يبدو كما لو أن جوهر روحه قد استنزف إلى حد كبير .
"حسناً ، سأكون ملعوناً . . . "
الأحمق . . . كان معالجاً .
لم يكن سوني يعرف هل يضحك أم يبكي . من ناحية كان المعالجون المستيقظون نادرين بشكل لا يصدق ، وكان وجود واحد منهم كحليف وحيد له ذا فائدة هائلة .
من ناحية أخرى ، تبين أيضاً أن حليفه الوحيد في ساحة المعركة يمتلك جانباً كان عديم الفائدة تماماً في القتال . . . لذلك كان هناك ذلك أيضاً .
اهتزت البوابات الحديدية ، وفتحت الطريق إلى صندوق القتل التالي .
تردد سوني للحظات قليلة ، ثم وقف على قدميه .
"لا ، هذا جيد . . . أستطيع أن أقتل أي شيء يلقيه علينا تجار العبيد . " عليه فقط أن يبقيني على قيد الحياة .
ألقى نظرة خاطفة على الشاب الشاحب ، ثم أومأ برأسه باقتضاب واتجه نحو البوابات .
ومع ذلك قبل أن يمر عبرهم توقف ومزق الطرف الطويل من ذيل الغرغول الميت ، ثم سلمه إلى الشاب .
كان من المفترض أن يؤدي الارتفاع الحجري لمخلوق الكابوس المستيقظ أداءً أفضل من السلاح العادي ، على الأقل .
حدق فيه المستيقظ قليلاً ، ثم تنهد وأسقط السيف على الأرض .
مشوا عبر البوابة ، وأصبح وجه سوني مظلماً على الفور .
"أعرف تلك الرائحة . . . "
كانت الدودة المتسلسلة التي رآها من قبل في الزنزانة تزحف بالفعل عبر البوابة الأخرى ، وكان فمها المرعب يقطر بالدماء السوداء .
بدأ الجمهور ترنيمه مرة أخرى ، وكانوا منتشيين لرؤية الشيطان الساقط يتقدم إلى المربع التالي .
"المجد! المجد! "
تنهد وهو مليئ بالخوف والكراهية .
'على ما يرام . حسناً أيها الأوغاد . سأريكم المجد … '
???????????????????? ف????يي????ي????????????ف????ل .???????????? ، لأفضل قراءة رواية ???????????????????????????????????????? .
