ارتفعت السفينة الطائرة في الظلام ، وهبطت أعمق وأعمق في الفراغ الفارغ . بعد مغادرة القديس تيريس لم يحدث شيء كثيراً لفترة طويلة .
لم يحيط بهم شيء ، ولم يزعجهم شيء .
كان هذا هو العدم القمعي الذي كان سوني على دراية به جيداً .
ومع ذلك الآن كانت الأمور مختلفة . في المرة الأولى التي سقط فيها في السماء بالأسفل كان وحيداً ويائساً ، دون أي وسيلة للهروب ولا يقين مما ينتظره بالأسفل . هذه المرة كان محاطاً بالناس ، وكان يعلم إلى أين يتجه ، وأنهم سيكونون قادرين على العودة في أي وقت ، إذا لزم الأمر .
ناهيك عن أن سوني كان لديه سفينة كاملة لاستكشافها ، بدلاً من الهبوط فوق جثة شيطان ميت .
لم تكن السفينة القديمة عملاقة ، ولكنها كبيرة بما يكفي لجعل رحلتهم مريحة إلى حد ما .
كان هناك سطح علوي ، وعنبر الشحن الرئيسي ، والسطح السفلي الممتد من مقدمة السفينة إلى النقطة الوسطى للسفينة ، وتحمل البضائع المساعدة تحته ، ومقصورات مختلفة بالقرب من المؤخرة ، بما في ذلك أماكن معيشة الطاقم ، وفوضى منفصلة الطوابق ، ومقصورة القائد الفسيحة ، والعديد من الكبائن الصغيرة التي تبدو وكأنها مخصصة للضيوف أو الضباط ، وغرفة حرب كبيرة ، وعدد قليل من مقصورات الخدمة .
؟ حالياً كان هناك أقل من ثلاثين شخصاً على متن الطائرة ، لذلك كان هناك مساحة تكفى للجميع . في الواقع ، بدت السفينة فارغة وخشنة إلى حد ما حول الحواف - فقد قام أعضاء مجموعة كاسي وغيرهم من رجال الإطفاء الذين انضموا إليهم للمساعدة في الإصلاحات بعمل رائع في استعادة السلامة العامة للسفينة الطائرة ، ولكن لم يكن لديهم الوقت الكافي لإصلاحها . العمل على باطنها .
تم تجهيز عدد قليل من المرافق الأساسية بشكل عشوائي بكل ما هو ضروري للعمل بالكاد ، ولكن معظم المقصورات لا تزال تتطلب الكثير من العمل . لم يكن هناك أثاث من أي نوع باستثناء بعض الطاولات والكراسي والأراجيح الهشة ، وبدا معظم السفينة فارغة وعارية . لقد كان بعيداً كل البعد عن مدى فخامة تأثيثه وتجهيزه وتزيينه في الماضي القديم .
ومع ذلك بعد الشهر الجهنمي الذي قضاه سوني في المعبد الليلي ، بدت هذه البيئة تقريباً مثل الجنة . كان لديه مقصورة كاملة خاصة به ، وكانت عنبر الشحن مليئاً بما يكفي من الطعام والماء لمدة بضعة أشهر . كان المطبخ أيضاً يعمل بكامل طاقته ، لذلك تم الاهتمام بوجباتهم على الأقل .
علاوة على ذلك لم تكن السفينة الطائرة تتمايل باستمرار لأعلى ولأسفل كما تفعل السفن البحرية ، وبدلاً من ذلك تمايلت بلطف من وقت لآخر ، وهو ما كان نوعاً من التهدئة ، وحتى مريحاً بعض الشيء .
لقد كانت سفينة غريبة تحركت جزئياً بسبب السحر ، وكانت شتلة شجرة مقدسة تنمو حول صاريها بمثابة مصدر لها ، وجزئياً بسبب الريح . بدا أن حراس النار قادرون إلى حد ما على تشغيل الأشرعة ، سواء كان ذلك بشكل مبدئي إلى حد ما ، واستخدموا جوانبهم أو ذكرياتهم المشابهة لعصا كاسي الخشبية لإنتاج العواصف التي دفعت السفينة في الاتجاه الصحيح .
ونتيجة لذلك كان هبوطهم إلى الهاوية سريعاً وسلساً ومريحاً تقريباً .
أمضى سوني حوالي أسبوع في التعافي ببطء من جروحه ، واستعادة قوته ، والراحة . كان ينام كثيراً ويأكل قدر استطاعته ، مدركاً أن الكابوس الثاني سيختبر حدود قدرته على التحمل . كان عليه أن يدخلها في أفضل حالة ممكنة .
كما استخدم هذا الوقت للتفكير فيما حدث في ليل المعبد ، وتحليل كل ما تعلمه عن موردريت ، والتعرف على كل أفكاره وقراراته ، محاولاً التعلم من أخطائه . لا تزال ذكرى خداعه وتلاعبه من قبل أمير العدم تطارده .
كان هناك أيضاً الكثير من المعلومات الجديدة التي تلقاها سوني في ذلك الشهر - معلومات حول الصحوة ذات الرتب الأعلى ، وسندان الشجاعة ، والعشائر العظيمة ، والتوتر بينهم . . . وحتى عن جانبه الخاص .
الظلال الصامتة التي سكنت في بحر روحه لم تكن هناك للزينة فقط ، بعد كل شيء . لقد كان يشك دائماً في وجود هدف لهم ، لكن لم يكن لديه أي دليل .
حسنا ، الآن كان هناك دليل . لم يكن لدى سوني أي فكرة عما يعنيه كل ذلك وماذا كان من المفترض أن يفعل بهم . بغض النظر عما حاول بعد المعركة مع موردرت ، رفضت الظلال الرد . لقد وقفوا في أماكنهم المعتادة ، صامتين وبلا حياة تماماً كما كانوا من قبل ، كما لو كانوا يتظاهرون بأنه لم يحدث شيء .
كان الأمر كما لو كان يتخيل الأمر برمته . . .
في النهاية كان على سوني أن يقبل حقيقة أن لغز الظلال سيظل دون حل ، في الوقت الحالي .
لقد تعلم أن روحه لديها نظام دفاع مخيف ضد أولئك الذين يحاولون امتلاكها . كان هذا شيئاً على الأقل .
…بعد الأسبوع الأول ، عندما شفيت جروحه بدرجة تكفى ، بدأ سوني في التدريب ، وقام بتكييف جسده ببطء للاختبار المميتة المقبلة . لقد كانت هذه عملية عديمة الفائدة إلى حد ما ، لأنه سيسكن سفينة مختلفة تماماً داخل الكابوس . لكن تدريب الجسد ساعده على ترتيب عقله أيضاً .
لهذا السبب ، تدرب سوني بنفس التصميم الشرس الذي كان عليه في المدينة المظلمة . انضم إليه كاي وإيفي وكاسي أيضاً للعمل على تحسين حالتهم ، بالإضافة إلى تعلم كيفية العمل معاً كوحدة واحدة مرة أخرى .
لقد مر وقت طويل منذ أن قاتل الأربعة جنباً إلى جنب . وقد نمت جميعها منذ ذلك الحين ، سواء من حيث القوة أو الخبرة . لقد استيقظوا الآن ، وامتلكوا قدرات جديدة ، وتحسنوا في فهمهم للقتال والتقنية والمهارة . وكانوا بحاجة إلى إيجاد طرق جديدة وأفضل لتعزيز نقاط القوة لدى بعضهم البعض وحماية نقاط الضعف لدى بعضهم البعض ، فضلا عن التعاون بسلاسة لتحقيق هدف مشترك .
بدون اليد التوجيهية للنجم المتغير كان الأمر أصعب بكثير مما يتذكرونه . لم يكن أي منهم قائداً طبيعياً حقاً ، ناهيك عن كونه موهوباً وموهوباً في فن المعركة كما كان نيفيس ، على الشاطئ المنسي . الآن فقط ، في مواجهة غيابها ، أدركت سوني مدى صعوبة بناء مجموعة قوية ومتماسكة وفعالة .
ومع ذلك فقد بذلوا قصارى جهدهم .
. . . قبل أيام قليلة من وصولهم إلى الصدع في النيران الإلهية ، مع تزايد سخونة الهواء خارج السفينة الطائرة بالفعل ، استيقظ سوني وحدق في الظلام قليلاً ، ثم تنهد وذهب إلى المطبخ ليجد شيئاً ما ليفعله . يأكل .
كان الطعام لذيذاً ، لكنه ليس فاخراً جداً .
ومرة أخرى ، فشل في مقابلة هذا اليوم باحتساء فنجان من القهوة ، مع الكثير من السكر ، وربما حتى الحليب الحقيقي - كما كان يتمنى أن يفعل ذات مرة ، منذ زمن طويل ، في كافتيريا أكاديمية الصحوة . قبل المغامرة في عالم الأحلام للمرة الأولى .
اليوم كان يوم الانقلاب الشتوي .
كان سوني قد بلغ التاسعة عشر من عمره . في المرة الأخيرة ، احتفل بعيد ميلاده في قلعة غارقة في الدماء وسط مدينة ملعونة .
هذه المرة كان سيحتفل به على متن سفينة قديمة طارت عبر هاوية بلا ضوء ، وهبطت نحو محيط من النيران .
' . . .إنه نوعاً ما من التحسن . اعتقد ؟ '
