"انتظر أكثر قليلا! "
توتر رامي السهام قليلاً ، وتحمل ثقلهما وهو يندفع عبر الهاوية ، وكان طيرانه سريعاً وسهلاً . مضاءة بالفانوس الورقي ، سافر الثلاثة منهم عبر الظلام مثل مذنب صغير ، يتحركون بشكل أسرع وأسرع .
صفرت الريح في أذني سوني .
فصمت قليلاً مذهولاً ، ثم سأل:
"انتظر . . . هل أنت الذي أحضرت القديس تيريس إلى هنا ؟ "
ابتسم كاي وهو ينظر إلى مكان بعيد .
"بالطبع! و عندما لم تعد أنت وكاسي إلى العالم الحقيقي ، علمنا أن المفاوضات مع ممثلي عشيرة فالور لا بد أن تكون قد فشلت . ولكن عندما لم تصل إلى جزيرة شيبريك بحلول نوفمبر ، كما كانت الخطة . "كان من الواضح أن شيئاً ما حدث خطأ . لذلك انتظرت أنا وإيفي قليلاً ، ثم ذهبنا إلى عشيرة الريشة البيضاء للحصول على المساعدة . "
توقف للحظة ، ثم أضاف:
"في النهاية ، قررنا أن نأتي إلى المعبد الليلي بأنفسنا . كان ذلك قبل أسبوع . لقد وصلنا للتو بالأمس " .
"لكن القلعة كانت مغلقة . . . "
عبس سوني ، فجأة لاحظ تناقضاً في كلمايتي غاي .
"انتظر . . . قبل أسبوع ؟ كيف عبرت الجزر المتسلسلة بهذه السرعة ؟ "
ابتسم الرامي بشكل مشرق .
" . . .انظر الى الامام!
نظر سوني إلى الأمام ، وتجمد .
كانوا يقتربون بسرعة من مصدر آخر للضوء ، هذا المصدر أكبر بكثير . أو بالأحرى كان يتحرك في اتجاههم حتى أسرع من طيران كاي .
بعد لحظات قليلة ، ظهر شكل جميل لسفينة خشبية متألقة ، تتدفق عبر ظلام السماء بالأسفل كما لو كانت على الماء . كانت أشرعتها بيضاء ناصعة ، وحول الصاري الرئيسي كانت هناك شجرة صغيرة تنمو ، وفروعها مليئة بأوراق خضراء نابضة بالحياة .
… يبدو أن حراس الإطفاء قد نجحوا في إصلاح السفينة القديمة .
لقد بدا أنيقاً وسريعاً ، وكان هيكله خالياً من الشقوق والصدوع التي شابت سطحه من قبل . لا تزال هناك مجموعة من الألواح البديلة بارزة على الخشب المصقول ، وفي بعض الأماكن ، بدا هيكل السفينة متهالكاً ومتهالكاً - خاصة بالقرب من مقدمة السفينة التي كانت شبه مدمرة تقريباً في السابق . ومع ذلك بشكل عام كانت السفينة مشهداً رائعاً .
كانت هناك بطارية من الذكريات المضيئة تضيء السفينة ، وهي بطارية مشرقة بشكل خاص تحترق عند طرف قوس طويل وحاد . يمكن رؤية شخصيات بشرية على سطح السفينة تتحرك بسرعة .
حدّق سوني بالسفينة التي كانت تقترب بسرعة ، وأذهل عندما رآها . كان من الصعب تصديق أن هذا كان نفس الحطام الذي عرفه .
الآن بعد أن تم إصلاح الوعاء القديم ، بدا تقريباً كما هو الحال في العملات الذهبية التي ضحى بها على مذبح نوكتيس .
تسارع كاي أكثر ، ثم تباطأ ، وهبط على السطح الخشبي بسلاسة .
شعر سوني بسطح صلب تحت قدميه ، وتمايل قليلاً ونظر إلى حراس النار الذين أحاطوا بهم .
ثم تنهد وسقط على الأرض وفقد وعيه على الفور .
امس الرهيب . . . لا ، لقد كان شهراً رهيباً ، فقد طال انتظار بعض الراحة .
***
وبعد ساعتين عاد سوني إلى رشده . كان يرقد بالقرب من الصاري الرئيسي للسفينة ، تحت أغصان الشجرة الصغيرة ، ووسادة ناعمة تحت رأسه وبطانية دافئة تغطي جسده . كان ما زال يشعر بالفزع ، ولكن في الغالب بسبب الضرر الروحي الذي سببه له موردريت - لم تعد الجروح الجسديه تزعجه كثيراً بعد الآن .
يبدو أنه بينما كان سوني خارج الأمر كان معالج حراس النار ، شيم ، قد عالجه .
' . . .أنا على قيد الحياة في الواقع . يا لها من معجزة .
ابتسم وجلس ، ثم حدق في الظلام قليلاً . كانت السفينة القديمة تطير بسرعة عبر الهاوية ، وتهبط إلى أعماقها . ونتيجة لذلك شعر جسده لطيف وانعدام الوزن .
طرد سوني الطبقة الخارجية من السلسلة التي لا تموت ودرس صدره ، حيث كان الجرح الرهيب قد أغلق بالفعل ، سواء كان ذلك بالكاد . الآن بعد أن أصبح واعياً ، سيكون قادراً على خياطة الجرح ، أو على الأقل تغطية الجرح بضمادة . . . بالإضافة إلى الاعتناء بشكل صحيح بالإصابات الصغيرة التي لا تعد ولا تحصى في جسده .
كان سوني راضياً عن حالته ، ونظر حوله ، ولاحظ أن كاسي تنام في مكان قريب . كان وجهها هادئاً ومسالماً .
بقي ساكناً لبضع لحظات ، متقبلاً حقيقة أن مغامرتهم المروعة بدت وكأنها قد انتهت . بالطبع ، في المستقبل كان عليه أن يتعامل مع عواقبه . . . وحتى قبل ذلك كان الكابوس الثاني ينتظره ، وربما كان أكثر رعباً .
لكنهم على الأقل تحرروا من معبد الليل اللعين .
"ما هو الفشل الذريع . . . "
ومع ذلك لم يتمكن من الحديث عن إحباطه لفترة طويلة ، لأن رائحة لذيذة وصلت فجأة إلى أنفه ، وبعد لحظات قليلة ، ظهرت إيفي في مكان قريب ، وهي تحمل طبقين بدا إلى حد ما وكأنه طعام حقيقي مطبوخ طازج .
لمعت عيون سوني ، وسيل الماء من فمه على الفور .
ابتسمت الصيادة وسلمته طبقاً .
"تفضل يا دوفوس . مرحباً بك على متن السفينة! "
ابتسم لها ، ثم هاجم الطعام مثل وحش مفترس . جلست إيفي على سطح السفينة ووضعت الطبق الثاني بالقرب من كاسي التي استيقظت بعد فترة قصيرة في وقت لاحق .
أمضيت بضع دقائق في صمت ، ولم يزعجها سوى صوت المضغ النشط . في مرحلة ما ، هبط كاي في مكان قريب وانضم إليهم ، بابتسامة بسيطة على وجهه .
أخيراً ، انتهى سوني من وجبته ودفع الطبق بعيداً .
"مرحباً إيفي . بخصوص عرض الزواج الذي قدمته . . . ربما غيرت رأيي . . . "
سخرت .
"بففت! تريد . "
ضحك ثم نظر إلى الظلام الذي يحيط بهم من كل جانب .
" . . .من حقيقة أننا ننزل ، أفهم أننا نتجه نحو برج الأبنوس ؟ "
أومأ كاي .
"نعم . نحن نتحرك للأسفل ونحو الدمعة ، بأسرع ما يمكن . سيتعين عليك إرشادنا إلى الصدع في النيران بمجرد وصولنا إليهم . نحن . . . مهما حدث في المعبد الليلي ، اعتقدنا أن الصعود يجب أن خذ الأولوية . ناهيك عن أن مواجهة التداعيات كالسيد قد يغير كل شيء . "
صمت سوني قليلاً
"تفكير جيد . "
ولكن بمجرد أن قال ذلك أصبح وجهه مظلماً .
فجأة نظر سوني إلى الأعلى ، ثم شحب لونه قليلاً .
" . . .استعد . هناك شيء يقترب . "
وقفوا على عجل واستدعوا أسلحتهم . فعل حراس النار الشيء نفسه ، وحدقوا في الظلام بوجوه متوترة .
وبعد لحظات قليلة ، سقط شيء ما على سطح السفينة محدثاً ضربة مبللة . تلمع الأنياب الحادة ، وتعكس ضوء الفوانيس . . .
لقد كان رأس ويفيرن أسود عملاق ، ممزق بشراسة عند الرقبة . كانت عيناه زجاجية وفارغة ، ولسانه يتدلى بلا حياة من فمه المرعب ، وقد اختفت النيران الحمراء التي كانت مشتعلة بداخله ذات يوم .
القديس كورماك . . . مات .
أرسل هذا الإدراك قشعريرة عبر جسد سوني ، وبعد جزء من الثانية ، وقفت سكاي تايد فجأة فوق رأس المتعال المقتول ، ووجهها بارد وخالي من التعبير .
بدت تيريس محطمة ، ودرعها الجميل ممزق وملطخ بالدماء . كان شعرها الذهبي أشعثاً ، وبعض خصلاته مطلية باللون الأحمر . لكن حضورها لم يتغير .
كان هادئا وثابتا .
نظرت إلى الأربعة منهم ، وعبست .
ثم انزلقت نظرتها إلى الأسفل وركزت على الأطباق الفارغة .
" . . .هل لديك المزيد من الطعام ؟ أحضره . أنا جائع . "
