في المساء ، واصل سوني التدرب بالسيف تحت عين نيف الساهرة . بفضل رؤيته الجديدة ، بدت كل حركة مختلفة عن ذي قبل . بعد الانتهاء من الضربات الألف ، جلس للراحة ودرس الشفرة الزرقاء السماوية ، وكان يميل إلى الاستمرار في الهوس بالأسرار الوفيرة للشاطئ المنسي .
بعد فترة ، سأل سوني:
"هل تعتقد أنني مناسب تماماً لاستخدام السيف ؟ هل يجب أن أفكر في تبديل الأسلحة في المستقبل ؟ "
هز نيفيس كتفيه .
"هذا يعتمد على أهدافك . ومع ذلك يعتبر السيف ملك الأسلحة لسبب ما . "
ابتسم سوني .
"ولما ذلك ؟ "
أمالت رأسها وتداولت لبضع ثوان . ثم سألت:
"هل تعرف كيف يعمل الانتقاء الطبيعي ؟ "
رفع الحاجب .
"البقاء للأصلح ؟ أقوى الأنواع هي التي تبقى ؟ "
نظر إليه النجم المتغير .
"صحيح إلى حد ما . ولكن في الواقع ، ليست أقوى الأنواع هي التي تبقى على قيد الحياة ، إنها الأكثر قدرة على التكيف . وإلا ، لكانت الأسود والنمور والدببة هي التي تحكم العالم بدلاً من بني آدم . "
عرف سوني عن الأسود والدببة من خلال لقطات أرشيفية ، لكن لم يكن لديه أي فكرة عن ماهية النمر .
«ربما مفترس آخر منقرض ؟»
في هذه الأثناء ، واصلت نيف كلامها ، على عكس شخصيتها الصامتة المعتادة على الإطلاق . بدت أكثر بلاغة عندما تحدثت عن مواضيع كانت واثقة منها .
"يمكن تطبيق نفس المنطق على القتال . السيف ليس الأداة الأكثر فعالية في كل موقف . الرمح أكثر فائدة ضد الأعداء ذوي المدى البعيد . مطرقة الحرب أفضل بكثير ضد الدروع . الصولجان أسهل في الحفاظ عليه . ومع ذلك السيوف هي الأكثر تنوعا . "
ألقت نظرة على اللازوردي شفرة .
"يمكن للسيف أن يخترق ، ويمكن أن يقطع ، ويمكن أن يهاجم . ويمكن استخدامه بفعالية في مجموعة متنوعة من النطاقات . إنه سريع وقابل للمناورة . ويمكن استخدام كل جزء من السيف ، من طرفه إلى حلقه ، للهجوم . أثناء استخدام السيف ، سيف ، لن تكون الأفضل في كل شيء ، لكنك ستكون الأكثر قدرة على التكيف . "
التفت إليه نيفيس .
"هل تفهم ؟ "
فكر سوني قليلاً قبل الإجابة .
"أعتقد أنني أفعل . "
أعطته إيماءه ونظرت بعيدا .
"ولكن في النهاية ، يجب أن تتذكر شيئاً واحداً . لا يهم كثيراً ما بين يديك . السيف ، الرمح ، الهراوة . . . هذه مجرد أدوات . أنت السلاح . "
تنهد وطرد اللازوردي شفرة . كما هو الحال دائماً ، منحه درس نجم التغيير الكثير للتفكير فيه .
"أنت السلاح . "
كرر ذلك في ذهنه ، وهو يشعر كما لو أن قطعة أخرى من اللغز قد سقطت في مكانها .
شاهدوا معاً غروب الشمس في صمت مريح . مع اقتراب الليل كان البحر يعود ، ويغمر المتاهة القرمزية مثل اندفاع الظلام . وبعيداً عنهم كان الزبالون يهرعون للعثور على مكان للاختباء . وكان عدد قليل منهم يتسلقون المنحدرات ، على أمل قضاء الليل في الجزيرة الصغيرة .
كان ظل سوني يراقبهم .
وقال وهو يشعر بالإحباط من فكرة أن فترة إجازتهم القصيرة على وشك الانتهاء: "سيكون لدينا ضيوف قريباً " .
تنهد نيفيس .
"لا بأس . مع ميزة الأرض المرتفعة ، لن يكون التعامل معهم صعباً للغاية . "
أومأ سوني برأسه ونظر إلى الشمس المختفية . فجأة ، تحول مزاجه إلى الجدية . رفع الشك رأسه القبيح ، وأغرق عقله في أحضان القلق الكئيبة . وهو يحدق من مسافة ، تردد سوني وسأل:
"هل تعتقد أننا سنكون قادرين على الوصول إلى تلك القلعة ؟ "
نظرت إليه دون أي تعبير معين على وجهها .
"نعم . "
التفت إليها وأجبرها على الابتسامة .
"لماذا أنت متأكد جدا ؟ "
في لهيب كوريناي الدموي ، بدا أن عيون النجم المتغير الهادئة تحترق باللهب السماوي . ونظرت إلى الغرب ، واستدعت سيفها وأجابت:
"إذا كانت هذه إرادتنا ، فمن يجرؤ على إيقافنا ؟ "
***
لقد تبين أن التعامل مع الزبالين المتسلقين كان سهلاً نسبياً . كان على سوني ونيفيس نصب كمين للمخلوقات الضخمة ودفعها بعيداً عن الهاوية قبل أن يتمكنوا من العثور على شراء مستقر . حصل على أربعة أجزاء من الظل مجاناً تقريباً ، مما زاد العدد الإجمالي إلى اثنين وثلاثين . للأسف ، لا يمكن استرجاع شظايا الروح .
لقد أمضوا يوماً آخر على المنحدرات للراحة والتدريب . تدرب سوني على استخدام السيف بينما كان ظله يستكشف مسارات المتاهة القريبة . مع استمرار تعافي الصدى لم تكن مجموعتهم في حالتها المثالية . ولهذا السبب لم يكن هناك أي معنى للتخلي عن معسكرهم الحالي على عجل .
ومع ذلك سرعان ما كانوا على وشك استئناف الرحلة غرباً ، والانتقال من ارتفاع إلى آخر على أمل الوصول إلى القلعة الآدمية الغامضة .
هذه المرة لن يسافروا دون الاستعدادات التي تكفي . مع العلم أن عاصفة مفاجئة يمكن أن تأتي في أي لحظة ، وتغطي العالم بالظلام وتستدعي البحر مرة أخرى قبل غروب الشمس ، قرر النائمون الثلاثة استكشاف الطريق بدقة قبل الالتزام بنقل معسكرهم إلى المعلم التالي .
أمضى نيفيس يومه في التأمل . كانت عيناها مغلقة . من وقت لآخر ، بدا كما لو أن توهجاً أبيضاً ناعماً كان يشع من خلف جفنيها . ومع ذلك عندما نظر سوني عن كثب كان يختفي دائماً ، مما جعله يعتقد أنه كان يتخيل الأشياء فقط .
لقد اشتبه في أن نجم التغيير كانت تدرب نفسها على تحمل آلام عيبها .
إذا كان الأمر كذلك فإنه يتمنى لها التوفيق .
تصرفت كاسي كالمعتاد ، حيث كانت مرحة وودودة . كان الأمر كما لو أن محادثتهم الغريبة لم تحدث أبداً . ومع ذلك كان بإمكان سوني أن تشعر أن شيئاً ما فيها كان مختلفاً . لم يتمكن من تحديد ما الذي تغير بالضبط بشأن الفتاة العمياء ، لكن يبدو أنها تمتلك المزيد من التصميم . لم يكن شيئا سيئا .
لقد أمضوا بعض الوقت في الدردشة وتذكر الوقت الذي قضوه في الأكاديمية . أخبرها سوني عن دروسه مع المعلم يوليوس والأشياء الغريبة المختلفة التي تعلمها من الرجل العجوز . كان رد فعلها على فكرة دراسة اللغات الميتة في عالم الأحلام هو نفس احتجاج سوني الأولي وحيرته .
وسرعان ما حل عليهم الليل مرة أخرى . هذه المرة لم يحاول أي زبال تسلق المنحدرات حتى يتمكن سوني ونيفيس من الراحة بسهولة . ومع ذلك ما زالوا ينامون بالتناوب ، ويراقبون المعسكر في حالة حدوث شيء غير متوقع .
في الصباح ، أكلوا آخر لحم القنطور واستعدوا للنزول إلى المتاهة .
لقد حان الوقت لمواصلة رحلتهم .
