الفصل 563: الحراس المفقودون
وبينما كانوا يسيرون نحو البوابات ، سأل سوني بهدوء:
“إذن . . . ماذا يحدث الآن ، بالضبط ؟ ”
فكرت كاسي لبضع لحظات قبل الإجابة .
“لست متأكدا . يعتمد ذلك على ما إذا كان القديس كورماك موجوداً داخل القلعة أو خارجاً لاستكشاف الجبال المجوفة . على أية حال يجب أن تكون مكانتي جيدة بما يكفي لأتمكن على الأقل من مقابلة أحد السادة المشرفين على الهيكل في غيابه .
ترددت ثم أضافت:
“إذا سمح لنا بالدخول ، هناك عدة قواعد يجب عليك اتباعها . لا يُسمح للغرباء باستدعاء أي ذكريات أو أصداء داخل القلعة . لا يمكننا الدخول إلا إلى المناطق المسموح بها ، ما لم يرافقنا المعلم . لا يجوز لنا التحدث مع سكان المعبد إلا إذا خاطبونا أولاً . . . بالإضافة إلى ذلك يجب فحص جميع العناصر التي نحضرها إلى الداخل . ”
عبس سوني . لم تكن القواعد غريبة فحسب ، بل كانت صارمة أيضاً ومن شأنها أن تضعه في وضع غير مؤاتٍ في حالة حدوث أي شيء . ومع ذلك فقد تذكر تحذير السماء تيدي . . . أخبرته بعدم انتهاك أي قواعد داخل ليل المعبد .
“حسناً . . . لن أفعل أي شيء محفوف بالمخاطر إلا إذا كان ذلك ضرورياً للغاية . ” دعونا نرى كيف يحدث هذا أولاً .
وعندما اقتربوا من البوابات المزخرفة ، ظهر شخصان يقفان على جانبيها . كان أحدهما رجلاً والآخر امرأة . كان كلا الحارسين في الثلاثينيات من العمر وكانت عيونهما هادئة وباردة وخطيرة .
“لذا . . . هؤلاء هم الضائعون . ”
كانت هذه هي المرة الأولى التي يلتقي فيها سوني بهذا النوع من الأشخاص . في الحقيقة لم يكن هناك فرق كبير بينهم وبين أولئك المستيقظين الذين لم يفقدوا أجسادهم الجسديه .
. . . لم يكن هذا يعني أن الحراس كانوا عاديين .
كلاهما يشع بهالة مهيبة ومتعجرفة . فقط من الطريقة التي احتفظ بها الضائعون بأنفسهم ، استطاع سوني أن يقول أنهم كانوا محاربين ذوي خبرة كبيرة ومخيفين . كانت دروعهم مصنوعة بشكل مثالي ، وكان لأسلحتهم بريق خطير ، وكلها بوضوح ذات رتبة عالية .
ذكّره الضغط الذي مارسه هؤلاء الحراس بأقدم الصيادين وأكثرهم فتكاً في المدينة المظلمة ، أولئك الذين نجوا من سنوات طويلة من المعارك الدموية في جحيم الشاطئ المنسي . إذا كان صادقاً كان عليه أن يعترف بأن معظم المستيقظين الراسخين في الملاذ الآمن لـ نوكتيس بدوا وكأنهم أطفال بالمقارنة مع الاثنين المفقودين .
هؤلاء الناس لم يكونوا مزحة . وكان هناك مائة آخرون داخل الكاتدرائية ، إذا كان ما قاله له كاسي صحيحاً . لو كانوا جميعهم مثل الحراس . . .
قمع سوني ارتعاشه .
ربما قلل إلى حد كبير من حجم القوة التي تمركزتها عشيرة فالور على شفا الجبال المجوفة . أخفت الكاتدرائية الكئيبة جيشاً بأكمله .
لكن . . . لماذا نحتفظ بالمفقود هنا فقط ؟ ما هو الغرض الذي يمكن أن يخدمه ؟ كان اللغز يعذبه منذ أن علم به .
. . . وفي مرحلة ما ، رفع أحد الحراس يده ، وأمرهم بالتوقف . لقد درس كلاً من سوني وكاسي لفترة من الوقت ، ثم قال بصوت بارد:
“السيدة سونغ أوف ذا فولين . . . يا لها من مفاجأة جميلة لرؤيتك مرة أخرى . أتمنى أن يكون الأعضاء الآخرون في مجموعتك بخير . ”
لهجته لم تتطابق مع الكلمات الودية على الإطلاق .
أومأت الفتاة العمياء برأسها ببساطة .
“إنهم بخير وبصحة جيدة ، وهم راسيون في محمية نوكتيس . ”
رفع الحارس الثاني حاجبه وتحدث:
“أوه ؟ ما الذي دفعك إلى قطع الرحلة الطويلة والعودة إلى قلعتنا المتواضعة إذن ؟ بصحبة شخص غريب وبدون رفاقك المخلصين ، لا أقل من ذلك . . . ”
نظرت كاسي إلى سوني وابتسمت .
“هذا هو المستيقظ بلا شمس ، وهو ليس غريباً . في الواقع ، إنه صديق عزيز لي وأحد الأشخاص القلائل في هذا العالم الذين أثق بهم في حياتي . لقد اعتدنا أن نكون رفاق السيدة المتغيرة النجمة . ”
سوني اختنق تقريبا .
“مثل هذه الأكاذيب الناعمة . . . رائعة! ”
في هذه الأثناء ، بقيت الفتاة العمياء للحظة ، ثم قالت:
” . . .كنا نأمل أن يكون لدينا لقاء مع اللورد كورماك ” .
ظل الحراس صامتين لبعض الوقت ، مما جعل سوني يشعر بالتوتر قليلاً . وأخيرا أجاب أحدهم:
“اللورد كورماك ينفذ إحدى مهامه . لن يعود قبل عدة أسابيع على الأقل . ”
ابتسامة كاسي لم تتزعزع . قالت دون أن تخطئ ، بصوت مهذب ولطيف كما كان من قبل:
“السيد بيرس أو السيدة ويلث ، إذن ” .
نظر الحراس إلى بعضهم البعض . وبعد فترة ، تنهد أحدهم .
“انتظر هنا . ”
وبهذا اختفى تاركاً سوني وكاسي تحت النظرة الثقيلة لما تبقى من المفقودين .
حدّق سوني إلى الوراء وهو يدرس الحارس بلا خجل . ومهما حاول لم يتمكن من معرفة الفرق . لقد بدت تماماً مثل أي مستيقظ عادي في عالم الأحلام . . . حسناً كان هذا منطقياً . بعد كل شيء كان جسدها الروحي هو نفسه .
…وتم تشكيلها أيضاً بشكل جميل جداً .
“إلى ماذا تحدق يا فتى ؟ ”
نظر سوني للأعلى وابتسم . للحظة كان يميل بشدة إلى الإجابة بصراحة . . . ولكن بعد ذلك انتصر حسه السليم على شيء آخر .
” . . . درعك ، سيدتي . يبدو أنها ذكرى جميلة . ”
زمجر الحارس ولم يقل أي شيء .
وبعد مرور بعض الوقت ، عاد الثاني وطلب منهم أن يتبعوه .
تم اقتيادهم إلى غرفة صغيرة باردة بجانب البوابة وتم تسليمهم مجموعتين من الملابس البسيطة المصنوعة من القماش الخام ، ثم تم حبسهم بالداخل . حدق سوني في الحزمة التي بين يديه بتعبير محير .
“آه . . . ما هذا ؟ ”
تنهدت كاسي وفك حزامها ، ثم طردت الراقصة الهادئة ووضعت غمده الفارغ على المقعد .
“لا يسمح بذكريات أو أصداء ، أتذكر ؟ ”
عبس سوني ، ثم نظر إلى درعه . إذا رفض ذلك فسيكون عارياً إلى حدٍ ما . . .
“إنهم يتوقعون منا أن نتغير هنا ؟ ”
أدارت الفتاة العمياء ظهرها إليه بصمت . تردد سوني للحظة ، ثم فعل الشيء نفسه . بدا ظله بعيداً أيضاً .
شتماً داخلياً ، طرد السلسلة التي لا تنتهي ، وشعر بالظلال في الغرفة الصغيرة تتغير بينما انهار درع ومعطف كاسي إلى مطر من الشرر . لقد كانا قريبين بما يكفي لسماع نبض قلبها المستمر ، والشعور بالحرارة المنبعثة من جسدها . محاولاً ألا يطلق العنان لخياله ، ارتدى سوني بنطالاً بسيطاً ، وسمع حفيف القماش وهو ينزلق على بشرتها الناعمة .
“أيها الأوغاد . . . لم يستطيعوا أن يمنحونا غرفتين لنغير ملابسهم ؟ ”
لقمع غضبه ، ارتدى سوني سترة وعبس . كانت أكمامها قصيرة جداً بحيث لا يمكنها إخفاء ملفات روح الثعبان . وأكثر من ذلك فقد كشفوا عن الظلين اللذين كانا يلتفان حول جسده ، ويغطيانه بطبقة رقيقة من الظلام .
…ناهيك عن أن السترة والسروال كانا أكبر من مقاسه بعدة مقاسات .
مع تنهد ، أمر سوني الظلال بالزحف إلى ذراعيه ، وإخفائهم عن الأنظار .
ثم أطلق الثعبان وانحنى ليطوي ساقي بنطاله ويرتدي زوجاً من الصنادل الجلدية ويطهر حلقه .
“هل انتهيت ؟ ”
أجاب كاسي بعد توقف قصير:
“نعم ؟ ” .
وتتكون الملابس المقدمة لها من صنادل مماثلة وسترة طويلة تركت كتفيها مكشوفتين وساقيها مكشوفتين تحت الركبة . اختفى نصف القناع الفضي أيضاً وكشف عن عيون كاسي الزرقاء الجميلة . حدق فيها سوني للحظات قليلة ، مدركاً أنه كاد أن ينسى شكلهما .
ثم صرخ وضرب الباب .
وسرعان ما سمح لهم نفس الحارس بالخروج وقادهم إلى أعماق المعبد الليلي .
بمجرد أن تركوا البوابة خلفهم ، توتر سوني ، كما لو كان يتوقع حدوث شيء فظيع .
…ولكن لم يحدث شيء .
نظر إليه الحارس وعبست .
“ماذا تنتظر ؟ يأتي . سيرى السير بيرس معنا قريباً .»
