الفصل 562: إلى الليل
تمايلت السلسلة بخفة بينما كان سوني وكاسي يمران عبرها ، وكانا يصدران قعقعة عالية من وقت لآخر . وبما أن الجزيرة التي غادروها للتو كانت صاعدة حالياً ، فإن الجزيرة التي أمامهم كانت في الأسفل ومرئية بالكامل .
لم تكن الجزيرة الشمالية كبيرة جداً ، ربما يبلغ قطرها كيلومترين . كان سطحه سهلاً واسعاً ومستوياً ، ومغطى بالكامل بحقل جميل من زهور البنفسج ، كما لو كان ملفوفاً بعباءة حريرية . وعلى الرغم من أن الشمس كانت عالية في السماء إلا أن براعم الزهور الرقيقة انغلقت .
مما قالته له كاسي ، عرف سوني أنهم لن يفتحوا إلا في الليل ، وينبعث منهم ضوء غريب وجميل . كان يود أن يشهد هذا المنظر الغريب والسحري بنفسه ، ولكن في الوقت الحالي كانت هناك أشياء أكثر أهمية بكثير عليهم القيام بها .
ناهيك عن أن اهتمام سوني في هذه اللحظة لم يكن حتى على الجزيرة نفسها .
بدلاً من ذلك كان ينظر إلى ما وراءها ، إلى قمم الجبال المجوفة التي تعلو فوق الجزيرة ، وتغمرها في ظلها الواسع والعميق .
كانوا محاطين بالضباب الأبيض الذي تدفق ببطء أسفل المنحدرات المظلمة وسقط في الهاوية السوداء للسماء أدناه مثل جدار لا نهاية له من السحب البيضاء الدوامة . وكانت الصورة رائعة ومخيفة على حد سواء .
كان الأمر كما لو أن السماء نفسها كانت تلتهم ببطء الفراغ الذي لا ضوء له . . . أو ربما يغزوها .
عند النظر إلى الجبال المروعة لم يستطع سوني إلا أن يتساءل عما إذا كان نيفيس مفقوداً حالياً في مكان ما هناك ، وسط الضباب الأبيض . أم أنها لم تجرؤ على الدخول إليه واختارت بدلاً من ذلك أحد الاتجاهات الأخرى ؟
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك .
مع تنهد ، نظر إلى الأسفل وركز على وضع قدم واحدة أمام الأخرى .
وسرعان ما وصلوا إلى الجزيرة الشمالية وحلقوا - سوني بمساعدة بروولينغ الشوكة ودارك الجناح ، وساسسيي عن طريق إخراج تشيوييت الراقص من غمدها ، والقفز ، والإمساك بإحكام بالمقبض بينما يسحبها سيف ذو حدين في الهواء .
هبط الاثنان بهدوء وسط الزهور الرقيقة ونظروا حولهم . دون الحاجة إلى قول أي شيء ، سمح سوني للفتاة العمياء بأخذ زمام المبادرة وأتبعها أثناء سيرهما نحو المعلم الوحيد في الجزيرة - أنقاض القلعة القديمة التي تطفو بشكل غير مستقر على حافتها الشمالية . لقد كان مشابهاً جداً للمعقل المنهار حيث التقى بإيفي وكاي .
في محاولة لعدم إزعاج الزهور ، عبروا الجزيرة ودخلوا القلعة . ولم يهاجمهم شيء في الطريق ، ولا أصوات إلا صفير الريح وصوت خطواتهم . كانت الجزيرة الشمالية جميلة ، وصامتة ، وهادئة بشكل غريب .
من خلال النظر عبر البوابة المكسورة للمعقل القديم ، درس سوني السلسلة الضخمة التي تربط الجزر بالجبال المجوفة . تدفق الضباب الدوامي على جانبيها ، مما أدى إلى حجب النقطة التي غرقت فيها السلسلة في الحجر الداكن .
بقي بلا حراك لبضع لحظات ، ثم ارتجف ونظر بعيدا .
عند زاوية الرصيف التي تقع خلف البوابة ، وعلى نحو غير ملحوظ تقريباً كانت هناك مجموعة ضيقة من السلالم تؤدي إلى الأسفل ، مقطوعة من الصخور المتآكلة . يلتف المسار حول المنحدر المتدلي ، ويلتصق بالسطح الحجري بينما يؤدي إلى الجانب المظلم من الجزيرة .
وضعت كاسي إحدى يديها على الحجارة ، وتتبعت أصابعها عبرها ، وصعدت بحذر على الدرج . تبعه سوني ، وهو ينظر للأسفل بتعبير مظلم .
كان الطريق المؤدي إلى المعبد الليلي طويلاً وضيقاً . لم تكن هناك مساحة تكفى لشخصين للسير جنباً إلى جنب . على يمينه كان الجدار الحجري للجزيرة ، وعلى يساره كانت هناك هاوية مظلمة لا نهاية لها في السماء بالأسفل . خطوة واحدة متهورة يمكن أن تؤدي إلى هلاك شخص ما .
لم يكن وضع الدرج عرضياً أيضاً . إذا حاولت القوة المهاجمة قيادة الهجوم على المسار ، فسيتعين عليها قتال المدافعين واحداً تلو الآخر ، مع تقييد حركات اليد اليمنى للمقاتل بسبب المنحدر . لن تساعد الهجمات بعيدة المدى كثيراً بسبب انحناء الجدار أيضاً .
في مكان كهذا ، يمكن لمحارب واحد أن يوقف جيشاً بأكمله .
لقد نزلوا إلى الأسفل والأسفل ، ووصلوا أخيراً إلى الجانب المظلم بعد وقت طويل .
وعند النقطة التي تحول فيها المنحدر أفقياً تماماً تقريباً ، تحول الدرج إلى جسر معلق غريب كان مرتبطاً بالسطح الحجري من فوق بسلاسل صدئة . تمايل بشكل غير مستقر فوق الهوة المظلمة في السماء بالأسفل ، مما أدى إلى وسط الجزيرة . . . إلى المعبد الليلي .
تجمد سوني ، مذهولاً من صوت حزين لجرس عالٍ انطلق فجأة في الظلام .
أمامه ، على مسافة ما ، برز هيكل رائع من أسفل الجزيرة العائمة . كانت مصنوعة من الحجر الأسمر ، وكانت تشبه كاتدرائية طويلة وكئيبة تم بناؤها بطريقة ما رأساً على عقب وتطفو فوق هاوية الظلام التي لا يمكن اختراقها . كانت المؤسسة أعلى نقطة فيها ، وأبراجها السبعة تنحدر إلى أعماق الفراغ الأسود ، وينتهي كل منها بسلسلة قصيرة تحمل جرساً ضخماً مصبوباً من النحاس الأخضر المشوه .
وبما أن المعبد الليلي يقع تحت الجزيرة ، فإن ضوء الشمس لم يصل إليه أبداً . وبدلاً من ذلك كانت الكاتدرائية محاطة بالظل الأبدي ، ولم يكن هناك سوى لمعان شاحب من النيران الإلهية البعيدة التي تداعب جدرانها السوداء .
وفي انقلاب غريب ، بدت ظلمة الهاوية المخملية وتناثر النجوم الكاذبة في أعماقها وكأنها سماء ليل واسعة معلقة فوقها .
وبينما كان سوني يراقب ، رن جرس ثانٍ . تحول قليلاً وحوّل انتباهه إلى الطريق الضيق ، متتبعاً خطواته الغادرة حتى البوابات الحديدية الضخمة للكاتدرائية .
التفتت إليه كاسي ، وبقيت للحظة ، وقالت:
"دعونا نذهب . لقد رأونا . "
أومأ سوني برأسه واتخذ خطوة إلى الأمام .
انتظر المعبد الليلي أمامه ، وفتحت أبوابه مثل فم جائع .
